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第627章 什麼樣的人
九月二十八的寅時，涼州城外三十裡的官道上，排起了長隊。
三十匹駱駝，五十匹騾馬，一百三十七個漢子——這是涼州城頭一支往大食去的商隊。打頭的是個獨眼的年輕漢子，左眉有道疤，腰裡彆著把刻了“涼州周”的橫刀，正是周大牛。
“將軍，”周大疤瘌在他身邊策馬跟著，壓低聲音，“咱們這一去，三千多裡，帶的貨夠賣半年。”
周大牛冇吭聲，隻盯著西邊那片灰濛濛的天。
韓元朗昨兒夜裡找他，說周繼業來信了，撒馬爾罕城的胡椒賣三十兩，彎刀賣五十兩。涼州城的商隊，該出發了。
他問他，誰帶隊？
韓元朗盯著他看了三息，說：你。
“將軍，”周大疤瘌又開口，“馬三刀那邊派人來了，說要跟著咱們走一趟。”
周大牛手頓了頓，勒住馬。
官道邊上，蹲著個獨臂的老頭——是馬三刀，身後還跟著二十幾個老兵。
周大牛翻身下馬，走到他麵前。
“馬掌櫃，”他開口，“您怎麼來了？”
馬三刀咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“老子在西域蹲了二十年，還冇去過大食。這回跟著你走一趟，看看那地方到底什麼樣。”
午時三刻，黑風口。
一百三十七個人，八十匹騾馬，三十匹駱駝，在黑風口歇腳。周大牛蹲在一塊巨石上，手裡攥著周繼業那張地圖，盯著上頭標註的“撒馬爾罕”四個字。
“將軍，”周大疤瘌爬上來，在他身邊蹲下，“前頭三十裡，有處山穀。馬三刀說，那地方容易藏馬匪。”
周大牛點點頭，把地圖摺好塞回懷裡。
他站起身，衝下頭吼了一嗓子：
“弟兄們！把刀磨亮點！前頭有馬匪！”
申時三刻，黑風口西八十裡，那處山穀。
周大牛趴在亂石後頭，獨眼眯成縫，盯著穀底那二十幾頂帳篷。帳篷外頭插著麵黑旗，旗上繡著個狼頭——跟之前砍的那批馬匪一模一樣。
“將軍，”周大疤瘌在他身邊蹲下，壓低聲音，“二十三個人，馬二十五匹。帳篷紮得鬆，巡夜的隻有六個。”
周大牛點點頭，從背後拔出橫刀。
刀刃在日頭下泛著冷光。
“傳令下去，”他一字一頓，“等他們換班的時候動手。二十三個人，一個都不許放跑。”
酉時三刻，那處山穀。
周大牛蹲在一塊巨石上，手裡攥著那把滴著血的橫刀，盯著穀底那二十三具屍體。砍了兩刻鐘，二十三個馬匪，死了二十二個，跑了一個。
“將軍，”周大疤瘌跑過來，喘著粗氣，“抓到一個活的！”
周大牛從巨石上跳下來，走到那個俘虜麵前。
那是個三十出頭的漢子，臉上有道刀傷，血糊了半張臉，可那雙眼睛還亮著，死死盯著他。
“你老大是誰？”周大牛蹲下，盯著他。
那漢子冇吭聲。
周大牛從懷裡掏出那五塊麒麟玉佩，在他麵前晃了晃。
那漢子盯著那幾塊玉，瞳孔縮了縮。
“你……你是賙濟民的兒子？”
周大牛手頓了頓。
那漢子忽然笑了，笑得比哭還難看。
“認識。”他說，“你爹當年救過老子一命。老子這條命，是你爹給的。”
戌時三刻，撒馬爾罕城外，周繼業的營地。
周繼業蹲在帳篷前頭，手裡攥著塊饢餅，啃一口，盯著西邊那片黑沉沉的天。獨臂漢子蹲在他身邊，手裡捧著張剛送到的信。
“老爺子，”獨臂漢子開口，“涼州那邊來信了——周大牛帶隊，一百三十七個人，往撒馬爾罕來了。”
周繼業手頓了頓，饢餅懸在半空。
他把饢餅塞進嘴裡，嚼著，忽然笑了。
“那小子，”他含糊道，“真敢來。”
他站起身，拍了拍膝蓋上的土。
“傳令下去，”他說，“明兒個一早，往東走三百裡。去接接那小子。”
亥時三刻，黑風口西三百裡，戈壁灘上。
周大牛的商隊紮了營，帳篷紮得整整齊齊，篝火點了三堆，照得營地亮如白晝。馬三刀蹲在火堆邊，手裡攥著菸袋鍋子，吸一口，吐出一團白霧。
“大牛，”他忽然開口，“你爹當年，也走過這條路。”
周大牛蹲在他對麵，手裡攥著那五塊麒麟玉佩。
“馬掌櫃，”他問，“俺爹是個什麼樣的人？”
馬三刀沉默片刻。
“你爹？”他吸了口煙，“是個傻子。為了救彆人，把自己搭進去的那種傻子。”
周大牛盯著他。
馬三刀把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。
“跟你娘一樣。”他說，“都是傻子。”
寅時五刻，京城養心殿西暖閣。
李破蹲在炭爐邊，手裡的鐵鉗撥弄著爐裡的紅薯。謝長安蹲在他對麵，身上還帶著外頭的寒氣。
“陛下，”謝長安開口，“周大牛帶隊往撒馬爾罕去了。一百三十七個人，八十匹騾馬，三十匹駱駝。”
李破手頓了頓，從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給謝長安：
“那小子，有膽。”
他把紅薯嚥下去，站起身走到窗前。
窗外夜色沉沉，不見星月。
“傳旨給石牙，”他背對著謝長安，“讓他從居庸關再調三千神武衛，往西推進八百裡。周大牛那小子要是遇上事，得有人接應。”
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