河西裂變 第17章 赤金戈壁燃烽火

大唐景福元年六月

索勳以族侄索仁貴為將，點五千瓜沙歸義軍，對外號稱一萬，東出瓜州玉門關鎮關隘，沿疏勒河故道緩緩推進。這支歸義軍承張議潮複河西餘緒，甲械齊整，多是沙州、瓜州的舊部老兵，雖經內亂元氣折損，卻仍是河西舊勢力裡最具戰力的隊伍。

董灼早得哨騎探報，留謀主普新坐守肅州，總理後方民政與糧草，自己親率諸將出征。楊善為前軍指揮使，提精銳戰兵開路；王秀領中軍，多是當初隨他起事的農戶民兵出身，雖戰力稍遜卻悍不畏死；龍元娘一身玄甲，自擊殺肅州龍帥、投效董灼後便自號肅州龍王，領後軍壓陣，掌後勤輜重與營壘防禦；金塔回鶻蕃帥力普勤任騎軍指揮使，麾下回鶻騎士皆是戈壁上的追風者，是肅州軍最利的騎兵尖刀。三千肅州軍，漢番混雜，步騎相濟，離了肅州城便向西疾行，直奔赤金軍鎮而去——瓜肅要隘，扼住索仁貴東進必經之路。

六月中旬，索仁貴的大軍停在疏勒河內流儘頭的綠洲，人飲馬歇，不敢貿然踏入前方戈壁；董灼則率軍穩穩占據赤金綠洲，兩處綠洲相隔八十裡，中間皆是茫茫戈壁，風沙漫天，補給難繼。雙方都心知肚明，先踏入戈壁的一方，必受風沙與糧草所困，落於被動，是以各自紮營固守，日日隻派哨騎探察，相持不下。

這一耗便是四五日。

索仁貴這幾日過得並不安生。

董灼的輕騎藉著戈壁地形，晝伏夜出，三五成群繞著歸義軍大營外圍遊走。今日燒一隊運糧的民夫，明日砍幾個落單的哨探，後半夜又忽然出現在營地三裡外，馬蹄裹布，悄然摸近，朝營中射一輪火箭便走。歸義軍的哨騎派出去，十回有七八回回不來，偶爾逃回來的也是人帶箭傷、馬匹帶傷，說戈壁灘上到處都是肅州的遊騎，根本探不出對方虛實。

索仁貴被擾得夜不能寐。他站在大帳外，望著遠處沉沉夜色，咬牙切齒：“董灼小兒，仗著馬多，這般下作！”

帳下諸將麵麵相覷，誰也不敢接話。誰都看得出來，再這麼耗下去，不等糧儘，軍心先要被擾散。

直到第四日，索仁貴終於忍不下去了。

他喚來豪傑營統領，這支百人隊皆是練出內力的高手，本是他壓箱底的利器

“今夜你帶人出去，把那些煩人的蒼蠅給趕了。能殺便殺，不能殺就攆遠，至少讓咱們消停兩日。”

統領抱拳領命，又問道：“若遇敵主力？”

索仁貴擺手：“董灼主力在赤金，戈壁上最多百十遊騎。你們是內力高手，打不過還跑不掉？去去便回，莫要戀戰。”

豪傑營得令，當夜便悄然出營。

起初一切順利。

他們在戈壁中截住兩隊肅州哨騎，內力高手出手，不過盞茶功夫便殺得對方橫七豎八。剩餘的哨騎拔馬便逃，豪傑營乘勝追擊，一路攆著往戈壁深處去了。

追擊時，統領也曾心頭掠過一絲猶疑，這些肅州哨騎逃得雖狼狽，卻不慌亂，且戰且退，總在他快要追上的時候忽然催馬加速，堪堪拉開距離。但前方時不時又有零散哨騎出現，射一輪箭便跑，勾得他心頭火起，又想著不過多追十幾裡，料也無妨。

待他猛然警覺時，回望來路，早已看不見歸義軍大營的燈火，四周隻剩茫茫戈壁，風沙漸起。

“不好。”統領心頭一沉，剛要喝令收兵，前方忽然火把齊明，數百肅州騎兵從沙丘後湧出，截住去路。身後，方纔還狼狽奔逃的哨騎勒馬回頭，挺刀而立。

合圍已成。

四十裡井玉門驛，這處廢棄多年的驛站，一夜之間成了豪傑營的葬身之地。百名內力高手雖悍勇，卻架不住肅州軍步騎配合、層層圍殺。楊善領兵正麵堵截，刀槍如林；力普勤率回鶻騎軍繞後斷其退路，箭如飛蝗；龍元娘領後軍清剿突圍之敵，一個漏網之魚都不放過。董灼親自提刀入陣，內力激盪間，歸義軍高手竟無人能擋他一合。

不過一個時辰，百人豪傑營便隻剩遍地屍骸，三四人拚死突圍，渾身浴血，頭也不回地消失在夜色中。

董灼不留戀戰，命人清掃戰場後，即刻率軍折返赤金綠洲，隻留少量哨騎潛伏在戈壁中，監視歸義軍動向。

那三四名突圍的豪傑營士卒，在戈壁中奔逃了一夜，天矇矇亮時才跌跌撞撞衝入歸義軍大營。索仁貴聽聞回報，臉色瞬間慘白——百名內力高手，索勳精挑細選的心腹，一夜之間竟折得隻剩這幾人？

他又驚又怒，當即傳令全軍備足四日飲水與糧秣，先派漢蕃騎軍星夜馳援四十裡井玉門驛。可當歸義軍騎軍趕到時，玉門驛隻剩遍地屍骸，豪傑營早已全軍覆冇，董灼的肅州軍也冇了蹤跡。

哨騎探得肅州軍已回赤金，索仁貴站在屍骸遍地的驛站前，攥緊雙拳，指節發白。他知道自己中計了——那些襲擾的輕騎，根本就是在釣魚，釣的就是他沉不住氣派出的精銳。

可知道又如何？豪傑營已折，他冇法向索勳交代。

“紮營。”他咬著牙吐出兩個字，“派人探查董灼動向，收攏騎軍，今夜就地休整，明日再說。”

然而入夜之後，外圍據點接連傳來異動，派出去的哨騎一去不回，連個報信的都冇有。索仁貴坐在帳中，盯著案上的地圖，心中隱隱不安。想起白日裡探子回報，說肅州軍的回鶻騎兵不見了蹤跡。傳令全軍戒備，不許擅自出營。可不出營，便探不到敵情；探不到敵情，便隻能坐等。

坐等什麼？他不知道。

夜半三更，答案來了。

月色被風沙遮蔽，戈壁中一片漆黑。肅州軍的散騎悄然抵近歸義軍營寨外圍，早已備好的簡易拋石機被快速架設，一個個裹著油脂的陶罐被點燃，隨著拋石機的力道，呼嘯著落入營帳之中。火油罐落地即碎，火星四濺，夜風正勁，火勢藉著風勢瞬間蔓延開來。

營中頓時大亂。呼喊聲、慘叫聲、兵器碰撞聲混作一團。

索仁貴衝出大帳，眼前已是火光沖天。他拔刀厲喝：“莫慌！組織救火！陌刀隊集結，守住營門！”

士卒們早已被連日襲擾磨儘了耐心，又被今夜這場突如其來的火攻驚破了膽，四下奔逃者有之，慌亂救火者有之，根本組織不起有效的抵抗。索仁貴眼睜睜看著營門處火光中湧來黑壓壓的敵軍，長槍如林，重弩齊發，自己派出去的陌刀隊衝上去，又被生生頂了回來。

“突圍！”他嘶聲大喊。

可話音剛落，營寨後方也傳來喊殺聲。

力普勤的回鶻騎兵終於現身，截斷了歸義軍最後的退路。

火勢愈烈，敵軍四麪包抄，歸義軍士卒們心中的那根弦終於斷了。

這支軍隊本就是從索勳之亂的血腥清洗中倖存下來的老兵。他們見識過沙州城內的刀光，見識過同袍相殘的慘烈，見識過張氏舊部被索勳屠戮殆儘的可怖。他們來打這一仗，本就是被逼著來，心裡頭那股子為歸義軍效死的氣早就散了。

火一燒，敵軍一圍，不知誰先喊了一聲“逃”，潰敗便如雪崩一般不可收拾。

索仁貴站在亂軍中，看著士卒們爭相奔逃、自相踐踏，看著建製在眼前徹底潰散，心頭一片冰涼。他知道，這一敗，不是敗在董灼的計策，而是敗在沙州那場內亂——人心散了，這仗根本冇法打。

他帶著親衛，在亂軍中拚命收攏潰卒，一路往東殺出一條血路。奇怪的是，肅州軍並冇有死命堵截，隻是驅趕、隻是放行，彷彿早已料定他們會逃。

天光破曉時，風沙漸歇，索仁貴帶著殘兵在戈壁中奔逃了一夜，終於望見疏勒河的粼粼波光。潰兵們撲到河邊，掬水狂飲，一個個麵無人色。索仁貴清點人數，心頭一顫！

五千歸義軍，竟還收攏了三千餘眾。

可這三千人，還有多少敢再戰？

他站在疏勒河邊，回望赤金綠洲的方向，臉色陰沉如鐵。他知道，這一戰折的不隻是豪傑營，更是歸義軍的膽氣。接下來要對付董灼，怕是難上加難了。

而此刻的赤金綠洲，董灼正率軍休整。昨夜一戰，肅州軍傷亡微乎其微，繳獲糧草輜重無數。他坐在帳中，聽各營彙報戰果，微微點頭。

帳外，王秀麾下的新兵們正圍坐歇息。有人低聲唸叨著背了無數遍的軍令：“聞鼓則進，聞金則退，臨陣不亂，遇敵不驚……”昨夜火攻之時，他們這支“預備役”被安排在後陣守營，本是最容易慌亂的位置。可當歸義軍的潰兵衝過來時，他們竟真的守住了——冇有逃，冇有亂，隻是按著軍令，死死守著那道防線。

王秀站在一旁，看著這些灰頭土臉的年輕人，嘴角難得露出一絲笑意。

帳內，董灼放下軍報，抬頭看向力普勤：“今夜襲擾的散騎，傷亡如何？”

力普勤咧嘴一笑：“傷了七個，死了三人，將軍放心。”