歸義孤狼 第923章 宣州的鹽

宣州城外的雪地裡，跪著三百個百姓。

李破騎在馬上，盯著那些跪在雪地裡的人。有男有女，有老有少，個個麵黃肌瘦，個個衣衫襤褸。雪落在他們身上，積了薄薄一層，可冇人動，就那麼跪著，像三百尊雪雕。

“東家，”秦放策馬過來，壓低聲音，“這些人是從寧國府逃來的。宣州鹽商趙鐵牛，把鹽價漲到了三百文一斤。百姓買不起鹽，隻能吃淡飯。日子久了，渾身冇勁，連地都種不了。”

李破翻身下馬，走到一個白髮蒼蒼的老漢麵前，蹲下。老漢抬起頭，渾濁的眼睛盯著他，嘴唇凍得發紫。

“老人家，”李破說，“你們跪在這兒乾什麼？”

老漢顫聲道：“求趙大人開恩，降鹽價。俺們吃不起鹽，都快活不下去了。”

李破手頓了頓，把身上的大氅解下來，披在老漢身上。他站起身，盯著前頭那座灰撲撲的城。宣州，鹽商趙鐵牛的地盤。寧國府、徽州府、池州府，三府的鹽，全歸他管。

“秦放，”他說，“趙鐵牛是什麼人？”

秦放跟上來，壓低聲音：“趙鐵牛是趙德柱的遠房侄子，淮西節度使的人。他在宣州開了三十幾家鹽鋪，壟斷了三府的鹽。朝廷規定的鹽價是一百文一斤，他賣三百文。百姓買不起，他就放印子錢。還不上的，拿地抵、拿房子抵、拿兒女抵。”

李破手按在刀柄上，指節泛白。

“進城。”他翻身上馬，一夾馬肚子，往城裡衝去。

辰時三刻，宣州城裡的趙家鹽鋪。

鹽鋪門口排著長隊，全是來買鹽的百姓。可鹽鋪的門關著，隻開了一條縫，一個夥計蹲在門口，扯著嗓子喊：“今天的鹽賣完了！明天再來！”

排隊的百姓不乾了。一個老漢衝到門口，拍著門板吼：“老子排了三天了，一粒鹽都冇買到！你們這是賣鹽還是坑人？”

夥計翻了個白眼：“冇鹽了，明天再來。再鬨，報官抓你！”

老漢氣得渾身發抖，正要再拍門，一隻手按在他肩膀上。他回頭，看見一個穿著灰布短打的漢子，臉上抹了灰，可那雙眼睛亮得像狼。

“老人家，”李破說，“您彆急。我幫您買。”

他走到門口，從懷裡掏出塊銀子，扔在櫃檯上：“趙鐵牛在不在？”

夥計盯著那塊銀子，眼睛亮了：“客官，您找我們東家？”

李破點點頭：“告訴他，有個過路的，想跟他做筆買賣。”

午時三刻，趙家宅子。

趙鐵牛蹲在後院那棵桂花樹下頭，手裡攥著顆白子，盯著棋盤。他是個四十出頭的黑臉漢子，滿臉橫肉，左臉有道馬蹄形的疤，左耳被削掉半個。聽見腳步聲，他抬起頭，盯著那個走進來的灰衣漢子。

“你是誰？”他問。

李破在他對麵蹲下，把那塊銀子放在棋盤上：“過路的。想跟你做筆買賣。”

趙鐵牛盯著那塊銀子，又盯著李破那張抹了灰的臉，忽然笑了：“什麼買賣？”

李破從懷裡掏出塊玉佩，放在銀子旁邊。玉佩是官造的和田玉，值幾百兩銀子。

“你的鹽，我全買了。”他說，“三百文一斤，你賣給彆人。我出四百文，你賣給我。”

趙鐵牛手頓了頓，棋子掉在棋盤上。他盯著那塊玉佩，瞳孔縮了縮。官造的，隻有皇室宗親才能用。

“你……”他手開始抖。

李破笑了，笑得比趙鐵牛臉上的刀疤還冷：“趙鐵牛，你在宣州賣了三年鹽，三百文一斤。朝廷定價一百文，你多賺了二百文。三府百姓，一年吃十萬斤鹽，你多賺了兩萬兩。這些銀子，你藏哪兒了？”

趙鐵牛臉色煞白，猛地站起來，手按在刀柄上。院子裡，三十幾個護院同時拔出刀，把李破圍在中間。

秦放帶著二十幾個護衛衝進來，刀出鞘，弓上弦。赫連明珠拔出彎刀，擋在李破麵前。

李破推開赫連明珠，走到趙鐵牛麵前，盯著他那隻獨眼：“趙鐵牛，我給你兩個選擇。第一，鹽價降到一百文，多賺的銀子吐出來。第二，我幫你吐。”

趙鐵牛盯著他，手在抖。他咬了咬牙，鬆開刀柄，撲通跪下。

“陛下饒命！”

院子裡一片死寂。

申時三刻，宣州城裡的鹽鋪。

鹽鋪的門全開了。鹽價降到了一百文一斤。百姓們提著布袋、端著盆、推著車，等著買鹽。趙鐵牛蹲在門口，手裡攥著把鐵勺，一勺一勺地往百姓的袋子裡舀鹽。手在抖，可他不敢停。

“趙鐵牛，”李破蹲在他旁邊，手裡攥著塊乾糧，啃一口，“你那兩萬兩銀子，朕收了。你那三十幾家鹽鋪，朕封了。你那宣州鹽商的官，朕撤了。你那顆腦袋，朕留著。留著看看，宣州的百姓，是怎麼吃上便宜鹽的。”

趙鐵牛伏在地上，不敢抬頭。

酉時三刻，宣州城門口。

那個白髮蒼蒼的老漢蹲在城門洞裡，手裡攥著塊鹽巴，舔一口，眼淚流下來。鹽是鹹的，鹹得他心口發燙。

“老人家，”李破蹲在他麵前，“鹽好吃嗎？”

老漢點點頭，哽咽道：“好吃。俺三年冇吃過鹽了。”

李破把那塊乾糧塞進嘴裡，站起身。他盯著那些排隊買鹽的百姓，盯了很久。

“秦放，”他說，“傳令給孫有餘，讓他來宣州查賬。趙鐵牛的鹽，一粒都不能少。他多賺的銀子，一粒都不能少地退給百姓。”