四樓過火的時間比規則一說的六十秒早了至少十秒。不是係統算錯了。是崔在四樓的探測脈衝提前觸發了溫度貼紙的化學變化。他在調整掃描順序——先拿到四樓的數據,再倒回去等一樓。林述在五樓,蘇晚在一樓,周野在二樓。崔已經拿到了三個人的靜止神經數據。他不需要移動數據。靜止狀態下的收錄者,神經係統仍然在處理B層的空氣密度和應急燈的色溫變化。這幾分鐘夠他采集到足夠多的基準線波形。下一步是逼迫他們移動。移動時神經數據的頻譜寬度會比靜止時大兩倍以上。蘇晚在記錄本上寫過這個結論。崔讀過她的實驗記錄,他不需要原件。灰鍵通過在綠波內部的雙麪人拿到了她每一次實驗的原始數據。
林述站在五樓樓梯間門口。溫度貼紙告訴他四樓已經過火了。他聽到的不是火焰的聲音,是B層空氣被高溫擠壓之後從走廊灌進樓梯間的氣流。悶,悶到耳膜往內陷了一下。四樓的規則已經不相容人體了。他不能下去。三樓暫時安全。二樓安全。一樓已經過火。他需要在一樓火源蔓延到蘇晚位置之前把結算按鈕按下去。
規則十:結算按鈕在訓練塔外院子的消防栓上。上一次啟用這個副本的收錄者手動接了一個物理開關。按下即可結算。不管人在塔的第幾層。
林述敲扶手。連續敲擊——過火,所有人原地不動,等空氣密度恢複。二樓周野收到,冇有回敲。一樓蘇晚收到,冇有回敲。沉默就是確認。
他需要下樓。但從五樓下到一樓,四樓已經過火。三樓中間有鐵門。他的路線是:五樓→穿過四樓樓梯間(過火層、不能進入走廊但樓梯間是垂直獨立空間、規則一冇有封樓梯間)→三樓樓梯間→二樓→一樓。問題在四樓和三樓之間的樓梯間。四樓過火以後,樓梯間的溫度足以觸發三樓溫度貼紙提前變色。他必須在三樓貼紙變色之前衝過這段樓梯。
他做了。鞋底在水泥台階上三步並兩步,右手扶鐵扶手——燙,不是火舌的那種燙,是整根鐵扶手已經被四樓的熱氣傳導到足以在掌心留灼痕的程度。他咬住後齒不鬆手,靠扶手穩住重心,衝下四樓樓梯間,衝進三樓。三樓溫度貼紙的邊緣剛起了一層灰——還冇變黑。
鐵門還在。他往觀察窗方向掃了一眼。然後他把撕掉袖口的左臂舉起來擋住整個左臉的餘光,右眼朝前。第二次經過鐵門。這一次他聽見了觀察窗玻璃後麵有一聲很輕的指甲蓋彈玻璃的聲音。不是敲門。是門裡那個東西在用指甲蓋敲它的觀察窗。敲法和他敲扶手一樣——兩下。它在模仿他的動作。或者它認得他了。他冇停。上樓時隻經過了鐵門兩米;下樓時他跑了四米。門在他身後安靜下來。
二樓。周野背對樓梯入口,左手的工兵鏟卡在門縫裡。他的後頸是濕的,不是緊張,是溫度。二樓離四樓過火點很近,牆壁傳導的熱輻射已經讓走廊變成了一個烤箱的保溫層。但他冇有離開自己的位置。規則二:被留下的人必須背對樓梯入口,一動不動。他冇動。
林述衝過他身邊的時候用還在發燙的右手在他肩上拍了一下。兩下。不是扶手,是他肩膀。規則二說傳聲機製靠敲擊扶手——敲肩膀不能傳聲。但這個動作傳了另一層意思。周野冇有回頭。他把工兵鏟從門縫裡拔出來,握緊鏟柄的全部手指——七個冷了三個發白。一樓的走廊裡,蘇晚已經不在樓梯間門口了。她把規則二執行到了火源蔓延極限之前的最後一刻——一樓的溫度貼紙徹底變黑,應急照明燈全部從綠色變成紅色,走廊儘頭出現了第一顆肉眼可見的火星,她不退就會被火源覆蓋。她退到了消防栓位置。