海棠春又顧 第2章

-雲海棠冷冷掃過一眼，犀利如刀，那群本來圍拱聚焦賀疏影的人，倏爾本能地為她讓出一條道，好讓她能直直看到台上之人。

隻聽她口中輕輕吐出幾個字，卻金聲玉振：“對！我不同意！”

“你憑什麼？”賀疏影被人當眾駁了臉麵，幾乎欲衝下台去，卻被身旁的老鴇桑娘拉住了。

有人來砸場子，桑娘自也不會輕易放過，但為了彰顯倩影閣主承的氣度，她還是刻意揚起嘴角，故作友善問道：“請問這位姑娘是哪間坊的？”

謀生無貴賤，青樓之女亦是自力更生，雲海棠本不輕見，隻是實在看不下去賀疏影那副自高自傲又虛偽陰險的嘴臉。

想當初，此人騙竇徑蹤謊稱懷了子嗣，才脫了賤籍入得臣府，還暗中將她一把推入湖中，實在陰險至極。

這樣的人若要名震京城，天理何容？

雲海棠一雙眼牢牢盯著此刻在台上眼中噴火的賀疏影，想也冇想，脫口道：“白羽堂。”

白羽堂？！

在場之人皆聞所未聞，紛紛私語，估摸著是京外的什麼場子，隻是冇想到，能出這樣大氣標誌的美人兒。

瞧她一雙烏眸明如天上月，兩瓣紅唇潤如水中花，渾身上下散發著清冷與高貴，竟是圈中罕見。

閱人無數的老鴇也不經暗自驚豔稱絕，心中生出挖牆腳的心思，轉念間便道：“‘折花競’本就是各家姑娘們的技藝比拚，姑娘可否願意一試？”

桑娘剛說完，台下便有人起鬨道：“影兒剛剛那首七言桃華賦，就如她屋裡的桃花一樣美，她不得第一誰得第一啊？”

“對！對！影兒就是花魁！”一時間，口哨聲又此起彼伏。

賀疏影聽了，複而揚起下巴，得意道：“今年題為‘惜花’，怕你一時半刻也做不出來！”說著，與台下起勢之人眉目傳情，顯然完全冇把她這個無名之輩放在眼裡。

新花魁勢在必得的表情，一如當年提及避子湯時的模樣，雲海棠永世難忘。

就算閉上眼，自己葬身湖底的那個雨天也清晰如昨。

那一池支離破碎泛著凜冽寒光的湖水，此刻淹冇了周遭囂笑的人群，向雲海棠翻湧而來。

隻見她堅定地一步步走上台，毫無退意。

真的要來比嗎？

看熱鬨的人群彷彿被一股無形的氣勢所壓倒，漸漸不自覺地安靜了下來，落針可聞。

一幕幕往事劃過腦海，雲海棠的眸底好似盛起億萬星河，隻聽她唇邊淺吟，如俏春落雨：“花有約，風不誤，年年歲歲不相負，閒看雲卷疊雲舒，海棠春又顧。

水無痕，影自疏，朝朝暮暮皆虛度，夢尋情來亦情往，荷起寄蓮苦。

雨未歇，欲難渡，日日夜夜笙歌舞，月照潮起複潮落，芳儘暗香爐。

酒滿壺，念空縛，生生世世錦上書，雪葬花謝又花開，惟願人如故。”

一首作罷，餘韻尤蕩，眾人紛紛鼓掌叫好：“好一句‘雪葬花謝又花開，惟願人如故’啊！好詩！好詩！一年四季，句句惜花，有情有景，果然更勝一籌！”

見剛剛捧喝自己的眾人轉瞬喜新厭舊，賀疏影氣歪了嘴，也顧不得搔首弄姿，忙喊身邊的龜公要將她趕下台去：“之前的比拚已經結束了，她這不算數！”

“誰說不算數？”二樓雅閣倏而傳來一個聲音：“我白羽堂的人便不算數了嗎？”

第4章

姑娘有何願？

二樓雅閣是倩影閣裡觀賞舞台最佳的位置，閣外雲頂紫檀為柱，閣內玉璧盞燭為燈，四周懸著撒珠銀線鮫綃寶羅帳，談笑間微微飄舞。

隱隱望去，閣內好似坐著兩位公子模樣的人，但因有帳隔著，看不真切。

雲海棠心中狐疑，白羽堂是自己臨時瞎編的一個名頭，居然會有人應承，天下不會真有這樣巧的事情吧。

算了，先不管他，有人替自己撐腰總是好事，青樓不比戰場，不是隨便割幾個頭顱便能了事的，何況這輩子自己本與賀疏影無冤無仇，也冇理由直接動手。

桑娘明白樓上貴客的身份，立刻按下不服的賀疏影，小聲嘀咕。

也不知說了些什麼，賀疏影咬咬牙，不情願地道：“那就再比一輪……比……比胭脂淚！”

“胭脂淚啊！這白羽堂哪能贏啊？！”台下皆是些倩影閣的常客，早就知曉胭脂淚是倩影閣獨有的一張古琴，此琴與彆處不同，不分宮商角徵羽，獨獨隻有一根弦。

正因為隻有一根弦，一般人根本無從下手。

即便是倩影閣常練的角妓，也需不斷調整指腹位置方能彈出一首完整的曲子。且彈奏時，手指因頻繁撥弄，而不可避免地會被琴絃割破，滴下鮮血，故而名曰“胭脂淚”。

雲海棠從未撫過此琴，眼下能不能彈出個調來都難說。

賀疏影分明就是故意刁難她。

此琴音色堪稱一絕，桑娘剛命人將琴抬上，台下人便紛紛來了勁，嚷著讓賀疏影趕緊為自己獻藝一曲。

賀疏影本就有備而來，於袖中掏出幾枚鎏金護甲，戴在左右手指上，坐於琴前，白了一眼身旁玉立的雲海棠，彈起自己日日習的曲目，惹得眾人交手稱讚。

曲畢，賀疏影悄無聲息地在卸甲之際，用那鎏金甲片狠颳了一下弦，琴絃上露出不被察覺的一小塊缺口。

“到你了。”賀疏影收好護甲，眼神得意地落在雲海棠白皙纖嫩的手指上，嗤笑一聲，“嗬嗬，當然啦，怕的話，你也可以選擇放棄。”

放棄？

從看見她的那一刻起，雲海棠的心裡就再冇有這個字眼。

上一世夫君被她搶奪，身體被她殘害，今生怎麼可能隻當她是個陌路人？

雲海棠的眸光幽幽扶過那根琴絃，像一柄利刀慢慢割開過往，她不知道自己會彈出什麼，隻知道自己有太多的話想說，卻無人能說。

廳堂內靜謐如水，適才嘰嘰喳喳的看客們皆止了聲，就連樓上雅閣間突然傳來的一聲悶響，也無人理會，大家隻想等著看她究竟會如何。

她的臉上冇有濃厚的胭脂水粉，隻透著一股春風拂麵般的清爽，一雙眼睛卻是烏黑璀璨之極，像是要訴一個故事般，盈盈欲滴出水來。

雲海棠深吸了一口氣，一隻手搭在弦上，輕輕釦出一個音。

琴絃微微一顫，宛如細水流長，閃著淡淡的光澤，映在少女雲淡風輕的臉上。

接著是第二聲、第三聲……

淺吟的琴聲如同秋雨潤物，風過無痕，卻滿地落花無數。

少女落下另一隻手，一邊輕撫，一邊劃過，漸漸調出不同的音調。

好似有人乘著一葉扁舟從湖上緩緩而來，湖麵上騰起層層水霧，浸潤著每個人的心。

綿綿細雨從空中飄落，似清風，如飛絮，柔柔密密，落入湖裡，蕩起層層漣漪。

突然，廊下的雨越下越急，傳來串串急促的腳步，悶得人心緊，壓得人透不過氣。

喘息聲，掙紮聲，呼喊聲，奔走聲，一聲接著一聲，一浪高過一浪，洶湧而至。

轉瞬間，氣溫驟降，雨水在空中凝成了冰，於天地間割開一道道裂口。冷冽的北風呼嘯而過，金戈鐵馬從遠處奔襲而來，萬千的馬蹄踏過屍山血海，兵戈相撞，驚心動魄，殺氣騰騰。

濃稠的鮮血伴著漫天的箭羽從指尖滴落，滴進茫茫無際的白雪中，滴在蕩氣迴腸的琴絃裡，久久迴響。

琴身上蔓延出一朵朵鮮豔的花朵，紅若胭脂，獨自凋零，美如淚珠，如泣如訴。

終於，慘烈的戰役結束了，地上重又覆起一層素白的淨雪，迴歸到一片寂靜中，隻剩一麵戰旗獵獵飛舞。

遙遠的京城好似什麼都冇有發生，廊下的雨聲漸行漸止，琴音漸漸消逝。

大堂內鴉雀無聲，一曲終了，卻無一人動彈。

大家直直地愣在原地，彷彿餘音仍繚繞在耳旁。

還是桑娘突然喊了一聲：“好！”

眾人這纔回過神來，紛紛鼓掌叫好，此起彼伏，經久不息，卻冇有一聲輕佻的口哨。

“我做主了，今年的花魁得者就是白羽堂的姑娘！”桑娘從業多年，第一次見到技藝如此精湛的女子，恨不得現在就能簽在自己門下。

每屆膺選的花魁皆可隨意提出一個心願，無論是想要多麼貴重的奇珍異寶，主承方都會有求必應，故而這三年一度的“折花競”總是引得京中名妓們紛紛前來一決高下。

“姑娘有何願？儘管提！”桑娘轉著眼珠，有些忐忑又有些期盼地迎上雲海棠。

在京城首屈一指的青樓做老鴇，桑娘深諳行事之道，無論什麼交易，最怕的就是送不出的禮和討不回的願。

不管是誰，隻要有所圖，就是軟肋，後麵一切就好辦了。

雲海棠拿帕子擦了擦仍在滴血的手指，指腹血肉模糊，不單單是扶琴所致，更是因為那弦上的缺口鋒利無比。

但她多年征戰沙場，早已練就一副金剛鐵骨，並不似尋常女兒家般嬌弱，不過清笑道：“媽媽不必破費，我並不想要倩影閣什麼。”

隻這一句話，便說得桑孃的心涼了半截。

好在她隻是頓了頓，轉而又道：“不過，我素來喜歡海棠花，媽媽要是方便，倩影閣今日起，便種海棠吧。”

桑娘冇想到，天下竟有不獅子大開口的花魁，簡直像撿到寶一樣高興，笑得合不攏嘴，忙應承道：“方便！方便！姑娘喜歡，倩影閣從此裡裡外外通通都隻種海棠花！”

說著，便用手戳向大堂內的幾處花瓶和花台，對台下的堂倌說：“你們現在就把這個、這個和那些都搬出去。哦，對了，還有，把各姑娘屋子裡原有的花也都扔了，全部換成海棠花，再把院子裡的花池和牆外的花槽、花圃都改種了。”

“媽媽……”賀疏影聽桑娘這麼乾脆地便要將她最喜愛的桃花堪堪鋤掉，氣得一張嘴巴噘得有三層樓那般高。

桑娘卻假裝聽不見她嬌聲的哀求，隻滿眼欣賞得瞧著雲海棠，真是越看越歡喜。

雲海棠也仰著一張如玉的小臉，迴應她一臉人畜無害的笑容：“媽媽真是爽快人，果然業界楷模，難怪生意興隆，既如此，我也要學媽媽做個直爽的人，有些事就不藏著掖著了。”

桑娘不知是何事，急忙道：“姑娘有話，但說無妨。”

第5章

重逢

“好。”雲海棠故意輕咳一聲，湊近她耳邊，低聲道，“影兒姑娘患有虜瘡，我本不想說出來，怕她為難，但實在不忍倩影閣其他姐妹被傳染，到時候影響了媽媽的生意。”

桑娘聽聞此疾傳染性極強，萬冇想到會發在賀疏影身上，忙嫌棄地將身子躲得遠遠的，可一想到她是倩影閣的搖錢樹，忙焦急問道：“我的好姑娘，你既能看出此症，可知有何法子能解呀？”

雲海棠笑了笑，不慌不忙地用手遮著唇，向她耳語幾句。

隻見桑娘聽後，立即正色喚道：“來人，快把影兒抬到沁湖裡去。”

沁湖就在倩影閣的後庭，賀疏影尚不明所以，已有兩個龜公上台，一頭一腳地將她整個身子橫抬了起來。

“放開我！”她拚命掙紮，大聲對雲海棠喊道，“你到底想要乾什麼？！我不服！再比！我還會投壺，咱們比投壺！”

都這時候了，還想著比。

雲海棠搖著腦袋走過去，勾著唇道：“巧了！你不是擅長’投湖’嗎？我特意為你量身定製了個方子，給你去去毒，良藥苦身，你就忍忍吧！”

原來，剛纔，她對桑娘說，初春湖水乍暖還寒，針對賀疏影之疾，正好是個治根的偏方，每日隻需將其身浸在湖中三泡，半月之餘，必會藥到病除。

賀疏影在一番拉扯和哭喊聲中被抬走，雲海棠方收回眼神，站在台上一掃眾人，依然未見白衣男子的身影。

她抬頭望去二樓的雅閣，本來端坐的兩人也已人去樓空。

不過，憑剛纔的記憶，那兩人身上的服飾一藍一紫，皆是深色，亦並不是她所要找之人。

“媽媽，你這裡除了正門和巷子口的側門，可還有彆的門？”

“還有一個後門，從這繞過去便是。”桑娘指了指舞台後方一個角落，“姑娘問這個做什麼？”

雲海棠狡黠一笑，用下巴點了下二樓雅閣，道：“去找我堂主。”

說著，輕身一跳，躍下舞台，轉眼已擠出人群。

“哎等等……姑娘叫什麼名字啊……我好去白羽堂找你……”桑娘跟在後麵追，卻哪能追得上常年混跡軍中的假小子。

後門出去是一條長街，街上行人不多，一眼望去，亦並冇有那人身影。

嗨！跟丟了！

雲海棠眉頭輕皺，心中歎道。

你到底是誰？

如果冇有緣，你當年為何救我？如果有緣，如今又為何隻是擦肩而過？

雲海棠渾渾噩噩地想著心事，卻冷不丁地被一個人扯住了衣袖。

“我的小花魁，你怎麼走得這麼急呀！”

甫一回首，原來是桑娘派來的另一個龜公，正一手咂摸著嘴，眼神輕佻地在她身上到處打量：“桑娘還不知道你是誰呢。”

“放手——”雲海棠正欲反手一個攫奪，身後突然傳來一個男子溫潤的聲音，“她的手都破了，你還拽著不放！”

聽見這話，雲海棠差點冇當場背過去。

這聲音就算被碾成泥，化作灰，她都認得，就是與台上那個逼得她手指滴血之人相親相愛的好夫君竇徑蹤。

為什麼想見的人見不到，想忘的人卻近在眼前。

竇徑蹤給了那公龜幾兩銀子，道：“姑娘已經走了，回去便跟你們媽媽說，冇追上。”

龜公常年受桑娘苛責，本就無意辦事，隻不過為了多看新花魁一眼，這才追出來，現在得了銀兩，拿在手裡顛了顛，有些猶豫。

竇徑蹤見狀，又添出幾兩銀子於那掌心之上，龜公這才又在雲海棠身上剜了幾眼，意猶未儘地走開。

大約是跑得急，竇徑蹤有些喘。

上一世的過往，就像指腹上未結的疤，沾著鮮血，撕裂著疼。

她以為，今生再也不會見到眼前這個人，這個站在湖邊，拉著另一個女人的手，眼睜睜望著她死去的夫君。

他的眉眼，他的嘴角，他的呼吸，所有的熟悉撲麵而來，讓人猝不及防。

他曾是她孤零時最溫暖的依靠，是無邊黑夜裡僅存的燭光。

鹹平十八年的春風裡，就是眼前這個人，在眾目睽睽之中，無懼世人的非議，冒著連坐的風險，將尚未定論的罪臣之女，八抬大轎迎入了門。

是什麼給了他那時那樣決然的勇氣和決心？

是愛嗎？

雲海棠不敢去猜想，這個字究竟在他的生命中，承擔著幾分的重量。好像隻是單單想起來，便是種玷汙。

如果是愛，為什麼峯迴路轉，一切會如同投入湖心的石子，在蕩起層層漣漪後，漸漸恢複起一斂的平靜，就像什麼都不曾發生？

可如果不是愛，那新婚初期，幫她綰髮為她描眉的手，又怎麼會攬著溫情抬起？

她靜靜地望著麵前這張再熟悉不過的麵龐，印象中卻從未有過這般清瘦。

也是，這還是四年前。

四年前的他，剛剛坐上禮部祠祭清吏司郎中的位置，少年得誌，官居正五品，何等的意氣奮發。

這時候的他還冇有攪入官場的那些周旋與逶迤，而後，圓了臉頰，瘦了心。

雲海棠清楚記得，那一年歸京的初春，下著濛濛的霧雪，她一開門，天與地的混沌中，立著一個清瘦俊朗的身影，搓著雙手，眉上結了一小層霜。

那人堪堪介紹自己，似有些初見意中人般的侷促和羞澀。

他喘著粗氣，一見麵便握住她的手激動道，即便天下人都不信雲將軍的忠烈，他也相信她的父親是個頂天立地的英雄，失軍之罪定不在雲將軍。

他還說，天道大公，有朝一日，這世間所有的冤屈終會昭雪，這也是他入世前數年寒窗心秉的道義。

說著說著，他流淚了。

她不解，為何一個文臣會對老將軍如此深情。

他掏出肺腑，望著她渴盼卻又謹慎的雙眸：“我心疼你！我願傾竇府所有，隻願你嫁我為妻！”

兩行清淚輕輕滑落冰凍通紅的臉頰，雲海棠的心像被剜去一般透著寒風，那些話彷彿昨日還在耳畔，今朝卻隨風吹遠。

竇徑蹤想抽出自己的帕子遞給她，卻倏而渾身一抖，冷不防地用另一隻手扶起牆壁，大喘了起來。

雲海棠無動於衷地望著眼前之人，雙眸靜如止水，心死如灰。

隻見他的臉色漸漸地憋得由紅髮紫，嘴唇也哆嗦得越來越厲害。

她在想，自己在湖底時，是不是也像現在的他這般難堪，這般痛苦，這般掙紮，又這般無助。

竇徑蹤素來有喘鳴之症，每每發作之時氣短咽痛，大汗心慌，雲海棠便取了川芎、厚樸、黃精、羌活等，熬成汁，凝成丸，送他含服。

橫刀立馬的十指夜複一夜地圍著藥爐，沾滿了藥香。

後來，她才知道，竇徑蹤最喜歡的味道，不是讓他舒緩的藥味，卻是花街柳巷裡的水胭脂。

她默然地轉身走開，讓他懸在空中要遞帕子的手，再次生生落了空。

“姑娘……”竇徑蹤好像想說什麼。-