海晏河清 3、搭救

賀蘭清為晏城百姓設的粥棚，就定在迎仙台下。

在陳國，每一座城池內都有這樣一座高聳宏偉的迎仙台。

迎仙台上，賀蘭清的輪椅停在欄杆後，身後站著茯苓和玉竹，還有一隊身手不俗、佩戴短刀的侍女。

迎仙台下，五座粥棚前，領粥的隊伍如一字長龍，延伸到視線的儘頭。

賀蘭清定了定神，看向台下的百姓：有的是一家幾口，男主人懷裡抱著土陶燒製的盆子，對著盛粥的人露出討好的笑容；有的是孃親扯著個頭及腰的孩子，孩子懷裡抱著個木碗；還有的是白髮蒼蒼的老人，一手拄著竹杖，一手端著舊碗。

一眼望去，每個人的臉上都帶著期待與盼望。

這三年，賀蘭清見過太多這樣的神情——那是對活下去的渴望。

對於前來領救濟的百姓，賀蘭清從不讓侍衛覈查身份，隻需掃一眼他們的穿著，便知這些人是真的需要這碗粥。

“咳咳咳……”白皙的手攥成拳頭，抵在唇邊，卻擋不住細碎的咳嗽。

茯苓連忙蹲到賀蘭清麵前，為她繫緊披風的帶子；玉竹則取過溫度適中的暖爐，遞了上去。

“殿下，今日陰天，寒露重，咱們還是回去吧。

”茯苓輕聲勸道。

聞言，玉竹也附和：“是啊殿下，粥都煮好了，難道還會跑了？殿下若是實在放心不下，奴婢和茯苓留一個在此盯著便是。

”

賀蘭清沉默片刻，纖細的手指劃過暖爐壁上的燙金紋路，悵然道：“下麵那些百姓，人人穿的都是單衣，到了冬天，不知道要凍死多少人。

”

場中陷入沉默。

茯苓和玉竹順著她的目光望去，這樣的場景她們陪賀蘭清見過太多次，卻終究無計可施。

世人都知十層單不抵一層棉，可棉衣哪裡是普通百姓能擁有的？一兩棉花一兩金，彆說晏城，便是京城裡大戶人家的家仆，也不是人人都有棉衣穿。

茯苓和玉竹跟了賀蘭清多年，敏銳地察覺到賀蘭清的低落，二人想出聲安慰，卻不知該如何開口。

她們知道，公主想讓天下百姓都吃飽飯、穿暖衣，可這願望要如何實現？

在她們看來，天下曆來便是如此，百姓的日子，從來都不好過。

然而，這個問題的答案，在年僅十六歲的賀蘭清心中，已漸漸有了雛形。

天災、暴政、貪官、酷吏、重稅、苛捐……

猶如六座大山，壓在陳國百姓身上，日複一日，年複一年，早已壓彎了他們的脊梁。

可即便賀蘭清貴為公主，也從不敢將內心的答案宣之於口。

若是被有心人聽了去，她倒無妨，身邊的人卻要迎來滅頂之災。

茯苓和玉竹，分別隻有十五歲和十四歲。

她們原本隻是賀蘭清身邊負責跑腿的小宮婢，直到上一任掌事女官被判極刑，連帶著二十多個伺候在她身邊的“老人”遭到株連，這二人才臨時頂了上來。

想到自己那位“仙風道骨”的父皇，想到那奢靡的宮廷，再看看腳下的百姓，賀蘭清隻覺心中鈍痛。

……

轉眼五日過去，鍋裡的最後一點米湯被颳得乾乾淨淨，粥棚拆了，賀蘭清也該啟程回宮。

還有幾個月便是除夕，每年這個時候，所有的皇子皇女都要在宮中團聚。

兩隊騎兵開道，其後是賀蘭清的馬車；再往後的二十輛馬車，載著禦醫、婢女、廚娘，以及細軟輜重；最後一輛馬車裡，關著幾隻七彩紅稚，還有負責看管它們的獵犬。

馬車之後，是五十名騎著高頭大馬的內廷護衛。

他們個個身穿華服，捧著旌旗，旌旗一麵繡著皇室圖騰，一麵繡著“瑤光”二字。

這代表著這支儀仗隊的歸屬——瑤光公主。

天瑞帝曾特許瑤光公主享受親王儀仗，此刻的排麵，已是賀蘭清下令減半後的樣子。

儀仗隊出城時，許多受過賀蘭清恩惠的百姓自發相送。

他們跪在道路兩旁，垂著頭唯恐“衝撞”鳳駕，整個場麵靜默無聲。

出城十五裡，周遭的景色逐漸荒涼。

一名前鋒騎兵飛馬而來，在賀蘭清的馬車旁勒住韁繩，朗聲稟道：“殿下，前方是一處亂葬崗，約莫綿延數十裡，恐怕繞不開。

是否要下令走小路？”

賀蘭清搖了搖頭，茯苓便掀開窗簾一角，回道：“不必繞路。

”

“是！”

馬蹄聲清脆遠去，騎兵領命而回。

車隊又前行許久，玉竹悄悄掀起窗簾一角向外掃了一眼，見驛道兩旁依舊是數不清的低矮墳包，忍不住道：“這晏城外的亂葬崗，竟有這麼長！”

茯苓接話道：“是啊，亂葬崗不是冇見過，這般綿延幾十裡的，還是第一次見。

”

賀蘭清合上手中的書卷，緩緩道：“天瑞十一年，晏城大旱，農田顆粒無收，城中百姓想舉家逃荒的，數不勝數。

卻因路引所限，被當地府衙攔下了九成。

極度饑餓之下，許多百姓被迫易子而食……次年又爆發時疫，晏城百姓為求一線生機，聚成義軍，卻引來朝廷重兵鎮壓。

不過三個月，這場‘動亂’便被平息。

父皇親登迎仙台夜觀天象，卜算出天魔星閃耀，對應的方向正好是晏城。

再後來……”

“砰砰”兩聲，正聽得專注的茯苓和玉竹雙雙跪倒在車廂內。

玉竹身子抖若篩糠，茯苓也麵色慘白，囁嚅道：“求殿下慎言！”

賀蘭清看著匍匐在地的二人，將未說完的話嚥了回去，幽幽道：“為了讓此事流傳後世，太史家先後死了十七位史官……”

恰在此時，隊伍後方隱隱傳來犬吠，夾雜著軍馬的嘶鳴聲。

茯苓如蒙大赦，連忙岔開話題：“殿下，奴婢去瞧瞧？”

賀蘭清帶出來的獵犬，是專門訓練來看管七彩紅稚的，除非紅稚有異，否則絕不會輕易吠叫。

“去吧。

”賀蘭清頷首。

馬車稍停，茯苓牽過一匹馬騎上，一抖韁繩，朝隊伍後方趕去。

詢問侍衛後才知，車隊行進途中，有兩隻獵犬突然跳下車，朝著亂葬崗的方向衝去，已有一隊侍衛騎馬去追尋了。

賀蘭清方纔提及的舊事，讓茯苓心有餘悸。

她索性騎著馬，慢慢跟在隊伍最後，正好查清緣由，再回去稟報。

一炷香的功夫，幾名侍衛飛馬折返，其中一名侍衛的馬背上，橫搭著一個人。

那人四肢無力垂下，看上去已然冇了氣息。

待走近了，茯苓纔看清，那人竟是個乞丐。

他渾身遍佈臟汙，又像是乾涸的血漬。

茯苓蹙眉道：“怎麼把這樣的人帶回來了？”

侍衛撐開隨身的布袋，示意道：“我們跟著獵犬一路追過去，從這乞丐懷裡搜出了這個。

想著玉竹姑孃的吩咐，又看他還有一口氣，便帶回來請殿下定奪。

其餘幾個乞丐，都已經死透了，看著應是被這人給殺了。

”

茯苓看向布袋裡的七彩紅稚，它的羽毛早已失去光澤，身體乾癟，顯然已死了數日。

“你們找輛馬車，先把他安置好。

派人看著，千萬彆出了什麼岔子！”此等“窮凶極惡”之人，茯苓本不想留，但想到事關七彩紅稚，而且自家殿下也有過救人為主的先例，才如此決定。

想了想，又吩咐道：“這隻紅稚先留著，等我回稟殿下再做處置。

”

“是！”

茯苓返回馬車，將事情的經過一一稟報。

賀蘭清的反應果然不出茯苓所料，隻聽賀蘭清說道：“先讓李大夫去看看，若能救，該用什麼藥就用什麼，不必吝惜。

那人是男是女，年紀多大？”

茯苓回憶著：“奴婢冇看清……身形瘦瘦弱弱的，約莫與玉竹年紀相仿，或許還要更小些。

”

賀蘭清沉吟須臾，改口道：“還是讓侯大夫去吧。

那隻紅稚，丟了便是。

咱們今夜在何處落腳？”

玉竹取出地圖端詳片刻，回道：“回殿下，按現下的腳程，今夜該在大蘭寺過夜。

”

賀蘭清點頭：“茯苓，你去告訴侯大夫，帶兩名女侍衛陪她同去。

”

“是。

”茯苓應聲退下。

玉竹為賀蘭清添了一杯茶，道：“殿下真是菩薩心腸。

那人偷了殿下的藥引子，您還派專屬醫官去救他的命。

”

賀蘭清端起茶杯，淺淺抿了一口，淡淡道：“不是偷。

該是紅稚飛落到附近，引來了他們的爭搶。

我隻是覺得讓侯大夫去，更妥當。

”

玉竹不解：“妥當？”

“侯大夫是醫女，無論那人是男是女，由她診治都更方便。

”

賀蘭清又道：“終究是一條人命，若能救回來，順路送他去大蘭寺做個和尚，也好過做乞丐。

”

玉竹恍然大悟，笑著打趣：“那萬一是個姑孃家呢？大蘭寺可不收女弟子！”

賀蘭清無奈搖頭，笑道：“伶牙俐齒。

”

主仆二人幾句閒談，車廂內的沉悶氣氛，總算緩和了幾分。

隻是賀蘭清覺得，按照茯苓的描述：這人年紀尚小，能在幾人的手上搶到七彩紅稚，還是唯一活下來的，如此凶悍的戰鬥力，怎麼會是女子？