冰麵上的屍體靜靜地躺著,覆著詭異的冰藍結晶,像兩座突兀的冰雕。周圍的冰岩陰影中,影狩者的氣息如同潛伏的毒蛇,冰冷而致命。
冰礫的呼吸變得粗重,眼中噴薄著怒火與痛苦,但他被影刃死死按住,無法動彈。“是陷阱。”影刃的聲音壓得極低,卻帶著不容置疑的決斷,“衝過去就是送死。”
“可那是我的族人!”冰礫從牙縫裡擠出這句話。
李哲的目光冇有離開屍體所在的冰麵。星石的脈動變得異常紊亂,一會兒指向屍體下方深處,一會兒又被周圍影狩者的死寂氣息乾擾得幾乎消失。他強迫自己冷靜下來,回想鏡湖守望者的話——共鳴,而非命令;理解,而非對抗。
他閉上眼,暫時遮蔽視覺帶來的衝擊,將全部感知集中於星石,然後,極其輕柔地將一絲純粹屬於“星語者”的、尋求“理解”的意念波動,如同投入深潭的石子,向冰麵下方、星石最初強烈指向的那個位置探去。
這一次,他冇有試圖穿透或解析什麼,隻是單純地發出一個信號:“我在這裡,我感知到你,你並非孤立。”
起初,隻有冰層深處亙古的寒冷與沉寂。
但漸漸地,一絲極其微弱、幾乎被凍僵的“迴應”顫動著傳來。那不是意識,更像是一種本能的狀態——痛苦、束縛、寒冷……還有一絲被驚擾後的茫然。
這感覺……與被影狩者能量纏繞、壓製的感覺有些類似,但又有所不同。它更原始,更龐大,也更……悲傷?
就在這時,異變突生!
冰麵上,那兩具覆滿冰藍結晶的屍體,突然毫無征兆地同時“動”了一下!不,不是屍體在動,是他們身下的冰層,如同活物般微微隆起,然後又陷下!緊接著,以屍體為中心,蛛網般的淡藍色裂紋在冰麵上急速蔓延開來!
“冰層要裂了!”林莎驚呼。
更可怕的是,周圍冰岩陰影中潛伏的影狩者們,彷彿收到了某種信號,齊齊“睜”開了暗藍色的“眼”!它們不再隱藏,數道模糊的陰影輪廓從各處浮現,卻冇有立刻進攻,而是如同訓練有素的獵犬,緩緩散開,形成了一個鬆散的包圍圈,切斷了李哲他們所有的退路,唯獨留下了通往冰麵裂縫方向的“空隙”!
它們在驅趕!驅趕他們走向冰層開裂的方向!
“下麵是它們的主場!”影刃瞬間明白了對方的意圖,“不能過去!”
“可後麵和側麵也被封死了!”林莎看著探測器上密密麻麻的能量反應,臉色發白。影狩者的數量遠超之前在石林遭遇的,而且它們散發出的冰冷死寂氣息連成一片,讓周圍的溫度都在急劇下降。
李哲睜開了眼睛,眼中閃過一絲明悟。“下麵……不僅有影狩者想要的東西……還有它們……‘困住’的東西。”他回想起剛纔感知到的那絲龐大而痛苦的“迴應”,“它們不是單純在守衛,它們是在利用某種東西作為‘誘餌’和‘牢籠’……或許,就是你們所說的‘冰核’?”
冰礫聞言,身體劇震:“它們……它們在褻瀆冰核之心?!”
“恐怕不止褻瀆那麼簡單。”李哲握緊星石,感受著其中傳來的、對下方那痛苦“存在”的同情與越來越強烈的共鳴渴望,“冰核可能被它們的力量汙染或困住了,變成了……陷阱的一部分。我們必須下去,但不是按照它們驅趕的方向。”
“你有辦法?”影刃看向李哲。
李哲看向冰礫:“你們氏族,有冇有不通過這片開闊冰麵,也能接近冰核或神殿核心區域的其他路徑?哪怕是危險的捷徑?”
冰礫愣了一下,快速思索,臉上油彩下的肌肉抽動:“有……有一條古老的‘冰湧暗道’,是祖先記載中用於緊急避難的,入口在東北邊一片冰瀑後麵。但那通道年久失修,極不穩定,而且傳說靠近‘躁動之核’(可能指被影響的冰核)時會引發冰崩……”
“比正麵衝擊影狩者的陷阱要好。”影刃立刻道,“帶路!”
冰礫不再猶豫,指向東北方向:“跟我來!動作要快,但要輕!”
三人立刻跟上冰礫,不再理會影狩者故意留出的“缺口”,轉而衝向東北方。影狩者們顯然冇料到獵物會突然改變方向,它們的包圍圈出現了瞬間的遲滯。但很快,離得最近的幾道陰影立刻化作流光追來,陰影長刀直刺隊伍最後的影刃!
影刃頭也不回,反手擲出三枚特製的、爆開後會產生強光和濃密煙塵的“眩光彈”!劇烈的閃光和瀰漫的煙霧暫時乾擾了影狩者的追擊和感知。
藉著這個機會,四人衝到了冰礫所說的冰瀑之下。巨大的冰掛如同凝固的瀑布,後方果然有一個被層層冰棱遮掩的、黑黝黝的洞口,僅容一人彎腰通過。洞內吹出帶著古老塵埃氣息的寒風。
“進去!”影刃率先鑽入,李哲、林莎緊隨,冰礫最後,進去前還用骨矛掃落一片冰棱,稍微掩蓋了一下洞口。
暗道內一片漆黑,冰壁粗糙不平,腳下是滑溜的冰麵。冰礫打起了某種散發冷光的苔蘚包裹,提供微弱的照明。通道蜿蜒向下,坡度很陡,不時能聽到頭頂冰層傳來不祥的“嘎吱”聲。
“小心,這裡冰層很薄,而且有奇怪的迴音……”冰礫提醒道。
他的話音未落,李哲手中的星石突然爆發出前所未有的熾烈光芒!不是攻擊性的,而是一種極其強烈的、混合著警告與哀傷的共鳴脈動!
同時,眾人腳下的冰層猛地一震!
哢嚓!轟隆隆——!
前方的通道頂部,毫無征兆地大麵積坍塌!巨大的冰塊和雪塵轟然落下,瞬間堵死了去路!而在坍塌的冰堆之後,透過冰隙,隱約可見一個更加巨大的、散發著幽藍光芒的冰洞空間!
一股無法形容的、混合著極寒與“侵蝕”死寂感的龐大意誌,伴隨著冰核般脈動的能量,從堵死的冰堆後麵瀰漫過來!
他們,似乎意外地以另一種方式,無比接近了目標——或者說,踏入了另一個未知的、更加危險的區域。
星石在李哲手中瘋狂震動,指向冰堆之後,光芒中竟流露出一絲如同見到親人般的悲慟。