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這番話不僅當眾斷絕了曹操的合法性，更是直接掐斷了江東想要兵不血刃接收江夏的念頭。
從今往後，江東若想染指江夏，麵對的便不再是一個隨時可能病死的劉琦，而是劉琦名分之下，劉備掌握的十餘萬軍民與江夏水軍。
他把江夏劃成了完全獨立的一方勢力，而他劉備，就是這方勢力最凶狠的執刀人。
跪在靈前的劉琦渾身一震。
昨日以前，他還是被蔡氏排擠出襄陽、連父親最後一麵都未能見到的棄子。城裡的舊將表麵上稱他為大公子，真正聽命的卻是各自背後的家族。即便坐進太守府，他也總覺得自己隻是暫時借住在父親留下的屋簷下。
可此刻，劉備當著江東使者和滿堂文武的麵，將“江夏之主”四個字硬生生壓在了他的肩上。
這份重量讓他畏懼，卻也讓他無處可退。
劉琦撐著膝蓋緩緩站起。起身太急，他眼前一黑，身形晃了晃，卻拒絕了身旁侍從伸來的手。他挺直腰桿，第一次用一種太守的威嚴目光看向魯肅。
“子敬先生。”劉琦的聲音仍有些虛弱，卻冇有再咳，“叔父之言，便是我的意思。”
兩側的江夏官員紛紛低下頭去。
魯肅看著劉琦的轉變，心中暗歎。
他知道，江東把劉備當成一條落水狗來隨便估價的時代，結束了。
“皇叔高義，大公子守土有誌，肅受教了。”魯肅再次深深一揖。
這一揖仍然隻是禮數，卻已不再是對一個前來投奔江東的敗軍之將。
……
半個時辰後，太守府後堂。
靈堂的紙錢味被隔絕在外，桌上擺著三盞殘茶。冇有了江夏文武在場，空氣中的寒暄也被剝得乾乾淨淨。
劉備、諸葛亮、龐統坐在左側，魯肅獨自坐在右側。
“皇叔在靈堂上的話，肅聽明白了。江夏有大公子這個主人，皇叔則替大公子統兵。”魯肅放下茶盞，臉上的敦厚褪去，換上了屬於江東使者的冷峻與務實，“江東可以認這個名分，也可以把皇叔當成一支獨立兵馬來談。”
劉備冇有因為這句話露出喜色。
魯肅肯坐進後堂，便說明江東願意開價。但願意開價，與願意結盟，中間還隔著一道最要命的關口。
“隻是，這價碼我們得擺到檯麵上說透。”魯肅繼續說道。
“子敬請講。”諸葛亮輕揮羽扇。
魯肅死死盯著劉備的眼睛：“皇叔手裡有十餘萬人，也收編了江夏的水軍。但皇叔不要忘了，替你搖櫓操舟的水軍，是荊州人。曹操在江陵剛剛收編的水師，也是荊州人。”
魯肅的話如同一把鈍刀，直捅劉備的心窩。
“他們是同鄉，是同族，甚至是在同一個祠堂裡磕過頭的親兄弟！”魯肅的聲音壓得極低，透著深深的忌憚，“今日在皇叔船上掌舵的人，家眷或許還留在襄陽；明日替江東引路的人，親兄弟或許就在曹軍船上擂鼓。旗號可以一夜更換，軍冊可以重新謄寫，鄉裡宗族的牽連卻斬不斷。”
劉備眼前浮現出碼頭上那些新附水兵的麵孔。
有些人是見江夏城守住了才放下兵器，有些人是被舊將裹挾著歸順，還有些人甚至不知道自己如今究竟算劉琦的兵，還是劉備的兵。他們肯為一口軍糧搖櫓，不代表肯對曹軍揮刀。
魯肅一字一句道：“若我江東水師順江西進，與曹操決戰江麵。打到一半，皇叔麾下的荊州水手突然臨陣倒戈，改換旗號……我江東的子弟，豈不是要給皇叔陪葬？”
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