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興慶府的血腥味尚未散儘，李仁友用屠刀勉強維持的恐怖平衡，並未能帶來他期盼的穩固。
前線戰報依舊不容樂觀，宋軍的堡壘群如同銅牆鐵壁，猛火油櫃的陰影籠罩在每個聯軍士卒心頭，攻勢徹底陷入僵局。
而更讓李仁友坐立不安的，是來自北方草原的、越來越不容置疑的壓力。
漠北，和林，萬安宮。
鐵木真端坐於鋪著白虎皮的巨大汗位上，下方是齊聚的蒙古宗王、萬戶長。
空氣中瀰漫著馬奶酒和烤肉的香氣，卻也帶著一股冰冷的肅殺。
速不台從西線送回的戰報，被高聲誦讀。
戰報中詳細描述了宋軍頑強的防守、層出不窮的守城器械，尤其是那“噴射妖火”的武器帶來的慘重傷亡和士氣打擊，也委婉地提到了西夏軍戰力不濟、李仁友統治不穩的情況。
鐵木真麵無表情地聽著，手指無意識地敲擊著金盃。
待戰報讀完，大殿內一片沉寂。
所有人都能感受到大汗平靜外表下醞釀的風暴。
“李仁友……”
鐵木真緩緩開口，聲音不高，卻讓所有人屏息，“本汗給了他兵馬，給了他機會。他卻連南朝的一道邊牆都啃不下來，損兵折將，徒耗糧草。”
他的目光掃過眾人，“如今，更是在自己的巢穴裡大開殺戒，自斷手腳。這樣的廢物，還有什麼用處？”
博爾術出列，沉聲道：“大汗，李仁友確是無能之輩。然，西夏之地，控扼河西，牽製南朝西線，戰略位置重要。若棄之，恐讓南朝得以全力應對我漠南壓力。”
“棄？”
鐵木真冷笑一聲，“我自然不會輕易放棄這顆棋子。但不聽話的狗，需要緊緊韁繩，讓它時刻記住，誰纔是它的主人。”
他看向負責南方事務的耶律楚材：“楚材，你以為該如何？”
耶律楚材躬身道：“大汗明鑒。李仁友弑君篡位，根基淺薄，如今內外交困，其心必疑。正可藉此機會，進一步收緊套在他脖子上的繩索，使其不敢生出二心。可遣使嚴詞申飭其戰事不利，並……要求他遣子為質，入侍汗庭。”
“遣子為質……”鐵木真眼中精光一閃。
這是草原上控製附屬部落的古老而有效的手段。
將繼承人或重要子嗣扣在手中，不啻於握住了對方的命脈。
“好！”
鐵木真決斷道，“就依此議。
命你擬旨，申飭李仁友怠慢軍機，禦下無方。
令他即刻遣其長子李安全，入漠北為質！若敢違抗……哼！”
未儘之語，殺意凜然。
半月後，興慶府，夏宮。
李仁友忐忑不安地接見了鐵木真派來的使者——一位神色倨傲的蒙古貴酋。
使者並未行禮，直接展開羊皮詔書，用生硬的契丹語宣讀：
“長生天氣力裡，大蒙古國大汗聖旨：諭夏國主李仁友知悉：爾受天命，得繼夏統，當效犬馬之勞，以報天恩。
然爾喪師辱國，久無寸功，徒耗糧餉，更內政不修，誅戮功臣，致使人情洶洶，實負朕望！
今特旨申飭，爾當深自反省，戴罪圖功！
為表忠心，即刻遣爾子安全，入侍闕下，不得有誤！欽此！”
詔書的內容如同一個個響亮的耳光，扇在李仁友臉上。
他臉色瞬間變得慘白，身體微微顫抖，既是憤怒，更是恐懼。
“喪師辱國”、“內政不修”、“誅戮功臣”，每一個詞都像尖刀，戳在他的痛處。
而最後“遣子為質”的要求，更是直接觸碰了他的逆鱗！
李安全是他唯一的嫡子，年僅十六歲，被他視為命根子和未來的繼承人！
送入虎狼之穴的漠北？那和送死有什麼區彆？
鐵木真此舉，分明是要將他李仁友徹底變成一條呼來喝去的狗！
一股熱血湧上頭頂，李仁友幾乎要拍案而起！殿內的西夏侍衛也手按刀柄，怒視蒙古使者，氣氛瞬間劍拔弩張！
就在這時，站在他身後的張文顯急忙輕輕咳嗽一聲，暗中扯了扯他的衣袍。
李仁友猛然驚醒！
他看著使者身後那些彪悍冷漠的蒙古護衛，想起速不台駐紮在邊境的數萬鐵騎，想起鐵木真橫掃草原的恐怖威名……反抗的代價，他承受不起！
他強行壓下翻騰的氣血和屈辱，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，起身離座，微微躬身（並未行全禮）：“大汗天威，臣……銘感五內。
前番戰事不利，皆因宋人狡詐，器械犀利，非臣不儘心。
至於國內之事……乃清除叛逆，穩固社稷，不得已而為之。”
他試圖辯解，但語氣軟弱。
“哼！”
蒙古使者冷哼一聲，根本不接他的話茬，隻是逼問：“質子孫事，國主何時辦理？本使也好回稟大汗。”
李仁友額頭滲出冷汗，支吾道：“這個……犬子安全，近日偶感風寒，身體不適，恐不堪遠行。且……且此事關乎國本，容朕……容臣與群臣商議……”
“商議？”
使者譏諷道，“國主莫非想抗旨不成？大汗的耐心是有限的！”
“不敢！絕無此意！”
李仁友連忙擺手，心中急轉，終於想出一個拖延之計，“隻是……隻是如今宋軍壓境，道路不寧。
為確保世子安全抵達汗庭，需……需速不台國師派兵接應，清掃道路。
待道路暢通，朕即刻遣子北上！”
這是緩兵之計。
將皮球踢給速不台，以“道路不安全”為由拖延時間。
蒙古使者豈能不知他的心思，但見李仁友態度“恭順”，也未直接抗命，便不再過分相逼，冷冷道：“既如此，本使便如此回覆大汗。
望國主好自為之，莫要自誤！”
說罷，也不告辭，轉身帶著護衛揚長而去。
使者走後，李仁友像被抽空了力氣般，癱坐在龍椅上，臉色鐵青，胸口劇烈起伏。
奇恥大辱！奇恥大辱啊！
想他李仁友，弑君篡位，何等梟雄，如今卻要受此等蠻夷的頤指氣使，甚至連兒子都保不住！
“陛下息怒！”
張文顯上前勸慰，“小不忍則亂大謀。
如今我夏國勢艱難，還需仰仗蒙古。
暫且虛與委蛇，拖延時日，待局勢有變，再圖後計。”
“後計？還有什麼後計！”
李仁友猛地將案幾上的杯盞掃落在地，摔得粉碎，咆哮道，“鐵木真欺人太甚！他根本冇把朕放在眼裡！朕是皇帝！不是他的奴仆！”
發泄一通後，他看著滿地狼藉，一股深深的無力感湧上心頭。
他何嘗不知這是飲鴆止渴？但除了拖延，他還能做什麼？與蒙古決裂？宋軍會立刻將他撕碎。
他現在是真正的進退維穀，裡外不是人。
“傳旨……”
李仁友有氣無力地說道，“就說世子染病，需要靜養，北上之事，暫緩……再派人，多備金銀珠寶、美女駿馬，厚贈蒙古使者及速不台，務必讓他們在鐵木真麵前，多多美言……”
“虛與委蛇，苟延殘喘”，成了李仁友唯一的選擇。
他一方麵極力安撫蒙古，送上大量貢品；另一方麵，對遣子為質的要求，采取‘拖’字訣，今日稱病，明日道阻，就是不肯放人。
然而，這種伎倆，如何瞞得過鐵木真？
訊息傳回和林，鐵木真聞報，隻是淡淡一笑，對左右道：“李仁友，已生二心。
一條不聽話的狗，留著也是禍害。”
他並未立刻發作，但心中對西夏這枚棋子的價值評估，已大打折扣。
一條指令卻秘密傳給了速不台：“加強對西夏軍的監視，必要時，可取而代之。”
蒙夏聯盟，這本就建立在利益和暴力基礎上的脆弱關係，因為“質子”事件，裂痕已清晰可見，信任蕩然無存。
李仁友的統治，在內外交困中，變得更加風雨飄搖。
而這一切，都被隔岸觀火的宋軍細作，詳細記錄，快馬傳回了秦州和臨安。
鷸蚌相爭，漁翁得利。
西夏這潭水，被李仁友和鐵木真自己，越攪越渾了。
而穩坐釣魚台的宋國君臣，正冷靜地等待著，收穫時機的到來。
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