恨海 第一回 訂婚姻掌判代通詞遭離亂荒村攖小極

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第一回

訂婚姻掌判代通詞遭離亂荒村攖小極

我提起筆來，要敘一段故事。未下筆之先，先把這件事從頭至尾想了一遍。這段故事敘將出來，可以叫得做寫情小說。我素常立過一個議論，說人之有情，係與生俱來，未解人事以前，便有了情。大抵嬰兒一啼一笑都是情，並不是那俗人說的“情竇初開”那個“情”字。要知俗人說的情，單知道兒女私情是情；我說那與生俱來的情，是說先天種在心裡，將來長大冇有一處用不著這個“情”字。但看他如何施展罷了。對於君國施展起來便是忠，對於父母施展起來便是孝，對於子女施展起來便是慈，對於朋友施展起來便是義。可見忠孝大節無不是從“情”字生出來的。至於這兒女之情隻可叫做癡。更有那不必用情、不應用情，他卻浪用其情的，那個隻可叫做魔。還有一說，前人說的那守節之婦—心如槁木死灰如枯井之無瀾，絕不動情的了，我說並不然，他那絕不動情之處，正是第一情長之處。俗人但知兒女之情是情，未免把這個“情”字看的太輕了。並且有許多寫情小說，竟然不是寫情，是在那裡寫魔；寫了魔還要說是寫情，真是筆端罪過。我今敘這一段故事，雖未便先敘明是那一種情，卻是斷不犯這寫魔的罪過。要知端詳，且觀正傳。

卻說光緒庚子那年，拳匪擾亂北方，後來鬨到聯軍入京，兩宮西狩，大小官員被辱的，也不知凡幾。內中單表一個人，姓陳，名棨，表字戟臨，廣東南海人。兩榜出身，用了主事，分在工部學習，接了家眷來京居住。夫人李氏，所生二子：大的名祥，表字伯和；小的名瑞，表字仲藹。在南橫街租了一所住宅安頓。恰好他一位中表親戚，從蘇州原籍接了家眷來京，一時尋不著房子。戟臨本來嫌房子太大，便分租兩間與他，大家同院居住。他那親戚姓王，名道，表字樂天。妻子蔣氏，所生隻有一女，小名娟娟。王樂天是個內閣中書，與陳戟臨一般的都未曾補缺。京官清苦，長安居不易，戟臨住了北院的五間房子，西院三間，王樂天住了，還有東院三間空著，一般的要出房錢，未免犯不著，因把召賃的條子貼了出去。過了幾時，便有一個人來問，要賃房子。戟臨便招呼他看過，問起姓名，那人道：“姓張，名皋，字鶴亭，廣東香山人。”戟臨見是同鄉，更是喜歡。議定了租金，鶴亭便擇日搬了進來。他也隻得一妻一女：妻子白氏，女名棣華。這是辛卯壬辰年間的事。

說出來真是“無巧不成書”，這一個院子，三家人家，四個小兒女，那時都在六七歲上。王家本是陳家老親，張家又是陳家同鄉，同在一院裡居住，內眷們來往，甚是親密。四個小孩子，也是天天在一處頑。戟臨請了一個蒙師，在家裡教兩個孩子讀書，王、張兩家也把女兒送來附學。小孩子家愈加親密，大家相愛相讓，甚是和氣。張鶴亭每過一兩年，便要到上海去一次。原來鶴亭是一個商家，在上海開設了一家洋貨字號，狠賺了幾個錢，因此又分一家在北京前門大街，每年要往來照應。凡是到上海去時，便托戟臨照應內眷，因此更成了知己。

光陰迅速，不覺已過了五六年。戟臨已經補了營繕司實缺，滿、漢堂官又都十分器重，派了個木廠監督的差使，光景較前略為好了。一日，李氏對戟臨說道：“祥兒今年已是十三歲，瑞兒也十二歲了。他弟兄兩個，近來狠用心讀書，我看將來也不輸與老子。”戟臨笑道：“奇了，怎麼夫人平白地誇獎起兒子來？”李氏道：“不是我平白地誇獎他們，可知做父母的看見兒子好，心中便格外歡喜；歡喜了便多方要代他們打算。”戟臨道：“打算什麼呢？”李氏道：“打算同他們說定了親事。”戟臨道：“這個忙什麼，他們年紀小得狠呢！”李氏道：“老爺有所不知。我看見同院的兩個女孩子，和我們祥兒、瑞兒，真是天生的兩對，便想說定了。”戟臨道：“同住在一個院裡，怕他們跑了不成？過兩年再說不遲。”李氏道：“不是怕他們跑了。我看得這一對女孩子實在好，恐怕被人家先說了去。豈不是當麵錯過？”戟臨沉吟道：“王家娟娟，人倒甚聰明。近來我見他還學著作兩句小詩，雖不見得便好，也還算虧他的了。說話舉止，也還靈動。張家棣華，似乎太呆笨了些，終日不言不笑的。並且鶴亭是買賣人，一點也不脫略，那一副闆闆的廣東習氣，還不肯脫，他未見得便肯和我們官場中結親。”李氏道：“我們且央媒人去求親，肯不肯再說。此刻提也不曾提起，怎麼便先料定人家不肯呢？”當下商議已定。次日，戟臨便央了兩位媒人，分頭去說合。王樂天一口便答應了，把女兒娟娟許與仲藹。張鶴亭聽了，卻與妻子白氏商量。白氏道：“這是兒女大事，官人做主便是，何必和我婦道人家商量？”鶴亭道：“不是這等說。我天天在外頭，回家的時候少。娘子天天在家見著，他們祥兒倒底人品資質如何？雖然說是小孩子家看不出什麼，然而一舉一動，與及平日脾氣，總可以看得出點來。他們現在一處讀書，可還和氣？這也是要緊的。”白氏道：“祥兒的舉動，倒比他兄弟活潑得多。常聽說讀書也是他聰明。至於和氣不和氣，這句話更可以不必說，此刻都是小孩子見識，懂得什麼？”鶴亭道：“這倒不然。彼此向來不相識的倒也罷了，此刻他們天天在一處的，倘使他們向來有點不睦，強他們做了夫妻，知道這一生一世怎樣呢？”白氏道：“他們天天多是哥哥、弟弟、姊姊、妹妹的一處頑笑，有什麼不睦？”鶴亭便不言語。到書房裡看看眾孩子的情形，見他們都伏在案上寫字，和那教讀先生談了幾句，便踱了出來。那裡看得出個什麼道理？可有一層，陳戟臨是個世宦世家，教出來的孩子，規矩卻是甚好。所以祥瑞兩個，雖然十一二三歲的孩子，那揖讓應對，已同成人一般。這一著，鶴亭早就看在眼裡，記在心上。這回同白氏商量，一則是看白氏心意如何，二則自己隻有一個女兒，也是慎重他的終身大事之意。其實他心中早有七分應允的了。當下回到東院，再與白氏商量，不如允了親事。但是允了之後，必要另賃房子搬開，方纔便當。不然，小孩子一天天的大了，不成個話。夫妻們商量妥了，到了明日，便對媒人說知。媒人回了戟臨的話，自是歡喜。張鶴亭便在西河沿另外尋了一所房子，搬了過去。戟臨便把東院收拾起來，做個書房。王樂天仗著是老親，李氏又苦苦留住，便冇有搬開。一麵擇吉行文定禮，彼此交換了八字婚帖。娟娟仍舊上學，同著讀書。他生得眉青目秀，齒白唇紅。放了學時，常到李氏這邊來頑，孜孜憨笑，李氏十分歡喜他，撫摩玩弄，猶如自己女孩兒一般。鶴亭自從搬開之後，棣華便不讀書，隻跟著白氏學做女紅，慢慢便把讀過的《女誡》、《女孝經》都丟荒了，隻記得個大意，把詞句都忘了。

光陰荏苒，到了庚子那年，兩對小兒女都長成了。棣華與伯和同庚，都是十八歲，棣華大了月份。仲藹十七歲，娟娟最小，也十五歲了。這年，陳戟臨升了本司員外郎。這一年，正是拳匪鬨事的時候。自從上年，便有了風聲，到了正、二月裡，便風聲一天緊似一天。蘇州人向來膽小，王樂天又是身體孱弱的。到了三月裡，外麵謠言四起，樂天便告了個假，帶了妻女，先行出京，回蘇州原籍去了。與戟臨說定，等過兩、三個月，冇事，仍然帶眷來京；萬一有了事，這裡總是容身不得，便在上海相會。戟臨一一答應，送了一程，便自回去。此時仲藹、娟娟都已知識漸開，大家都有戀戀不捨之意。近來張鶴亭到上海去了，隻丟下家眷在京。

自從樂天行後，那京官紛紛告假回籍的，絡繹不絕。惱了政府，下了一個號令，不許告假。於是一眾京官，稍有知識的，都知道是要等死的了。白氏慌得幾次到戟臨處，商量出京南下。爭奈此時已不能告假，白氏又隻母女兩個，不便遠行，總想不出一個辦法來。直捱到四月底邊，忽接了鶴亭電報，說“此間訊息不佳，倘料得亂事將起，即祈南下，並請挈帶舍眷。”雲雲。戟臨此時也冇了主意。外麵謠言，一日數起：忽然說各國公使已經電調洋兵入京，準備開仗；忽然又說榮中堂已經調董福祥入京護衛；有人又說董福祥的兵儘是拳匪；有個又說端王已經向公使館下了戰書，明天就要開戰。此時京裡的人，那一個不慌做一團！到了五月初一，更是人心惶惶。那拳匪在街上橫衝直撞。戟臨慌了，便請了白氏來，叫他收拾細軟，帶了女兒出來；自己派了家人，和兩個兒子一同起身。白氏依言，即日收拾了行李，帶了女兒棣華同來。當此亂離之際，也不及講那未婚迴避的儀文了。戟臨分付兩個兒子起行。仲藹道：“父母都在這裡，當此亂離之時，豈有兩個兒子都走了之理？隻等哥哥陪了張伯母出京，孩兒留在這裡，侍奉父母。萬一亂事起了，也同父母在一處避亂。”戟臨道：“我是做官的人，不得不遵守命令，不能告假，你們何苦身處危地！莫若我在這裡，你兩個奉了母親，和親家母一同去罷！”李氏道：“老爺在這裡，我們豈可都走了？還是孩兒們同去的好。”仲藹道：“母親和哥哥同去罷，孩兒在這裡侍奉父親。”戟臨道：“小孩子懂得什麼，還不和你哥哥一同快走！”仲藹道：“彆的事不敢令父親動怒，這件事任憑大人責罰，孩兒也不敢行。”戟臨無奈，隻得叫伯和一個，帶了家人李富，同了白氏母女，雇了兩輛騾車動身。

到了火車站上，要附坐火車到塘沽去。誰知到了車站時，站上的人一個也冇有了，說是今天不開車了，因為怕洋兵進京，已經把鐵路拆斷了。伯和冇法，隻得和白氏商量，且坐了騾車過去，僥倖趕到豐台可望有車。又和車伕商量，加了他車價，一路向豐台而去。那騾車又不敢在鐵軌旁邊行走，恐怕遇了火車，不及迴避，隻得繞著道兒走。走到太陽下山，將就在一家村店裡住了。這家店統共隻有一間客房，房裡又隻有一張土炕。棣華此時，真是無可奈何，隻得抵垂粉頸，在一旁坐下。這家村店，卻又不備飯的，伯和隻得叫李富往外麵胡亂買幾個燒餅充饑。幸得冇有第二夥人投宿。伯和同家人、車伕在堂屋裡打盹，過了一夜。次日，那車伕便不肯行，無奈又隻得加他車價，伯和許了他，每天每輛給他七兩銀子，不問一天走多少路，走一天算一天。說明白了，方纔套車起行。走到豐台車站，隻見站上燒的七零八落。車伕又不肯行，拌了多少嘴舌，方纔前進。是日又趕不到黃村，仍在村店中歇了一宿。

伯和因為與棣華未曾結親，處處迴避，一連兩夜在外間打盹。北邊村落房屋，外間是冇有門的，因此著了涼，發起燒熱來。這天就不能行動，隻得在那村店裡歇住。白氏甚為心疼，便叫到房裡炕上睡下憩息，棣華隻得在炕下一張破椅子上揹著身子坐下。幸得帶著有廣東的午時茶，白氏親身和他熱了一碗，吃下去，到了下午，纔好些。那車伕又囉唆著說，縱不起行，也要七兩銀子一天。那李富又和他爭論。伯和便道：“不要爭了，依了他們罷。”那車伕聽了，方纔無話。是夜伯和就在房內歇了。好得北邊土炕甚寬，隻要房子有多大，那炕便有半個房子大，動輒可以睡得十多人。白氏把一張矮腳炕幾擺在當中，讓伯和睡在幾那邊，自己和女兒就睡了幾這邊。若在北方人，這等便是分彆得狠嚴的了。棣華何曾經過這種光景？又是對了一個未曾成婚的丈夫，那裡肯睡？隻是背燈低首，默默坐下。伯和白天裡吃藥取汗，睡了一大覺，此時反睡不著，躺在炕上。但見一燈熒然，棣華獨坐，白氏在那邊已睡著了。對此光景，未免有情，便輕輕的說道：“姊姊睡下罷！”看官，須知棣華比伯和大了兩個月，從小在書房裡，便是姊弟相稱的，所以此時伯和也照前稱呼，叫一聲姊姊。切莫動了疑心，說廣東人的夫妻是以姊弟相稱的。閒話少提。且說棣華聽了伯和這句話，低頭不語。伯和又道：“有炕幾隔開了，伯母又在那邊。你看那紙窗都破了，雖是夏天，夜深了不免要有風的，不要受了涼！”棣華低著頭，半晌，慢吞吞的低聲說道：“賢弟請將息罷，病纔好了！”伯和聽說，一骨碌坐起來。不知為著何事，且聽下回分解。

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