黑森林 四十一、義收巨象 喜產奇嬰

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四十一、義收巨象喜產奇嬰

前文雙珠姊妹、路清、阿成、龍都、鴉鴉等長幼六人，和老人阿龐連同手下勇士一同起身，準備橫越野人山黑森林，去往花藍家，先殺逆酋花古拉，一麵聯合葡萄墟諸俠，越過邁立開江，再以全力大破平山寨，殺賊除害。先在蜈蚣穀遇見毒蟲石螭圍攻，半夜由崖頂上走往穀外，快要到達，大霧迷路，天明出看，發現阿成、龍都失蹤，又聽空中人語警告，眾心憂疑。後來尋到白象林深穀之中，突遇大群毒蟲來攻，另一麵千百隻大象也在眾人困守的孤峰之下嚴陣以待。跟著蟲象惡鬥，雙方剛一接觸，毒蟲便被象群，事先吸到鼻孔裡的水箭噴倒。為首一群毒蟲雖極猛惡，但被水箭中的藥力迷昏醉倒，全數為象群所殺，剩下許多石螭，狂潮一般，退往樹林裡麵，象群隨後追去，到了林外，停止不進，跟著滿林火起。

眾人剛看出那片樹林雖然繁茂，行列較稀，不似來路森林那樣結有極嚴密樹木，陰森森的，暗無天日。地形也像一個口袋，樹林和兩麵山崖便是袋口，再往前去，似還有大壑隔斷，故此火勢隻燒當地一片，並未往旁蔓延，風也不大，多半不會發生野燒。正談論間，忽見男女兩個大人，帶了阿成、龍都同坐大象背上，一同馳來。等到近前，那兩隻口吐人言的怪鳥也在此時飛鳴而起，往來了兩次。男女大人，隨即來到峰下。

見麵一談，才知這兩兄妹姓文，祖母便是昔年因隨祖父入山，被山洪捲去，隻當淹死壑中的祖姑符綠梅。隨談起綠梅水中遇救，嫁與乃祖，後來山中發生地震，隻剩夫妻二人和少子文烈不曾送命。隔了些年，文烈長大，先在無意中救了一個夷女，結為夫婦。

這時乃父文永已死多年，隻剩老母符綠梅尚在，文烈和夷女成婚十年來不曾生養，好容易懷有身孕，又是一年多過期不產。母子二人正在憂疑，這日文烈出尋象牙，忽遇象群為怪獸山狨所製，已有幾隻最大的跪伏樹下等候殘殺。本已激動義憤，又有一隻似熊非熊的怪獸對麵掩來。文烈膽大警覺，乘著這兩種怪獸惡鬥之際，一火槍將大的一隻打傷。

同時聞得前麵清嘯之聲，心疑又有怪物，再一火槍連另一隻怪獸相繼驚走。忽然發現象群將他圍住，露出感恩親熱之意，便將身帶傷藥代那受傷的一隻白象敷上。

文烈趕回家中，得知文妻出外尋他未歸，重又反身尋找，未見蹤影。見天入夜，隻當人已回家，匆匆趕回。見文母正在崖洞上麵盼望，乃妻並未迴轉。正在惶急，白象忽將文妻馱了回來，腹中已然發動，快要分娩，因尋丈夫，滑跌坡下，還受了傷。忙和乃母把人抱向崖旁土坡草篷之內，隔不一會便生下一雙孿生兄妹。嬰兒生來強健多力，哭聲震耳。

文烈天明腹饑，去燒鹿肉，見象來越多，均在穀口附近，隻為首兩隻大自象立在坡下，旁邊堆著許多果枝，見人走出，十分親熱。知其感恩圖報，越發高興。等到吃飽，把事做完，回到洞內，見母未睡，嬰兒腹饑思食，哭得越發厲害，便將文母勸往崖洞之中安睡。取了兩枚外有硬殼，顏色碧綠，內裡似橘非橘，色作金黃，當中藏有乳汁的異果，連瓤擠出汁水去喂嬰兒。當時便將啼聲止住，隻是食量甚大，兩碗大枚果汁全被吃光。後來夫妻二人各抱一個嬰兒，正在撫弄引逗，忽然想起文母之言，初生嬰兒，奶水未來以前，如何與他吃上這多生冷的果汁？先頗疑慮，後見嬰兒靈慧解意，吃飽以後，一引就笑，天真活潑，可愛已極，隻說無妨。心剛放定，天已快到黃昏，兩個嬰兒忽然同時睡去，就此不曾醒轉。

兩夫妻還想嬰兒多睡，隻顧談說昨日奇遇和結交象群經過，並未在意。後來文母睡醒人看，聽說嬰兒剛剛睡熟，初生的嬰兒照例睡多醒少，媳婦奶水未來，醒了必哭，樂得讓他們多睡一會，也未想到彆的，正在囑咐文烈不可高聲，以防驚醒，一麵準備夜飯。

等文烈把飯端進，又到崖後采了一些大象喜吃的野生之物，表示謝意，回到裡麵，一家三口分彆吃飽。問知嬰兒不曾醒過，方覺怎麼睡得這香，忽見文妻點頭示意。

湊到鋪前一間，文妻悄聲說道：“這兩個娃兒睡了多時，我兩奶發漲，奶水業已流出。方纔脹痛難受，想抱一個過來餵奶，誰知兩個不肯醒，看去卻又睡得香甜，不像有病。方纔果汁好像清香中帶有一點酒味，也許吃醉。恐娘知道擔心，不敢明言。你進來以前，我這兩個奶實在脹痛難受，揹著娘連搖了幾次，用儘方法，無一醒轉，莫要被你喂糟了吧？”

文烈聞言，嚇了一大跳，細看兩個嬰孩，又都睡得十分香甜，並還露出笑容，不像有病神氣。再試伸手輕輕撥弄，果然牙關緊咬，表麵神態如常。連用許多方法，均不肯醒，正在憂疑，打不起主意。文母見產婦胸前衣服均被奶汁濕透，笑說：“你奶已發透，這兩個小孫孫方纔哭得那樣嚇人，照你夫妻所說，業已睡了半日，應該醒轉，樂得乘他們睡熟，喂完一個再喂一個，免得都醒哭鬨，兩個同喂，又要坐起費事。難產剛過正須保養，也不相宜。再如不喂，奶必難免回去一些。看這兩個娃兒定吃得多，奶如再不夠吃，當娘就更苦了。”

文妻無法，隻得點頭應諾。因奶脹得厲害，嬰兒又不肯醒，業已暗中擠過好幾次。

本因嬰兒搖他能醒，打算敷衍一陣，捱到半夜再作計較。誰知文母愛極了這一雙男女，覺著媳婦初次經曆，恐其粗心大意。樣樣都想指教，又防手重，把嬰兒弄痛，非但親自將嬰兒抱向產婦懷中，並還坐在一旁照料，目不旁顧。

文妻知道隱瞞不住，人又直爽，見嬰兒小口緊閉，奶頭怎麼也塞不進去，文母麵上已現驚疑之容。心裡一急，便將前事說出，並告以嬰兒甜睡多半日，怎樣也弄不醒。文母先頗驚慌，知道初生嬰兒無法檢視脈象，又恐產婦膽小驚慌，心中悲急，忙說：“看這樣子，不似有什麼變故。你們放心，等我仔細看來。”

隨命文烈點亮燈火，抱著嬰兒從頭到腳仔細檢視，並將眼嘴撥開，試了又試，周身全都摸遍，毫無異狀，笑說：“此事奇怪。我從小學醫，雖冇有你舅父那麼高明，當初曾經用功，此道又是家傳，尤其婦嬰一門格外用心，自信不會看差。照我所見，嬰兒鼻息調勻，五官七竅和手腳前後胸，通體冇有一點敗象，體格比常嬰強健得多，雖然昏睡不醒，決可無害。這兩個小東西懷了一年零七個月，本出常例之外，今又這樣昏睡。那隻白象靈慧感恩，送來這許多山果，隻嬰兒所食兩枚我未見過，如其容易得到，不會這少，嬰兒恰巧吃下。方纔細看，心口不跳，並不像是吃醉神氣，也決不會中毒。我料到時必要醒轉，也許再睡上一兩天都不一定。如其中毒或是醉病，決不會是這等神氣。你們不要憂慮，多留一點心便了。”

文氏夫妻知道母親醫道高明，又最盼望孫兒，萬分憐愛看重，看得那麼仔細，如有他慮，不會這等說法，心雖一寬，到底還是懸念。文母卻因深明醫道，反比子媳心定，難得產婦昨日遭那險難，居然轉危為安，心中高興。隻囑咐把嬰兒蓋好，以防傷風，一醒便與奶吃。到了半夜，經文烈兩次催請，便各回洞安睡。因穀中常有大象守護，不怕彆的野獸侵襲，連繩梯也放了下來。夫妻二人對著嬰兒守了一陣，越看越不像有病的神氣，斷定乃母不會看錯，也各昏沉睡去。夢中驚醒兩次，嬰兒均是原樣未醒。天明文母下來，又趁白天仔細再看，斷定無妨，仍然放臥床上。初意就是果子吃醉，至多一個時辰也將醒轉。

光陰易過，又到第二日夜裡，嬰兒還是一個未醒。文母先最鎮靜，見久不醒，由不得也發起急來。當夜老小三人全都守在下麵，因已看過兩次，一直用被蓋好，也未打開再看，大家都是急得一夜無眠。第三日早起，文烈正勸母親保重，忽見嬰兒蓋的被頭彷彿動了兩動，心疑快醒，想要抱起來看，被文妻攔住，笑說：“這兩個娃兒，從第二日起，手腳都在不時抽動。我也當他們快醒，其實睡得更香。”話未說完，文母忽然驚道：

“這娃兒初生時已有一尺多長，比彆的嬰兒長大得多，已是怪事，如何又長了一段？你看他腳伸到哪裡來了？”

原來三人守在旁邊，先未留意，這時嬰兒的腳一動，文母無意之中發現嬰兒的腳隔著一床薄棉被往上翹起，離頭竟有兩尺來長，忽然警覺。揭被一看，不知怎會臥了三日竟長出一段，通身肌肉緊繃繃的，也與頭兩次所見不同。仔細一想，斷定不會有什不好，正囑子媳放心。男嬰忽然將眼睜開，亮晶晶水珠也似，兩麵看了一看，身子一滾便翻將過來，似要爬動神氣。

三人這一喜真非小可！文母愛到極點，伸手一抱。嬰兒猛的身子一挺，力大異常。

事出意料，抱得又輕，如非心靈手快，幾被掙脫。嬰兒連掙幾掙，見掙不脫，便哭吼起來，聲比以前還要猛烈。文母忙即將他送到文妻胸前，將奶塞進。嬰兒周身是汗，大小便同時俱下，半身濕透。吃奶之後，哭聲立止，小胖臉上重又現出笑容。手腳卻不老實，貼在乃母懷內，不時舞動雙足亂蹬。文母知他身上濕得難受。又見如此長大，仗著天氣溫暖，先用薄棉被圍上，再將衣褲尿片取來，備好溫水為他洗滌乾淨，全部換好。嬰兒越似歡喜，一陣狼吞虎嚥，仗著奶多，餵了一隻。文母是內行，恐不夠吃，正說：“嬰兒吃得太凶，上來不要弄慣，後難為繼。”正說之間。女嬰也似醒轉，但較文雅，身子一樣長大了些，也會翻滾，但未掙紮哭鬨，分伏乃母胸前，一邊一個，由大人扶持同喂，一麵為她洗滌更衣。

文妻這兩日內兩奶脹得發痛，每天都要擠上十多次，這時正脹得凶，被兩小兄妹一陣大吃，竟被吸乾，看意思還不甚夠，但已不再哭鬨，大人稍一引逗，便笑了起來。老少三人自是愛極，先還恐怕奶不夠吃，隔了幾天，發現嬰兒已有門牙，越來越結實，剛剛滿月便能坐起爬動。文妻前幾天已覺奶水不足，越吃越乾，嬰兒又極聰明，力大性猛，女嬰先吃還好一點，男嬰先吃便將兩奶霸住，妹子如與同吃，便亂撞亂推，各不相讓。

想起果汁可以代奶，便將米湯和在一起同喂，居然甚好。

光陰易過，一晃半年多。山中地暖，那一帶野生果樹甚多。文氏夫妻又經乃母指教，勤於耕獵，日子本就越來越舒服，加上那一群大象自從嬰兒降生之日起，便和文家老少三人越處越熟，無論什麼東西，隻要有用，都用長鼻捲來。內有兩次，並還將人引去，尋到幾個采荒迷路、倒斃林中的死屍，漢人與山民都有，得了一些衣服兵器，簡直吃不完用不儘。象群均把文家當作親人，常守穀中不去，就是他出，至少也有兩三隻留在當地，等到同類大群歸來方始走開，彷彿是怕林中惡物侵擾，換班守護一樣。為首兩隻大自象更是常守在旁，難得離開，對這兩個嬰兒尤為喜愛，常時用鼻示意，要大人抱了嬰兒同騎出遊。每次前往，均有好吃的山果發現，地方也越來越多。

這兩孿生兄妹生長極快，強健非常，還未週歲，便長得像個四五歲的幼童，奶水已早不能滿欲，牙齒也長了半口，什麼東西都吃。文母先恐傷食，隨時禁止，後見兩嬰體力越來越強健。先是大人抱同出遊，滿了**月之後，非但行動矯健，跳縱輕快，膽更大得出奇，常時背了大人，由象鼻托上背去，偷偷騎了出去遊玩。兩兄妹又極親熱，形影必偕，偶然也有爭吵打鬨，不等人勸，轉眼就好。女的更是聰明。

母子三人人先還不大放心，後來看出非但這兩隻大自象機警靈慧，便那大群野象也都聰明忠心，每次馱了嬰兒出遊，均是前後圍繞，一出去便是一大群，又有幾隻大象在前開路，彷彿四外都有防備神氣。這兩個嬰兒又都性剛心野，難於管束。好言勸告、軟語撫愛還肯聽話，否則便難製伏。又都憐愛，見他年紀大小，不忍重責，日子一久，也就相安無事。

一晃三四年，嬰兒竟長得像十五六歲的少年，力大絕倫，捷如猿猱。那些大象全都隻他們指揮不算，人獸之間並能互相會意。文氏母子自更喜慰。

這日，文母見象群越來越多，那樣聽話。內有一次，嬰兒因見父母耕田費力，用象代耕，做得又快又好，覺著有此大群野象保衛，山中民眾又都迷信，把象當成神獸，遇上便即遠避，極少侵犯。象也不傷他們，難得為數還多。山中有的是地利，如其能將母家的人尋來，再招上些遺民誌士，同到林中開荒自給，便可無拘無束，省得受那異族的欺壓危害，隻惜林中地方廣大，相隔大遠，不知路徑，不能出山，中間還隔著一條大江，其勢不能帶了大隊象群同往。如令文烈往訪，孤身一人，出生以來不曾離開黑森林，外麵的風俗人情通不曉得，就算能用象群護送出去，到了山外仍要分開。記得當初隨兄人山行醫時，所經山墟部落甚多，這裡麵各有各的奇怪風俗，對於外人多半疑忌，一個不巧，先有凶險。何況事隔多年，兄長人在哪裡、有無子孫遺留也不知道，兩個孫兒女雖極膽勇機智，到底年歲大小，心性又野，許多顧慮。眼看自己年紀越老，再不早打主意，休說今生不能再見親人，便將來兒孫也必年久遺忘，始終打不起主意。

這時嬰兒年已將近十歲，雖然生得強壯長大，因是年幼，還冇想到取什麼名字，一向都叫乳名，男名大郎，女的就叫幺女。文母見他兄妹生具異稟，小小年紀，長得比成人還要高大雄壯，惟恐出山驚人耳目，引出禍事，又知事情太難，非但息了前念，反倒隨時告誡。一麵教以讀書識字和做人之法，一麵把自己所曉得的各種山民語言和媳婦所知分彆指教，平日所說仍是漢語。

又過了兩年，大郎兄妹對於祖母最是親熱孝順，見她老病衰弱，日常愁慮，近日又是舊病複發，臥床不起，父母守伺在旁，甚是憂急。偶聽乃母談起初生時所吃兩枚異果似有靈效，可惜以後從未見到，如能尋得也許有用。這時人象言語心意更易通曉，一時情急，先尋兩隻大白象，連說帶比，再三詢問，俱都搖頭揮鼻，表示無法再得。

兩兄妹因祖母也曾說過，那是一種不知名的靈藥，認定有效，一吃下去便可強健身體，仍不死心。騎了兩象，帶著象群遠出搜尋，結果不曾尋到。恰又走得稍遠，所去乃是一片暗林，樹幕甚密，不知天時早晚，連經兩日夜方始失望迴轉。這類遠出兩三日不歸原是常事，為了擔心祖母病狀，急於回來，不走來時繞越的路。仗著象能分辨途向，由一片長滿野草、從未到過的荒林之中抄近趕回。

這一條路最是難走，灌木藤蔓甚多，如非前有象群開路，常人決難通行。二人騎在象背之上，見當地到處都有天光透下，方覺這裡大樹稀少，忽聽前麵飛鳥驚鳴，甚是好聽，嗚聲又哀又急。因是生長山中，一聽便知那鳥受到惡物侵害，在彼悲鳴，跟著又聽前麵象群怒吼，料有原因。因那一帶地寬草多，必須由前麵象群將地上灌木小樹拔起才能前進，走得較慢。兩小兄妹性子又急，聽出前麵有警，知已遇見猛惡之物，忙即縱起，一路踏著象背縱躍飛馳過去。剛縱到第十隻象背之上，猛瞥見前麵有一大可數抱的古木，業已枯死，孤零零立在荒野之中，樹下大片土地寸草不生，附近野草中現出一條條的枯焦黑影，橫縱蜿蜒，通向去路旁邊一條暗穀之中，一看便知當地伏有毒蟒。

前麵象群聞得後麵象吼，紛紛回身朝樹這麵猛撲過來。樹頂上麵飛著兩隻不知名的山鳥，顏色翠綠，映著朝陽，發出寶玉一般的碧光，鮮豔奪目，好看已極，正在盤旋飛舞，悲鳴不已。看那意思，彷彿被什麼東西網住，拚命掙紮，想要騰空逃走，此上彼下，不住騰撲，無法脫身，鳴聲比方纔更加淒厲，大有力窮勢竭之狀，身上卻未見東西。

再定睛一看，原來古樹上半身的搓丫已因年久折斷了半邊，歪倒一旁，離地兩丈來高。樹心有一大洞，內裡伏著一條膀臂粗細花鱗大蟒。蟒頭特大，比身子粗達兩三倍，頭頸卻比蟒身細下一半。目射碧光，形態醜惡，這時正在昂首向天，凶睛閃閃，註定上空二烏，血口張合之間，一條尺多長的紅信火焰也似，不住伸縮閃動，噴吐不休。那兩翠鳥離開蟒頭尚有丈許高遠，隨同蟒頸鼓氣粗細之間時起時落。知道被蟒吸住，無法脫身，眼看被蟒吞吃下去。這兩隻翠鳥從未見過，心中憐愛，從小山居，看出那蟒奇毒無比，所過之處，草木均黑，留在那裡是個大害。又聽出前麵象群走過之後方始驚覺，恐自己受傷，趕回保護，欲與那蟒拚鬥。既想救鳥，又恐象群吃虧，急怒交加中，大郎出手最快，揚手便是一支梭鏢照準那蟒打去。

那蟒甚是凶狡，因見象群太多，本無侵害之意，及聽象群同聲吼嘯，業已激怒，快要發作，再見有兩人由後趕到，越發激動凶野之性，哪再禁得起什撩撥！這一鏢又未打中要害，當時便和彩虹飛射一般，其激如箭，朝人猛衝過來。大郎處境本極危險，剛要閃避，用刀去砍，內中兩隻大象業分兩旁衝上前去，長鼻一卷，一隻剛將蟒頭七寸要害捲住。那蟒隻顧傷人，冇想到象鼻這樣厲害，卷蟒的又是一隻最強壯的雄象，驟出意外，最緊要的所在被仇敵製住，負痛情急，長尾剛和電一般，打算橫掃過來，又被另一隻大象用鼻捲住。

幺女最是心靈機警，一到便知那蟒厲害，一擊不中，人便吃虧，恰巧身後火槍剛剛取下，手法又準，揚手一槍，照準蟒腹打去。蟒力甚大，重傷拚命，猛力一掙，那兩隻大象，至少也有一隻吃它大虧。幸而大郎手捷眼快，就勢由旁搶過，猛力一刀先將蟒頭斬斷，象更機警，長鼻一甩，蟒頭先被拋出老遠。大半段蟒身正往回猛卷，吃幺女槍鏢齊發，全數打中。第二隻大象又將長鼻就勢一鬆一甩，丈多長一段蟒身，竟和轉風車一般淩空飛起，朝荒野地裡飛舞過去。就這樣的無頭死蟒，仍在地上騰擲跳動，往來亂卷，打得當地灌木野草嘩嘩亂響。最後滾到一株樹下，將那樹絞緊，又顫動了一陣方始停歇。

兩隻翠鳥本被蟒口毒氣吸住，眼看必死，蟒頭忽然調轉向人，氣略一鬆，立時奮力掙起，一路悲嗚而去，早飛得無影無蹤。

兩小兄妹知蟒大毒，還恐卷蟒的兩隻大象中毒受傷。仗著白象身上帶有藥囊，內中傷藥甚多，忙代敷上。總算卷蟒頸的一隻卷得恰是地方，另一隻剛被蟒尾硬鱗刺破，蟒力大大，禁受不住，蟒頭已被大郎斬斷，就勢甩脫，並未受到傷毒。

匆匆回到家中，文母病已越發沉重。頭一日文烈因文母想念孫兒女，出來找尋，無意中又救到一個采荒迷路的山人，問知是受漢客雇用，失伴迷路，絕食將死，名叫花牛，人甚誠實。救轉探詢，無意中間出文母之兄業已去世，隻剩一子符南洲，在萬花穀隱居行醫。文母得信自然悲傷，越發加了病狀。兩個兄妹到家兩三日，文母便是壽終，年已七十多歲。臨終遺命道：“聽山人花牛所說，我們這裡是在黑森林深處最隱僻險阻之地，自來連采荒深入的人均未到過。除卻隨時留意你表兄他們，萬一機緣湊巧，入山行醫，偶然巧遇，並向采荒的人探詢他們蹤跡而外，我兒夫婦年已五十多歲，固應護守祖訓，不可出山一步。兩個孫兒身太長大，容易被人錯認野人怪物，千萬聽我遺囑，不許出林一步。”

又隔了些年，文烈夫妻相繼死去，大郎兄妹自然身更長大，安葬以後，嫌當地窄小，象群越來越多，這才移居白象林左近山穀之中。所救山人花牛本是一個孤身，見當地衣食無憂，自由自在，文家待人又好，說什麼也不肯回去。文烈死後，大郎又在無意中救了一家五口，乃是被山中山人擄去的黑夷夫妻兩個，帶著一子二女，於是花牛也有了妻子。大郎兄妹連同手下共是八人，新居地勢廣大，又與白象林相通。那兩隻翠鳥，就在文母安葬之時忽被髮現，性最靈慧，經人引逗了兩次，便是相繼飛落。後來看出鳥舌作橢圓形，靈慧解意，教以人言，一學便會。鳥雖不大，飛得又快又高，無形中多了兩個耳目，無論所居附近有什猛獸惡物，或是采荒的人經過，當時便可得到資訊。

大郎兄妹因先後所救六人都是野人山人擄去的奴隸，受儘苦痛，九死一生，才得逃脫，平日又聽祖母談起昔年提心吊膽和上輩隱居時日夜防備的苦痛，以為山中野人都是一樣可恨，因而心有成見，發生惡感。昨夜大群野人由蜈蚣穀冒著濃霧走出以前，二鳥昔年幾為毒蟒吞噬，仇恨甚深，仗著主人兄妹本領高強，力能生裂虎豹，又有千餘隻大象聽他指揮，每次出外，發現蛇蟒必要歸報，不住用人言絮聒，非要主人代它殺死才罷。

大郎兄妹對於二鳥最是憐愛，十九答應。二鳥日裡恰在穀口崖上發現蟒跡，接連兩次探看，剛探出蟒窟所在，蟒已歸洞，跟著穀中起霧，天已入夜。正待飛回，歸途又見一條大蟒蟠在穀外崖坡之上，正往穀中霧影裡馳去。

二鳥耳目最靈，雖看不見，蟒行草樹之間卻被聽出，重又飛空尾隨。後來聽出那蟒時行時止，與前蟒是一條路。二鳥天性倔強，記仇心盛，立意探明下落，一味飛空查聽，不肯回來。後剛聽出下麵的蟒似已歸洞，天也深夜。正要迴轉，忽然發現前麵一帶雲霧較稀，穀中並有火光隱現。

飛過一看，崖上走著大群野人，崖下又有許多石螭成群掩來，又是以前曾往穀中擾害的惡物。知道穀徑曲折，來路中間隔著一片絕壑，石螭不能飛越，必由蟒窟經過，繞往前麵。想起以前曾有大群石螭幾次來犯，內有一次，大郎兄妹率領象群出遊，並曾遇見一種比石螭稍小，形如蜈蚣、穿山甲的惡物，雖因為數不多，都被打死，卻傷了兩隻大象，還把大郎兄妹看得最為尊貴、輕易不用的火藥糟掉不少，每一提起，便是痛恨可惜。又因所見石螭比上次來犯的更加長大，不知這些石螭先為野人所傷，意欲由穀底偷偷掩往前途暗算，因其生具特性，最喜藏身那片沼澤汙泥之中，輕不出動，後未深入穀中，隻顧記仇，想要掩來害人，冇想到為絕壑所阻，天黑霧重將路走差，無意中躥人蟒窟之內。那蟒窟又深又大，形如一個葫蘆頸，內中毒蟒共有**條之多。入口正當山夾縫中，石螭去勢太快，一味前衝，紛紛躥進，全數落向洞底。那洞形如深壇，離頂有好幾丈，又光又滑，出口又小，高居中心。石螭到了裡麵，再想躥上便辦不到，宛如落在陷阱之中。內裡毒蟒長大凶猛，立被觸怒，竟在裡麵惡鬥起來，結果同歸於儘。石螭全被毒蟒長尾絞殺打死，毒蟒也是不死即受重傷，無一得免。二鳥隻當石螭是由另一條通往白象林的穀口躥出，忙即飛回報信。

大郎兄妹所居山穀雲霧未起，聞報大怒，仗著多年經驗和祖母父親的指教，知道許多藥性。早在初次移居之時，便發現當地穀中產有一種水生藥草，專醫傷毒，能解瘴氣。

後又試出任何蛇蟒毒蟲均怕此草，沾身就爛，聞到味道便即遠避。生有這類藥草的水塘，無論人獸前往沐浴一次，六七日內，無論多麼厲害的蚊蠅毒蟻決不敢於沾身。森林中最可怕的便是各種飛蟲毒蟻，人力簡直難於防禦。移居白象林山穀，一半是因當地石多土少，為整片黑森林中林木最少之區，山水清幽，風景明麗，多一半還是為了所居附近從來見不到一點蟲蟻之故。後來發現這類藥草甚多，又加移植，連附近三條山穀，隻是乾淨水塘，便將這類名叫水雄精的藥草種上。每次發現大蟒，均將這類藥草搗碎，放在原生水中，用象鼻吸起帶了前去。一麵馴練象群，教以噴水應敵之法。隻有一次事前疏忽，未命二鳥探路，驟遇大群毒蟲惡物，傷了兩象，此外從來不曾受過蛇蟒毒蟲侵害。近年種得越多，連附近那幾條山穀，蚊蠅毒蟻之類俱絕跡。聞報想起殺象之仇，當時發令，照著平日所練象陣，分途出發。

先不知野人隊裡雜有漢人，一心隻顧除那石螭。知道天已快亮，蜈蚣穀雲霧瘴氣最多，天色一明便要消散，以為上次山人所說楠木林那夥野人由當地經過，又疑山人泄機，引使來犯，自己帶了十幾隻大象趕來檢視。因彼時穀中霧重，口外雖好得多，十步之外來人也看不見。麼女恐乃兄粗心涉險，中了野人毒箭，不令再進，停在花林旁邊高坡之上，想等對方走出穀來看事行事，一麵再令二鳥往探。一會歸報：來人已在穀口崖坡之上停下，天色一明，那兩條大蟒便要出曬朝陽，非死不可，並說還有兩個漢人在內。

大郎兄妹以為采荒漢人被野人擄去，心正有氣，山人花牛忽然騎象趕來，說：“在崖頂遙望，發現崖後絕壑那麵沼澤地裡，聚著許多石螭和上次所遇生有蜈蚣腳的惡蟲。”

大郎兄妹知道崖後絕壑那麵，這兩種毒蟲惡物為數甚多，每次來犯，均是事前會合一處，越聚越多，至多隔上多半日便成群掩到。這東西生具特性，行動均有一定，業已試過好幾次，有了經驗。為防無意之中受到侵害，特在所居山穀坡崖下開了一條小溪，溪中種滿藥草。毒蟲決不敢由正麵進犯，必由森林那麵，朝白象林中部一帶越過荒野，橫躥過來。前半年早就想好除害之法，隻為毒蟲巢穴乃是大片沼澤，汙泥甚深，瘴毒又重，如率象群往攻，腳踏上去，陷入汙泥之中休想活命。正盼它自來送死，急於回去佈置，無心他顧。正要回走，忽然發現霧影中有火光閃動，知有人來，忙將象鼻一拍，令其準備，共有十幾隻大象靜悄悄立在那裡。

那火光正是阿成、龍都冒著濃霧出來探路，剛試探出所料不差，崖坡下麵是片平野疏林，人已出穀。走著走著，方覺雲霧稀了許多，猛瞥見手中火把照處，前麵霧影迷濛中現出兩隻巨象的頭。大驚欲退，猛又覺兩膀一緊，虎口欲裂，那支火把也被象鼻強奪了去，跟著便聽兩人發話，一漢一土。二人的兩條膀臂均被象鼻捲住，知這東西力大異常，稍微一強便有粉身碎骨之慘。再看對麵，火光照處，兩隻大自象上各坐著一個大人，身穿獸皮短衣裙，肩掛長弓巨矛，手持鋼刀，威風凜凜，幾疑遇見天神。先頗膽怯心寒，仗著漢、土語言俱都通曉，強將心神鎮靜，聽完才知那是兩個身材高大的漢人和一山人，隻是盤問來曆用意，象乃他的家養，並無惡念，心方略放。仰望雲消霧散，殘月掛樹，東方已有明意，方想說明來意，又一黑夷女子騎象跑來，說：“隔崖沼澤中的石螭怪眼越來越多。”

大郎兄妹不知這夥石螭機警狡詐並不敢來，隻是受了另外一種毒蟲強迫，無計可施，並非本心。正在拖延時候，進退兩難。如照慣例，另一種毒蟲與石幅習性相反，不到日出天氣晴朗，輕易不肯出動，發難尚早。惟恐變生非常，萬一提前來犯，不等細問便令大象將人放下，強著阿成、龍都騎上象背，隨他同行。

阿成先頗憂疑，又防雙珠等擔心，但知無法與抗，又聽二女和那山人夫婦力言大郎兄妹從不殺害好人，此去隻要問明來曆，那幾個漢人並非入山被擄，對他再無敵意，立可無事，還肯出力相助，才放了點心。本來一說就完，也是龍都年幼無知，妄想乘機逃走，結果被象擒回，不曾如願。阿成先又多疑，答話吞吐，前後不符，才致大郎兄妹疑他有詐。後又問出雙珠是他未成婚的妻子，先本說是恩主，越當所說不大可靠，並疑阿成是野人中的酋長，將采荒的漢女擄去強迫成婚，雖然力說冇有敵意，偏又不肯明言此行是何用意，出山何事，答語均頗支吾。心想：山中野人決無成群出山之理。先以為率領多人去往彆處洗劫擄搶，後經二人力辯，井還起誓，纔有一點相信，仍不放心。同時又接二鳥來報，說那夥野人天明業已出穀，往白象林穀中走來，內中雖有三個漢人，但和野人十分親近，昨夜毒蟲不知何故全數失蹤。跟著白象歸報，雙方連說帶比，得知為首白象曾經入穀窺探，發現一處蟒穴，隱聞內裡蟒和毒蟲重傷厲嘯之聲。

大郎因前後兩路均有石螭來犯，象群本來分作兩起，聞報料知毒蟲誤入蟒穴，兩敗俱傷，否則不會不見蹤跡，立即傳令，照平日所想主意，列陣相待。跟著又聽二鳥來報，說大群野人業已入穀，到了二三兩條穀徑中間交錯之處的孤峰頂上。另一隊象群也是撤退回來。同時又有守望的人來報，天明之後，大群毒蟲惡物因隔著絕壑無法飛渡，業已沿著對崖往森林那麵馳去。大郎知道崖後絕壑，一路蜿蜒伸到森林那麵，壑中地勢便往上高起，中間雖隔著極寬地麵，兩麵均有斜坡，森林到此也是中斷，為想一網打儘，並想救雙珠等三個漢人，恐其受害，一麵命象群環峰列陣，事前先用象鼻吸了大量有藥的泉水，再分一些去往短崖土堆外麵誘敵，引其進來送死。因無暇考查阿成所說真假，令其隨同一路，等毒蟲一來，便抄小路趕去。等毒蟲逃入林內，再四麵放火，將早在事前纏向樹上、浸過山中石油的火繩點燃。那片樹林本是一種富有油質的桐樹油鬆之類，經火立燃，又由上風點起，雖隻五六人下手，因那特製火繩又粗又長，那片樹林外觀甚大，實則中間空著一大條，共隻數十畝方圓，一點就燃。這一場水火夾攻，竟將所有毒蟲全數除去。

大郎兄妹因見阿成、龍都放火時十分出力，已無逃意，業已生出好感。阿成早看出主人全是好意，人雖生得威猛高大，但極忠厚善良，又是兩個漢人，因在暗中囑咐龍都不可與抗，被二女看見，重又勾動疑心。歸途為防有詐，特意一人看住一個，令花牛等先回洞去準備飲食，自己前來當麵查問。隻要阿成所說是真，便可無事。阿成恐他誤會，索性一言不發，聽其自然。大郎兄妹平日所聞，都是野人部落互相凶殺殘忍的事，故對野人十分輕視，毫無好感，一心隻想救那三個漢人，並看阿成所說真假。萬冇想到遇見奉有祖母遺命日常留心不能得見的至親，而老人阿龐這一野人部落又是這等好法。等到問完經過，得知底細，雙方都是驚喜交集，出於意外，大郎兄妹對眾野人也就另眼相看。

雙珠姊妹看出大郎人雖剛猛，但極服善，明白事理，二女更是聰明和善，惟恐老人阿龐和眾壯士心中不快，剛用言語示意，說：“父親深陷賊巢，仇人盤庚又是一個惡賊巨盜，全仗這位義父仗義相助，纔有救父除害之望。”話未說完，大郎兄妹已早會意，笑說：“祖母在日曾說知錯認錯纔是好人。我兄妹先當他和彆的野人一樣，許多怠慢，便對妹夫和龍都也不應該。妹子請代我們說兩句好話，請他不要見怪，同到我那裡住上一兩天再走如何？”

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