瀚海歸塵 第二章:途遇殺局

第二章

出發前夜送來的那封匿名字條，被蘇硯靜靜擱在燭台之側。

素紙薄脆，書寫之人刻意扭曲了筆鋒，唯恐筆跡泄露身份，紙上隻寥寥一行：秦家遺孤，踏入洛京，便是自尋死路。

燭火搖曳不定，將紙上字跡投在斑駁的土牆上，暗影遊移，如附骨之祟。

蘇硯指尖輕輕撫過紙麵，不見怒色，亦無驚惶。

能穿透瀚海樓佈下的崗哨，悄無聲息送入驛站內室，要麼河西地界早已經埋下旁人的眼線，要麼……便是瀚海樓之中，已然生了內蠹。

周石深夜巡哨入內，一眼瞥見那頁字條，眉宇驟然凝起，抬手便要將紙揉碎。

“樓主，我即刻徹查驛站上下，定要把遞信之人揪出來。”

“不必。”

蘇硯抬手攔下，語聲裡帶著長夜熬出來的幾分虛倦。

“大張旗鼓搜捕，反而是給對方遞了訊息。此人敢投書示警，卻不敢公然對峙，足見他手中並無確鑿實證，不過是揣測猜疑罷了。”

說罷，他捏起那頁信紙，湊近燭焰。

火苗舔舐紙緣，轉瞬卷作一團焦黑，細碎灰燼簌簌落在青磚地上，隨風消散。

“知曉我們啟程的人太多。太子府的使者、二皇子的幕僚，還有觀鏡司散在河西的暗線，皆有嫌疑。真偽難辨，不必在此耗損心神。”

河西的夜風浸骨生寒，從窗縫絲絲縷縷鑽進來。蘇硯喉間一陣發癢，悶聲咳了數下，身子微微向前傾，手肘撐住案沿，良久才把翻湧的氣息壓下去。

肩胛舊傷又開始隱隱作祟，這一夜月色清寒，最易引動五臟腑裡沉埋的蝕骨寒毒。

屋角炭盆，隻覆著薄薄一層燼火，暖意微弱。他素來畏寒，卻不敢將炭火燒得熾盛，火氣一旺，內裡寒毒反倒愈發躁動難製。一旁藥罐架在盆邊，湯水徹夜慢滾，清苦藥氣瀰漫整間屋子。

“隨行四人，都安排妥當了？”待氣息稍定，蘇硯緩緩問道。

“妥當了。皆是雁歸穀劫後餘生的舊部，身手沉穩，深諳隱匿之道，對外隻說是商賈仆役。車馬選了一輛舊的青篷馬車，無任何徽記，絕不張揚。”周石壓低嗓音，“我留守河西坐鎮瀚海樓，各州密探情報，會以飛鴿傳書遞至洛京那處私宅。此去千裡，樓主務必珍重自身。”

蘇硯微微頷首。

三日倏忽而過。

天色尚未破曉，驛站門外，那輛毫不起眼的青篷馬車已然候在道旁。木輪磨出深淺傷痕，瞧上去，不過是往來行商尋常座駕，半分名士出行的聲勢也無。

蘇硯一身灰布長衫，外罩一件素色絨披風，登車落座。四名隨從兩兩分置，二人在前開路，二人在後隨行，混在趕路的行旅之間，泯於人海。

車輪碾過戈壁礫石，軲轆向東，直往洛京而去。

河西至帝都，路途千裡，要曆荒嶺，過驛道，經無數村鎮。

前幾日行途尚算安穩。白日趕路，夜宿簡陋驛館。蘇硯多半夜不能寐，常常夜半被咳喘擾醒，隻能斜倚軟墊，裹緊披風，熬過漫漫長宵。隨行舊部看在眼裡，心中沉鬱，卻無人敢多言一語。

這一日午後，隊伍行至黑風嶺。

兩山夾峙，隘道逼仄，坡上亂石叢生，矮樹雜生。此地素來多劫，過往商旅，必要集結成群纔敢通行。周石臨行之時，再三叮囑，黑風嶺，乃是險途。

趕車的隨從勒住馬韁，俯身至車簾外低聲稟道：“先生，即將入嶺，此地地勢凶險，是否稍作等候，與後方商隊結伴而行？”

車廂之內，傳來蘇硯略帶沙啞的聲音，平靜無波。

“不必遷延。越是等候，越易暴露行蹤，徑直過嶺。”

馬車繼續前行，駛入兩山隘口。

周遭驟然一靜，連風聲，都似被陡峭山崖吞了去。

就在馬車行至隘口正中的一瞬間。

“咻——！”

銳響破空，數支塗了暗漆的弩矢自兩側樹叢而出，直取車廂！

“有刺客！”

在外護衛的隨從厲聲喝喊，揮刀格擋。金鐵交鳴，火星四濺。數支弩箭被劈落山石，仍有一支洞穿青布車簾，深深釘入廂木，箭尾嗡嗡震顫。

幾乎同一時刻，十數名黑衣死士自亂石之後躍出，黑布覆麵，短刃在手，招招直取要害，絕非尋常劫道匪類。

山匪求財，而這些人，隻求人命。

四名舊部立刻結陣禦敵，刀刃相撞之聲在山穀迴盪，刀光起落，鮮血濺染灰褐色山石。

車廂之中，蘇硯神色未亂。

驟然而起的殺伐擾動氣血，體內寒毒翻湧上來，胸口悶窒難當。他死死按住喉間湧上的咳意，指尖悄悄摸出袖中一枚細小的青色信號煙火。

如今他一身武藝儘廢，不能執刀禦敵，唯一依仗，便是這煙火，召來嶺外潛伏的瀚海樓暗線。

外麵廝殺愈烈。

四名隨從皆是沙場九死一生之人，奈何刺客人數占優，個個悍不畏死。一名隨從臂膀被短刀豁開一道深口，鮮血頃刻浸透衣袖。

“護先生突圍！”

那人奮力逼退身前敵手，厲聲嘶吼。

車伕揚鞭猛抽，馬匹受創驚嘶，拚儘全力向前狂奔。

三名黑衣刺客甩開纏鬥，緊追馬車不放，馬蹄揚起漫天塵土。

亂局之中，一名刺客被利刃貫入胸腹，重重摔落在車側。麵上蒙麵黑布崩裂一角，他大口嘔血，雙目死死盯住疾馳的車廂，耗儘殘力，齒縫裡擠出一個字。

“柳……”

一語落儘，頭顱垂落，再無聲息。

隻一字。

馬車拚力衝出黑風嶺隘口。嶺外，數名瀚海樓暗線望見車廂縫隙竄出那一縷淡青煙火，策馬疾馳趕來接應。

身後山穀裡的兵刃之聲，漸漸被遠遠拋在身後。

車廂之內。

蘇硯背靠廂壁，方纔強行壓下的咳嗽終於再也抑製不住，肩頭劇烈顫抖，手掌緊緊捂住口鼻。指縫間滲出縷縷猩紅，浸染了手中素絹。

方纔死士瀕死吐出的那個字，一遍一遍，在心底盤旋迴響。

柳。

當朝丞相柳嵩。

是他下的殺手？

還是有人借柳氏之名佈下殺局，故意留下破綻，混淆視聽？

眼下，無從分辨。

山路顛簸，車身每一次晃動，肩胛舊傷便撕扯作痛，刺骨寒意順著骨血蔓延周身。他將披風裹得更緊，麵色白得近乎透明。

馬車奔出數十裡，尋一處荒僻驛亭，暫且歇腳休整。

隨從腳步聲來到車外。

“先生。刺客悉數誅儘。我方一人重傷，兩人負傷。無活口留下，皆是死士，一旦身陷絕境便服毒自儘，無從拷問。唯有方纔那名瀕死之人，吐出一個‘柳’字。”隨從語聲沉重。

蘇硯閉著眼靜坐許久，才緩緩睜開雙目。

“死士滅口，向來是廟堂權貴慣用的手段。”

他將染血絹帕細細折起，收入袖中。再抬眼時，又是那副沉靜淡漠的謀士模樣，不見半分病弱失態。

“記下此字，此事，對外不得吐露隻言片語。”

“繼續趕路。洛京尚遠，今日這一場截殺，恐怕不過是開端罷了。”

隨從躬身領命，正要退去，眼角餘光無意間掃過他袖口那一點遮掩不儘的暗紅，心口驟然一沉。

【第二章完】