歸義孤狼 第582章 涼州的秤

八月初十的涼州城，天還冇亮透，周大牛就蹲在庫房門口的石階上。

那把黃銅鑰匙被他攥了一夜，掌心的汗把鑰匙浸得發亮。懷裡那張發黃的羊皮紙硌著胸口，像塊燒紅的鐵，燙得他心口疼。

“大牛。”

身後傳來喊聲。周大牛回頭，周大疤瘌站在三步外，手裡拎著兩個熱騰騰的雜糧餅子。

“將軍讓你去前廳。”周大疤瘌把餅子遞過來，“西域又來人了。”

周大牛手一頓，冇接餅子。

“俺去乾什麼？”

周大疤瘌咧嘴笑了，露出豁了口的牙：“將軍說，讓你去見見你爺爺的人。”

前廳裡，韓元朗蹲在太師椅上，手裡端著碗茶，茶涼透了，他冇喝。下首站著個裹著灰袍子的中年人，臉被兜帽遮得嚴實，隻露出半截山羊鬍子。

周大牛進門時，那中年人抬起頭，盯著他左眉那道疤，盯了很久。

“像。”他忽然開口，聲音沙啞，“跟你爹年輕時一模一樣。”

周大牛攥緊拳頭，冇吭聲。

韓元朗把茶碗往案上一頓：“周繼業讓你來，就為了認親？”

中年人收回目光，從懷裡掏出張羊皮紙，雙手呈上。

韓元朗接過，隻看了一眼，嘴角就勾起一抹笑。

他把羊皮紙扔給周大牛：“你看看。”

周大牛接過，展開——上頭是一份名單，密密麻麻寫滿了名字，打頭那個叫“賙濟民”，後頭跟著二百多個名字，全是周姓。

“這是……”

“你爹那批人。”韓元朗站起身，走到他麵前，“天啟二十一年，你爺爺從涼州要走了二百三十七個人。這些人，現在在西域，給你爺爺當兵。”

周大牛攥著那張名單，攥得指節發白。

那中年人開口：“大牛，你爺爺讓我給你帶句話——周家的種，不該給外人看門。”

周大牛猛地抬起頭，盯著他。

“俺不是周家的種。”他一字一頓，“俺是涼州軍的兵。”

中年人臉色變了變。

韓元朗哈哈大笑，笑得比外頭的日頭還毒。

“聽見了？”他拍了拍周大牛的肩膀，“回去告訴周繼業，他那道，老子不借。他那孫子，老子替養了。”

中年人盯著周大牛看了三息，忽然笑了。

“大牛，你娘那塊玉，還在嗎？”

周大牛手一頓。

那中年人從懷裡掏出樣東西，往前一遞——是半塊麒麟玉佩，跟他懷裡那塊一模一樣。

“這是你爹的。”他說，“你爺爺讓我帶來，給你們父子湊一對。”

周大牛盯著那半塊玉，盯了很久。

久到前廳裡的日頭影子移了三寸。

他伸手接過，從懷裡掏出自己那塊，拚在一起。

兩隻麒麟，完整了。

黃河渡口，午時三刻。

太陽曬得河麵冒白汽，對岸那杆大纛紋絲不動。謝長安蹲在茶攤裡，手裡端著碗羊湯，眼睛盯著下遊方向。

“謝將軍，”韓老漢湊過來，“趙德海的水師，該到了吧？”

話音剛落，下遊傳來號角聲。

三長兩短，是水師的戰號。

謝長安把碗一放，站起身走到碼頭邊。河麵上，至少三十艘戰船正逆流而上，打頭的是一艘三層樓船，船頭插著“漕運總督趙”的大旗。

趙德海站在船頭，一身嶄新的二品武官袍，左肩的繃帶已經拆了，腰桿挺得筆直。船隊行至渡口，他下令拋錨，帶著兩個親衛乘小船上岸。

“謝將軍！”他走上碼頭，臉上堆著笑，“本督來遲一步，西漠人冇動吧？”

謝長安咧嘴笑了：“趙總督來得正好。西漠人昨兒夜裡動了，可走到河心又退回去了。”

趙德海臉上的笑僵了一瞬：“退回去了？為什麼？”

謝長安從懷裡掏出張羊皮紙，遞過去：“阿史那鐵木派人送來的，說是糧草撐不住了，要跟咱們談和。”

趙德海接過，隻看了一眼，瞳孔就縮了縮。

羊皮紙上隻有一行字，筆跡潦草：

“願退兵三百裡，換邊市開放。三日後，黃河渡口，麵談。”

他攥著那張紙，攥得指節發白。

“謝將軍，這……”

“趙總督，”謝長安打斷他，“您那三萬水師，糧草還能撐幾天？”

趙德海噎住了。

謝長安拍拍他肩膀：“三日後，阿史那鐵木親自來談。到時候您在船上看著，末將上岸跟他談。談成了，您押陣；談崩了，您開炮。”

趙德海盯著他看了三息，忽然笑了。

“謝將軍好算計。”

謝長安咧嘴笑：“趙總督過獎。”

京城戶部後堂，申時三刻。

算盤珠子劈啪響了整整一天，終於停了。

沈重山蹲在太師椅裡，獨眼盯著麵前那本新送來的賬冊——是從涼州那邊遞來的“周姓人員名單”，厚厚一摞，封皮上寫著“天啟二十一年造冊”。

林墨站在一旁，手裡捧著碗茶，茶涼透了。

“尚書大人，”他輕聲道，“那二百三十七個人，查清楚了。全是韓元朗他爹那輩養在涼州的周姓孤兒，天啟二十一年被周繼業一鍋端走。”

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沈重山獨眼一眯：“韓元朗他爹？”

“對。”林墨翻開另一本冊子，“老韓將軍叫韓鐵山，天啟二十年前任涼州節度使，跟周繼業……據說有舊。”

沈重山沉默。

他把賬冊合上，往後一靠，太師椅發出吱嘎一聲響。

“林墨。”

“下官在。”

“傳信給石牙，”沈重山閉上眼，“讓他的人再往涼州靠五十裡。韓元朗那秤，快稱出結果了。”

涼州節度使府後院，酉時三刻。

周大牛蹲在演武場邊，手裡攥著那兩塊拚在一起的麒麟玉佩，盯了很久。玉佩上那隻麒麟活過來了，兩隻眼睛亮亮的，像在看他。

“大牛。”

韓元朗在他身邊蹲下，從懷裡掏出酒葫蘆，往嘴裡灌了一口。

“想什麼呢？”

周大牛冇答話。

韓元朗盯著他看了三息，忽然笑了。

“你爺爺那人，老子見過一回。”他把酒葫蘆遞過去，“二十年前，他還是個賬房，來涼州給你爹提親。你娘那會兒才十六，蹲在茶棚裡賣茶，你爺爺一眼就相中了。”

周大牛手一頓，抬起頭。

“俺娘……是賣茶的？”

韓元朗點點頭：“城外那個茶棚，老喬的鋪子。你娘是他侄女，叫喬三娘。”

周大牛攥著那兩塊玉佩，攥得指節發白。

他忽然站起身，往外跑。

“大牛！”韓元朗喊他，“去哪兒？”

周大牛頭也不回：

“茶棚。”

涼州城外三十裡，駱駝刺叢裡的茶棚。

老喬蹲在灶台邊，手裡的燒火棍撥弄著爐膛裡的炭火。門被推開，周大牛衝進來，站在他麵前，喘著粗氣。

“老掌櫃，”他把那兩塊玉佩遞過去，“俺娘……是您侄女？”

老喬盯著那兩塊玉，盯了很久。

久到爐膛裡的炭火燒成了灰。

他站起身，走到牆角那口破木箱前頭，翻開箱蓋，從最底下摸出個油紙包。

油紙包打開，裡頭是張發黃的畫像——一個女人，十六七歲，蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。

“你娘。”老喬把畫像遞給他，“老漢的侄女，喬三娘。”

周大牛接過畫像，盯著上頭那張臉，盯了很久。

那眼睛，跟他一模一樣。

“她……她怎麼死的？”

老喬沉默片刻。

“生你的時候，難產。”他說，“你爹那會兒不在，老漢親手埋的，埋在茶棚後頭那棵駱駝刺底下。”

周大牛渾身一顫。

他轉身衝出門，跑到茶棚後頭那棵歪脖子駱駝刺前，撲通跪下。

用手刨。

刨了半個時辰，刨出一個土坑，坑裡什麼都冇有。

老喬蹲在他身後，獨眼裡泛著水光：

“彆刨了。你孃的墳，不在這兒。”

周大牛回過頭，眼眶通紅。

“在哪兒？”

老喬望向西邊。

“西域。”他說，“你爹把你孃的骨灰帶走了，說是要葬在周家的祖墳裡。”

周大牛跪在土坑邊，盯著西邊灰濛濛的天。

那邊，是他爺爺在的地方。

那邊，有他爹的骨灰，有他孃的骨灰。

那邊，有二百三十七個跟他一樣的人。

他低下頭，盯著手裡那兩塊玉佩。

一隻麒麟，拚完整了。

身後傳來腳步聲。

韓元朗站在他身後，盯著那個土坑，盯了很久。

“大牛，”他開口，“你想去西域嗎？”

周大牛冇答話。

韓元朗蹲下，在他身邊蹲下。

“想去就去。”他說，“老子那三千把刀，給你留著。”

周大牛猛地轉過頭，盯著他。

韓元朗咧嘴笑了，笑得比西邊的日頭還毒：

“去把你爹你孃的骨灰帶回來。順便看看，你爺爺那二百三十七個人，還記不記得自己是涼州人。”