悍宋：朕，趙構，不做昏君！ 第741章 大西洋探險啟航

當蒸汽的轟鳴與玄色龍旗已然成為地中海永恒的背景，帝國巨輪的視線，終於無可避免地投向了那片更加浩瀚、深邃、充滿未知的西方大洋——大西洋。

在裡斯本的港口酒館裡，混雜著希臘、意大利、阿拉伯乃至北歐水手的低語，訴說著關於“世界邊緣”的恐怖傳說：無風的海域吞噬航船，沸騰的海水灼燒船底，巨大的海怪拖曳舟楫沉入深淵……這些自腓尼基、迦太基時代便流傳的恐懼，並未能阻擋帝國水師將領們胸中那簇被軍事學院點燃的、混合著求知慾、榮譽感與帝國使命感的熱望。

“地中海已成庭池，然池外更有汪洋。”年輕的“西洋都護府”副都護、帝國皇家海軍學院第三期優秀畢業生、以探索精神聞名的將領蘇定方，在丹吉爾的軍事會議上，手指重重敲在地圖西端那片被刻意留白、繪有海蛇與旋渦的未知海域上，“先漢博望侯鑿空西域，得通絲路。今我朝兵鋒已抵西海之濱，豈可坐守已知，不探未知？大洋之西，焉知無陸？無陸，亦必有嶼可泊，有徑可循！”

他的主張得到了海軍內部少壯派，尤其是海軍學院出身的中青年將領們的強烈支援。

帝國在蒸汽動力、火炮艦船、航海儀器和繪圖學上的積累，給予了他們挑戰未知的底氣。

而帝國本土對於新航道、新土地、新資源的無儘渴求，以及“普天之下，莫非王土”的意識形態驅動，則為遠航提供了最高層的政治背書。

光啟十四年春，在經過近一年的周密準備後，帝國曆史上首次有組織的、以探索大西洋西部海域為目標的官方遠征，從伊比利亞半島西南端的拉古什揚帆啟航。

這次遠征被定名為“西海探驪”行動。

探險船隊規模精乾，但配置極為精良，體現了帝國最新的科技與航海理念：

1.旗艦“破浪”號：一艘專為遠洋探險設計的新型蒸汽-風帆混合動力艦。

較之戰艦更注重適航性與自持力。

艦體采用優質橡木，結構加強以抵禦風浪。

保留了全套風帆係統，但核心動力是兩台改進型低壓蒸汽機，驅動雙螺旋槳。

蒸汽機效率更高，煤倉經過特殊設計，在優化航速下，理論續航力遠超傳統艦隻。

艦上配備了最新的迴轉式羅盤、改良牽星板、大型沙漏、以及用於測量緯度的象限儀。武器以防身為主，僅配備十二門中小型火炮。

載有經驗豐富的天文、地理、水文觀察員，以及繪圖師和博物學者。

2.輔助艦“致遠”號與“淩波”號：兩艘稍小的蒸汽-風帆混合動力船，設計更注重載貨與補給。

攜帶大量備用帆索、木料、工具、淡水和經過特殊處理的食品，以及用於與土著交易的小商品、玻璃器、絲綢等。

同樣配備螺旋槳推進和基本測繪設備。

3.人員構成：總指揮為蘇定方。

船員與陸戰隊員約三百人，其中超過半數來自帝國本土，多為誌願參加遠征的冒險者、海軍學院畢業生和技術士官。

其餘為經驗豐富的希臘、阿拉伯、葡萄牙籍水手和領航員。

船上甚至配備了兩名精通外科的“醫士”。

這支隊伍年輕、專業、充滿探索精神，且對帝國極度忠誠。

遠征的目標明確：探索大西洋東部海域，尋找可能的島嶼作為中轉站和補給點，收集洋流、風向、天文數據，並儘可能向西探索，驗證關於“西方可能存在大陸”的假說。

船隊首先沿著已被葡萄牙人部分探索過的非洲西海岸南下，但很快，在抵達北緯25度左右後，蘇定方做出了一個大膽的決定：利用已知的洋流和風向，轉向西北，深入未知的遠洋。

這是對傳統沿岸航行模式的突破，也是對帝國航海技術、船隻耐航性和船員心理素質的嚴峻考驗。

航行最初的日子單調而令人不安。

四周是無邊無際的、深藍色的海水，天空高遠，隻有信風穩定地推動著風帆，蒸汽機則作為輔助動力，主要用於無風時或緊急機動。

船員們最初的新奇很快被對未知的恐懼和思鄉之情取代。

蘇定方與軍官們不斷用星象測定位置、記錄水文氣象數據、舉辦操練和娛樂活動以維持士氣。

航行了約二十日後，瞭望哨發出了激動的呼喊——陸地！

前方出現了一片蔥鬱的島嶼群。

經測量定位，這組島嶼位於北緯37度左右，西經約25度。島上山巒起伏，植被茂密，氣候溫和濕潤，但似乎無人居住。

探險隊小心翼翼地登陸最大的島嶼，發現了豐富的淡水、木材和多種海鳥、海豹。

他們將這些島嶼命名為“定方群島”（即曆史上的亞速爾群島），並在一處優良海灣樹立石碑，刻大宋年號及“帝國西海探驪首得之地”，宣佈此地為帝國所有。

他們在此休整數日，補充淡水，收集動植物標本，並繪製了粗略的海圖。

離開亞速爾群島，船隊繼續藉助洋流向西南方向航行。

十幾天後，另一片更大的、鬱鬱蔥蔥的島嶼出現在地平線上。

這些島嶼地勢更為多樣，有陡峭的懸崖、豐饒的穀地，同樣未見人類活動跡象，但氣候更加溫暖，植物種類繁多，其中一些樹木（月桂樹等）散發出芳香。

探險隊探索了主要島嶼，發現了更多的淡水資源和適合耕種的土地。

蘇定方將其命名為“安瀾群島”（即曆史上的馬德拉群島），同樣立碑宣示主權，並留下少量補給物資埋藏點，作為未來航行的中繼站。

接連發現兩處無人而宜居的群島，極大地鼓舞了船隊的士氣。

這證明瞭遠洋航行發現新土地的可行性，也暗示著西方可能還有更多未知。

蘇定方決定繼續向南偏西方向探索，尋找更多島嶼，並試圖接近可能存在的非洲海岸延伸。

又航行了約一個月，船隊抵達了一片距離非洲大陸更近的島嶼群。

這裡氣候乾熱，地形多樣，有沙漠、火山和肥沃的穀地。

更重要的是，他們在這裡發現了人類活動的痕跡——簡單的石器、熄滅不久的簍火，甚至遠遠看到了皮膚黝黑、身著簡單衣物、使用石矛的土著居民（關切人）。

這些土著似乎對龐大的船隻感到恐懼，躲藏了起來。

探險隊選擇了一處有淡水、易於防守的海灣登陸，建立了簡陋的營地和防禦工事，蘇定方將其命名為“鎮海洲”（即曆史上的加那利群島）。

他們嘗試與土著接觸，最初遭遇了敵意和投石攻擊，但在展示了鋒利的刀劍、閃亮的鏡子和一些友善的姿態後，緊張關係略有緩和，但遠未建立信任。

探險隊在“鎮海洲”停留了較長時間。

他們詳細勘測了島嶼的海岸線、水源、植被和可能的泊地，與土著進行了有限而謹慎的以物交換，並試圖學習一些簡單的當地詞彙。

更重要的是，他們以此為基礎，對周圍的洋流、風向進行了持續觀察，並嘗試向更西方派出了小艇進行短距離偵察，確認了向西仍是茫茫大海，但洋流似乎繼續向西流動。

光啟十四年秋，考慮到季風轉換期將至，船隻需檢修，且已達成初步探索目標，蘇定方決定返航。

探險隊在“鎮海洲”留下了一個小型留守據點（由十名自願留下的船員和士兵建立，配備武器、工具和部分補給），並在一處高聳的火山岩上，用石塊堆砌了一個巨大的、航海者從遠處就能看到的導向石堆，作為未來航行的地標。

返航之路相對順利。

探險隊沿著加那利寒流和東北信風，先向東北航行，再折向東，先後重訪了“安瀾群島”（馬德拉）和“定方群島”（亞速爾）進行休整和補給，最後藉助西風帶順利返回伊比利亞海岸，於光啟十四年冬，平安抵達裡斯本。

“西海探驪”行動取得了超出預期的成功。他們不僅發現了亞速爾群島、馬德拉群島，還在加那利群島建立了第一個海外補給點與前進基地，繪製了詳細的北大西洋東部海圖，記錄了寶貴的洋流、風向、天文數據，並帶回了關於新土地、新動植物乃至新人群（關切人）的第一手資料。

訊息傳回君士坦丁堡和汴京，朝野振奮。這次航行雖然尚未發現新大陸，但它以無可辯駁的事實證明：帝國擁有的蒸汽-風帆混合動力船隻，配合先進的導航技術，完全有能力進行跨越大洋的遠航。

那些傳說中的“無風帶”和“世界邊緣”的恐懼，在蒸汽動力的轟鳴和科學的航海麵前開始消散。

蘇定方和他年輕的探險家們受到了英雄般的歡迎。

帝國迅速決定，在加那利群島的“鎮海洲”建立永久性的前哨站、補給基地和天文觀測站，並將其納入“西洋都護府”管轄。對亞速爾和馬德拉群島，也計劃進行進一步的勘察和可能的移民開發。

更重要的是，這次航行為未來真正的跨大西洋航行奠定了堅實的基礎。

航線被初步探明，中途補給點被建立，遠洋航行的經驗被係統總結。

帝國的視野，已經越過地中海的門檻，投向了那更加廣闊無垠的大洋深處。

朝堂之上，關於是否要繼續向西，尋找傳說中的“扶桑之地”或“西洲大陸”的爭論開始興起。

而在海軍學院的年輕學員們心中，蘇定方的名字和他帶回來的奇異貝殼、植物標本、粗糙的土著石矛，則點燃了更加熾烈的、對未知世界探索的渴望。

大洋的彼方，到底是什麼？這個問題的答案，似乎已不再遙不可及。

大航海時代的序曲，在東方帝國的旗幟下，已由蒸汽的汽笛，悄然奏響。