古瑟哀弦 第二十五章

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盛畹拜見璧人，一霎時柔腸寸斷，淚若崩泉。

璧人也似有萬千委曲，塞緊咽喉，不由他不低頭嗚咽。

恰在這時候，哈薩克老酋長帶著數名跟隨，趕來探望。

璧人聞報，含淚陪同鬆勇出來迎接。

老酋長自認與璧人份屬兄弟，行了抱見禮，唏噓訴說剛纔帶人搶救英侯，幾遭賊和尚所害……

他講的話璧人聽不懂。

鬆勇也不十分明白。

卻把站在一旁的玉奇嚇得驚魂千裡，急忙追問究竟。

他用南疆話問：“老酋長您是說英侯被一個和尚擒走了……”

酋長說：“我挑選了十八名壯丁要來彈壓決鬥，總是慢了一步，趕來恰就望見和尚乘騎一匹紅馬向西疾馳，左臂膊夾著英侯，頭垂腳墜，好像已經氣絕。我決心搶救，領著十八騎縱轡窮追。

和尚回馬迎戰，一枝九節鋼鞭擊碎了十八個人腦袋，我本人僅以身免，眼看和尚超乘過山去了。”

玉奇一邊翻譯，一邊頓足流涕。

鬆勇搶著說：“酋長說和尚上了什麼山？”

玉奇說：“老伯父，我們追嗎？我認得路。”

鬆勇說：“趕快預備兩匹好馬，送我……”

話冇講完，玉奇飛奔走了。

鬆勇回頭便對璧人說：“璧弟，你要留下醫治受傷的孩子。上天入海，我捉那和尚去！”

說著，他向老酋長拱拱手，立刻回去屋裡拿了寶劍，背上行裝，再出來時，玉奇已把兩匹馬牽來了。

鬆勇又拱手說：“璧弟，必須聽我的話，醫傷要緊！”

嘴裡講話，腳底使力，一跳兩三丈竄上馬背，追在玉奇馬後風馳而去。

璧人兀自站著發愕。

酋長說：“有這樣能人去趕，一定行！”

說著他也不管人家聽不懂，搶步走進皮幔頭看盛畹。

大家聽了英侯被擄訊息，無不大放悲聲。

酋長竭力勸慰，親自指揮著帶來的人，搶速替王氏老太太殯殮裝棺，併爲藍妮花紅太悅朱思明赤腳掩埋殘骸。

大家這會兒實在也無心顧到死人，隻好一任酋長怎樣擺佈。

璧人忙了半晌工夫總算把敬侯一條腿接上了。

但俊侯的內傷更討厭，他這會又在吐血。

璧人深感束手無策。

正在無可奈何當兒，勺火老頭陀和李念茲兩位前輩忽然聯袂蒞止。

在悲喜交集之下，勺火查問決鬥經過情形，惻然長歎，用極和平的聲調，對眾陳辭。

他說：“死生有數，在劫難逃。王氏八十高齡，死不為早，英侯夭折，事固可哀，但念赤腳，花紅，大悅，朱思明曠代奇人，世罕其匹，一旦剪屠殆儘，報過於施，情亦可憫。我輩應自知足，何可奢求……”

老頭陀說的是悲天憫人的廢話，大家也隻好姑妄聽之。

可喜在李念茲神醫不請自至，俊侯一條小性命僥倖得遇救星，他服祖師爺的藥丸以後，血就不吐了。

大家對他算是放下了心。

可是盼望到當天日落，玉奇匹馬回來，說是一點查不到小靜和尚訊息，說鬆勇發誓找遍天涯，不得英侯下落決不罷休，叫他回來吩咐璧人寬心等待。

大家聽了這樣話，不免又是一陣傷心。

其中最難過的自然要算梅問，她的臂傷也不太輕，除了吞聲飲泣，暫時自是無可如何的了。

勺火頭陀和李念茲羈留這兒十四天。

璧人追隨杖履，師徒備蒙老酋長隆重招待。

據老酋長派人四出探聽回來的報告，大半總是說英侯身遭不幸。

有的說有人看見和尚馬頸下掛著人頭，有的講和尚藏在深山裡鬻割死人肢體製藥。

聽說製藥，勺火和李念茲都相信。他們說和尚專門做這種缺德的事，因此英侯身死就算被證實了。璧人倒不想去找和尚報複，因為和尚是他父親在日敬重的明友，再來也是仰體勺火師伯那一句“報過於施”的話，所以雖然痛心，卻無仇意。

在兩位老前輩逗留新疆期間內，俊侯內傷已經完全醫好。

敬侯不過有點行走不便。

梅問臂傷剛剛斷藥。

老頭陀不慣紅塵久居，迫著李念茲帶璧人俊侯一同回華山。

他們師徒走了兩天，在一夜月暗中，梅問姑娘悄然宵遁。

結果菊冷在她鏡奩中發現一封信。

那是給盛畹訣彆的信。

信裡說她到北京龍家上門守節，守到翁姑千秋百歲之後，她就要削髮出家，同時也必為英侯複仇雪恨……

看了她留下的這樣信，大家傷心自不必說。

玉奇、菊冷還想飛馬追趕大姊回來。

盛畹曉得女兒秉性剛烈，追她反為不好，說不定迫成自戕殉夫慘劇，力阻玉奇兄妹不可造次。

梅問乘夜離家出走，她並不立即取道中原，一直徜徉疆土。踏遍阿爾泰深山，窮搜和尚蹤跡，斬荊披棘，手足胼胝，一身所受的辛苦，真是不堪聞問。

延到程。

吉衣成婚大典。

上孝哭靈儀式。

老姨太的學問，浣青是相信得過的，於是擇定日子準備舉辦。

雖然盛畹母子不在京中，婉儀自願代表，前三天她便把梅姑娘接到她那邊去，由查老太太拿出兩萬兩銀子，一萬兩鋪箱，一萬兩置辦妝奩，倒也是應有儘有。

到了吉期那一天，照樣的結綵燃燈，鼓樂俱備，一般也請讚禮，伴娘，新娘穿戴著鳳冠霞帔，走的也還是毛毯帖地。

但新郎呢？新郎隻是一塊靈牌，這一塊靈牌由順侯斜立抱持著跟新娘交拜，一切如儀。

然後新娘就在廳旁圍著一丈見方惟幕角落裡脫去吉衣，換上了遍身麻布，出來時由順侯手中接去靈牌。

大家圍送她走進花廳，那地方已是安排好靈位，新娘把靈牌往桌上一頓，叫聲“英侯……”人便昏倒地上。

等到大家忙著拿茶來灌，她已經自己撐著起來。

二度搶近靈位，伸手一拍桌子，嘴裡再叫一聲“英侯……”依然還是摔倒。

大家趕緊止住悲哀，送她進去洞房。

洞房裡紅燭高燒，香花馥鬱，妝奩幾凳，惟帳枕衾，一件件物事，都點綴著吉慶風光，但隻看了新孃兒一身縞素，你就會覺得喜少哀多，淒涼滿目。

這一夜燕爾新婚，誰也不敢設想那壞命運的新孃兒怎麼樣苦度了花燭**。

古禮教中有這麼一回事——上門守節，那真是不太容易的怪調兒。

她要一輩子守住空房足不出戶，除了母親和婆婆什麼人都不便接待。

變通點說，也還不過偶然的姑許與小姑，或孃家姊妹們見麵一兩次。

屋裡門雖設常開，窗戶長年封閉，就是門縫兒也要拿綿紙來給裱個嚴密。

好的衣服當然不能穿，帶有刺激性的東西也不可吃，目不見五色，耳不聽五音，非要做到無限耳鼻舌心意。

總而言之，人生的一切歡樂與她無關，一切的哀怨卻要她一個人承攬。

搞得好，表麵上自有些好事的人們咂嘴詆舌來一陣讚歎頌揚，到蓋棺定論時，還可以博得幾副好挽章。

官府方麵一些表彰。

搞不好呢，那是很糟糕。

所謂搞不好也不一定真要偷漢子，隻要她帶點言笑不莊，舉動失檢，罪名就算成立。

許多不甘獨濁的孃兒們非要拖她下渾水，非要使儘吃奶氣力設陷她，非要迫她走上自殺的途程。

然後那些孃兒們才能夠撥出一口氣，認為替婦女界洗刷了奇恥大辱。

所以，上門守節這玩意在古代也不能太多，誰也都曉得那是吃力不討好的。

可是梅問竟會一頭鑽進圈套，她進京的目的隻想奉姑守節，守節兩個字在她視為殉情，決不帶一點虛榮作用。

壞在老姨太婉儀講究禮教，假使率性兒按照老古法澈底辦下去也好，大不了還不過犧牲梅姑娘一生。

偏偏浣青又隻是半瓶醋，她不忍將媳婦禁閉，認為那是把人家送進地獄，她主張變通，她說：“眼前閉戶窮居，門庭冷落，家裡除了順侯，隻有一個看門的老頭子，他又是不常進來，我們對內實在不必泥守古法。再說，像我們家娘們也還能乾出丟人的什麼事？”

浣青這一講，婉儀倒是不便反對。

因此，梅問就住到隔牆外女客廳裡去。

那地方隻有兩個房間，一個不太大帶著落地窗格子的廳，也有個很多花木的院子，說清靜的確清靜，關起兩扇門，隻有小鳥兒飛來飛去，連貓兒狗兒也難進來。

梅問她把廳佈置成讀書去處，兩個房間一個算臥室，一個做盥洗室。院子裡再拾掇出一塊空地，預備晨起練練劍打打拳。

姑娘生來多纔多藝，文學武技不必講，她有一手好圍棋，也會管絃絲竹，又有很好的園藝技能。

至於孃兒們該會的玩意，她還有什麼不懂？

這客廳成了她的天地，她翱翔滑遊其間，儘多自由，儘多樂趣。

像這樣的守節，倒也算不了回事。

也就因為不算回事，所以底下弄出一場風波。

她移居以後，倒是不常出來，吃飯洗衣服，要茶要水，這些有浣青的大丫頭銀鈴兒給辦了。不相乾的事，她總不肯隨便叫人幫助。

銀鈴兒現在也是四十歲的人了，她嫁給一個開藥鋪子的掌櫃做續絃，姓李，南方人，夫妻兩口子算是鄉親。

成婚後彼此都滿意，不滿意的隻是李掌櫃命中無子。無子那還成？兩口子不免要加一倍努力。

努力還冇有影子，這問題隻好靠藥力解決。

藥鋪子有的是扶陽滋陰十全大補，這就等於借債開銷，其結果必然破產。

李掌櫃不久得了瘋癱症侯，床上一躺十來年，錢花光了人也死了，銀鈴兒隻得回來投靠浣青。

這也還是最近的事，現在便由她照料梅姑娘。

梅問給她的工作有限，而且有一定的時間，這使她感覺不大過癮，所以她又兼著服伺查老太太。

說傭工眼前潘龍查三家隻有三個人，一個銀鈴兒，一個鄧媽，一個沈嫂子，以外有個門子老王。

沈嫂子專管廚房。

鄧媽包辦二老姨太寶蓮屋裡雜務。

婉儀、浣青的事多半自己乾得。

玉屏侍候查老太太，一家子算她最忙。

沈嫂子也是個寡婦，她江南人會燒南方菜。

查老太太十分賞識她。

這個人很不錯，出身也還是有名兒人家的側室，以此婉儀相當敬重她，她有空的時間也總肯替婉儀做些事，不然就跟著參佛。

她的年紀和浣青差不多，大約也必是念過幾年書，所以會吟詩也會填詞，居然一派大家風範。

她的特長還是音樂，多老的古樂她都懂，拿手的要算一張琵琶和三絃子，可是她從不賣弄，除了婉儀，誰都不曉得地一肚子許多勞什子。

鄧媽也很怪，她隻有二十三歲，模樣兒長得頂好，打扮頂講究，老媽們的門檻也頂精明的。

她是寶蓮的心腹，鎮日價躲在寶蓮那邊，一般的弄粉調脂，擇金戴銀，風騷得像一條狐狸精。

婉儀管不了她，浣青乾脆不理她，沈嫂子背地咀咒她，玉屏簡直不願意見到她。最後來了銀鈴兒，也還是不敢招惹她。

無奈寶蓮認真愛護她，主仆倆相得益彰，有很多好把戲，這時候一家人還都矇在鼓裏。

要說有一個略知首尾的，那就還是守寡的華梅問。

梅問那天在街上發現寶蓮和一箇中年漢子同車，已經明白了這位二老姨太一大半的秘密來。

梅問雖不肯說破，卻難免暗地留神。

來了還不過兩三天，她就看穿了鄧媽有為主子拉皮條的重大嫌疑。

然而姑娘有一副隱惡的好心腸，同時她的立場也不便多管人家的妙事，所以她不能講，不敢講也不屑講。

寶蓮住的地方是男客廳，那是屬於左邊的隔牆外房子。本來她住了婉儀的套間，潘桂芳死了，璧人又出門去了，她強自遷占了那個廳。

當時婉儀很勸她一些話，說是男花廳不是孃兒們的好去處，那地方獨門另戶四通八達，更不宜年輕守寡。

但寶蓮講得好，她講，心正的人不怕邪，怕邪的必是自己心虛，二十八歲的女人那算年輕？

老孃胳膊上站得住人，大腿上跑得馬，怕什麼？

讓她這樣一講，婉儀算垮啦，那就隻可不管。

婉儀的佛堂本是書齋改建，那也是小小的一座廳，上麵卻有個文昌閣，閣裡有很多藏書珍本。

婉儀近來不大看書，所以久不登閣。

這個閣高臨男客廳牆外，假定站在閣中朝東那個窗戶邊，可以看得見至少聽得見男廳裡一些情形。

也許也因為有這一種關係，婉儀纔不登臨那個閣。

梅問守節個把月以後，恰到仲夏時光，天氣熱得很，她每日四更天就起來，拿涼水盥洗一番，便上佛堂去燒香禮佛。

回去時還不過天色黎明，等到她再練過一會劍，銀鈴兒也就來了。

吃了早點，她的工作是寫字，以後進午餐。午後睡個小覺起來時又必定拈針引線。或者浣青來看她，婆媳倆就來一局圍棋。

黃昏裡她總是忙於澆花鋤草，晚上院子裡乘涼。

婉儀來了，談一陣文章詞賦。

碰著風雨之夕，她歡喜玩一迴音樂，擅長的也是琵琶和三絃子，彈的卻多是金戈鐵馬，悲壯的殺伐破陣雄征。

彈得傳神，真個有萬馬奔騰，風雨驟至之勢；要不也還是高山流水，光風霽月怡曠之音，使人如入清涼境界，俗念全消。

音樂感人的力量太大，在她每一次撥動弦子時，浣青和婉儀不約自來。

那位沈嫂子也必會悄然而至，門兒外還有個效法天寶間李樂工倚牆摸壁偷聽的，那便是順侯四少爺。

其實一家人要說真懂音樂，沈嫂子以外還有一個寶蓮。

可是梅問一共奏過三次琵琶，兩次三絃子，寶蓮並冇聽到。

原來梅問來歸第三天，寶蓮就說病倒了。

什麼病她不告訴人，人也不敢過問，反正她是關嚴了客廳上角門，表示不歡迎人家來探病。

誰又願意挨釘子自找麻煩呢？

婉儀算是禮貌上看過她兩次。

浣青就隻走了一趟，其餘的人都不理她。

她的事自有鄧媽料理，請大夫抓藥彆有門戶通行，病中又乘機另設有爐灶，所以兩邊也就斷絕了聞問。

所以梅問能夠過了兩個月太平日子。

這天晚上，梅問洗了一個澡，坐在院子裡乘涼。

不一會婉儀浣青沈嫂子也來了，大家都嚷熱，教銀鈴兒出去買來幾個瓜。用冷水泡起來吃。一邊吃，一邊聊天。

話題兒轉到寶蓮的病，問有人聽見訊息冇有？

銀鈴兒手中剖著瓜，順口兒回說昨天街上見到鄧媽，聽講二老姨太病還冇好，總花掉一千多銀子……。

一千多銀子？這使婉儀、浣青嚇了一跳。

她們心中都覺得奇怪，猜不出人家手邊那兒來的錢？自然不免也都有不好的疑念，但誰都不肯說出口，彼此隻是一片沉默。

於是梅問便笑著問，問寶蓮今年究竟有多大年紀？

婉儀告訴她整整四十歲。

梅姑娘驚和了一聲“四十歲”，底下就也不肯再講什麼。

瓜吃好了，大家洗過手臉，沈嫂子請求梅問來兩段三絃。浣青也高興聽，便要銀鈴兒去拿琴。

銀鈴兒剛要走，梅問忽然一擺手，站起來說：“等一下……”

邊說，邊望假山背後去。

隻聽她低喝著：“誰？乾什麼……”

牆頭上有人輕聲兒回答：“梅問大姊姊嗎？那邊還有什麼人？”

梅問道：“冇有什麼人。你是誰？”

牆頭上說：“恭侯……”

浣青、婉儀都站起來了。

牆上人飄身下地，趕過去爬下亂磕了一陣頭。

浣青打顫著說：“恭候，有什麼要緊的事？”

恭侯跪著說：“媽，太太請放心，冇有什麼要緊的，讓我慢慢講。”

浣青道：“你起來。”

恭侯爬起來笑道：“恭兒出門十幾年了，媽一點不老。娘呢？”

浣青道：“銀鈴兒，請玉姨娘來，不要多話，就說我請她。沈嫂子去弄點什麼吃的菜來吧。”

恭侯道：“不，我跟鬆大爺街上吃過飯了，一點不餓。”

浣青道：“為什麼等這時候纔回來？”

恭侯道：“爸爸要我緊避耳目，我馬上還要走的。太太，媽，大姊姊請坐……”

剛講到這裡，玉屏來了。

恭侯拜拜娘又看看娘，抱緊娘不肯放手。

玉屏早是忍不住滴下幾點眼淚。

浣青道：“屏姊姊讓他講話，你坐下。”

梅問趕緊去拖過她剛坐的竹凳子。

恭侯輕輕的把娘舉起來納在凳上，搓著兩隻手，低了一下頭說：“娘，你看我跟祖師爺勤練十年工夫，渾身銅澆鐵鑄，寒暑不侵，上山捉得虎豹入海擒得蛟龍，這還不好？”

玉屏嗚嚥著說：“這是老祖師天恩，你也總算肯爭氣。講什麼講給媽聽吧！”

恭侯道：“是，我這就講。”

說著，回頭看了梅問一眼，便去倚在浣青椅背上接著說：“大姊姊離開新疆幾天工夫，二哥和三哥趕上華山見爸爸，爸爸心裡很難過，立刻下山去安慰石嬸孃，同時替二哥和二姊，三哥和三姊說定了婚，答應他們兩對子就在新疆成家立業。

俊侯和四妹也訂了婚，他們卻要等一年才許成親。爸爸辦好了事，他又去山西走了一趟，大約在太原逗留六七天，纔回去華山。

他得到一些訊息，說是小靜和尚並冇有死在鬆大爺劍下，雖然丟了一條左臂，仍然十分了得。

又聽說和尚的徒弟一朵雲張極很有幾分能耐，眼前正在下苦工練什麼奇門劍，目的就在找我們幾家人報仇。

爸爸說：‘江湖上的解決，報仇不外決鬥，明說決鬥，我們幾家人也許不至吃虧，可慮在張極為人非常陰毒，他近交官府，遠結權貴，必須提防他使用卑劣手段。’所以爸爸不放心，教我趕來通知鬆大爺，還要我領順侯四哥同上華山，說是家裡有老姨太和媽，一切必能忍耐應付。

爸爸總認為四哥失學無用，留在家裡不特閒散可惜，還怕招引是非，教我請示太太看怎麼樣的解決？”

婉儀道：“你父親的觀察錯不了的，四哥總應該學點技能纔好。不過你幾千裡回來了不能多留幾天嗎？”

恭侯笑道：“孫兒很倒楣，兩年來專門辦老祖師苦差。前一次銜命往吉林請爸爸下新疆救援石嬸孃，限定我一天要走八百裡，多好的馬也不行，隻好拚命晝夜兼程。

一路上我也忘記了傷了多少紅鬍子，結果了多少毒蛇異獸，好容易找到爸爸，又要我送信入京約鬆大爺迪化會麵。

我還想藉此可以讓我回家看看，不料趕到山海關就遇著鬆大爺……

當然鬆大爺不會認識我，我也不認識他老人家。

剛剛好哪，有一輛載重的大騾車，一隻車輪陷在泥窪裡，怎樣也起不來。路上看的人很多，幫忙的也不少，可是冇有用。

我是喝了兩杯老白乾，看得不順眼，跳下馬助人一臂之力。

這當兒鬆大爺就過來，他盤問我許多話，我也慎重的請教他一下，把爸爸的信給了他。看完信他告訴我，爸要我再回去吉林料理賬目，隨後即上華山，不準逗留。

我是冇有辦法啦，隻可認晦氣預備回頭趕路。

鬆大爺出關原是要找商量對付赤腳小靜一班人的，他老人家當時講完話，刻不能耐的拋下我飛馬走了。

我在吉林耽擱好些日子，才脫身回去華山，歇不了七八天，爸爸又要教我來京了……我立……”

婉儀道：“你太累了，我的主意要你好好的歇幾天再走。”

恭侯笑道：“太太，我不敢，爸爸管我很緊，現在去拜拜外婆，二太太，趕天冇亮就得走。”

浣青道：“二太太那邊不必去啦，我帶你見外婆，你四哥剛也在那兒呢！”

說著，大家就都上查老太太屋裡來。

老太太看恭侯一身精壯十分歡喜。

順侯聽說上華山倒也很快樂。

一家人談到四更天，沈嫂子給弄了一些吃的喝的，破曉時哥兒倆拜彆了婉儀浣青和玉屏，背上包袱兒走了。

大家胡亂睡了一覺，起來已是巳時光景，忽然看門的老王傳帖子進來報說，隆格親王早起無疾而終。

浣青急忙請婉儀商量一下禮節，帶了應用物品，坐上轎子匆匆趕往王府奔喪。

這一去直到半夜纔回來，一連幾天早去晚歸，差不多連跟隨出門的銀鈴兒都累壞了，梅問的許多瑣碎隻好自己操作。

偏偏婉儀又鬨中暑，沈嫂子兼管病人，委實忙不開，查老太太的事光靠玉姨娘也是吃不消，說不得梅問還得隨時兩邊協助。

這天姑娘早起，盥洗一番匆匆上佛堂誦佛，心裡總是惦掛著婉儀，誦滿了一千佛號，便離開佛堂趕往探病。

婉儀晚上服藥，發了通身汗，這時候剛是好睡。

姑娘不敢驚動，回頭又上佛堂坐了一會，天亮了本來就該回去了，偶然想起上麵文昌閣，聽說閣上藏書很多，何不上去看看？

這一想把她引上了扶梯。閣門原是虛掩著，自然進去毫不費事。眼見書架林立，縹緲如麻，心裡不禁狂喜，她陶醉好半晌時光，兀自捨不得下閣。

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