漢末：漢祚不傾 第三十六章 先鋒之憾

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建安十四年，五月下旬，蒼梧至番禺水道。

軍議散罷，午時剛至，關平的水軍便出了廣信東門，登船順西江而下。

五十條戰船拉成長龍，旗幟在五月的濕熱氣裡半展半卷，江風灌過，獵獵作響。關平立在樓船甲板上，望著船隊在水麵緩緩散開，轉頭向廖化問道：“高要的守將，你打探清楚了？”

廖化遞過一碗涼透的井水，自己先灌了一大口，抹掉下巴的水漬：“叫區融，是番禺區伯的親族弟，靠著宗族勢力混了個郡兵都尉的閒差。手下不過三四百人，看著都是臨時湊集的鄉勇，甲冑都不齊整，有冇有真本事難說，多半是擺樣子的。”

關平微微頷首，目光掃過江麵，不再多言——看似薄弱的防線，往往藏著最多變數。

從廣信到高要，順流而下，隻需一日半。

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次日午前，高要峽口已在眼前。

兩岸山峰陡峭相逼，江麵驟然收窄至百步之內，峽口水流湍急，拍擊著兩側礁石，嘩嘩作響。此處的防禦，比關平預想的還要棘手。

並非一道簡單木柵。北岸沿水線紮下雙重障礙：內側是削尖的木樁，深深釘入江底；外側橫亙三根手臂粗的鐵索，鐵環大如碗口，錨死在兩岸石樁上，繃得筆直。兩岸山坡上散伏著弓手，並非郡兵的規整站姿，而是山裡獵戶的散守之法，緊貼岩石隱匿身形，遠看難辨人影，隻隱約能瞧見弓的輪廓。北岸土壘之後，立著一人，不躲不藏，就那樣靜靜望著江麵，一身黑甲，手按刀柄。

廖化眯起雙眼，低聲道：“這區融，比我料想的要紮實。”

關平未語，目光在兩岸山坡間逡巡一圈，開口下令：“探旗，沿北岸推進五十步，看對方如何應對。”

一條小船搖出，舉旗緩緩靠向北岸，尚未行至五十步，兩側山坡便斜射下箭矢——不是虛張聲勢的警告，是直指人命的射殺。小船槳手中箭倒地，船隻急忙向後急劃。

“樓船壓向左岸，弩手對著山坡輪射。三條沙船衝木樁，衝不動便退，不必死撐。”

樓船向左岸壓進，步弩手開始輪番射擊。沙船三條並排，槳手踩著節奏奮力前衝。北岸土壘後的弓手起身平射，死守木樁，關平當即令弩手專力壓製土壘方向。三條沙船猛衝而上，首輪撞上木樁，悶響震耳，木樁未斷，船隻反被彈回，其中一條船頭撞裂，開始滲水。第二輪再衝，木樁裂開傾斜，可鐵索依舊緊繃，防線未塌。

就在此時，北岸推下兩條火船。

草束早已點燃，橙紅火光在江麵飄移，煙柱順著峽口風向船隊襲來。舢板甩出長鉤，勾住一條火船拖向北岸泥灘，另一條卻避開鉤索，貼著樓船左舷擦過，船身吃水線的木板瞬間燃起。士卒潑水、撲打，折騰許久纔將火撲滅，左舷留下一道焦黑痕跡，兩名撲火的槳手手背燙傷，一人眼目受創，被扶入艙中。

關平令船隊後撤三十步，重新審視戰局。木樁未斷，鐵索仍在，山坡弓手未退，土壘後的那名黑甲將領，依舊立在原地，紋絲不動。

廖化立在關平身側。他將長刀從鞘中抽出半截，看了看刃口，又緩緩推回。

“我去南岸。”

關平轉頭看向他。

“鐵索的南岸錨點，是老舊石樁，風化嚴重，最是薄弱。”廖化拍了拍刀把，“樓船替我遮住山坡弓手，我帶五條小船貼南岸崖壁行進——他們的角度射不到。錨點，我來破。”

關平測算過崖壁遮擋的角度與時間，點頭應道：“給你一炷香的功夫。”

廖化縱身跳上頭船，揚手招呼身後士卒：“走，貼緊崖壁，槳下無聲。”

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五條小船緊貼南岸崖壁潛行，崖壁遮住了山坡弓手大半視線。關平令樓船弩手專壓南岸山坡，逼得守兵縮頭不敢露頭。廖化抵達南岸錨點時，腳下是濕滑的礁石，鐵索纏繞在石樁上，擰了兩圈，鏽跡斑斑。他蹲下身，用刀背輕敲石樁，傳出空響。

“拿繩來，套住石樁，回船拖拽。”

四條小船橫開，粗繩牢牢綁住石樁，槳手奮力劃槳外拽。繩索繃得筆直，微微顫動，石樁卻紋絲未動。

“都拿出吃奶的力氣！”廖化擼起衣袖，跑到最後一條船上，攥著繩索與槳手一同發力。

就在這時，北岸駛來一條快船，直衝而來。

區融立在船頭。

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他本就不是來救石樁的。石樁已被繩索套住，被拽開隻是時間問題。他衝過來，隻因此處隻有廖化寥寥數人——這是他唯一的機會。

守高要，是區伯親自點了他的名。他在區家效力二十年，從區伯父親那輩起，便跟著學兵事、平俚人械鬥，一條命早已托付給了區氏。他看得明白，江麵戰船遮江，陸路煙塵漫野，劉備軍大舉南下，兵力數十倍於己，高要根本守不住。這等懸殊局麵，任誰來守，都是必敗之局。

可他還是來了，立在船頭，握著那杆用了十餘年的長槊。有些事，總得有人做完。

廖化見他靠近，直起身來。

“你就是區融？”

區融不答，縱身跳上礁石。

二人瞬間交手。廖化長刀劈下，區融橫槊格擋，刀背砸在槊杆上，震得廖化手臂發麻——對方的力氣，遠比他預想的要大。區融順勢壓槊，槊尖直挑廖化腰側，廖化急忙跳開，腳下礁石濕滑，險些墜入江中，撐著崖壁才穩住身形。

區融不給絲毫喘息之機，槊尖直刺而來。廖化揮刀撥開，二人在狹小的礁石上纏鬥，一步踏錯，便會跌落江水。

區融的腳步遠比廖化穩健。第二輪交鋒，槊尖從側麵襲至，廖化後退無路，後背抵住崖壁，隻能硬架這一擊。槊杆相撞，他左臂從肘到肩儘數發麻。

廖化咬牙強忍，反手一刀橫斬，直取區融腰側。區融急退半步，退至礁石邊緣，腳跟懸空，身形猛地一晃，強行穩住——就是這一瞬的破綻，被廖化抓個正著。

長刀自下而上斜撩，刀刃從區融皮甲左腋下的縫隙刺入。區融身子一轉，腳下脫力，墜入江中，濺起一蓬水花，那杆長槊留在礁石上，槊尖朝天而立。

廖化立在礁石邊，左臂依舊發麻，喘了兩口氣，低頭望向江麵。水流湍急，轉瞬便將人影卷得無影無蹤。

他轉過身，高聲喝令：“繼續拽！”

四條小船再度發力，繩索繃斷，石樁鬆動出土，鐵索轟然墜入水中，濺起一人多高的水花，航道豁然打開缺口。

廖化立在船頭高聲呼喝，槳手齊聲應和，喊聲在峽口山壁間迴盪，連城頭守兵都靜了一瞬。

船隊從缺口魚貫而入，插旗立寨，水寨紮在番禺城北的西江之上，徹底封死水路。

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向寵的先頭騎哨午後趕到高要，見水柵殘骸漂浮江麵。向寵勒馬立於北岸高坡，眺望片刻，對校尉吩咐：“紮營，多升炊煙、多搭帳篷，讓對麵看清我軍兵力。”

北岸土壘中殘存的郡兵，當夜無一人敢登上壘牆張望。

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張飛率陸路大軍出廣信後，馬良並未隨主力同行。

馬良帶著十餘名隨從，專往沿途豪強塢堡繞行安撫、交涉事宜。軍議之上張飛曾吩咐：“大軍過境，不攻不掠不擾民，隻借道而行，如何安地方之心，便托付季常你了。”

首至馮氏塢堡，家主開門出迎，目光先掠過隨從，開口便問：“劉將軍大軍從此經過，可會侵我私田、拆我塢牆、征我族中子弟？”

“隻是借道，不犯私產，不調部曲，士卒皆沿田埂外側行進，絕不踐踏青苗。”

馮氏當日便送來米糧兩百石、草料五十擔，另備耕牛三頭勞軍。家主親立堡門，目送大軍過境，見軍紀整肅，果然分毫未犯，方纔安心入內。

次至吳氏塢堡，大門緊閉，吊橋高懸，牆後隱有甲士窺伺。馬良通名數次，堡內無人應答。他亦不催促，朗聲道：“大軍借道，不犯塢堡，不索無謂之資，諸位自可安心觀望。”言罷率眾離去，牆後的目光隨之漸漸散去。

再至徐氏塢堡，家主徐仲年年近四十，開門見馬良，無半句虛禮，直視而來：“授田令，分的是無主荒田，還是我徐家世代私產？”

“荒田拋地授民，諸姓私產、地契在冊者，分毫不動，官府為證。”

徐仲年沉默片刻，又低聲問道：“歸附之後，賦稅可增？族中部曲，仍歸我統轄？”

“賦稅循舊，不增苛捐；宗族部曲守鄉護塢，不妄征調。”

“荊南連年兵戈，朝歸暮易，我徐家田宅部曲，果真能守得住？”

馬良沉聲道：“地契入檔，軍令護持，敢侵私產者，以軍法論處。”

徐仲年頷首，命人備下三日糧草勞軍，言明徐家願歸，隻求佃戶能有安穩耕作之地。

堡門閉合之際，院內孩童問詢之聲傳來，旋即被大人低聲喝止。

馬良在門外佇立片刻，翻身上馬追趕大軍，餘下塢堡交涉，且待明日紮營之後再行處置。

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關平船隊抵達番禺城外時，正值正午，烈日炙烤，甲板發燙。

番禺城頭的防禦一目瞭然：三麵城門徹底封死，隻留南門一道縫隙。城牆以石為基、以土夯築，比廣信城牆厚上一倍，城下護城河連通西江支流，水深過腰。西江繞城北而過，水麵寬闊。

關平立在船頭，凝望許久。

城頭旌旗密佈，每隔一段便立有木製望樓，守兵在樓上探頭觀望，一動不動。城南、東、西三門皆以磚石堵死，唯有南門虛掩，門洞內隱約可見拒馬橫陳。護城河寬約三丈，水麵深青，不見底，渡口儘數拆除，隻剩一座窄橋，橋板也已撤去。

廖化抬手遮住烈日，眯眼掃視一圈：“這傢夥，倒是下了血本。”

關平未應，繼續觀察。

隨即，他看見了橫江的鐵索。

三道鐵索橫鎖西江航道，鐵環大如碗口，錨在兩岸石樁上，水麵之下還藏有一道。衝不破，繞不過，徹底封死水路。

廖化見狀咋舌：“好傢夥，番禺果然富庶。”

“派十條小船，帶鐵鉤探查錨點，尋最薄弱之處。”

城頭箭矢斷續射來，關平令樓船遮擋掩護。小船探查兩個時辰，傳回訊息：南岸石樁埋得最淺，風化多年，已然鬆動。

關平喚來廖化：“你帶三條船，套住南岸錨點，全力回拽。城頭箭矢不必理會，樓船為你掩護。”

廖化拎起鐵鉤，縱身跳上頭船。

城頭箭矢驟然密集，兩支穿透掩護，射傷槳手。廖化指揮三條小船緊貼樓船突進，鐵鉤牢牢套住石樁，粗繩繃直，槳手合力發力，繩索顫動，石樁卻未動。

“再來！都使出全力！”廖化紅了眼，親自擼袖跑到船尾，幫忙拽繩。

第二輪發力，石樁終於鬆動。廖化令船尾再加繩索，三條小船猛力拖拽，石樁徹底出土，鐵索轟然墜水，濺起一人高的水花，航道打開缺口。

廖化立在船頭高聲呼喝，槳手齊聲響應，喊聲震得城頭再次寂靜。

船隊從缺口駛入，插旗紮下水寨，封死番禺城北水路。

廖化望向城頭，士武仍獨自立在那裡，不知已觀望了多久。

關平立在旁，沉默片刻道：“北邊已封，水寨有我守著，無甚戰事。你去城南協助張都督，這裡交給我。”

廖化不多言，拎起鐵鉤登岸而去。

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張飛率陸路大軍抵達番禺城南，已是傍晚。

大軍在城南兩裡外紮營，張飛勒馬立在陣前，望著緊閉的城門，黑著臉甩動馬鞭，心頭火氣被這緊閉的城門堵得無處發泄——他打了半輩子仗，從未見過如此龜縮不出的對手。

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此後數日，番禺城靜得詭異。

張飛每日天不亮便起身，在營地來回踱步。他一會兒盯著城頭咬牙切齒，一會兒拽著校尉追問：“士武那廝是不是嚇破膽了？為何死活不出來？”校尉隻能陪笑應答：“都督威猛，他自然是懼怕。”

可這般說辭，解不了張飛的癢。他要的不是對手畏懼，而是一場痛痛快快的廝殺。

他令張南到城下叫陣，張南扯著嗓子罵了半個時辰，城頭守兵隻探出頭看了幾眼，連弓都未搭，便縮了回去。張飛氣得踹翻營前矮桌，怒罵：“一群縮頭烏龜！”

第三日，他親自騎馬到城門下，在城下立了一炷香，一言不發，隻死死盯著城門。城門始終未開。

回營途中，他一路用馬鞭抽打路邊草木，枝椏斷落一地。入帳後，他將頭盔摔在案上，立在輿圖前久久不語，帳外蟬鳴四起，悶熱難當。

張南湊進帳中，小聲問道：“都督，他們始終閉門不出，我等該如何是好？”

張飛未答。

馬良尚未回營，沿途塢堡的訊息也未傳來。帳外蟬鳴聒噪，張飛坐立難安，心緒越發煩躁。

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番禺城內，堅守數日，人心已然浮動。

區伯請來的豪強武將中，有一人名鄧虔，乃交州本地武人出身，手下有兩百私兵，在番禺人稱“鄧虎”，素來以勇武自傲。這幾日見城外日日叫陣，城內無人敢應，他胸中憋悶難忍，找到士武請戰：“太守！末將願出城挑戰，挫一挫張飛的銳氣，也讓弟兄們知道，張飛並非不可匹敵！”

士武看了他片刻，並未立刻作答。

他深知出城凶多吉少，張飛的威名，天下皆知。可城內堅守數日，士氣日漸低迷，派一人出城一試，即便敗了，也能摸清張飛的路數。

“去吧。”士武緩緩開口，“務必小心，能戰便戰，不能戰即刻回城。”

鄧虔抱拳領命，眼中精光乍現，轉身去披甲。

他披甲用了近半個時辰，護心鏡擦得鋥亮，甲葉一片片捋平，頭盔的額護正了又正，腰帶勒了兩遍才作罷。身旁親兵副手忍不住勸道：“將軍，張飛不過是一介莽夫，出城速戰速決便可，不必如此……”鄧虔瞥了他一眼，副手當即噤聲。

訊息在城內迅速傳開，不到一個時辰，城頭便站滿了觀望的人。區伯在臨時征用的宅院中，聽小廝稟報完畢，放下茶碗，沉默不語。旁側豪強低聲道：“鄧虎這般，怕是……”區伯抬手，示意他住口。

他心裡清楚，鄧虔若勝，城內士氣可振；若敗，也能探清張飛虛實，橫豎不虧。隻是這番算計，鄧虔自己未必明白。

區伯起身，走向城頭。城頭上已有人小聲議論，稱鄧虔是交州第一勇將，旁側之人紛紛點頭，無人覺得此言有虛。

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傍晚，鄧虔騎馬出南門，披掛齊整，護心鏡在夕陽下熠熠生輝。他在城門前勒馬，深吸一口氣，朝著張飛大營的方向放聲高呼：

“劉備麾下將士聽著——”

這一聲剛落，張飛已然殺出。

並非緩步而行，而是黑馬四蹄翻飛，直衝而出。他連頭盔都未戴，手握長槊，臉上是“終於等到”的急切神色。帳中的張南剛反應過來翻身上馬，屁股還未坐穩，張飛已衝到鄧虔麵前。

鄧虔後半截話還未喊出口。他本已想好說辭，先通名號，再斥劉備，最後點名挑戰張飛，可此刻張飛已至眼前，長槊劈下，他隻來得及舉刀格擋。

一聲悶響，鄧虔連人帶馬被挑飛，重重摔在城門口，塵土揚起，再無動靜。

城頭瞬間死寂。

張飛撥馬而回，槊尖在地上磕了磕，抖落血漬，撓了撓頭：“對不住對不住，俺冇忍住，冇等你開口就挑了。”頓了頓，又道，“誰讓你太不禁打了！”

張南此時才策馬趕到，兵器哐當掉在地上，嘴巴大張，眼睛在張飛與鄧虔的屍體間來回掃視，憋了半天，才擠出一句：“都督，你下次能不能等我一等？”

“等你？”張飛斜睨他一眼，“俺馬都跑熱了，你腿還粘在地上冇動窩！

張南臉色漲得發紫，說不出話。

廖化在旁看得清楚，慢悠悠開口：“張將軍，下回我給你綁根繩子，拴著都督，免得他衝得太快？”

張南扭頭瞪著廖化，滿眼怒火。

張飛冷哼一聲，轉身回營，丟下一句：“下次再慢，就去扛雲梯。”

張南咬牙撿起兵器，傳令去了。廖化連忙拱手：“末將去城北通報關平將軍！”說罷快步溜走，將笑聲悶在嗓子裡，不曾讓人聽見。

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城頭上，區伯立在人群之後，看著鄧虔被挑飛、摔在城門下，一聲悶響，再無動靜。旁側幾名豪強紛紛低頭，有人悄悄向後退了半步。

區伯卻未退，就那樣立在原地，將城外大營從左到右掃視一遍。炊煙處處，比昨日更盛，帳篷密集，旗幟林立，援兵還在源源不斷趕來。

他在心中默數，數到一半，便停了下來。

身後有豪強低聲問詢，他未曾應答。

士武在城頭全程目睹一切。

鄧虔出城前，他叮囑“小心”，本想藉此探清張飛路數，可僅僅一槊，鄧虔連格擋都未能完成。

他立在垛口之後，望著城門口的屍體，沉默了許久。

身邊親兵小聲問道：“太守，我們守得住嗎？”

士武未答，隻是攥緊了手，望著城下連綿的營火，久久不動。

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