黑風山,臘月。
風雪封山,山寨裡的日子愈發難熬。木屋漏風,柴濕難燃,存糧見底,人心浮動。匪徒們裹著破爛的皮襖,圍著幾堆有氣無力的篝火,咒罵著鬼天氣,也咒罵著遲遲不發“年貨”的當家們。
趙光禮坐在自己那間比普通匪首略寬敞、卻也四麵透風的木屋裡,就著一盞昏暗的油燈,反覆看著手中那捲用炭條寫在粗布上的密信,以及旁邊那本薄薄的、用防水油紙仔細包裹的《秋霜寒氣訣》淬體篇抄本。信是家裡輾轉送來的,除了父親的叮囑,還附上了三弟光義用特殊藥水寫就、需用火烘烤才能顯現的幾行小字,說明瞭這新功法的來歷、用途,以及家族對他的期許——“紮根山野,積蓄力量,可為外支”。
“《秋霜寒氣訣》……淬體篇……”趙光禮低聲念著這幾個字,眼中閃爍著複雜難明的光。家族有了新的、安全的功法傳承,這是天大的好事。父親讓他以此培植羽翼,紮根黑風山,意味著家族正式將他這條“暗線”納入了長遠規劃。這讓他心中湧起一股久違的暖流與沉重責任感。
但同時,他也清晰地記得三弟的警告:家族之前傳給他的那套淬體法門,有“天大風險”,決不可再傳,甚至不可讓人知曉。他修鍊數年,深知那法門的神異,進境遠超尋常武功,但也隱隱感覺其氣息特殊,與這《秋霜寒氣訣》的中正平和截然不同。“滅門的禍根”,三弟用這五個字形容,讓他背脊發涼。
“狡詐如狐,心狠手辣。”這是寨子裡一些老匪私底下對他的評價,他並不否認。要在這種吃人不吐骨頭的地方活下去、往上爬,不狠、不詐,骨頭都剩不下。家族送來了新功法,是信任,也是工具。他必須用好這個工具,在黑風山真正紮下趙家的根,培植起隻聽命於他、隻聽命於趙家的力量。
他看向屋外。山寨裡淬體境武者寥寥無幾。大當家“黑麪虎”淬體八層,一身橫練功夫加上軍中殺技,兇悍無匹,是寨子的定海神針,但也剛愎自用,對寨中事務日益疏於管理,隻關心自己的享樂和修為。二當家“鬼算盤”錢老九,淬體七層,老奸巨猾,把持著錢糧和對外聯絡,是真正的實權人物,對他這個“三當家”一直心懷忌憚,明裡暗裡打壓。四當家雷豹,淬體六層巔峰,有勇無謀,對他還算服氣。除此之外,山寨裡淬體四層以上的,不過七八人,多是幾位當家的心腹。其餘百十號人,多是隻會些粗淺拳腳、好勇鬥狠的亡命徒,淬體一二層居多,三層就算好手了。
“根基太淺……”趙光禮摩挲著那本《秋霜寒氣訣》抄本。想要培植絕對忠誠的力量,光靠分潤搶來的金銀和那點虛妄的義氣不夠。這部功法,就是最好的誘餌和枷鎖。淬體功法,在江湖中也是不傳之秘,能得傳授,便是天大的恩情和羈絆。
他首先想到的是自己手下那二十來個還算忠心的弟兄。其中有兩個淬體三層的小頭目,一個叫“山貓”,機敏擅探;一個叫“石柱”,力大憨直,都是跟他從屍山血海裡滾出來的,可以一用。還有七八個淬體一二層的,也算敢打敢拚。
“就從他們開始。”趙光禮打定主意。他不能大張旗鼓,隻能暗中挑選,徐徐圖之。
接下來幾日,他以“年關難過,弄點野味打牙祭”為由,帶著山貓、石柱和另外三個絕對心腹,藉口巡山,來到山寨後山一處極其隱蔽的廢棄獵人山洞。洞內早已被他提前佈置,生了火,儲備了乾糧。
“叫你們來,是有樁天大的富貴,也是要命的買賣,給你們。”趙光禮開門見山,目光如刀,在五人臉上掃過,“這富貴,能讓你等脫胎換骨,日後在這黑風山,甚至出去,都能混出個人樣。但要命的便是,學了,這輩子就得把命賣給我趙光禮,賣給我趙家!若敢背叛,或走漏半點風聲,天涯海角,必叫你等死無全屍,魂飛魄散!”
他聲音不高,卻帶著一股浸透血腥的寒意與不容置疑的威嚴。山貓、石柱等人跟隨他多年,深知這位三當家看著年輕,手段卻狠辣果決,言出必踐,更隱隱覺得他背後似乎另有倚仗。此刻見他如此鄭重,皆心頭凜然,但聽到“脫胎換骨”,又忍不住心跳加速。
“三哥,俺的命是你從死人堆裡撈出來的!你說咋辦就咋辦!石柱這條命,早就是你的了!”石柱第一個拍著胸脯,甕聲甕氣道。
“三當家,山貓的命不值錢,但腦子還算靈光。您吩咐,刀山火海,絕不皺眉頭!”山貓也立刻表態。其餘三人也紛紛賭咒發誓。
趙光禮點點頭,取出那本《秋霜寒氣訣》淬體篇抄本,卻不給他們看,隻道:“這是一部真正的淬體功法,與江湖上那些大路貨色天差地別。練好了,突破淬體中期、後期,乃至觸控更高層次,都不是夢想。我現在先傳你們入門呼吸法和第一層行氣路線。你們在此洞中修鍊,不得外出,食物飲水我會送來。一月後,我看成效。練得好的,後續功法自然會有。練不好,或口風不嚴的……”他眼中寒光一閃,“這山洞,便是埋骨之地!”
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