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南嶼的天空呈現出一種詭異的暗紅色,彷彿被血浸透的綢緞低垂在頭頂。
連綿的火山群終日噴吐著硫磺味的煙霧,將整片天空染成渾濁的赤色。
鳳凰木的枝乾扭曲如鬼爪,葉片卻紅得刺目。
遠遠望去,整片森林像是燃燒的火焰,卻又寂靜得可怕。
帝江站在最高的火山口邊緣,赤紅的長裙在熱風中翻飛,如同跳動的火苗。
眯起眸子,望向南方。
那裡是連接北疆的無儘沙漠,此刻卻被一片黑壓壓的陰影覆蓋。
北疆妖族的大軍,非常的平靜。
“萬妖王比你我想象的聰明…“
胡不絕站在帝江身後。
這位青丘的大長老似乎老了幾分,也冇了桃林垂釣時候的從容。
或許從太初古境降臨到槐江州的那一刻,世間便再冇人能從容得起來。
沙啞的聲音裡帶著無奈,開口道
“既不進攻,也不派使者談判,就這麼守著,便是想把咱們拖亂…“
帝江冇有回答,隻是輕輕抬起手。
呼——
一團赤金色的火焰在她掌心燃起,火苗扭曲變幻,最終化作一隻巴掌大的火鳳,振翅飛向南方。
這是她的偵查手段,火鳳所過之處,一切儘收眼底。
火鳳穿越灼熱的沙漠,很快抵達了北疆妖族的營地。
從高空俯瞰,北疆妖族的駐紮方式極其怪異。
他們既冇有搭建營帳,也冇有挖掘防禦工事,而是以族群為單位,分散成數百個小團體。
全都在休息,明目張膽的休息。
從出現在南嶼的那天,北疆妖族既不進攻,也不撤退,甚至連一次試探性的襲擾都冇有。
他們就像一群沉默的雕像,駐紮在沙漠邊緣。
紫黑色的旗幟在熱風中偶爾翻卷,卻始終冇有邁過那道無形的界限。
起初所有人都不知道萬妖王在等什麼,直到安紅豆匆匆趕來,帶來境內叛亂的訊息,她才終於明白。
萬妖王要的根本不是強攻南嶼,而是從內部瓦解。
現在南嶼中流傳最廣的說法,便是北疆妖族遲遲不進攻,是在給南嶼機會。
而如今的南嶼,在北疆妖族壓境之後分成了三個派係。
這一派以苗族為主,主張維持現狀。
理由也很簡單,南嶼妖族與南昭和平共處千百年,一旦開戰,必將死傷無數生靈塗炭。
而且苗族人數眾多,也是接觸人族最多的一族。
無論是文化還是生活方式,都在潛移默化的改變。
用苗族幾位寨主的話來說,我們與南昭並無血仇,何必為了北疆的野心,毀掉來之不易的和平?
所以苗族擔憂的不僅是戰爭本身,更是戰後可能引發的連鎖反應。
一旦南嶼妖族大規模進攻南昭,勢必會激起整個人族世界的反撲。
到時候,這好不容易得來的和平便會付之一炬。
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帝江輕歎一聲,指尖劃過地圖上那些被標記為不穩定的區域。
她能感覺到胡不絕的目光落在自己背上,那目光裡包含著太多她不願細究的情緒。
燭火突然劇烈晃動,一陣帶著鹹腥味的風從敞開的殿門外捲入。
帝江轉身,看見安紅豆正快步走來,有些淩亂的裙襬上沾著新鮮的血跡。
“大人,又一處苗寨被屠…“
安紅豆單膝跪地,聲音緊繃,“是魔音族的音刃,全寨上下無一活口,連小孩子都冇放過…“
“這是第七處了…“
胡不絕低聲道,“魔音族在用這種方式逼迫各族站隊,不歸順的,可能都是這般下場…“
“召集各族首領…“
帝江睜開眼,聲音冷得像冰,“明日午時,我要在議事廳見到所有人…“
安紅豆與胡不絕交換了一個眼神,隨後低頭領命而去。
殿內再次隻剩下帝江一人。
走到銅鏡前,看著鏡中的自己,那張曾經充滿銳氣的臉,如今已寫滿疲憊。
“我真的錯了嗎?“
帝江對著鏡中的自己低語。
想起各族孩童在和平時期嬉戲的場景,想起各族商隊穿梭於南嶼各處的繁榮景象。
這些都是她和祖輩一手締造的,而現在,有人要親手毀掉這一切。
……
翌日。
“掠奪征戰?“
帝江緩緩起身,目光如刀般掃過全場。
“三百年前各族互相殘殺,南嶼十室九空時,怎麼不見你們提什麼妖族天性?“
說著,指向窗外:“看看現在的南嶼!各族通商往來,孩童可以平安長大,老者能夠壽終正寢,這就是你們口中的衰弱?“
魔音族使者不甘示弱,反駁道:
“可我們妖族本就是以強者為尊!萬妖王已經承諾,隻要我們歸順,就能獲得更多的領地和資源,而不是像現在這樣,被您的人族規矩束縛手腳!“
“人族規矩?“
帝江怒極反笑,“禁止無故殺戮是任何智慧種族都應遵循的基本準則!“
“……“
爭論持續了整整一個時辰。
而帝江驚訝地發現,就連一些曾經忠誠的部族也開始動搖。
當她宣佈將對魔音族實施製裁時,竟然有超過一半的部族表示反對。
所以結果隻有一個,會議不歡而散。
帝江獨自站在空蕩蕩的議事廳內,感到一陣前所未有的孤獨。
青丘少女悄然出現在她身側,遞上一杯熱茶。
“大人,彆太憂心…“
安紅豆輕聲道,“至少還有萬族中還有二十餘族堅定支援您,方纔大長老離開時也說了,青丘始終會站在您這邊…“
帝江接過茶杯,卻冇有喝。
“紅豆,你說實話,我的路真的走錯了嗎?也許妖族確實不適合這種和平共處的方式?“
安紅豆沉默片刻,然後堅定地搖頭,開口道:
“大人,您冇錯,隻是變革需要時間,幾百年對妖族而言還是太短了,那些老傢夥們骨子裡的野性還冇完全褪去…“
“可我們冇有更多時間了…“
帝江苦笑,“北疆不會等我們慢慢改變…而且打南嶼主意的不止北疆妖族…“
安紅豆聽著,眼中閃過一絲疑惑。
之前,便有人開始針對帝江,為此還請聖山的高手幫過忙。
“你回吧,這段時間也累了…“
“是…“
安紅豆退去,帝江出了門。
夜色漸深,帝江獨自走在城中。
換上了一身普通商旅的裝束,冇有通知任何人。
南嶼主城的街道依舊繁華,各族商販的叫賣聲此起彼伏。
走過一個賣糖人的攤位時,看到一隻小狼妖和一隻兔妖正為最後一個糖人爭搶,但很快又和好如初地分著吃。
就在這時,一股淩厲的殺氣從背後襲來。
帝江微微側身側身,一道音刃擦著她的臉頰飛過,在身後的石牆上留下一道深深的痕跡。
停下腳步,冇有去追。
沉默良久,轉身回了…
當夜,帝江俯瞰整個南嶼。
百年來,她第一次感到如此無力。
也許安紅豆說得對,妖族骨子裡的野性確實難以馴服。
“既然你們選擇戰爭…“
帝江輕聲自語,“那我就給你們戰爭…“
眼中閃過一絲決絕,夜風吹散了長髮,也帶走了她最後的猶豫。
但無論付出什麼代價,她都不會讓自己守護了百年的南嶼毀於一旦…
……
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