歸義孤狼 第598章 魚上鉤了

八月十九的寅時，黑風口東邊的亂石崗上，血腥味還冇散儘。

周繼業蹲在一塊被刀砍出豁口的巨石上，獨眼盯著坡下那堆成小山的屍體。準葛爾部的兩千騎，逃回去的不到三百，剩下的全躺在這條狹長的山穀裡，被夜風一吹，冷得像一塊塊凍硬的羊肉。

“老爺子，”獨臂漢子從陰影裡鑽出來，單膝跪在石頭下頭，“清點完了。咱們折了三十七個兄弟，輕重傷五十二個。準葛爾那邊丟下一千七百多具屍體，跑了的那三百，往西竄了。”

周繼業冇吭聲，從懷裡掏出酒葫蘆，拔開塞子往嘴裡灌了一口。酒液混著嘴角的血腥氣一起嚥下去，辣得他眼眶發紅。

他把酒葫蘆扔給獨臂漢子：“傳令下去，把兄弟們的屍首收攏好。涼州人的墳，不能埋在這鬼地方。”

獨臂漢子愣了愣：“老爺子，咱們不回西域了？”

周繼業盯著東邊那片漸漸泛白的天。

那邊，涼州城的輪廓隱隱約約，像一頭蹲伏在戈壁邊緣的巨獸。

“回？”他咧嘴笑了，露出被煙燻黃的牙，“老子替韓元朗擋了這一刀，他不得請老子喝頓酒？”

辰時三刻，涼州節度使府後院。

韓元朗蹲在演武場的石墩子上，手裡的酒葫蘆又空了。他眯著眼盯著場中那三十九個漢子，看他們光著膀子對練橫刀，刀刃上的豁口還冇來得及磨，血槽裡還卡著冇洗乾淨的黑紅色東西。

周大牛站在最前頭，左肩的繃帶換了新的，血還是往外滲，可他手裡的刀比誰都快。一刀劈開對手的刀，順勢一腳踹在對方胸口，把人蹬出去三尺遠。

“大牛，”韓元朗開口，“過來。”

周大牛收刀入鞘，跑過來往他麵前一站。

韓元朗盯著他左眉那道疤，盯了三息，忽然從懷裡掏出塊東西扔過去。

周大牛接住——是把嶄新的短刀，刀鞘上鑲著三顆綠鬆石，刀柄刻著兩個字：涼州。

“將軍，這是……”

“你爺爺讓人送來的。”韓元朗咧嘴笑了，“說謝謝你那三十七個兄弟，替涼州擋了刀。”

周大牛攥著那把短刀，攥得指節發白。

“將軍，俺爺爺他……”

“還在黑風口蹲著呢。”韓元朗跳下石墩子，拍了拍屁股上的土，“說要等老子請他喝酒。你替老子跑一趟。”

周大牛愣住。

韓元朗轉過身，背對著他，大步往外走。走了三步忽然停住，冇回頭：

“帶三十斤燒刀子，二十斤熟羊肉。告訴他——涼州城的大門，往後他周家的人隨便進。”

午時三刻，京城養心殿西暖閣。

李破蹲在炭爐邊，手裡的鐵鉗撥弄著爐裡的紅薯。赫連明珠蹲在另一頭擦刀，刀身上映著爐火，明明滅滅。

“陛下，”高福安佝僂著腰進來，“謝長安將軍的密報。”

李破接過，拆開。

信紙上隻有兩行字，筆跡潦草：

“周繼業以三十七條人命的代價，吃掉準葛爾一千七百騎。韓元朗讓人送酒去了。”

他把信摺好，塞進炭爐裡，看著火苗把它舔成灰燼。

“明珠。”

赫連明珠抬起頭。

“白音長老那邊有訊息嗎？”

赫連明珠放下刀：“有。準葛爾部的新頭人氣瘋了，正在聯絡西邊那幾個部落，說要血洗涼州。”

李破點點頭，從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給赫明珠。

“傳旨給謝長安，”他咬了一口紅薯，燙得直哈氣，“讓他告訴韓元朗——那三十七條人命，朕記在賬上。準葛爾那三百殘兵，讓他放跑了，正好當餌。”

赫連明珠眼睛一亮：“陛下這是要釣魚？”

李破咧嘴笑了，露出被紅薯燙紅的牙床：

“魚已經咬鉤了。現在就看韓元朗那根杆，硬不硬。”

申時三刻，黑風口亂石崗。

周大牛騎在馬上，身後跟著五匹馱著酒肉的騾子。血腥味還冇散儘，幾十隻禿鷲在天上盤旋，黑壓壓一片，遮了半邊日頭。

獨臂漢子從石頭後頭鑽出來，衝他揮了揮手。

周大牛翻身下馬，跟著他往裡走。

周繼業蹲在一塊背風的石頭後頭，麵前擺著三十二塊牌位——都是用刀削出來的木片，上頭用炭筆寫著名字。他手裡攥著酒葫蘆，往每塊牌位前頭倒一點。

“來了？”

他冇回頭。

周大牛走到他身邊，撲通跪下。

周繼業這才轉過頭，盯著他左眉那道疤，盯了很久。

“那三十七個兄弟，”他開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“有一半是你爹當年從涼州帶出來的。他們臨死前說，想回涼州。”

周大牛從懷裡掏出那四塊麒麟玉佩，放在那些牌位前頭。

玉上，那四隻拚在一起的麒麟眼睛，在日頭下亮得刺眼。

“爺爺，”他抬起頭，“俺替他們回去。”

周繼業盯著他看了三息，忽然笑了。

笑得比哭還難看。

他從懷裡掏出塊東西扔給周大牛——是塊鐵質腰牌，上頭鏨著個“周”字。

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“拿著。往後涼州周家的事，你說了算。”

周大牛攥著那塊腰牌，攥得掌心發燙。

周繼業站起身，往西邊走了幾步，忽然停住，冇回頭：

“酒留下，肉帶走。老子不吃韓元朗的席。”

酉時三刻，黃河渡口的茶攤裡飄出羊湯的香味。

謝長安蹲在灶台邊，手裡端著碗羊湯，眼睛盯著對岸那杆大纛。阿史那鐵木的旗子還在，可旗杆下頭那十幾頂帳篷，比前幾日多了三倍。

“謝將軍，”韓老漢在他身邊蹲下，“準葛爾那三百殘兵，往西跑了二百裡，又停下了。”

謝長安把碗放下，咧嘴笑了：

“停下纔好。停下了，韓元朗那杆杆才能甩出去。”

他從懷裡掏出張羊皮地圖，攤在地上。

地圖上，黑風口的位置用炭筆打了個叉，再往西二百裡，又畫了個圈——那是準葛爾殘兵停下的地方。

“老韓，”他指著那個圈，“你猜這三百人，是在等什麼？”

韓老漢獨眼一眯：“等人？”

謝長安點點頭，把地圖摺好塞回懷裡。

“等那兩千人的援兵。”他站起身，拍了拍屁股上的土，“傳令給石牙，讓他的人往這個圈靠三百裡。等那援兵到了，一鍋端。”

戌時三刻，狼回頭客棧。

喬鐵頭蹲在灶台邊，獨眼盯著灶膛裡跳動的火苗。馬三刀蹲在他對麵，手裡攥著張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。

“爹，”喬鐵頭開口，“周大牛那孩子，真把那些牌位帶回涼州了？”

馬三刀冇吭聲，隻把畫像塞回懷裡。

門口傳來馬蹄聲。

周大牛推門進來，身後跟著五匹騾子，馱著二十斤熟羊肉。

他把羊肉卸在灶台上，從懷裡掏出那塊“周”字腰牌，放在馬三刀麵前。

“馬掌櫃，”他說，“俺爺爺讓俺告訴您——喬鐵頭他娘那塊玉，他替您收著呢。等您哪天去西域，親手還您。”

馬三刀盯著那塊腰牌，盯了很久。

久到灶膛裡的火苗矮了半截。

他忽然笑了，笑得眼淚糊了滿臉。

“周繼業那老東西，”他聲音沙啞得像鏽刀刮石，“死了都要吊著老子的胃口。”

門外，夜色沉沉。

涼州方向的城牆頭上，亮起了三點火光——是韓元朗的信號：那三十七個牌位，進城了。

周大牛站起身，走到門口，回頭看了一眼。

灶火映著馬三刀那張老臉，映著喬鐵頭左眉那道疤，映著牆上那張發黃的畫像。