悍宋：朕，趙構，不做昏君！ 第686章 薩萊之戰

伏爾加河下遊的風，帶著草原的燥熱與裡海的水汽，卻吹不散木華黎與博爾術心中積聚的焦灼與越來越難以抑製的躁動。

短短一年多的掙紮，從瀕死邊緣聚攏起數萬兵馬，控製了伏爾加河下遊的一片地域，甚至迫使北方的保加爾汗國默許了他們的存在，並與他們進行有限的、以物易物的邊境貿易——這在外人看來已是奇蹟。

但木華黎和博爾術深知，這看似穩固的局麵，實則危如累卵。

他們的“金帳汗”根基太淺。

核心的蒙古老兵不過數千，其餘皆是東拚西湊、用恐懼和利益強行捆綁在一起的各部落降兵、奴隸兵。

這些人離心離德，一旦遭遇強敵或利益斷絕，頃刻間便會作鳥獸散。

控製區內的牧民人心惶惶，生產幾乎停滯，全靠劫掠周邊弱小部落和與保加爾人進行不平等交易維持。

冬季的嚴寒和春季的匱乏，隨時可能引發內亂。

“我們不能坐等，木華黎兄弟。”

博爾術望著營地外看似平靜的伏爾加河，聲音低沉，“兒郎們的耐心和糧草都快耗儘了。周圍的部落，能搶的差不多都搶過了，剩下的要麼太遠，要麼就是硬骨頭。保加爾人越來越警惕，給我們的糧食越來越少，價格越來越高。再這樣下去，不用宋狗打來，我們自己就垮了！”

木華黎何嘗不知。

他目光陰沉地掃過簡陋營地中那些麵帶饑色、眼神遊移的士兵。

他手中的金刀，能震懾一時，卻填不飽肚子，也澆不滅日益增長的怨氣。

他需要一個目標，一個能帶來大量戰利品、重振士氣、同時也能轉移內部矛盾的目標。而且，這個目標，必須足夠“軟”。

他的手指在地圖上移動，最終停在伏爾加河下遊一個標註著“薩萊”的地方。

這是前不久從幾個保加爾商人口中聽到的名字。

據說，那裡原本隻是可薩汗國時代一個古老的貿易點舊址，位於伏爾加河一條重要支流與主流交彙處附近，水草豐美，地勢略高，避開了主要的沼澤地帶。

近年來，隨著可薩汗國的徹底瓦解，以及來自裡海對岸、高加索地區甚至波斯的商路有所北移，一些大膽的商人和從各方勢力夾縫中求生的流民，開始在那裡重新聚集，形成了一個初具規模的、半定居半遊牧的聚落，有簡單的木柵和土牆，進行著皮毛、牲畜、奴隸和少量東方貨物的交易，儼然成了伏爾加河下遊一個新興的、混亂但充滿機會的“灰色”貿易點。

更重要的是，守衛力量薄弱。

薩萊冇有強大的領主或固定的軍隊，隻有一些商隊護衛和當地頭人湊起來的、鬆散的民兵武裝，欺負一下小股馬賊尚可，麵對正規的、哪怕隻是他們這樣凶悍的“金帳汗”軍隊，幾乎不堪一擊。

“薩萊……”

木華黎的手指重重敲在這一點上，眼中凶光閃爍，“這裡有我們需要的：糧食、牲畜、皮毛、或許還有武器，以及……商人。商人意味著財富和資訊。

打下它，我們就能渡過這個冬天，還能用搶來的財物，去保加爾人那裡換取更多我們需要的東西。

而且，這裡的位置不錯，控製了它，就等於在伏爾加河下遊釘下了一顆釘子，進可攻，退可守。”

博爾術眼睛一亮：“好！就這裡！那些商人、牧民，都是肥羊！搶了他們，兒郎們也能痛快一陣！”

目標既定，行動迅如閃電。

木華黎和博爾術深知兵貴神速，也深知保密的重要性。

他們對外宣稱將進行一場“遠距離狩獵”和“貿易遠征”，實則集結了所有能戰之兵，約兩萬五千騎，隻留下少量老弱看守簡陋的營地，在一個霧氣瀰漫的清晨，悄然開拔，沿伏爾加河向下遊，直撲薩萊。

然而，木華黎和博爾術，這兩個曾經頂尖的戰術家，在經曆了一年多的流寇生涯後，似乎失去了一些東西——比如，對更廣闊戰場態勢的精確把握，以及對他們最可怕的敵人——宋軍——行事風格的深刻警惕。

他們沉浸在自己“金帳汗”的迷夢中，一心想著劫掠薩萊以續命，卻未曾料到，一雙冰冷的眼睛，早已從遙遠的撒馬爾罕，透過層層麵紗，隱約窺見了他們這“死灰複燃”的跡象。

康居都督府，撒馬爾罕。

楊再興的手指，輕輕點在一份來自北方商路的情報上。

情報語焉不詳，隻提到伏爾加河下遊出現了一股“凶悍的馬賊”或“流亡的蒙古殘部”，人數不少，襲擾商路，攻擊小部落，甚至與保加爾邊境有摩擦。

情報的來源是幾個從北方逃難而來的小部落首領，以及一些抱怨商路不靖的商人。

“蒙古殘部……伏爾加河下遊……襲擾商路……”楊再興低聲念著這幾個關鍵詞，眉頭微蹙。

他麵前的地圖上，從怛羅斯到薩卡爾草原，再到第聶伯河，一條清晰的追擊和經略路線已經標出。

而伏爾加河下遊，就在這條路線的北方，距離薩卡爾草原不算太遠。

“都督，不過是一股流寇罷了。”

有幕僚不以為然，“蒙古主力已滅於薩卡爾，鐵木真生死不明，縱有幾條漏網之魚，又能掀起多大風浪？此刻我軍重心，當在鞏固河中，經略花剌子模，連通裡海，關注西邊羅斯、拂菻之事。北方荒僻之地，些許馬賊，不足為慮。”

楊再興冇有立刻回答。

他走到窗前，望著庭院中隨風搖曳的石榴樹，那是從中原移栽過來的。

“不足為慮？”

他緩緩搖頭，“你們忘了，鐵木真當年，也不過是從斡難河畔的一個小部落起家。

蒙古人，尤其是他們的將領，最擅長的就是在絕境中掙紮求生，如同草原上的野草，燒不儘，吹又生。

木華黎、博爾術，此二人乃鐵木真左膀右臂，用兵狡詐，堅韌不拔。

薩卡爾一戰，未能確認其屍首，始終是心腹之患。若這股‘流寇’真是此二人聚集，假以時日，必成大患。”

他走回地圖前，手指從撒馬爾罕向北，劃過花剌子模北部草原，直抵伏爾加河下遊：“商路不靖，襲擾部落，與保加爾有摩擦……這不像是一般馬賊所為。倒像是一股有組織、有野心、正在試圖紮根的勢力。而且，位置選得很刁鑽，伏爾加河下遊，遠離我主力，也遠離庫曼人等強大部落，正是力量真空之地。”

“那都督的意思是……”

“寧可信其有，不可信其無。獅子搏兔，亦用全力。何況，這可能是兩條尚未死透的毒蛇。”

楊再興眼中寒光一閃，“傳我將令：命駐守怛羅斯的曲端，即刻挑選精騎一萬五千，其中背嵬軍五千，遊奕、踏白及附庸精騎一萬，攜兩月糧草及馱馬，秘密北上。

另，以康居都督府名義，行文花剌子模蘇丹、以及裡海以東諸親宋部落，請其協助提供嚮導、補給，並注意北方動向，但不許擅自動手，打草驚蛇。”

“曲端將軍？”

幕僚有些驚訝，“殺雞焉用牛刀？曲將軍乃方麵大將，鎮守怛羅斯要地，對付一股流寇，是否太過？”

“正因為是曲端，才最合適。”

楊再興沉聲道，“他熟悉草原作戰，曾追擊蒙古殘部至第聶伯河，對北方地理、氣候、部落有所瞭解。且其用兵穩健又果決，深諳不動則已，動則必殺之理。

告訴他，此次北上，不為攻城略地，隻為尋殲可能存在的蒙古殘部主力，尤其是木華黎、博爾術等首要人物，務必斬草除根，不留後患。

可許其臨機專斷之權。若情報有誤，無非勞師遠征，震懾北疆；若真是那兩條毒蛇，則務必一擊斃命！”

“另外，”楊再興補充道，“通知正在裡海籌建水師的張浚，讓他留意伏爾加河入海口一帶動靜，若有異常，隨時策應，並準備船隻，必要時可沿河北上，支援曲端，或截斷殘敵入海逃竄之路。”

命令以最快的速度下達。

曲端在怛羅斯接到命令，毫不遲疑。

他深知楊再興用兵謹慎，既然都督如此重視，必有其道理。

他立刻著手挑選精銳，籌備糧草器械。

這一次，他特意加強了騎兵的機動性和火力，攜帶了更多用於攻堅和破障的小型火炮和爆炸彈，以及大量的弩箭。

同時，派出了大量精乾斥候，化裝成商隊或牧民，先期潛入伏爾加河下遊地區，打探確切訊息。

就在木華黎、博爾術率軍撲向薩萊的同時，曲端的大軍也從怛羅斯悄然出發，沿著當年追擊的部分路線，經花剌子模北部草原，向西北方向，直插伏爾加河下遊。

沿途得到親宋部落的有限補給和嚮導協助，行動迅捷而隱蔽。