寒淵逐鼎 第18章 破曉之前

- 天還冇亮透，陳逐就回了營。

軍需房裡比昨日更冷，墨硯裡的墨凍成了冰坨子。他哈著氣，用火摺子把火盆點燃，等了好一會兒，手指才勉強能活動。

老賬房還冇來，麻臉夥計蜷在角落裡睡得正熟。陳逐獨自坐在案前，翻開昨日冇抄完的餉銀冊。

筆尖在紙上移動，沙沙的聲響在寂靜的屋子裡格外清晰。他的動作很穩，但腦子裡全是昨夜破屋窗外那張蒼白的臉，那雙清亮卻帶著淚痕的眼睛。

她讓他走。

不是求救，是讓他走。

為什麼？

因為知道他也救不了她？還是因為……不想連累他？

陳逐筆尖頓了頓，一滴墨落在紙上，洇開一小團黑。他用指尖按住，墨跡慢慢暈開，像傷口滲出的血。

門外傳來腳步聲。

陳逐迅速整理好表情，繼續抄賬。

門開了，進來的是趙百戶。他從州府回來了，臉色比年前更差，眼袋深重，像是一夜冇睡。看見陳逐，他點了點頭，冇說話，徑直走到自己座位前，拉開抽屜翻找著什麼。

“百戶回來了？”陳逐主動打招呼。

“嗯。”趙百戶頭也冇抬，“賬抄得怎麼樣了？”

“還剩餉銀冊冇完，今天能抄完。”

“抓緊。”趙百戶從抽屜裡拿出一封信，拆開看了幾眼，眉頭皺得更緊，“柳校尉正月二十到。在那之前，所有賬目必須理清、封存。”

“明白。”

趙百戶把信摺好收起，走到陳逐身邊，低頭看了看他正在抄的賬冊。目光在那些數字上停留了片刻。

“這些賬……”他忽然開口，“你都看過了？”

“看過了。”

“看出什麼了？”

陳逐心裡一緊，麵上平靜：“糧秣損耗比往年多，軍械損耗也……不太尋常。”

趙百戶冇說話，盯著他看了幾秒，然後轉身走回座位：“賬是賬，實情是實情。邊關苦寒，損耗多些，也正常。”

他說得輕描淡寫，但陳逐聽出了話裡的警告。

“是。”他低下頭，繼續抄賬。

趙百戶冇再說話，坐在那兒出神。屋裡隻剩下筆尖劃過紙張的聲音，和火盆裡炭塊偶爾爆開的劈啪聲。

過了約莫一炷香時間，趙百戶忽然又開口：“你上次說，家裡欠債？”

陳逐筆尖一滯：“已經還清了。”

“還清了就好。”趙百戶從懷裡摸出一小塊碎銀，約莫二錢，放在案上，“這個，拿去給你娘抓點好藥。年關剛過，藥鋪應該進了些新貨。”

陳逐看著那塊銀子，冇立刻拿。

“拿著吧。”趙百戶聲音低了些，“你祖父……當年也算個人物。落到今天這地步，可惜了。”

陳逐接過銀子：“謝百戶。”

“不用謝我。”趙百戶擺擺手，“好好乾，彆走歪路。這世道……走歪路的人，最後都冇好下場。”

他說這話時，眼睛看著窗外，眼神有些飄忽，像是想起了什麼。

陳逐默默把銀子收好，繼續抄賬。

晌午時分，老賬房來了。看見趙百戶在，他愣了一下，躬身行禮。趙百戶點點頭，冇多說什麼，起身出去了。

老賬房走到陳逐身邊，壓低聲音：“昨天你抄的賬……我看了。”

陳逐心裡一凜，麵上不動：“怎麼了？”

“冇怎麼。”老賬房深深看了他一眼，“就是提醒你一句：賬是死的，人是活的。但有時候，人比賬……死得更快。”

他說完，回到自己角落，開始撥算盤。

陳逐繼續抄賬，但手心開始冒汗。

下午，陳逐把抄完的賬冊整理好，交給趙百戶。趙百戶翻看了幾頁，點點頭：“行，放這兒吧。明天開始，覈對庫存。柳校尉來之前，庫房裡的東西，一樣樣都要對上賬。”

“是。”

“對了，”趙百戶像是隨口一提，“疤臉那邊……你還有聯絡？”

陳逐心裡警鈴大作：“年前幫他運了趟糧，之後冇聯絡了。”

“嗯。”趙百戶點點頭，“少跟他來往。那人……水太深。”

他說完，揮揮手，示意陳逐可以走了。

走出軍需房時，日頭已經偏西。陳逐冇急著出營，繞到庫房那邊看了看。

庫房門口守著兩個士兵，正湊在一起抽菸。看見陳逐，其中一個認得他，點點頭：“陳賬房？來看庫？”

“趙百戶讓先熟悉熟悉，過幾天要清點。”

“哦，那進去吧。鑰匙在老吳那兒。”

陳逐走進庫房。裡麵很暗，一股鐵鏽和黴味。他走到弩箭箱前，掀開箱蓋。

箭支碼放整齊，但數量明顯不對。他數了數，這箱應該有兩百支，實際隻有一百五十左右。

他又打開旁邊幾箱，情況差不多。

短短幾天，又少了近百支。

這些箭，去哪兒了？

陳逐蓋上箱蓋，在庫房裡轉了一圈。除了軍械，還有些糧袋、布匹、藥材。都堆得雜亂，蒙著厚厚的灰。

走到最裡麵時，他看見牆角堆著幾個木箱，上麵貼著封條——是軍械監的封條，但已經撕開了一半。

他走過去，掀開箱蓋。

裡麵是空的。

但箱底有些黑色的粉末，他沾了一點在指尖，聞了聞。

是火藥。

雖然量很少，但確實是火藥。

邊軍營地有火藥不稀奇，但為什麼藏在最裡麵的空箱子裡？還貼著撕開的封條？

陳逐心裡那股不安越來越重。

他蓋好箱蓋，轉身離開。

走出庫房時，守門的士兵還在抽菸。陳逐隨口問：“庫房最裡麵那幾個箱子，是什麼時候送來的？”

士兵想了想：“年前吧。李記貨棧送來的，說是……修理軍械用的工具。”

工具？

裝火藥的箱子，說是工具？

陳逐點點頭，冇再多問，離開了營地。

他冇回家，直接去了磚窯。

賭檔今天人不多，疤臉正坐在門口曬太陽。看見陳逐，他眯起眼：“喲，稀客。賬房先生今天怎麼有空來？”

“有事想問疤爺。”陳逐走過去。

“說。”

“您年前要的那些……鐵器。李掌櫃讓我問，具體要什麼樣的？”

疤臉打量著他：“趙百戶讓你問的？”

“李掌櫃。”

疤臉笑了：“行啊，你小子現在兩頭吃。說吧，李掌櫃給了你多少好處？”

陳逐冇回答。

疤臉也不在意，擺擺手：“二十把腰刀，要製式的，不能是次貨。十杆槍，槍頭要鋼的。價錢……按市價七成。”

“七成太低了。趙百戶那邊……”

“那就七成五。”疤臉打斷他，“不能再高了。你告訴他，這批貨，我有急用。”

“什麼急用？”

疤臉眼神銳利起來：“你問這個乾什麼？”

陳逐心裡一緊，麵上平靜：“就是好奇。疤爺要這麼多軍械，總不會是自己用吧？”

疤臉盯著他看了幾秒，忽然咧嘴笑：“你小子，膽子不小。行，告訴你——北邊最近不太平，有些‘朋友’需要傢夥防身。我賺點中間錢，不行嗎？”

北邊的朋友。

狄戎。

陳逐手心又開始冒汗。

“明白了。”他說，“我去跟李掌櫃說。”

“等等。”疤臉叫住他，“那姑娘……蘇硯秋。你上次說，去問問她爹有冇有留下什麼值錢的東西。問了嗎？”

陳逐沉默片刻：“還冇找到機會。”

“儘快。”疤臉聲音冷了下來，“金三爺催得緊，柳大人那邊也等著。正月二十之前，我要是還問不出什麼……那姑娘，就隻能送走了。”

正月二十。

柳校尉到的日子。

也是蘇硯秋被送走的日子。

“我會儘快。”陳逐說。

疤臉點點頭，揮揮手，示意他可以走了。

陳逐轉身離開。走出幾步，又停下，回頭：“疤爺，我能……再見她一麵嗎？”

疤臉挑眉：“怎麼，真看上了？”

“就是……想再問問。有些事，當麵問清楚比較好。”

疤臉盯著他看了很久，然後笑了：“行。今晚子時，老地方。但隻能一炷香時間。還有，彆耍花樣。”

“謝疤爺。”

離開磚窯，陳逐冇直接回家。他在鎮上轉了幾圈，買了些米麪，又去藥鋪抓了副藥。

老孫頭抓藥時，低聲說：“你娘那病……光吃藥不行。我這兒還有點參須，你拿回去。”

陳逐接過，深深鞠躬。

“對了，”老孫頭像是忽然想起，“昨天夜裡，鎮外果園那邊……好像出了點事。”

陳逐心裡一跳：“什麼事？”

“不清楚。”老孫頭搖頭，“就是有人聽見動靜，像是……女人的哭聲。但很快就冇了。這世道……唉。”

陳逐冇說話，拿著藥離開。

回到家，天已經黑了。陳大柱正在做飯，王氏靠在炕頭，臉色比昨天好些。

“今天怎麼這麼晚？”陳大柱問。

“營裡事多。”陳逐把米麪放下，又掏出那二錢銀子，“趙百戶給的，讓給娘抓藥。”

陳大柱接過銀子，眼神複雜：“趙百戶……對你不錯。”

陳逐冇接話，走到灶台邊幫忙。

晚飯是小米粥和鹹菜。一家三口默默吃著。

飯後，陳逐收拾碗筷。王氏忽然叫住他：“逐兒，你過來。”

陳逐走到炕邊。

王氏握住他的手，眼神認真：“你心裡有事。娘看得出來。是不是……跟營裡有關？”

陳逐沉默。

“娘不問你具體是什麼事。”王氏輕聲說，“但你要記住：無論做什麼決定，先想好退路。咱家就你一個，你要是出了事，爹孃……”

她冇說完，但眼眶紅了。

陳逐握緊母親的手：“娘，我明白。”

陳大柱在灶台邊洗碗，背對著他們，肩膀微微聳動。

夜深了。

陳逐躺在草鋪上，睜著眼等時辰。

子時快到的時候，他悄悄起身，穿上衣服。

陳大柱還冇睡，坐在灶台邊，就著微弱的油燈光補漁網。看見陳逐起來，他抬頭：“這麼晚，去哪兒？”

“有點事。”陳逐說。

陳大柱盯著他看了幾秒，低下頭繼續補網：“早點回來。”

陳逐點頭，推門出去。

夜風刺骨，街上空無一人。他快步朝鎮外果園走去。

果園裡一片死寂，隻有風吹過枯枝的嗚咽聲。破屋亮著燈，窗紙上映出一個人影——坐得筆直，一動不動。

陳逐走到窗下，輕輕敲了敲。

窗戶開了。蘇硯秋的臉出現在窗後。她看起來比昨夜更憔悴，但眼神依然清亮。看見陳逐，她眼神裡閃過一絲驚訝，隨即是警惕。

“你怎麼來了？”她壓低聲音。

“疤臉讓我來的。”陳逐說，“問你爹有冇有留下值錢的東西。”

蘇硯秋眼神冷了冷：“冇有。”

“我知道冇有。”陳逐直視著她的眼睛，“但我需要知道，你手裡的賬目真本，現在在哪兒？”

蘇硯秋沉默了幾秒：“為什麼問這個？”

“因為金三爺要在正月二十之前，把那本賬目交給柳大人。一旦交出去，你就冇用了。”

蘇硯秋瞳孔微微收縮：“你怎麼知道？”

“老韓頭告訴我的。”

“韓伯……”蘇硯秋眼神柔和了一瞬，但很快又冷下來，“所以呢？你想做什麼？”

“我想知道，”陳逐一字一句，“那本賬目裡，有冇有記錄……火藥？”

蘇硯秋愣住了。

她盯著陳逐，看了很久，才緩緩開口：“有。去年十月，李記貨棧從州府運來一批‘修補工具’，實際是十箱火藥。收貨人是趙百戶，經手人是金三爺。那批火藥……冇有入庫記錄，直接運走了。”

運去哪兒了？

北邊。

陳逐心裡那團迷霧，終於散開了一點。

糧、軍械、火藥。

這不是簡單的zousi。

這是在武裝狄戎。

而中間經手的所有人——李掌櫃、趙百戶、金三爺、疤臉——都在這個鏈條上。

還有那個柳大人。

甚至……可能還有更上麵的人。

“賬目真本在哪兒？”陳逐問。

“在我這裡。”蘇硯秋說，“但我不會給你。那是我的保命符。”

“如果疤臉硬搶呢？”

“他搶不到。”蘇硯秋眼神銳利，“我把真本分成了三份，藏在三個地方。隻有我知道在哪。他要是敢動我，那些賬目就會出現在不該出現的地方。”

陳逐看著她，忽然明白為什麼她能活到現在。

不是運氣。

是智慧和狠勁。

“你……”他開口，卻不知該說什麼。

“陳公子，”蘇硯秋輕聲說，“你是個好人。但這件事，你管不了。走吧，彆再來了。”

陳逐冇動。

“正月二十，”他說，“柳校尉會來朔風鎮。他會查賬。如果他能看到你那本賬目……”

“柳校尉？”蘇硯秋苦笑，“陳公子，你太天真了。柳家樹大根深，柳校尉就算要查，也隻會查那些冇背景的小魚小蝦。我爹當年……就是太相信‘清官’，才落得那個下場。”

她頓了頓，聲音更低：“這世道，冇有清官。隻有……還冇被染黑的官。”

陳逐看著她，想起老韓頭的話，想起趙百戶的話，想起自己加的那些注。

也許她說得對。

也許柳校尉根本不會掀桌子。

也許掀了，也掀不動。

但……

“總要試試。”他說。

蘇硯秋看著他，眼神複雜。

許久，她輕聲說：“子時三刻，疤臉會回來。你該走了。”

陳逐點頭，轉身離開。

走出幾步，他回頭。

蘇硯秋還站在窗前，看著他。月光照在她蒼白的臉上，那雙眼睛清亮得像寒潭。

“蘇姑娘，”他說，“保重。”

蘇硯秋微微點頭，關上了窗戶。

陳逐快步離開果園。

回到鎮上時，已近醜時。

他走到破廟，在神像前站了一會兒。

然後伸手，從底座裂縫裡取出那個布包。

打開，裡麵是賬目抄本和他的紙條。

他把紙條撕碎，扔進香爐裡燒掉。

然後把賬目抄本重新包好，揣進懷裡。

這東西，不能留在這裡。

太危險。

走出破廟時，天邊已泛起一絲微光。

新的一天，又要來了。

而距離正月二十，隻剩七天。

七天。

夠做什麼？

陳逐不知道。

但他知道，有些事，必須做。

哪怕希望渺茫。-