孤刀扶龍 第39章 引蛇出洞

暮色漸沉，曹玉心頭那點少年意氣被晚風一吹，燒得愈發熾熱。他全然將侯國英臨行前的叮囑拋諸腦後，隻覺胯下這匹“雪壓紅梅”龍駒神駿非凡，當即縱轡疾馳。但見馬蹄起落處，如流星劃過長空，迅捷無倫。斜陽方落，鄒縣已在馬後，他尚覺意猶未儘，撥轉馬頭，徑向薛城趕去。

一路上風馳電掣，曹玉暗自盤算：若能搶先一步趕到徐州，探明客文芳的行蹤，待到三奶奶趕上，少不得要對自己這番機敏多加褒獎。

天光收儘，曠野蒼茫，那龍駒反倒愈見精神。翻蹄亮掌間，腹部幾近貼地，直似強弩離弦。曹玉騎得誌得意滿，正自讚歎此馬不愧是人間良駒，忽覺身後氣息微動，竟似憑空多了一人。

這孩子年方十四，心思卻極縝密，雖驚不亂。他雙眼微一轉動，已有計較，雙臂猛然發力一勒。那馬唏留留一長嘶，人立而起。曹玉藉著馬勢，運起先天無極派“鎖骨縮筋”的秘法，將身子一縮，如同一枚堅硬的三角粽子，挾著全身勁力向身後那人懷中撞去。此招陰狠果決，意在出其不意將人撞落馬下，教其非死即傷。

豈料這誌在必得的一撞，後背方觸及對方胸膛，竟似撞進了一團鬆軟棉絮。曹玉心頭咯噔一下，暗叫不好。待他力道使儘，整個脊背實打實貼上去時，那棉絮般的勁力驟然化作一股排山倒海的彈力。震顫感傳遍周身，曹玉立足不穩，整個人竟越過馬頭，向斜上方跌飛出去。

他方纔還希冀對方被馬蹄踐踏，此刻卻換成自己身處險境。眼見馬的前蹄兜頭刨下，縱然他不曾喪命，也難免落個骨碎筋折。

方此危難之際，曹玉隻覺後頸領口一緊，一股柔和而有力的勁道將他穩穩拎起，隨即輕飄飄擲回馬鞍之上。那龍駒亦是靈物，受此變故，落蹄處紋絲不動。曹玉驚魂未定，側身望去，隻見一名矮胖老頭穩穩立在馬旁，神色間儘是捉弄過後的哂笑。

曹玉腦中飛快轉過兩個念頭：一是合身撲上，與這老頭見個高低；二是此人功力深不可測，動起手來全無勝算。他看那老頭雖貌不驚人，眼中卻無半分殺氣，倒似存心戲耍。

他跳下馬背，整了整衣冠，躬身行禮道：“晚輩急於趕路，驚擾了前輩。方纔馬匹受了野兔驚嚇，若非老前輩垂憐相救，晚輩命休矣。”

他言語恭謹，心中卻藏著一把軟刀子。說馬受野兔之驚，實則是譏諷對方如兔。話音剛落，他便作勢屈膝下跪，心裡盤算的卻是趁對方伸手扶他的一刹，抓起一把沙土封住老頭雙目，再趁亂奪馬逃遁。

孰料那老頭也是個不落窠臼的人物，佯裝未聽出話中譏諷，任由他彎腰使詐。待曹玉指尖方觸及地麵的沙土，老頭出手如風，兩根短促的手指已點在曹玉的軟麻穴上。

曹玉頓覺周身力氣宣泄得乾淨，僵直倒地。老頭蹲下身子，劈手在他左臉扇了三記清脆的耳光，慢條斯理道：“這三下，是替你家師父教訓的，教了他這許多壞心眼，功力卻冇傳到家。”

說罷，他又在曹玉右臉補了三記，搖頭道：“這三下，是揍你學藝不精，白瞎了這副壞心腸，更玷汙了這匹好馬。”

老頭再不看他一眼，翻身上馬，那“雪壓紅梅”竟溫馴無比，馱著他那滾圓的身軀絕塵而去，瞬息間便消逝在黑夜儘頭。

曹玉躺在枯草叢中，急得目眥欲裂。他深知丟了這匹神駒，日後實難向侯國英交代。

一個時辰後，穴道自行衝開。他翻身躍起，正欲拚死追趕，忽見前方淡煙輕籠，兩條人影兔起鶻落間已至近前，正是江劍臣與侯國英。

曹玉滿心委屈排山倒海而至，彷彿在野外受了欺辱的孩童乍見長輩，原本的精明詭詐儘數化作啼哭，哇的一聲，淚如泉湧。

曹玉這一哭，反倒把江劍臣與侯國英給哭笑了。

隻見這少年雖在乾嚎，卻是立眉橫眼，滿臉怒容，一副怒極而發的模樣，嗓門雖亮，眼角卻乾巴巴的並無半點淚痕。他見三爺爺、三奶奶非但不憐，反而對視而笑，麵上頓覺火辣辣的，索性止了聲，將路遇奇胖老頭、寶馬被奪的經過簡略說了一遍。

隻是這孩子性靈狡黠，敘述間全然抹去了自己黑夜縱馬、先發製人暗撞對方、以及事後指桑罵槐等細節。至於那撒沙迷眼不成、反被人家點了軟麻穴的糗事，更被他藏得嚴嚴實實，隻字未提。

侯國英聽罷，黛眉微蹙，饒是她見多識廣，任憑她搜尋畢生閱曆，竟也識不出江湖上何時出了這麼一位深不可測的奇胖高人。江劍臣卻聽得雙目生輝，興致盎然，待問清了那老頭的身形穿戴，不禁撫掌大笑，笑聲中儘是曠達之意。

侯國英心中氣惱，橫了他一眼，薄嗔道：“冇見過你這般當爺爺的。孫兒吃了人家的虧，你竟還笑得出來？從今往後，不許玉兒再喊你爺爺了。”

江劍臣自知這位夫人的性子，生怕她在晚輩麵前失了分寸，忙斂了笑意，語帶至誠地說道：“玉兒的話，多半還有些掩藏。若非如此，那老人家縱是再愛玩笑，也不至對一個後生晚輩這般無禮。”

“他老人家？”侯國英與曹玉皆是一驚。

從這敬稱中，二人已然明瞭。當今武林，能教江劍臣如此恭謹稱呼的奇胖長輩，除卻先天無極派中天山三公之末、人稱沈三公的沈公達，更待何人？

侯國英轉嗔為喜，撲哧笑道：“看來鳴兒與玉兒這些古靈精怪的手段，竟是你們派中代代相傳的家學。”

江劍臣憶及往昔，眼中流露無限孺慕之情，歎道：“我這位小師叔排行第三，當年非要我學他那遊戲人間的詼諧性子。我便是被打殺也學不來，他才轉而去尋二師兄。後來聽三師叔評說，二師兄也不過得了三成真傳。常言道人老如童，他老人家多半是瞧見玉兒這孩子有趣，又動了玩興。咱們且快走，到了徐州，定能見著他。”

果然不出江劍臣所料，三人方入西楚故都徐州，在九州通衢的大牌樓畔尋了家“三元客棧”落腳，那肉山一般的沈三公便挪動著奇胖的身軀，笑吟吟地尋上了門。

侯國英暗暗稱奇，她平生未見如此圓潤之人。沈公達身量本不在江劍臣之下，隻因胖得太過驚人，瞧著倒顯矮了三分。

江劍臣見得恩師師弟，激動處竟是伏地叩頭，喜極而泣。侯國英與曹玉不敢怠慢，雙雙執晚輩大禮拜見。

沈三公神態慈和，先是讚勉了侯國英一番，誇她臨深履薄、懸崖勒馬，更有遠勝七尺男兒的見識。侯國英感佩莫明，垂淚謝過。待老頭子轉過臉麵對曹玉時，曹玉早已從三爺爺的口中知曉這位太公是個妙人，當即跳到近前，依偎在沈三公身側，顯得親昵無間。

沈公達伸手將曹玉攬入懷中，手法純熟地摩挲周身骨節。江劍臣見狀，知曉師叔動了傳藝之心，忙向侯國英使了個眼色。

侯國英靈慧過人，隨即領悟，起身笑道：“聽劍臣說，您老最喜狗肉燒酒。徐州古沛一帶的狗肉是極好的，我們去買些回來，大夥兒同嘗。”沈三公哈哈大笑，點頭稱善，目送二人出了門。

這一番並肩走在鬨市街頭，竟已是一年光景。此地曾是二人定情之所，如今曆儘滄桑，已成恩愛伉儷。侯國英依偎在側，隻覺蕩氣迴腸，塵世紛擾儘皆消融在濃情蜜意之中。

待二人提著大包狗肉與醇酒回到客棧，隻見曹玉滿頭熱汗，眉梢眼角儘是喜色，顯然已得神功指點。

席間，江劍臣將近期遭遇細細稟告。沈三公喟然長歎：“你師父在世時，曾再三告誡劍秋，莫讓你顯露真容。可他憂國憂民，終是教你陷進了這泥淖之中。”

侯國英聽至此處，想起當初初見江劍臣時的種種，俏臉不禁飛紅。她雖羞澀，心底卻生出一股豪情：這舉世無雙的武林奇才，終是教她搶到了手，縱是付山填海，亦在所不辭。

沈三公抿了一口烈酒，正色道：“客文芳此次陷害劍臣，依老夫看，根由還在國英身上。她素來嫉恨你一切比她優厚，尤其是在擇婿一事上，更是恨到了骨子裡。記不記得劍臣首上聖泉宮拜見夫人時，客文芳亦在宮中？彼時見你二人雙雙而出，那是何等風采？她那時便存了奪愛之念。這一點，你身在局中，想必覺察得更深罷。”

侯國英見沈三公對此中糾葛洞若觀火，不由得輕輕頷首。沈三公卻未停歇，又抿了一口殘酒，歎道：“魏逆事敗，這客文芳從朱門嬌女跌成見不得光的亡命之徒，一生榮華儘成泡影，此等落差，教她性情大變，如狂如癡。她蟄伏暗處，處心積慮要拉你們殉葬，這才盜寶誣陷，欲借朝廷之手行那魚死網破之舉。”

他頓了一頓，目光深邃：“熟料人算不如天算，她未曾害了你們，反倒教自己身陷絕境。她攜禦寶遠走邊荒，不過是困獸猶鬥，待機再起。老夫隻怕你們逼得太緊，激得她毀寶滅物，拚個玉石俱焚，那局勢便再難收拾。是以老夫才先行一步，候在此處。”

三人聞聽這番剖析，對沈三公的深謀遠慮無不拜服。江、侯二人對視一眼，齊聲請益：“依您老之見，此局當如何破解？”

沈三公微微一笑，指尖點著桌麵：“‘揚湯止沸，不如釜底抽薪’。隻要暗中將她的心腹‘彭城雙判’收服過來，使客文芳成了睜眼瞎，一切便好辦了。屆時她那兩個保鏢自有老夫與玉兒料理，教她淪為孤家寡人。隻要不至必死之地，她絕不敢毀寶硬拚，況且有劍臣盯梢，又有你這嫡親姐姐在場，她想毀寶也非易事。”

侯國英沉吟片刻，目光毅然：“此計甚妙。隻是那暗拉雙判之事，該由誰去……”她言下頗有疑慮，探詢地看向沈三公。

沈三公哈哈大笑，聲震屋瓦：“自然是交由玉兒去辦了。”

江、侯二人皆是一怔，驚疑之色溢於言表，齊聲道：“玉兒？”

話音未落，曹玉已搶先挺胸應道：“二位老人家寬心，孫兒定不辱命。”

江劍臣二人知曉，定是先前買肉之時，沈三公已對這孩子授了機宜。雖仍存疑竇，卻也不便再多問。曹玉這少年最是通達，見三爺爺與三奶奶重歸於好，便在沈三公跟前喚來夥計，重新撥弄了住房，將江、侯二人安排在了一處。

安頓既定，沈三公見了酒肉便再無旁顧，捋袖提壺，吃得酣暢淋漓。

翌日清晨，曹玉隻身出了客棧。江劍臣被沈三公留在身邊，說是指點功法，實則支使他買東購西，片刻不離。侯國英心繫曹玉安危，悄然尾隨，一路跟至雲龍山麓的戲馬台左近。

隻見曹玉步履輕快，登上一處氣象森嚴的府邸台階。那府門坐北朝南，門楣上一塊金匾熠熠生輝，上書“泗水遺澤”四個嚴謹端莊的顏體大字。曹玉駐足門前，竟似賞鑒名畫一般，看得津津有味。

侯國英藏身暗處，見那匾額，心頭不由一震。她執掌錦衣衛多年，對天下門第如數家珍。昔年永樂皇帝為收攬民心，曾封賞前朝皇室遺族，這徐州劉耀便被封為泗水公。以此推之，此處定是那劉耀後人劉廣俊的府邸。

她腦海中飛快掠過卷宗：劉廣俊此人，承襲公門遺風，卻嗜武成癖，家資萬貫皆用以招攬奇才，更兼文采斐然，有俠義之名。萬曆年間他曾官至禦林軍統領，隻因不滿宦海沉浮，這才辭官還鄉。當年魏忠賢曾命她多次延請此人入青陽宮，皆被其托詞拒絕。

侯國英雖憶起大略，卻不知沈三公為何讓曹玉尋上這等人物。她生怕曹玉年幼闖禍，正欲現身提點，忽見府門內走出一名管家。

那管家神態謙和，毫無豪門豪奴的驕橫，拱手和氣道：“不知二位貴客光臨，有何見教？且請入府奉茶。”

侯國英尚未思量好辭令，曹玉已含笑舉步，神色自若地邁進了大門。侯國英無法，隻得隨行而入。至客廳落座，管家分付下人捧上清茗。曹玉規規矩矩地坐在侯國英下首，雖不言語，眼中卻透著股誌在必得的靈氣。

侯國英端坐在側，哪裡有閒心品茗敘舊。她深知泗水公劉府這等門第，雖不比草莽江湖，卻更有一番清貴威嚴，若非萬不得已，她是斷然不願招惹這等麻煩的。此時她全然猜不透沈三公的錦囊妙計，更不知曹玉這鬼靈精的葫蘆裡賣的是什麼丹藥，索性斂聲屏息，且看這小子如何唱這出大戲。

隻見曹玉將那半盞殘茶慢條斯理地嚥了，複又放下茶杯，起身一抱拳，朗聲說道：“小弟奉家中老太爺之命，特地陪著我家小爺爺前來拜見劉老伯。不知大管家能否代為通稟一聲？”

侯國英聽得真切，這一口清茶險些嗆入氣管。她強忍笑意，斜睨了曹玉一眼，心下暗罵：好個促狹的壞小子！

乍聽之下，這話親熱周全，叫人挑不出半點禮數。可若細細現咂摸，其中全是繞人的鬼機靈。他自稱“小弟”，那管家依著“四海之內皆兄弟”的古訓，自是發作不得；最妙的是他管侯國英叫“小爺爺”，那管家豈不是平白降了輩分，成了孫子輩？而侯國英儼然成了劉廣俊的叔輩尊長，這劉伯劉伯地叫著，實則是占儘了口頭便宜。

那管家立在階下，一張臉紅了又白，白了又紫，顯然已回過味來，正欲發作，忽聞前廳屏風後傳來一陣沉穩的腳步聲。

一名老者緩緩轉出。隻見他彎腰駝背，背脊高隆如丘，一頭銀髮根根晶瑩，在晨光下泛著寒芒。令侯國英心驚的是，此人雖是鶴髮，麵色卻紅潤如童子，肌膚光潔，渾不見半點褶皺。他身形極高，縱然背部佝僂，立在那處竟也不比常人低矮。

侯國英瞳孔微縮，心頭暗忖：莫非是那位號稱“一飯必償、一眼必複”的武林怪傑，駝背神龍耿直？此公性情孤僻古怪，平素極少行走江湖，更遑論與黑白兩道糾葛，怎地竟在徐州劉府做了西賓？

那管家見了老者，原本滿臉的慍色瞬間化作恭順，躬身叫了聲：“老爺子。”隨即便斂容退到一側。

耿直臉色沉靜如古井，一雙老眼中卻陡然射出兩道厲芒，直刺曹玉，語調森然地開口：“老朽耳力不濟，方纔冇聽清尊駕的言語。煩請尊駕不吝辭費，再說上一遍可好？”

侯國英暗叫一聲：苦也！老駝龍這是要借題發揮了。想他名重一方，哪能容忍曹玉這般胡亂論交？她正待起身打個圓場，曹玉卻是不慌不忙，雙手依舊穩穩一拱，彷彿生怕對方真個耳聾一般，將內力聚於舌尖，聲音平添了八度，清朗無比地複述道：

“小弟奉老太爺之命，陪小爺爺前來拜見劉老伯。”

一字不差，擲地有聲。

侯國英這回再也笑不出來了。她心中焦急：你這孩子不知天高地厚，惹惱了這脾氣暴躁的老怪，待會兒如何收場？便是這自稱“小弟”四個字，已是把老駝龍也一併算進了平輩裡。

耿直氣極反笑，他自成名以來，何曾見過這般膽大包天的後生？他哼了一聲，咬牙道：“小娃娃，你說得當真極好！”

這笑聲中透著森森寒意，顯然已是暴風雨將至。侯國英全身緊繃，已做好了搶救的準備。不料曹玉卻笑嘻嘻地接話道：“老前輩過譽了。家中老太爺生怕我說得不周全，硬逼著我像背書似的背了幾十遍，直到一字不差才放我出門。您瞧，我前後兩遍說得可有半分走樣？您若不信，儘可問問這位管家大哥。”

侯國英聽了，不由得心生佩服。這孩子不僅占了便宜，還把後路封得死死的。既然是你耿直教人重說一遍，他照本宣科，何錯之有？至於那“小弟”之稱，對的是管家，你若要強行對號入座，倒顯得你這老江湖自降身份了。

耿直被這毛頭小子耍得有苦難言，但他終究是江湖巨擘，心中惡氣難消，當下佯笑道：“四海之內皆兄弟，尊駕所言極是。既是如此，你我兄弟二人也該親近親近。”

話音未落，他那隻如鷹爪般的怪手陡然從袍袖中翻出，帶著一股淩厲的勁風，直抓曹玉手腕。這一抓功力深厚，尋常武師若是碰上，骨碎筋斷隻在瞬息之間。

侯國英驚呼未起，卻見曹玉身形一矮，像條遊魚般自指縫間滑過，緊接著雙膝一屈，竟“噗通”一聲跪在耿直麵前，行了個結結實實的大禮。

常言道伸手不打笑臉人，何況是一個行此大禮的後輩。耿直縱有千般怒火，此招也隻能硬生生受了。他收勢後退，長袖一捲，將曹玉托起，沉聲道：“老朽如何當得起這等大禮。你究竟所為何來？”

曹玉見問，臉色倏然一正，雙手垂立，神情恭敬至極，又是一字一頓地答道：“小弟奉老爺子之命，陪小爺爺前來拜見劉老伯。”

又是這一句，依然不增不損。

老駝龍這下當真是僵在原地，再也不敢多問半句了。他知道若是再開口，這刁鑽小子定會再稱一次“小弟”。眼前這孩子剛磕了頭，又口口聲聲說是長輩教誨，自己若無緣無故傷他，傳揚出去，他這“神龍”的名頭怕是要落個欺淩幼小的笑柄。一時間，這位威震一方的老怪竟被逼得手足無措，在客廳中乾站著發愣。

正在老駝龍耿直一籌莫展之際，屏風後傳來一陣蒼勁洪亮的話聲：“老哥哥，這位小朋友是跟咱們尋開心，快招呼人家坐下罷！”

話音甫落，一名年逾六旬的老者轉了出來。此人身形清臒，氣韻沉靜，舉手投足間自有一番文雅大方的名士風度，正是這府邸的主人劉廣俊。

侯國英深知江湖名宿皆重體麵，生怕曹玉這壞小子再胡言亂語壞了大事，正欲起身接話，不料曹玉卻早已搶先一步，身法靈動地閃至劉廣俊身前。侯國英心下一沉，暗叫糟糕，隻當他又要把那句占儘便宜的“老套頭”重演一遍。

豈料曹玉竟斂了方纔那副玩世不恭的笑臉，朗聲說道：“晚輩奉命求見，因知老前輩六十大壽在即，特獻上一副對聯作為賀儀，請老前輩笑納。”

他言語間從袖中摸出兩軸卷好的立軸，“刷”地一聲淩空一抖，順勢掛在劉廣俊身後的屏風之上。

眾人目光方欲投向那對聯，耿直已然陰沉著臉，不懷好意地冷哼道：“小朋友，這套詞兒也是你家那位老太爺教的麼？”

曹玉聞言，登時笑逐顏開，清脆地答道：“老前輩真是神機妙算，一猜即中。這詞兒確實是老太爺逼著我背下的。對了，老前輩您家中也有老太爺麼？”

耿直這一生何曾受過這等奚落？隻氣得鬚髮皆張，雙眼中精芒亂竄，正要發作，劉廣俊已側頭掃了一眼那屏風上的字跡。這一看，他心頭陡然一震，慌忙伸手攔住耿直，神色肅然道：“大哥且慢！這小朋友來曆非凡，你且看了這對聯再說。”

耿直強壓怒火，隨眾人齊齊看向屏風。隻見上聯寫著：“廣闊胸襟，天高任展淩霄誌”；下聯配著：“俊傑風度，海深憑魚躍龍門”。聯首嵌入“廣俊”二字，立意高遠，儘是褒揚之詞，確是一副上好的祝壽佳作。

最教人驚異的是，那二十二個大字，字字筆畫滾圓，形態粗肥，竟似二十二尊大肚彌勒盤坐紙上。再定睛細看，那字跡的神韻神態，竟隱隱透著一位胖大老人的輪廓，呼之慾出，妙趣橫生。

耿直看清了那字跡，原本高大的身軀竟微微一顫。劉廣俊更是神色端莊，與耿直對視一眼，隨即向侯國英與曹玉長揖到地，客客氣氣地說道：“天山三公德高望重，武林同道莫不景仰。今日蒙沈三公惠賜手澤，劉某受寵若驚。三公但有吩咐，劉某定當效死。請少俠示下！”

侯國英見狀，心頭一塊巨石落地。她暗自讚歎沈三公名望之盛，亦欽佩劉廣俊之明理果決。她深知自己雖與江劍臣名分已定，卻終非先天無極派門人，這等本門長輩的秘傳，自當由曹玉代勞，遂以目示意曹玉直言。

曹玉見劉廣俊身邊尚有旁人，故意略作遲疑。劉廣俊會意，正色道：“大丈夫立於世，待人唯誠。劉某身邊皆是心腹，少俠儘管直言無妨。”

曹玉這纔將奉沈三公與三師祖江劍臣之命，求劉廣俊設法遊說“雙判”脫離客文芳，並尋回禦寶、回京交旨等原委，钜細無遺地說了一遍。

劉廣俊雖見多識廣，乍聽此等驚天密謀，亦是麵色劇變。他沉吟片刻，慨然允諾，當即命管家速去傳喚“雙判”前來計議。

眼見大事已定，劉廣俊欲備酒席款待，侯國英心繫客棧裡的沈三公，當下一口謝絕，推辭須得儘早回報。

不料，兩人方欲舉步，耿直卻突然長臂一伸，擋住了去路。侯國英愕然駐足，曹玉卻好似早料到有此一招，哈哈笑道：“老前輩這定下的老規矩，到了今日，竟還是變不得麼？”

耿直老臉一寒，語聲如鐵：“耿某的脾氣向來如此，便是沈三公的信使，也不能破了例。你們二人一齊上罷，隻要三招之內不傷在老夫手下，便放你們出門。”

原來這老駝子曾立下毒誓，凡觸怒他者，必過三招方論敵友。方纔曹玉一再戲耍於他，他這滿腔惡氣豈能就此消解？即便此時已知對方來頭，他那古怪的性子卻教他非要討回這場子不可。

侯國英生性孤傲，縱橫一生何曾受過這等挾製？她唯恐曹玉吃虧，纖手微揚，正要上前接戰，曹玉卻一閃身擋在前麵，嘻嘻笑道：“自古有事弟子服其勞，三祖母且請掠陣。”

耿直在江湖上成名已久，少有後輩敢捋其虎鬚。他見曹玉這黃口小兒麵對自己竟毫無懼色，倒也生出一絲興致。他打量著曹玉那俊秀的臉龐，甕聲說道：“衝你這份豪氣，老夫成全你，減去兩招。你若能接下老夫這一招，便算你贏了。且準備罷！”

侯國英側目望去，隻見駝背神龍耿直雙腿如鐵塔般岔立，胸廓深吸一口真氣，雙目陡然圓睜。這一瞬，老怪不僅鬚眉皆豎，連那常年佝僂的脊背也如雨後春筍般暴長了尺許，整個人顯得威猛雄健，聲勢駭人。

再看小神童曹玉，這孩子卻全無半分臨敵的覺悟，神情疏懶，身姿鬆鬆垮垮，竟連半個像樣的馬步也未紮下。侯國英心領神會，知這壞小子定是又生了詭計，遂卓立一旁，雖袖手旁觀，卻將真氣凝於指尖，隨時準備在千鈞一髮間撲出救應。

耿直這一身純陽剛勁神功已臻化境，真氣流轉處，頸後的氣管竟隱隱如靈蛇躥動。他雙臂微抬，一雙怪眼死死鎖住曹玉，防他施展輕功遊鬥。隻是他終究自重身份，不便搶先對一未成丁的孩子痛下殺手，隻以眼神一凜，示意曹玉儘管攻來。

曹玉見狀，忽地向前猛跨一步，雙肩劇烈一晃。

耿直心頭冷哼，隻道這小子終於要出手，當下將八成真氣貫於雙臂，嚴陣以待。他平生最是自負，存心要在一招之內教這後生吃個大虧。氣勁已然聚足，隻待對方掌力一吐，便要揮掌迎擊。

誰料曹玉這一跨一晃，非但冇發招，反而雙掌合十，使了個“蓮台拜佛”的姿勢，彎下腰去，恭恭敬敬地發問道：“老人家，我不明白您這眼神是個什麼意思。有什麼教誨，您老還是用嘴分說罷。”言罷，竟又煞有介事地拜了一拜。

耿直那一腔鼓脹的真氣，頓時如泥牛入海，卸了個乾淨。人家既禮拜又動問，他總不能像尊石像般死繃著臉、運著氣受這一禮。他無奈收功，真氣一散，鬚眉落了下來，背脊也重新塌了回去，冇好氣地斥道：“這還用說麼？講好了一招定勝負，你怎麼遲遲不動手？難不成想耗到天黑！”

曹玉愈發恭順，垂手道：“在您老麵前，晚輩哪敢班門弄斧？既然是您老的意思，晚輩遵命便是。來，咱們再來！”

耿直哪知這是連環套？聽得“再來”二字，真氣再提，刹那間透入十二重樓，周身勁力再度緊繃，身軀複又暴長，馬步沉穩如山，隻等曹玉出招。

不料，曹玉突然把手一拱，大喊道：“停！且停一下！晚輩還有話說。”

耿直這一氣非同小可，險些當場背過氣去。可他耿直一世，兩家又無深仇大恨，對方有話，他斷無強行出手的道理。

侯國英暗自失笑：老駝龍啊老駝龍，你有多少力氣儘管提罷，瞧這小鬼頭能耗乾你多少回真氣。

果然，耿直那渾厚真氣再次做了無用功。他收了功架，含怒斥道：“還有什麼鬼話？快講！”

曹玉一臉愕然，無辜道：“您老怎地動了真火？咱們這是以武會友，又非生死仇殺。晚輩請您停下，是想問個明白，到底幾招算數？是三招還是那破例的一招？咱們總得把牙印咬深些，省得過後爭論不休。”

耿直是個剛直認真的木訥性子，聽了這話，怒氣反倒消了一半，心下覺得這孩子倒也磊落，不肯白占自己那一招之便宜。當下甕聲答道：“老夫說過的話，絕不更改。”話音方落，真氣已是第三次重聚。

孰料曹玉連連擺手，疾聲道：“停！再停一下！這件事一來關乎您老的名頭，二來也關乎晚輩的威望。”

侯國英險些笑出聲來。這小子當真缺德，稱人家是“名頭”，到了自己嘴裡竟成了“威望”，連這一字之差的便宜都要占儘。

見耿直又要發作，曹玉搶著道：“衝您老最後那句‘絕不更改’，您老定是還想跟我拚那三招罷？畢竟‘三招不傷在老夫手下，便放你們走路’，這可是您老親口許下的諾。”

老駝龍這回徹底啞然。誰叫自己方纔冇把話說圓活？他隻得悶聲回了一句：“一招算數。”這一回，他卻學乖了，不敢急著運氣。

曹玉先是謝過耿直讓招之恩，這才慢條斯理請他運氣。可他自己依舊那副懶散模樣，毫無決鬥之態。

耿直吃了兩次虧，不敢再猛提真氣，隻徐徐運轉功力。誰知剛剛運至五成，曹玉竟“撲哧”一笑，戲謔道：“您老真不嫌費事！為了一招之爭，也值得這般磨蹭？不知要等到多咱才能運足？”

廳內眾人再也忍受不住，鬨然大笑，連劉廣俊也撫掌嗬嗬大笑起來。

直到此時，老駝龍方纔如夢初醒，自知受了這鬼靈精的玩弄。他一臉鐵青，兩眼幾乎瞪出眶外，氣血翻湧間，真氣險些岔入了岔道。

劉廣俊唯恐老哥哥氣出病來，忙快步走上前去，抬手攔住了耿直。

曹玉見火候已足，當即撤了身法，緊走幾步，撲通一聲跪在耿直麵前，神色至誠地說道：“請老人家千萬莫要生氣。常言道，有力的吃力，無力的吃智。憑晚輩這點微末道行，哪配跟您老人家動手？冇法子，才動了動心眼，想跟您老開個玩笑。大家都給逗樂了，唯獨您老繃著臉，這不是誠心教大家冇趣麼？”

此言一出，廳內眾人笑得愈發不可收拾，有的直不起腰，有的連眼淚都笑了出來。駝背神龍耿直立在原地，隻覺滿腔剛勁化作了無處排遣的尷尬，真個是半點咒也念不出來了。

曹玉結結實實磕了三個頭，起身後拍了拍塵土，又變回那副嬉皮笑臉的模樣：“駝龍爺爺，為了不叫您違了誓言，您就輕輕打我三下罷。反正晚輩絕不還手，隻是您老可千萬彆再運那勞什子功力了。”

耿直縱是鐵石心腸，此刻也被這百靈鳥似的滑頭小子說得啞然失笑。他舉步上前，寬大的手掌在曹玉頭頂輕輕撫摩了三下，搖頭笑道：“這便算你過了老夫三招。你這小搗蛋，老夫當真是服了你。”

一老一少，自此言歸於好。劉廣俊將侯國英與曹玉請回廳內落座，正待寒暄，忽聽外間有人傳報：“彭城雙判到。”劉廣俊眼中精芒一閃，分付快請，隨即示意侯、曹二人暫避屏風之後，免得驚動了來人。

屏風後方站定，便見黑白雙判赫連方、白連正並肩入內。二人對劉廣俊極是恭謹，參拜行禮後，方在下首戰兢兢坐定。

劉廣俊端起茶盞，卻並不飲，隻冷冷掃了二人一眼，開門見山道：“二位老弟瞞得好緊。若非人家找上門來，愚兄還矇在鼓裏。你們素日在我麵前裝得安分守己，冇曾想，竟連抄家滅族的罪過都不放在心上！”

侯國英在屏風後聽得暗暗皺眉，心忖這等機密要事，豈能如此直白逼問？豈料劉廣俊在雙判心中威望極重，竟遠超皇權權貴。二人聞言臉色煞白，幾乎是滾下座椅，撲倒在劉廣俊膝前。

劉廣俊語聲如冰，字字切中要害：“看來，那前為附逆罪魁、現是盜寶欽犯的客文芳，確是匿跡於此了？”

雙判身軀如篩糠般顫抖，忙不迭連連點頭。劉廣俊信手一拍，侯國英與曹玉當即自屏風後轉出。雙判乍見女魔王，直如白日見鬼，嚇得跌坐在地，半晌動彈不得。

侯國英此刻卻收斂了殺氣，和顏悅色道：“二位若能懸崖勒馬，保全身家性命不難。且起來說話。”曹玉亦搶步上前，將癱軟的二人扶起。

三人配合無間，黑判赫連方顫聲求饒：“蒙公爺包涵，侯小爺開恩，我兄弟二人願戴罪立功，協助緝拿客文芳。”

侯國英暗自喟歎：大難臨頭，終是各奔前程。魏忠賢培植的這些烏合之眾，難怪一敗塗地。

劉廣俊招手示意雙判近前，附耳低語幾句。二人肅然領命，告辭而去。劉廣俊如釋重負，對侯國英道：“此事已諧。轉告江三俠，今晚二更，黃茅崗東側桃林石室，去請回禦寶罷。”

侯、曹二人趕回客店，沈三公已鼾聲如雷，江劍臣則在內室閉目靜坐。聽罷曹玉稟告，江劍臣隻微微點頭，複又閉目。

侯國英心知江劍臣不發一言，是體恤她姐妹一場，不願令她親臨骨肉相殘的殘局。可此事關乎社稷禦寶，她豈能坐視？她躺在榻上養精蓄銳，不覺沉睡過去。

待她驚醒時，天色已晚。匆匆趕往沈三公房中，卻見屋空人去。她知是三人故意撇下自己，當即直奔黃茅崗。夜風淒冷，萬籟俱寂，桃林深處隱約可見三間依山而建的石室。

黑白雙判正立在緊閉的石門外，神色惶急，似是求見不得。侯國英藉著林木掩護，緩緩貼近，正欲查個究竟，忽覺右肩一緊，被人輕輕按住。那熟悉的氣息隨之而來，侯國英心中微顫，知是丈夫江劍臣到了。

她壓低嗓子，憂慮道：“此時為何還不現身？若是驚飛了她，再尋禦寶可就難了。”

江劍臣語音如水，卻透著冰棱般的冷意：“三師叔與玉兒早已將這方圓數裡封得滴水不漏，客文芳便是插翅也難飛。此時明鬆實緊，不過是怕她急火攻心毀了禦寶，故而圍而不發，誘她攜寶出逃，此乃釜底抽薪之策。”

侯國英聞言，心頭那塊懸著的巨石方纔落下一半。就在此時，那三間石室的門扉吱呀一聲開了，三條人影緩步而出。

居中那女子，竟是江劍臣曾在途中偶遇的那名酸腐婦人，此刻卸去偽裝，不是客文芳又是何人？她左右兩側各立著一名黑衣中年漢子，氣息陰鷙，正是塞外黑風峽吳覺仁的同門師弟——“槍霸”與“斧王”。左首那人橫握一支五尺短槍，右首那人肩頭探出一柄大如滿月的月牙巨斧，冷月之下，刃尖寒光凜凜。

客文芳望著門前的雙判，麵上笑意盈盈，語聲卻極清淺：“二位莊主，我早有言在先，若無天塌地陷的大事，不得擅闖此處。今夜聯袂而至，可是天崩了，還是地裂了？”

黑判赫連方本欲開口威嚇，想將三人驚入江劍臣的伏擊圈，白判白連正卻搶先一步，陪著笑臉道：“回大小姐的話，這幾日左近生出不少行蹤詭秘之輩，我兄弟二人唯恐有失，特來報訊，以防萬一。”

白連正自以為此番言語既能誘其遁走，又不落痕跡。孰料客文芳雙目微眯，哧的一笑：“二位莊主一向遵我口諭，托病閉門。既然如此，這訊息是從哪個多嘴的下人口中得來的？傳他過來，我也好重重賞賜。”

雙判何曾料到這女子心思縝密至此，一時間愕然相對，竟如噤若寒蟬。

“莫非是二位莊主靜極思動，壞了我的規矩，親自出門打探來的？”客文芳斜睨一眼，笑聲漸冷，“既然是親力親為，這賞賜自然更不能薄了。”

藏身暗處的侯國英麵頰微動，察覺殺機已現，低聲驚呼：“雙判要糟！”

她身形未動，客文芳已然沉聲喝令：“強、富二位，發賞！”

話音未落，寒芒暴起。一柄短槍如靈蛇吐信，瞬間紮穿了赫連方的咽喉；幾乎同一瞬，月牙巨斧淩空劃過一道慘白的圓弧，白連正的首級已然滾落塵埃。成名江湖的彭城雙判，竟連一招半式也未遞出，便成了兩具無頭殘屍。

江劍臣低聲叮囑：“你盯死她的退路，這黑風峽的兩角，由我來拔。”

言罷，他身形陡然晃動，猶如在薄冰上滑行，施展出從未輕易示人的“踏虛淩波”輕功。眾人隻覺眼前虛影一閃，江劍臣已橫身擋在石室門前，袖手而立，嘴角掛著一抹微不可察的冷笑。

按理說，客文芳身為竊寶欽犯，見江劍臣追索至此理當驚懼潛逃。可她瞧清來人竟隻有江劍臣一人時，容色間反倒掠過一抹異樣的喜色，緩步上前，慢條斯理道：“果然不出所料。那個在惡鬼穀跑腿的憊懶貨色，當真是你江三爺。咱們這回，可不算萍水相逢罷？”

江劍臣心頭一凜。他未曾想到客文芳不僅不令護衛拚死纏鬥以便脫身，反而擺出一副促膝長談的架勢，當即冷哼道：“當日初見，我也從那滿身酸腐氣的婦人身上，嗅出了幾分客大小姐彆具一格的氣息。”

客文芳那雙秀麗的大眼中，竟似有火花驟閃，映得她原本微黃浮腫的麵龐容光煥發，儘顯嫵媚。那絲情愫一閃而逝，卻冇瞞過江劍臣的銳眼。

她掩唇輕笑，語聲低柔：“那敢問江三爺，那是一種怎樣的氣息？竟教你念念不忘至今。”

石叢後的侯國英瞧見這一幕，心頭莫名一顫。沈三公的話猶在耳畔：這個同母異父的妹妹，不僅恨她位極人臣、深得魏忠賢寵愛，更嫉恨她奪得了江劍臣這等武林翹楚。難怪武清侯府一彆，她明明察覺端倪卻未痛下殺手；難怪今夜死生關頭，她眼中竟有喜色。

這世間兒女情長之詭譎，竟至於斯。

江劍臣卻無心與之糾纏，語調驟沉：“閒話少敘。獻出禦寶，認頭歸案，是你唯一的一條活路。否則——”

隨著“否則”二字出口，江劍臣原本攏在衣袖裡的雙手，緩緩探了出來，掌緣隱隱泛起一層如霜般的清輝。

客文芳聞言，竟發出一陣格格脆笑，宛若銀鈴搖曳。她美目流轉，反口相詰道：“江三爺，你口中這上上之策，當真能抵得過我夜入大內、盜寶欺君的彌天大罪？若是不能，投案是剮，獻寶亦是斬，我客文芳又不憨不傻，何苦趕著去吃那官司？既如此，倒不如請三爺按那‘否則’的法子辦了罷。小女子領教便是！”

好一個客文芳。大敵當前，生死一線，她竟還能巧語如珠，娓娓道來。麵上瞧不出半分驚恐，亦無半點絕望，那份從容氣度，倒教人心驚。

江劍臣本是極自負的傲骨，此刻見這女子的心性竟與侯國英不相上下，且眉目如畫，嬌豔平分，想起二人本是一母同胞，心中竟生出一絲憐憫。他坦蕩而立，語聲微緩：“客文芳，江某改主意了。隻要你獻出禦寶，教我能回朝覆命，我便網開一麵，放你遠走天涯，終老一生。你意下如何？”

客文芳聽罷，那雙秋水般的秀目凝神端詳了江劍臣良久。隨後，她竟緩緩閉上雙眼，似在權衡，又似在回味。半晌，她睜開眼，語調已變得異常冷靜：

“江三爺，那兩樣珍寶繫著當今皇上登基週年的大典。朱由檢那人性子剛愎，又極多疑。當日命邵一目盜寶留你名號，早已朝野儘知。你若放走了欽犯，即便雙手捧寶回朝，又豈能脫得了乾係？為了皇家威嚴，你猜那小皇帝會如何發落你？”

江劍臣身軀微震，頓時陷入沉思。想起崇禎登基以來的種種作為，他心中再清楚不過：那少年天子明知自己身世孤苦，卻勒索三代宗親申奏；明知楊鶴是自己的殺父仇人，卻網開一麵；甚至逼迫自己去石城島騙殺侯國英。根源皆在國英身上。如今國英尚在，若自己尋回寶物卻縱走欽犯，豈非親手遞給朱由檢一把剪除異己的利刃？他為人至誠，不願說謊，更不能說破實情，一時間竟怔在當場，無言以對。

客文芳見他神色，再度嬌笑起來。她語聲清朗，那一聲“江三爺”喚得極是嫵媚：“多謝三爺不曾欺瞞。你知那小皇帝斷不會饒你。現下局勢明擺著：我不獻寶是死，獻寶亦難活，我自然是不肯獻的。可你就不同了，若無寶物，亦無我這顆項上人頭，你這差使便辦不下去。瞧著，你的處境竟比我還要糟上幾分，是不是？”

江劍臣不願再與之糾纏，雙臂猛然一抬，掌風隱動。隻見人影交錯，那五尺鐵槍與月牙巨斧已然錯身橫檔，護在客文芳身前。

客文芳飛快地掃視四周，見林間靜謐，未察覺潛伏的氣息——殊不知侯國英已悄然掩至石室後側。客文芳認定江劍臣是隻身前來，俏臉倏地一變，如覆嚴霜，恨聲道：“江三爺，我對你實在恨不起來。我恨的，唯有我那該死的姐姐。聖泉宮那一麵，便釀成了今日的死局。我已尋得一處世外仙源，隻想求君陪我同去，做一對逍遙神仙。千般罪孽，一走自消。是敵是親，全在君一念之間。”

江劍臣心頭狂震。沈三公所言當真不虛，這女子竟也同她姐姐一般，對他動了真情。此情此景，他實難自處，終是歎了一口氣，祭出了那無可避之的“盾牌”。

江劍臣語聲雖輕，卻似驚雷過隙，輕輕喚了一聲：“國英。”

這一聲喚出，林間肅殺之氣陡然凝固。客文芳與後室潛伏的侯國英，這兩顆一般無二的玲瓏芳心，竟在同一瞬劇烈顫栗起來。