悍宋：朕，趙構，不做昏君！ 第636章 先遣隊出發

河西走廊依然料峭春寒。

肅州城外十裡，新設立的“西域經略使行轅勘探司”大營。

天色未明，營地中央的空地上，兩百名精壯漢子已列隊完畢。

他們並非普通的士兵。

隊列前方三十人，個個皮膚黝黑，手上佈滿老繭，眼神銳利如鷹——這是從河西、隴右軍中遴選出的斥候精銳，個個都有在戈壁沙漠中獨行三百裡的記錄。

中間五十人，穿著樸素的工匠短打，揹負著各式稀奇工具——改良版指南針、測量繩、水平儀、特製鶴嘴鋤，還有人揹著小巧的銅製蒸餾器。

後麵則是百餘人的護衛隊，一半是騎兵，一半是揹負強弩的步卒。

營門處，三輛奇特的車輛吸引了所有人的目光。這些車輛比尋常馬車寬大許多，輪子用厚實的硬木製成，外包鐵皮，輪輻加粗，顯然是為應對複雜路麵。

車上滿載著木桶、皮囊、繩索、鐵鍬等物，最特彆的是每輛車都由兩匹高壯的河西騾子牽引——騾子比馬更耐粗飼，更能負重，是沙漠行軍的首選。

勘探司主事，原樞密院職方司郎中秦明，一身利落的勁裝，站在臨時搭起的高台上，神情肅然。他年約四十，麵龐被風沙刻出細密的皺紋，一雙眼睛卻亮得驚人。

“諸位弟兄！”

秦明的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“今日，我等便要出這玉門關，為大軍西征，去那‘死亡之海’裡，找出一條生路！”

他轉身，指向身後巨大的西域沙盤，手指劃過那片代表塔克拉瑪乾沙漠的黃色區域：“此地，古稱‘白龍堆’、‘流沙河’，胡人名曰‘塔克拉瑪乾’，意為‘進去出不來’。東西長兩千裡，南北寬八百裡，沙丘如海，滴水難尋。漢時李廣利征大宛，五萬大軍出玉門，歸來不足一萬，多死於渴。唐時玄奘法師西行，在此地四日五夜滴水未進，險些渴斃。”

台下眾人呼吸微促。這些故事，他們或多或少都聽過，但此刻聽來，更覺沉重。

“然則，”秦明話鋒一轉，“沙漠並非絕地。沙海之下，或有暗河；乾涸古河床深處，或存潛流；某些特殊植物生長之處，地下必有水源；便是那看似無儘的沙丘之間，亦有前人未曾標註的隱秘水眼、古井，乃至被風沙掩埋的綠洲！”

“我等的差事，便是用這雙眼、這雙腳、這些傢什，”

他指了指勘探隊員的工具，“將這些水源找出來，探明出來，標記出來！繪製出最精準的‘水脈圖’！大軍西征，人可以三日不食，不可一日無水。十萬將士，數十萬民夫騾馬，每日飲水如河。若水源不濟，便是嶽都督有天大本事，也難為無米之炊！”

“此行，分作三隊！”

秦明高聲道，“甲隊，由斥候都頭韓烈率領，配駱駝十峰，輕裝簡從，沿古河道向西北，直插羅布泊舊址，探查孔雀河故道水情，並尋找樓蘭古城遺蹟可能殘存的泉眼！”

一名精瘦如鐵、滿臉風霜的漢子出列，抱拳領命：“得令！”

“乙隊，由匠作營大匠魯平率領，配騾車一輛，護衛三十，向正西，沿崑崙山北麓邊緣行進，探查山前沖積扇下的潛流，並試驗‘深挖井’與‘坎兒井改良法’！”

一個敦實矮壯、雙手粗大的工匠出列，甕聲應諾。

“丙隊，”秦明目光掃過最年輕、但裝備最精良的一支隊伍，“由本官親自率領，斥候二十，工匠十人，護衛五十，配騾車兩輛，向西南，目標——且末河下遊，探查沙漠腹地可能存在的移動水脈與綠洲！”

“此行，短則一月，長則兩月。無論有無收穫，五月前必須返回玉門關稟報！”

秦明的聲音陡然拔高，“記住三條鐵律！”

“一、水，是命！按規程取用，絕不許浪費一滴！每隊攜帶的儲水，隻夠十日之用，餘下需自行找尋！”

“二、記號，是魂！沿途需以紅旗、石堆、刻痕為記，並繪製詳細路線、水源圖，每三日需放信鴿回傳一次簡報！”

“三、人，是根！同去同歸，一人不得遺落！遇險，以保人為先；遇敵，能避則避，不得戀戰！你們的命，比黃金還珍貴！”

“都聽明白了麼？”

“明白！”兩百條漢子齊聲怒吼，聲震晨曦。

卯時三刻，厚重的玉門關西門在絞盤聲中緩緩打開。

三支隊伍魚貫而出，冇入關外那片無垠的、昏黃與灰白交織的戈壁之中。

韓烈的甲隊速度最快。十峰駱駝排成一列，在斥候的驅趕下邁著穩健的步伐。

駱駝背上除了必要的糧食、水和裝備，還馱著特製的、用羊皮縫製的大水囊，以及數十麵小紅旗和木樁。

他們的目標是尋找地表水或淺層水源。

魯平的乙隊則顯得沉穩。那輛特製騾車吱呀作響，車上除了工具，還載著一套簡易的鑽井架和大量竹管——這是試驗“改良坎兒井”的關鍵。

坎兒井本是西域古老智慧，通過地下暗渠將山前地下水引至綠洲。

魯平的任務，是設法提高其出水量和穩定性，並嘗試在更靠近沙漠的區域開鑿。

他們的進展可能最慢，但若成功，意義最大。

秦明親率的丙隊，則向著沙漠腹地進發。兩輛騾車上，除了常規物資，還載著幾樣“秘密武器”：數套用薄銅皮和玻璃製成的“日光蒸水器”，能在白天利用陽光蒸餾出少量淡水；幾大捆用特殊藥水浸泡過的、吸水性極強的粗麻布，用於在夜晚收集空氣中的微量水分；還有一箱用於檢測土壤濕度、鹽堿度的簡易試劑。

出關第一日，尚可見稀疏的駱駝刺和紅柳。第二日，綠色幾乎絕跡，滿目皆是礫石和粗沙。第三日，真正的沙海開始展現其威力。

秦明騎在馬上，望著前方連綿無儘、如同凝固海浪般的沙丘，沉聲道：“今日起，進入流沙區。

所有人，用布矇住口鼻，紮緊袖口褲腳。駱駝、騾子掛上響鈴，用長繩串聯，前後照應。

韓都頭，派三名斥候前出三裡探路，注意沙紋走向，避開鬆軟流沙帶。魯大匠，你的司南和日晷，每半個時辰校準一次方向！”

沙漠行軍，枯燥而煎熬。

白日裡，烈日灼烤，氣溫迅速攀升，熱浪從沙地上升騰，扭曲了遠處的景物。

人畜撥出的氣都是滾燙的。

儘管用布蒙麵，細密的沙塵依舊無孔不入，鑽進衣服、頭髮、耳朵，甚至牙縫。

汗水剛滲出就被蒸發，隻在皮膚上留下一層白花花的鹽漬。