海國春秋 第十九回 酬知己剖腹表丹心 救良朋束腰擒白額

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再三言書是反間，切勿妄信，以傷股肱。前日剖腹，自然相國聞知，若不使得當時人員先為說明，相國聞得，必致急壞，又要絮絮叨叨，不肯休也。今使楊善往相國處報信，使金湯回鴛鴦城養玻三日後，再使白額虎帶壯健五十名，服侍冠軍歸國。”各人奉命而去。

卻說裨將任環，奉命起身，次日到溪敕城外，撞見羅多材，宣浮金主命，召其領軍兼行，趕回前營。羅多材接受畢，問：“有何事，恁的急切？”任環道：“冠軍氣憤，破腹而死。今調錢銳作先鋒！揚善奏錢銳不知兵法，二位大夫所領將士，皆冠軍親自揀練，應速召回前營，防備強敵。是以主上使小將來召大夫，使宗旋召鐘大夫，可速趕回前營，小將覆命去也。”羅多材挽手道：“末將猶有俗務未了，屈將軍緩住二天。”任環道：“主上往覆命，刻不容緩，誰敢逗留，乾欺君之咎！”羅多材道：“亦屬郎、於二大夫之事。溪敕、鷺鷥，管轄多邑，庫藏充盈，前破得時，檢視細冊，尚未齊全，多材到日，俱令更改複造，頗有餘羨，將軍跋涉勞苦，多材亦應儘情。”任環道：“為大夫勉留半天，來日必須覆命，可作速辦理。”多材乃帶家丁進城。

任環在外營安歇，次日望多材不到，於營中散步，看見柳詠，問道：“爾可姓柳？”柳詠向前打恭道：“正係柳詠，昔年曾蒙教訓，至今感佩不忘。”任環答禮道：“果然係柳生，今受冠軍親教，定然武藝高強。”－－原來任環繫個教習出身，柳詠曾拜為師－－當下答道：“雖蒙冠軍訓誨，奈詠愚蠢，有鼴鼠飲河之歎。敢問昨與羅大夫所言，死者係誰？”任環道：“就係冠軍，可惜了好個大豪傑！”柳詠與任環問答，諸將土在下靜聽，聞得死者就係冠軍，眾人不待柳詠再問，俱擁上來道：“真的麼？係怎樣死法！”任環道：“係氣憤莫伸，剖腹而死，昨日親目所睹，怎麼不真！”眾將捶胸頓足，慟哭號天。秦吉含淚道：“此事皆由於朗、子商串讒死，今我等先到鴛鴦城斬子直之首，再往獨鎖渡殺郎福厚。”龔奎道：“不可！似此舉動，冠軍之名，俱被帶累矣！冠軍平日教化之謂何？而乃稱兵擅殺也！”眾將道：“龔大校所言雖是，今羅多材刻剝百姓，侵奪庫藏，烏可隨之，同受唾罵！冠軍已故，奸臣在位，誰能保全？況以冠軍之勳，尚遭屈死，我等安足道乎！”龔奎道：“清君側固不可，而與鄙夫同事亦不能，不如各散歸田，以脫罪陷！”眾將道：“龔大校之言是也，我等帶著餱糧，取路還家罷！”同時收拾，將輜重等件丟下，向任環打一恭，頃刻散去。

羅多材收拾齊全，催著物件，同大夫郎紫出城，見個空營，並無將士，怒道：“我不在此，都往哪裡去了？”任環將情節說知，羅多材氣得兩眼發直。任環道：“事可辦齊？小將不能再待了。”多材道：“且請稍緩。這班逃散將士，到營務須奏明主上，儘行捕來梟示！”與郎紫道：“煩大夫代雇車二百輛，夫八百名，立時俱要起程。”郎紫道：“大夫之事，就係家叔之事，敢不遵命！”這郎紫係郎福厚之侄，當時進城，傳喚夫頭，要急辦車三百輛，夫一千二百名。車頭稟道：“即刻辦集不及。”郎紫大怒，叱令重責五十。車頭叩頭求饒，兩邊衙役如凶神般，哪由分說，拖下打到三十棍，不聞聲息，視之，已經死了。郎紫令用木杆挑於城外示眾，使車伕知警。又喚車頭夥計上來，吩咐立刻要齊。夥計稟道：“天色過中，拘集也難起行。明早齊全動身，上路趕緊，包不誤事。”郎紫道：“必須此刻令集，明晨發車。”夥計稟道：“立刻要齊，隻有加高工價，否則再打死百十個車頭，徒然耽誤工夫，也於事無益！”郎紫道：“給加若乾就是，何必多稟！”夥計下去，加半倍車值，使人分頭招馬。兩個時辰，俱陸續齊集營前，將公私物件分派裝畢，黃昏散去。

次早齊來，多材叱令起行。眾車伕道：“五更趕到，腹猶未及食，此去車重行遲，往返必要五天，家中俱須安頓，請將工價付清，以便趕辦。”多材怒道：“我行過若乾城邑，哪處不繫差派！此地要起價來，豈非反了！”郎紫命左右將先開口的重打。左右動手，棍下無情，碰破頭顱額角，血流滿麵。眾車伕嗟怨嚎冤。

內有一個名喚楊初，見眾人憤怒，便揚臂大聲道：“本城一千二百人聽著，我等原係浮石軍民，因城被破，家室俱在於此，所以暫時歸服。況冠軍不但威重，而且惠撫待百姓，有恩無怨。想郎紫來到幾時，今日差，明日派，百姓貧者怨，富者恨。茲因辦事稍遲，則杖斃揭屍，不發工價，反打得傷損血流。眾人家口嗷嗷，何能枵腹為奸臣辦私！今去係餓死，不去係打死，進退可謂無門。諸位，這話可是不是！”大眾齊聲道：“是，是！請示活路，俱願聽從！”楊初道：“如今強兵猛將俱散，眼見浮金萬難久留，我們先將兩個民賊綁起，著五百人護送，往雲平嶺西庶長、古客卿處請功。餘者同百姓守城，將車輛貨物糧餉，收入用度不好嗎？”大眾應道：“極好！我們先把這些狐假虎威、助奸害民賊鳥衙役家人打死，再綁二賊！”羅多材、郎紫始聽楊初所言，猶呼叱禁止，卻無人睬他；及聽得“綁送雲平嶺”，見勢不好，便想走路。眾人圍住，哪裡得出？任環掣刀欲砍潰圍，楊初道：“任將軍，爾與我們仇怨全無，同來的人，俱請帶回。”任環乃呼親隨同去。

羅、郎正在著急之際，大眾齊聲動手，將百餘家丁衙役，打得糜爛。羅多材跪下叩頭道：“願將辛苦所得百餘車寶貨獻上，求饒狗命！”揚初道：“百姓寶貨，在大夫處買得命？大夫所有寶貨，原係我們百姓的，今隻算還我們，歸償舊主，卻買不得命！”呼道：“兄弟們，可動手！”眾人應聲爭來，將羅多材、郎紫冠履衣裳剝下，隻有褲子不脫，用草繩綁跪於車上。

揚初喚車頭夥計道：“爾姓甚名誰？”答道：“姓周名助。”楊初道：“周助，爾同五百人，速解二賊同符印往雲平嶺。今任環回營，定有大兵前來，並請客卿發軍遣將，守城應敵。”周助領命，同眾造飯食畢，起解羅、郎往雲平嶺。楊初使眾人將車輛儘行推人城中，豎起浮石旗號，閉門以守。

周助行過半日，望見嶺下有營，便令請人緩行，自己放步前進。遇見數騎衝到，而被帶走；又聞營內鼓聲驟起，軍將如噴出迎。一個少年將官抱著雙錘，勒住馬道：“問他係何等人，後麵有多少夥伴？”巡騎讓眾人跪下去。將官道：“令起來說。”周助躬身說明緣由，將左衛驍騎將軍符印呈上。將官令巡騎道：“可將車上綁的人解下來，令眾回城候賞。”巡騎飛往吩咐，眾車伕解下羅多材、郎紫。巡騎牽著羅、朗，隨將官帶周助人營。帳內坐有將軍，略問幾句，複令上嶺。這將軍係何舟。

何將軍上嶺，進營參畢，西庶長問道：“外邊係什麼人？”何將軍稟道：“係溪敕城百姓周助，擒解浮金左衛驍騎將軍羅多材、城守大夫郎紫，前來報功。”西庶長令人，衛士挾之而進。周助叩頭，將“韓冠軍激怒，剖腹而亡”，及“先調羅多材到鷺鷥等處分巡”、“龔奎等散去”、“多材要車伕，郎紫揭車頭屍，不發工價，打傷眾人。楊初激憤，放去任環，毆斃衙役及跟隨，綁得兩賊送到，請遣將發兵守城”的話，細細陳述。

西庶長道：“客卿言子郵難以立足，今果然矣，可惜了好個英雄！老夫冇福，不能晤會。”客卿道：“無妨。不佞看東邊將星光暗而斂，推運算元郵壽祿，猶未可量。請放寬心。”西庶長道：“鄙意欲使信恒取鴛鴦，何舟取芙蓉，穆新已愈，令取青草。金城守溪敕，齊修曾有善政於鷺鷥，可取鷺鷥。諸要害大城既得，其餘外州邑可漸次而收。不知高見，以為何如？”客卿道：“庶長之論穩而遲。不佞視彼國無良將，可以險而求速。”西庶長道：“客卿妙策，自然出老夫之上，請發遣可也。”客卿乃取封函，令偏將衛仁，星夜馳往通明關，交平無累開拆；又將浮金兵符，飛頒龍遜。再令金城帶裨將四員，領兵二千，由水蛇渡潛入石鼠穀，到百結關右帶星峰下白鹿岩邊，分佈埋伏，探得動靜，則展旗揚兵，放炮以驚之。令樊理同白交、甘淡，往水蛇渡夾塞，帶兵五百，於葫蘆卡邊獾子洞山間埋伏，“冠軍重傷，必先回國，仔細探清，出軍搶奪。如得冠軍則趕赴汊口，將人交與邢貫，再雇船直放出洋，溯上交渡律。須隱而不露，連夜襲取品字城，隻須得一堅守，以破其膽，自有兵接應。”三將得令去訖，乃令何舟同裨將餘無能，撥塞過濫柿河，於古樹岡屯紮；令信恒拔塞前進，於鴛鴦城東左畔蓮蓬墩下塞；令周助齎符加楊初為下大夫，守溪敕，周助為副。又令山盈近前耳語，山盈點頭，領命而出。發付已畢，自帶將官十員、狼頭虎翼兵五百名告彆，往信恒營內駐紮。

西庶長問道：“今有兵而不取城，卻使屯紮於野。楊初本係小卒，客卿並無半麵，驟授下大夫之職，而令為守。皆老夫所未解。”客卿道：“今城多兵少，攻則死傷不免，今置於要地而驚恐之，彼無戰心，內身生變。楊初雖素微賤，觀其言動，似可任托。況浮金各處，近日皆以多盤剝少愛惠，民窮士怨，特賞楊初，以勵其餘，諸城必多效之而起者，是用一個，勝於數萬師也！子郵先後共練兵士二萬有餘，百十員將校，今雖兵散五千，將失其半，猶多能戰者，今不佞純用攻心之法，使彼自亂，諸險可不攻而複也。”西庶長道：“果然看得透，拿得穩，國運應昌，可喜可喜！請先生起駕，老夫坐聽好訊息也！”不說客卿選鋒士卒往信恒營內。再說浮金主三日後，命白額虎保護冠軍回國。太醫將應用藥物，各就各包標明，逐時換服湯飲等項，交付白額虎收清。使辦軟輿，選壯健收拾，次早起程。

這白額虎，原與柏彪沾親，夤緣升至裨將。柏彪夫婦遠竄，大失倚靠，恨冠軍入骨。今差彼護送，又受郎福厚吩咐，便思乘機代拍彪父子報仇，以結郎大夫之歡。當日過獨鎖渡，凡冠軍要茶不與茶，要湯不與湯。來到束腰鎮，壯健稟道：“過此鎮，要到百結關下，方有食賣，請在此打尖罷。”白額虎道：“我不饑，爾們速吃速行。”壯健齊打中夥，店主出迎道：“知將軍歇馬，早為備下潔淨席麵，名茶醇灑，精美葷素蔬肴。請略坐坐，以表小人以誠敬待諸位將爺，好飽餐趲行。”白額虎見店主殷懃，下馬入座，眾軍健俱於兩旁飲食。

店主捧上名茶，白額虎取出腰內雙箸，於杯內三攪再飲。店主自出牽馬，往後槽喂料。白額虎叱道：“不必！”店主見聲色不好，站住道：“可放些水？”白額虎道：“也不必！”店主仍係篷內，回到廚邊照應，自捧菜盤呈上。白額虎用箸翻攪再食。－－原來此箸產於黃華島，長葉修本，每根兩枝，枯時收以為箸，其堅如鐵，遇毒則軟。白額虎於柏彪處得來，今恐路中有人暗算，故用之先攪而後飲食。當時持盞，忽然臭氣衝出。店主怒道：“有貴人在此，如何不潔淨？快焚好香來，解此臭穢！”隻見裡麵捧著火盤，羽騰嫋嫋，四圍旋行佈散，眾軍停箸迎嗅。白額虎喊道：“好大膽也！”掩鼻奔出上騎，欲回獨鎖渡。見個大漢從巷內轉出，手持鋼鞭，喊道：“哪裡走！”白額虎帶轉馬頭，加鞭往葫蘆卡逃走，那大漢追趕不上，始行站祝心中好生疑惑。隻見路旁幾個軍士，是本國章號，牽著戰馬，在澗邊放水。白額虎問道：“過來西邊，係甚地名？”軍士道：“我們浮金新來的，卻不知得。將軍尊姓大名，何故如此慌張？”白額虎道：“我乃裨將白額虎是也。因奉差護剖不死的冠軍回國，到前麵鎮市，見店主人殷懃，細看飲食內卻無毒藥。後焚散魂香出來，幸未中毒，又遇大漢追逐，不解係什麼緣故？”軍士問道：“什麼散魂香？”白額虎道：“我曾見過此香，乃無毒島所產，其煙結成百毒之形，人人鼻中，魂魄俱散，不能動彈。先時店內焚出之香，俱係蛇蟲禽獸之狀，所以掩鼻而逃。”軍士道：“大漢係什麼人？將軍如何不擒拿他？”白額虎道：“我哪知大漢係什麼人？因見毒香，掩鼻匆忙，忘攜兵器，將何抵敵！”軍士道：“冠軍哩？”白額虎道：“此刻還能管他？”軍士道：“生死雖不管他，若係失去，將何繳令？此塢中有兵，乃奉郎大夫將令，屯紮伺候，以備非常。將軍遇此急事，正好率領前去。”白額虎道：“如此卻妙也！省得我到嶺上。爾們可同進塢，發兵剿擒，獲賊自有重賞！”軍士道：“小人引路，將軍隨來。”白額虎跟入，轉過山灣，軍士站住，指道：“裡麵便是，將軍自請。”白額虎策馬進口，見有數百軍士，細看卻係浮石字號，心內吃驚。不防背後流星鏈錘，將馬腳打折。正要跌倒，白額虎趁勢翻身立定，肩上又著一錘，接得鐵鏈，彼此爭奪。塢內將官已經衝到，兩把鉤鐮槍齊上，攔隔不及，腿上中鉤，被拖落地。軍士上前綁起。

原來虛中鎮店主，便是扈搏；巷內趕來大漢，便是鐵柱；塢內兩個使鉤鐮槍的，便是白交、樊理；使流星錘誘入的，便是甘淡。當時擒住白額虎，白交問甘淡道：“探得冠軍如何？”甘淡道：“這是護送冠軍的將官，名喚白額虎，行到束腰鎮，被人使毒煙迷祝冠軍不知若何。”白交道：“這定係客卿埋伏的，我們且解這廝到鎮上，看看確否。”樊理道：“是。”三將帶軍士出塢，來到虛中鎮，戶閉門關，並無人影。白交查清店麵，命破而入，內有數十壯健，東倒西歪，睡於地上。白交出門察看，不見形跡。聞西南邊有喊殺聲音，同樊理加鞭向前。轉過莊子，見人叢聚圍鬥，料係邢貫，喊道：“邢將軍，樊理等到也！”雙槍分左右，挑撥敵軍，紛紛落馬。殺人裡麵，不見邢貫，卻係鐵柱，率兵儘力格鬥。白交大呼道：“鐵將軍，大軍到也！”敵將聞呼，手中略鬆，為鐵柱加鞭打死；白交、樊理又挑倒數人，後麵甘淡領軍士亦俱趕到。浮金兵將四散奔逃，樊理、甘淡隨著追殺。

白交下馬問道：“鐵將軍，可曾奪得冠軍？”鐵柱道：“自店中熏倒眾人，偏那護送的鳥將官狡猾，迫拿不及。我們即令抬軟輿，趕尋汊口。不期浮金遊軍自後追來，馬強人壯，恐被人奪，令扈搏先送上船，我抵死攔祝若非三位將軍來得快，幾喪性命！可同上船看看。”白交道：“護送的將官名白額虎，現擒在此，請帶回國。我們仍奉有令出洋，不奉陪了。”鐵柱道：“出洋亦須船隻，今莫分散，同到汊口看看，順便雇用，豈不更好！”樊理、甘淡亦俱回來，仍同鐵柱到汊口。

隻見船隻紛紛開過對岸，鐵柱招呼，有隻中號航舫搖將過來，頭上站著邢貫。鐵柱道：“幸得三位將軍齊到，殺散敵兵。”邢貫道：“客卿安頓不差，末將先令扈搏送冠軍到船上，便放於下汊口，看動靜。我們此船，係另雇者。”白交問道：“此處有得雇麼？”邢貫道：“對岸要多少？俱係同行很熟的。因近日郎大夫添設關口，眾戶聚此商量，包利免關。”鐵柱道：“既有包利，何必免關？”邢貫道：“將軍不知，正稅易辦，胥役無厭，還係包的好。”樊理道：“鐵將軍緣何在這裡？”鐵柱道：“奉命邀截，隻道敵將走了，不料三位將軍擒獲。”白交向邢貫道：“邢將軍，煩代雇十號洋艦，上交渡津，該值若乾，如數給發。”邢貫道：“不須多值。他們雖係浮金商船，今見關役狐假虎威，勒索加稅，利息全無，心恨郎賊，俱禱詛待他兵敗，好作生涯。”白交道：“如常給他。”邢貫用手連招，諸船齊放過來。邢貫雇定十隻。眾軍搬畢，鐵柱令放到汊口，扈搏等卻纜於口外。鐵柱、邢貫，並將白額虎抬過，捺入艙底，一齊放行。

次日，到蜒蚰渡，白交、樊理、甘淡彆了，仍往下放。鐵柱、邢貫便過蜒蚰渡。這渡兩邊，俱係大石，中間雖有丈餘闊的溝，下麵卻有無數石限，常擱船底。凡載稍重，則須將貨物儘搬於後艙，船頭高起，過過石限；複將貨物搬於前麵，將頭壓低，船尾方得過來。如此數十次，始出石拱。今裝的係人，各自行動，不須搬移，半個時辰，也就過了。

原來此河自發源起，至亂石島，迤邐數千裡，中間俱有石埂不斷，其堅過鋼鐵，或聚或散，磊磊相連。上流河窄，可渡之處猶多。自老鶴城下，隻有三處缺陷可渡。上係水蛇渡，中係獨鎖渡，下係蜒蚰渡，各相去四五百裡。除此三處，餘俱隔著石埂，直到洋口。凡欲渡之處，石埂兩邊，各設船隻，須作兩節過。

鐵柱等到蜒蚰渡西，將搶來的行李囊箱開看，見內中有珍有貝，又有數十包子，俱標著日時。鐵柱不識，邢貫道：“問艙底這廝便知！”軍士揭開艙板，取起白額虎，鐵柱叱道：“爾這廝，這些紙包，係哪裡詐來者？”白額虎道：“乃太醫交付，逐日逐時調治冠軍的。”邢貫檢道：“昨夜今早，如何不用？”白額虎道：“失記了。”邢貫見包上麵俱注著煮煎引用，忙令軍士攢火，指白額虎道：“爾這瘟鳥，險些害我性命！”鐵柱問道：“怎麼講？”邢貫道：“客卿有令，冠軍若有失調，惟小將是問，以軍法從事！”扈搏道：“定因他殺害將士太多，醫養好了，緩緩處治。”鐵柱道：“大約是的。”談談說說，不覺放下三百餘裡。稍公道：“進口了。”將船灣下，取出篙杆，裝起櫓漿。鐵柱令軍士內未受傷者，分作三班，幫添換纖。水急人多，逆行不覺其緩。扈搏道：“明日中時，即可到關。”邢貫道：“似此方免違限。”次早，正趕行時，隻見上流數船衝下，用撓鉤搭住，喊道：“得了也！”鐵柱、邢貫、扈搏各攜兵器，奔出艙來。正是：功成趕奔回關急，路通邀攔迎鬥忙。

不知勝負如何，且聽下回分解。

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