革鼎新莽 第361章

報捷的快馬從睢陽出發時，正是秋高氣爽的清晨。騎手揮舞著馬鞭，沿著官道一路向西疾馳，馬蹄揚起的塵土在身後拖成一條灰色的長龍，在秋風中久久不散。

訊息比人更快。報捷文書還在路上，梁國已定的風聲就已經沿著商道、渡口和茶館酒肆，像水麵的漣漪一樣迅速擴散開來。那些南來北往的商人、遊學的士人、走親訪友的百姓，都是現成的信使。他們口耳相傳，把趙破虜攻破睢陽、劉永投降、梁國全境歸附的訊息，帶向四麵八方，一直帶到了東邊那片古老而分裂的土地——齊地。

齊地。這片自薑太公立國以來便飽經滄桑的土地，在經過了數百年的層層割裂之後，早已不是當年那個強盛一時的齊國了。新莽末年天下大亂，齊地也沒有倖免於難，各地豪強趁著中原動蕩，紛紛舉兵自立。短短幾年之間，這片不大的土地上便湧現出了大大小小十幾股割據勢力，名義上尊奉己故齊王的後裔田氏宗族為正朔，實際上各自為政，互不相讓。田氏宗族佔據著最大的幾座城池，有臨淄、劇縣、高密等地，擁有數萬甲兵；而田氏的旁係庶支，以及一些出身寒微的地方豪強，則散落在各個縣城和塢堡之間，勢力或大或小，控製著各自的田地、人口和武裝。

這些勢力之間，沒有統一的領袖，沒有共同的號令。它們像一片散落在棋盤上的碎棋子，各自佔據著一個小小的方格，彼此防備著對方的偷襲和吞併，卻又在更大的威脅麵前勉強維持著表麵的和睦。

梁國被平定之前，齊地的這些割據勢力雖然也知道革軍東征的訊息，但並沒有放在心上。在他們看來，劉永雖然號稱梁王，但底細他們都清楚——劉永並非多麼了不得的人物，梁國的兵力雖然號稱十萬，但其中大半都是臨時拉起來的壯丁，戰鬥力有限得很。革軍雖然拿下了洛陽，但洛陽畢竟是劉永的邊境重鎮，守備薄弱也在情理之中。至於梁國腹地，有睢陽那樣的堅城，有蘇茂那樣的猛將，革軍就算再驍勇，也未必能討得到多大便宜。

所以，當“劉永投降”的訊息傳到齊地時，幾乎所有勢力都沉默了。

臨淄城中，田氏宗族現存輩分最高的族長田翁，正半靠在堂中的胡床上，聽著門下的家臣念著剛剛收到的訊息。家臣的聲音抑揚頓挫，每念一句，田翁的眉頭就皺緊一分。等家臣唸完最後一個字，田翁良久沒有說話。堂中一片寂靜，隻有秋風吹動門簾的聲音。

過了好半天，田翁才緩緩開口，聲音乾澀得像一塊風乾的木柴：“趙破虜是什麼人，你們之前打聽過沒有？”

家臣躬身答道：“回族長，趙破虜是陳沖麾下的大將，出身並不顯赫，據說原本不過是一個獵戶。但此人用兵極為老辣，尤其是那種長途奔襲的打法，很少有人能防得住。劉永就是吃了這個虧——他在滎陽一線布了重兵，結果被趙破虜從密縣和滎陽之間穿插過去，直接撲到了睢陽城下。”

田翁的眼皮跳了一下，沒有說話。他沉吟了一會兒，又問道：“那陳沖呢？這個陳沖，又是從哪裏冒出來的？”

家臣搖了搖頭：“這個人的底細，我們打聽不到更多的訊息。隻知道他現在坐鎮關中，手握重兵，手下能征善戰之將不少。趙破虜不過是他麾下將領之一，但僅僅這一個趙破虜，就已經打下了洛陽和睢陽兩座大城。聽說他在長安還有個弟弟叫陳東，顧名……也不太清楚。總之陳沖此人，目前來看絕非等閑之輩。”

堂中再次陷入沉默。田翁的手指在胡床的扶手上輕輕叩擊著，發出單調的聲響，一下又一下，像是在心裏盤算著什麼。

與此同時，劇縣城中的田氏庶支首領田廣，也在自己的宅邸中接待著一批來自各地的信使。田廣是田氏庶支中實力最強的一個，麾下有五千多兵馬，佔據著劇縣和周邊幾個城邑。他今年四十齣頭，正當壯年，野心也不小。他曾經不止一次地想過要吞併田氏宗族的那些城池，自己成為齊地之主，隻是一直沒有找到合適的機會。

但此刻，他知道自己的機會恐怕永遠也沒有了。

“劉永十萬大軍，不到三個月就沒了。田翁那邊是什麼反應？”田廣問坐在下首的一名幕僚。

幕僚苦笑一聲：“聽說田翁已經好幾天沒出房門了。整個臨淄城現在風聲鶴唳，都在忙著加固城防。”

田廣冷笑一聲：“加固城防有什麼用？你沒聽劉永是怎麼敗的嗎——人家根本不打你的城，繞過去，斷你的糧道和援軍，餓也能把你餓死。趙破虜這一手，比硬拚城牆高明得多。”

他站起身來，在堂中走了幾個來回，忽然停下腳步，對那些信使說：“都回去告訴你們各家寨主——趙破虜不是劉永能比的，陳沖更不是劉永能比的。革軍如果打到齊地來，咱們這些勢力加在一起，恐怕也頂不住。與其等他來打咱們，不如想想別的路子。”

信使們麵麵相覷，卻沒有一個人敢接話。在這裏的所有人都明白，田廣說的“別的路子”，大概就是歸降了。但歸降說起來容易，真的做起來，卻牽扯著太多太多的利益、尊嚴和顧慮。誰也不想先開這個口，誰也不想擔這個罵名。

類似的情形，在齊地的各個角落不斷上演。高密的老田氏部將，北海郡的豪強薛家，東萊的漁民頭領，泰山附近的山寨大王……大大小小十幾股勢力，在接到了梁國平定訊息之後的十幾丈日子裏，都陷入了不同程度的焦躁和不安之中。有的人開始搶修城牆，有的人開始囤積糧草，有的人則在暗中派遣心腹，悄悄向西打探革軍的動向。

他們恐懼，又猶豫。恐懼的是革軍的兵鋒，猶豫的是自己的前途。沒有人想輕易放棄自己拚打了多年的地盤，但他們也越來越清楚地意識到——麵對趙破虜那樣的對手，自己手中那些所謂的“地盤”，恐怕不會比劉永的梁國更堅固。

臨淄的田翁在沉默了三日之後，終於召集了田氏宗族的幾房長老，密議了整整一天一夜。沒有外人知道他們商議的內容，但第二天一早，田翁便派出了兩名親信，一名向西，一名向東南，分別前往長安和睢陽，名義上是“恭賀陳將軍平梁之功”，實際上是去探一探革軍的底細和態度。

田廣則做了另一件事。他親自修書一封，派心腹送到睢陽城中趙破虜的手中。信中措辭極為客氣，大意為：久聞趙將軍威名，田某仰慕已久。如今梁國既平，齊地諸家心中惶恐不安。田某願與將軍暗通訊息，若將軍將來用得上田某之處，田某定當盡心效力。

趙破虜收到達封信時，正坐在睢陽城中的府衙後堂審閱文書。他看完信，沉默了片刻，然後將信紙摺好，收進了衣袋中。他沒有派人回復田廣，也沒有將這件事聲張出去——他隻是記下了這個名字，記住了齊地那些勢力此刻的惶恐和動搖，然後繼續專註於手中的公務。

窗外的秋風一天比一天涼，吹得庭院的梧桐葉簌簌落下，鋪了一地金黃。趙破虜偶爾會停下筆，抬頭望向窗外東北方向的天空。那裏雲捲雲舒，似乎在醞釀著一場新的風暴。

他知道，梁國已定，兵鋒正銳。而那片擁有數千年底蘊的齊魯大地，正睜大了眼睛，望著他和他背後的長安。