漢騎：戎馬丹心 第3章

又過了兩日，在趙老石那味道感人的草藥和精心照料下，趙籍終於能勉強下地走動了。雖然腳步虛浮，像是踩在棉花上，走幾步就氣喘籲籲，需要扶著牆壁歇息，但比起之前隻能躺著的狀態，已是天壤之別。

趙籍第一次真正看清了這個家，一個用家徒四壁來形容都略顯奢侈的地方。

除了土炕、矮幾、水缸、灶台和那幾件與貧困格格不入的武器，幾乎別無長物，灶台邊有一個小陶甕，裏麵裝著半甕黃澄澄的粟米，顆粒細小乾癟，遠不如他記憶中的大米飽滿潤澤。

牆角堆著幾個乾癟的表皮發皺的芋魁和幾塊看樣子是蕪菁的塊莖，這就是他們父子倆主要的食物來源。屋頂角落掛著幾小串乾癟的菜蔬，黑乎乎的，看不出原貌，整個屋子，瀰漫著一種難以驅散的貧寒氣息。

趙老石大部分時間都在忙碌，隻見他小心翼翼地取出粟米，用石臼費力地舂去外殼，再將舂好的米熬成稀薄得幾乎能照見人影的粥。修補破損的農具時，動作熟練，眼神專註也會將院子裏那少得可憐的柴火整理的整整齊齊，每一根都物盡其用。

偶爾趙老石還會拿起那張弓，用一塊沾了動物油脂的破布，仔細地擦拭弓身，保養弓弦，動作輕柔而專註，眼神裡會流露出一種複雜難言的光芒。

至於院子裏的那桿長矛，趙老石總會在空閑時比劃幾個簡單的刺擊、格擋動作。雖然因為年邁和腿腳不便，趙籍注意到他走路時右腿有些微跛似是舊傷，少了爆發力但架勢沉穩，眼神卻異常銳利。

趙籍嘗試著幫忙，但舂米沒幾下就手臂酸軟，氣喘不已；想劈柴，卻連斧頭都揮不穩，差點砸到自己的腳。

趙老石總是立刻擺擺手，用那濃重的口音說：“歇著，歇著，病剛好，莫累著，這些活兒，阿父做得來。”那語氣裡，既有疼愛也有一種深深的固執。

這天下午，冬日裏難得一見的太陽勉強穿透雲層，投下些許有氣無力的暖意，趙籍正坐在冰涼的門檻上，努力地活動著還有些酸軟的手腳，試圖找回對身體的控製感，同時貪婪地吸收著那點可憐的暖意。

突然，院外傳來一陣略顯雜亂的腳步聲，伴隨著一個略顯尖利拖著官腔的聲音：“趙老石！趙老石在家否？”

趙老石削木頭的動作猛地一頓，臉上那片刻的寧靜和專註瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種混合著憂慮、無奈和一絲被深深壓抑的憤怒，他放下手中的活計和石刀，下意識地挺直了些腰背，拍了拍身上的木屑，快步走到院門前，臉上的皺紋彷彿在這一刻更深了。

一個穿著深色麻布袍子，頭戴小冠，身材幹瘦，留著兩撇精心修剪卻更顯猥瑣的鼠須的中年男人，揹著手，邁著方步走了進來。他下巴微抬，眼神帶著一種居高臨下的審視。身後還跟著兩個穿著同樣簡陋、但體格粗壯、麵色兇悍的漢子，眼神不善地打量著這個破敗不堪的小院。

“王裡正。”趙老石微微躬身，行了個禮，聲音低沉帶著一絲疏離。

被稱為王裡正的男人，三角眼像毒蛇般掃過院子，目光在趙籍身上停留了一瞬，帶著毫不掩飾的輕蔑，隨即又落回趙老石身上，拖長了腔調，拿捏著語氣：“老石啊，你這兒子…看著是大好了？”語氣裡聽不出半分關切，隻有例行公事般的探詢。

“托裡正的福，剛能下地。”趙老石低著頭回答，聲音裡的恭敬顯得有些僵硬。

“嗯，好了就好。”王裡正捋了捋他那兩撇鼠須，慢悠悠地說，“好了，就該想想正事了。你家裏欠的口賦、算賦，還有去歲欠下的田租，林林總總加起來，可不是個小數目了。眼瞅著就要開春了，官府那邊催得緊，我這做裡正的，夾在中間，難辦啊！”他攤了攤手，一副為難的樣子，眼神卻銳利地盯著趙老石。

趙老石的頭垂得更低了，雙手不自覺地緊緊握成了拳：“裡正…您知道，去歲收成不好，遭了蝗災，籍兒又一直病著…求醫問葯，開銷實在太大…能不能…再寬限些時日？等開春，我多開點荒地，多進山幾趟，打點野物換了錢…”

“寬限？寬限！”王裡正的聲音陡然拔高，帶著一股虛偽的不耐煩，“老石，這話你去歲就說過了！縣裏的上官可不管這些！賦稅是朝廷法度，是天經地義！你一個退伍的老什長，難道不懂這個道理？拖欠賦稅，可是要鞭笞、徙邊的！”

他頓了頓，三角眼裏閃過一絲精光，語氣放緩了些：“再說了，你家裏這情況…籍兒雖然好了，但看著也單薄，不是能下死力氣的樣子，能頂多大用？守著那幾畝被河沙淤了的薄田，連口賦都交不齊…不如想想別的出路？”

趙老石猛地抬起頭，渾濁的眼睛裏閃過一絲銳利的光芒，但那光芒很快又黯淡下去，被深深的疲憊和無奈覆蓋：“裡正…您的意思是…”

王裡正湊近一步，壓低聲音，卻足以讓門檻邊的趙籍聽得清清楚楚：“西頭的張公，你知道的，鄉裡敬仰的父老，家大業大，最是仁義。他托我捎個話，看上你家河邊那兩畝水澆地了。雖說薄了些，但張公念你舊日也曾為國效力，隻要你點頭，地歸他，你欠的賦稅，張公替你一併還了！另外，看在你曾是個軍漢的份上，還能再給你父子倆在莊子上尋個看護的輕省活計，混口飯吃，不比守著這點地餓死強？這可是天大的恩情！”

趙籍的心猛地一沉，一股怒火瞬間衝上心頭，他終於明白了！催繳賦稅是假，逼他們賣地是真！那個所謂的“張公”，就是趙老石口中覬覦他們田產的鄉裡強豪！而這個裏正，分明就是那張公的走狗，前來巧取豪奪！

他看向趙老石，老人佝僂的背似乎挺直了一些，花白的頭髮在寒風中微微顫抖，那雙握緊的拳頭，青筋隱現。他沉默著，胸膛劇烈起伏，似乎在極力壓製著翻騰的情緒。

過了好一會兒，趙老石才一字一句地說道：“裡正…那兩畝地，是我大父傳下來的…是籍兒他娘…當年用織帛換來的最後一點家當，是活命的口糧田…不能賣。”

王裡正的臉色瞬間沉了下來，那兩撇鼠須都氣得抖了抖，假惺惺的麵具徹底撕下：“趙老石！你別不識抬舉！敬酒不吃吃罰酒！張公那是可憐你們！就憑你家欠的這三百錢賦稅，拖到明年，把你那破屋子和人全賣了都抵不上！到時候，可就不是我來跟你好好說話了！鎖鏈套脖，徒邊戍守，死在路上都沒人收屍！”

他身後的兩個壯漢適時地向前踏了一步，捏著拳頭，眼神兇狠地盯著趙老石，威脅之意溢於言表。

寒風刮過，捲起地上的塵土，打著旋兒，吹動著眾人單薄的衣衫。

趙老石挺直了佝僂的脊背，雖然依舊瘦弱，但那股在血火戰場上磨礪出的深藏於骨子裏的硬氣，在這一刻顯露無遺。抬起頭，毫不畏懼地迎上王裡正陰冷的目光：“我趙老石，當年在雁門塞外，跟著程不識將軍砍匈奴腦袋的時候，就沒怕過死！現在，為了祖宗傳下的地，為了我兒子，我這條老命，更沒什麼好怕的！賦稅，我會想法子！地，不賣！”

“你！”王裡正氣得臉色發青，指著趙老石，“好！好你個趙老石！有骨氣！我看你這把老骨頭能硬氣到幾時！三百錢！開春之前，一文都不能少！交不上，就等著官府來拿人，頓鞭笞、徙千裡吧！我們走！”

王五狠狠一甩袖子，帶著兩個壯漢怒氣沖沖地離開了小院，留下滿院的蕭瑟和壓抑，以及那三百錢的債務和冰冷的威脅。

趙老石站在原地，久久沒有動彈。過了許久，他才緩緩轉過身，看向門檻邊的趙籍，老人臉上的怒氣和硬氣消失了，隻剩下幾分的疲憊和化不開的憂慮。隨後走到趙籍身邊輕輕拍了拍兒子的肩膀，試圖傳遞一絲安慰：

“別怕，籍兒…有阿父在。”

趙籍看著父親寫滿滄桑卻異常堅定的臉龐，又看了看那桿靠在牆角閃著寒光的鐵矛，再想到那三百錢巨債和王裡正臨走時陰冷的威脅…

一股前所未有的緊迫感和沉重的壓力壓在了趙籍的心頭，握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來一絲尖銳的痛感，這痛感卻讓他更加清醒。