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六月的肅州酒泉，暑氣初升，城外驛道塵土飛揚。
不到十來日，沙瓜肅甘四州子弟齊聚。
府試還沒開始，人先分成幾撥。
瓜沙豪強與蕃帥子弟錦衣高談，包下酒樓二層，酒菜擺滿一桌，笑聲能傳到街對麵。
漢部公社子弟布衫抱團，蹲在牆根陰涼處，就著鹹菜啃麥餅，偶爾有人站起來去茶攤賒碗水。
蕃部公社子弟人少，或依附豪強，或融入漢部，各尋依託。
有豪強子弟從酒樓下來，斜睨著公社子弟那桌，滿臉嫌惡啐道：“呸！一身土氣粗鄙模樣，也配同場應考？”
那邊幾人聽見了，有人騰地要站起來，被一隻手按住。
為首那人低著頭，繼續掰手裏的乾餅，聲音不高不低：“不必管他。”
旁邊的人咬牙嚥下那口氣，重新蹲回去。
樓上笑聲又起，飄得滿街都是。
節度府內，董灼接過考生近況呈報，翻了幾頁。
派係分化，口角紛爭——呈報上記得細，連誰罵了誰、誰差點動手都寫進去了。
董灼嘴角動了動沒說話，真是開眼了。
思芳在旁邊瞥了一眼：“笑什麼？”
董灼把呈報遞給她。
思芳接過來看了幾行，也笑了：“這幫人還挺有意思。”
他將呈報放回案上，李弘願、李弘諫已掀簾入帳，身後跟著兩名斥候，手中捧著卷宗。
“節帥，監察係統已查實首例貪腐舞弊案。”李弘願上前一步，將卷宗呈上，“本次府試隻考基礎識文、斷句與算術，偏生幾個瓜沙豪強子弟連這點粗淺學問都拿不出手，又惦記著應試名額，便買通瓜沙州營參軍，勾結肅州府吏，許諾泄題、替換答卷。”
董灼點點頭，繼續往下看。
卷宗裡夾著賄銀清單、往來書信及被替換的草稿。
李弘願指著其中幾頁道：“合該這廝背時，斥候撞見他夜裏私會瓜沙考生，袖中藏了賄銀與擬好的草稿。次日在城門攔下考生，當場搜出書信與題稿，兩相一對，分毫不差。”
董灼抬眼看向李氏兄弟。
“你們兄弟真厲害，短短一兩月，不僅把內外監察斥候的隊伍拉起來了，還查出這般實打實的成果。”
李弘諫躬身道：“節帥謬讚，皆是斥候弟兄們盡心查探之功。隻是此案牽涉府試與州府吏員，後續該如何處置，還請節帥示下。”
董灼指尖叩擊案幾。
府試是河西頭一遭，多少雙眼睛盯著。那幾個涉案的豪強子弟什麼來路，呈報上寫得清楚都是瓜沙有頭有臉的人家。
但這案子不殺不行。
殺幾個？全殺。
隻殺吏員不殺考生，後麵考生還以為能花錢買路；
隻殺考生不殺吏員，吏員還以為能拿錢不辦事。
要殺就殺個乾淨，讓所有人看清楚這事沒得商量。
他拿起硃筆，在卷宗上重重勾批，一字一頓道：
“如今河西多用歸義軍舊典，雖屬唐律一脈，卻未免寬縱。正所謂亂世用重典，此案人證物證俱全——即刻將涉案吏員、參軍及行賄考生一併拿下，明日辰時於酒泉城外校場示眾。”
他頓了頓，語氣沉下來：“本帥親自勾決，梟首示眾，其家產盡數抄沒，充入節度府軍餉。”
李弘願、李弘諫對視一眼，心底皆是一凜。
二人本是歸義軍舊人。當初董灼西征時，李弘願在沙州城還當過幾天反對投降的派係——雖然後來想搞事也沒了基層，隻能作罷。被拉進節度府後，頂了個左右都虞候的空名，想落實內外監察，卻被各州刺史聯手阻擊，當了不知多少日出氣筒。甘州既定，這差事才真正落到頭上。
此刻接過硃批的卷宗，李弘願指尖微不可察地頓了頓。
那些心思，早就不敢有了。
二人躬身領命：“屬下遵令。”
次日清晨，酒泉城外校場人山人海。
各州考生、肅州官吏、駐訓官兵皆被召集而來。涉案者被押至台前，人證物證一一陳列。判官登台宣讀罪狀，令牌一擲，厲聲唱斬，人頭落地。
圍觀者無不屏息。
或別過臉去，或死死盯著，或腿軟蹲了下去。
各州考生被安排在校場兩側，有人伸長脖子想看又不敢看，有人低頭盯著地麵，額上沁出汗珠。
樓上那幾個豪強子弟，此刻臉色都白了，沒人再敢高聲。
抄家的兵士已奔赴各處，將涉案者家產查封清點。
訊息很快傳遍肅州，再擴散至各州。河西境內為之震動。
散場後，有人默默往客棧走，有人蹲在路邊乾嘔，有人一言不發收拾行李，還沒考就想走了。
府試考場內外的喧囂，陡然沉寂了下去。
客棧二樓，一個錦衣考生縮在窗後，臉色煞白。
他慢慢蹲下身，從床底摸出一個錢袋，塞進灶膛裡，看著火苗把它舔成灰燼。
次日府試開考，考場外靜得出奇。
沒人高聲談笑，沒人斜眼睨人。
各州考生依次入場，腳步聲輕得像怕驚著什麼。
那個“不必管他”的公社子弟走到門口，回頭看了一眼遠處幾個錦衣考生，那幾人低著頭，腳步匆匆，再沒有昨日的氣焰。
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