革鼎新莽 第158章

天剛矇矇亮的時候，北牆哨兵的喊聲像把鈍刀子，猛地劃破了昆陽城頭凝了半夜的死寂。

陳沖是和衣躺在城樓草蓆上的，枕邊就放著那柄纏著南山婦人編的麻繩刀柄的環首刀，哨兵的喊聲剛落，他就坐了起來，刀鞘磕在草蓆邊的陶碗上，發出一聲悶響。阿禾蜷在牆角，抱著花名冊睡得正沉，被這聲響驚醒，腦袋猛地撞在牆磚上，疼得嘶了一聲，卻顧不上揉，抱著冊子就往城垛口跑。

城樓外的風比夜裏更硬，刮在臉上像撒了把碎沙子。陳沖踩著冰涼的城磚走上城頭，趙破虜已經蹲在北牆最前沿的垛口後，指節按在夯土牆上，指甲縫裏還嵌著前一天堵暗溝時沾的泥。他聽見腳步聲，沒回頭，隻啞著嗓子說：“將軍，你聽。”

風裏裹著一種悶沉沉的響動，像遠處有千萬麵鼓在同時敲，不是雷聲，是千萬匹馬的蹄子砸在官道上的聲音。陳沖眯起眼往北邊看，天際線那裏先冒出來的是塵頭，灰黃色的，像平地起了場沙塵暴，把剛泛出魚肚白的天都染渾了。塵頭越滾越近，能看見底下晃動的旌旗，赤紅色的，上麵綉著王莽新朝的“新”字徽記，還有不少旗子上畫著龜蛇、麒麟這些王莽最愛的祥瑞圖騰，風颳得那些旗子獵獵作響，把桐油的味道都送了過來。

“這哪是五萬……”趙破虜啐了口帶土的唾沫，手指在牆磚上摳出一道白印，“看著像十萬。”

陳沖沒說話，伸手摸了摸腳邊的滾木，那是前一天拆了百姓家的房梁鋸的，上麵還留著半張沒撕乾淨的紅春聯，墨跡被風吹得發烏，是“平安順遂”四個字。他指尖蹭過那幾個字，忽然想起前天張秀才坐著牛車走的時候，攥著族譜回頭喊的那句“陳校尉，你要是守不住城，就把老槐樹砍了當柴燒”。現在那棵老槐樹就長在城根下，樹洞裏還塞著張秀才臨走前塞的半塊雜糧餅，被風一吹，餅渣子簌簌往下掉。

石勇的斥候就是這時候滾著爬上城的，盔纓都跑歪了，滿頭滿臉都是土，撲到陳沖腳邊喘了半天才說出話：“將、將軍……前鋒五萬，都是新朝的精銳，還有從潁川調來的郡兵，後麵……後麵還有大隊人馬，煙塵遮了半邊天，估摸著四十萬都到了……”

阿禾在旁邊聽得臉都白了，攥著花名冊的指節捏得發白，墨點子洇在“小六子”三個字上，暈開一小片藍。小六子就蹲在離他們不遠處的垛口後，十七歲的孩子，臉還帶著點沒褪乾淨的嬰兒肥，此刻攥著長矛的手背上青筋都起來了，矛桿上磨得發亮的木紋，是他前一天晚上反覆摩挲出來的。他聽見斥候的話，肩膀猛地抖了一下，旁邊的老周伸手拍了拍他的背，老周是潁川人，全家都死在莽軍屠村裡，他手上的刀去年在弘農砍過郡兵，刀身還留著個豁口：“怕啥？我當年在潁川見的莽軍比這還多，也就是人多點，砍起來也是一個腦袋一個洞。你不是還說要替老張爺守牆嗎？老張爺的族譜都帶走了，你守的就是他家的老屋基。”

小六子咬了咬牙，把長矛攥得更緊了，矛尖在晨光裡泛著冷光：“我不怕……我就是想著我媳婦，她在南山家眷營，要是知道我守昆陽，肯定不讓我當逃兵。”

陳沖聽見這話，回頭看了小六子一眼，沒說話，隻從懷裏摸出塊銀角子，隔著垛口扔了下去。銀角子落在城根下的黃土裏，砸出個小小的坑，是小六子前一天攥在手心焐熱的，臨睡前塞給陳沖，說“要是我死了，你把這錢給我媳婦，讓她再找個好人家”。陳沖扔回去，聲音不高，剛好能讓周圍的人聽見：“揣好了，活著回去自己給她。要死也得等把這城下的莽子殺夠了本再說。”

城下的動靜越來越大了，能看清莽軍前鋒的陣型了，最前麵是騎兵，清一色的棗紅馬，馬腿上都綁著紅綢，馬背上的騎士穿著明光鎧，陽光照上去反光，晃得人睜不開眼。騎兵後麵是步兵，密密麻麻的，像一片移動的麥浪，有穿製式軍裝的郡兵，也有穿得破破爛爛的刑徒兵，頭髮都剃得精光，手裏攥著銹跡斑斑的刀槍，一看就是臨時徵發來的炮灰。隊伍最後麵是攻城器械，巨大的撞城槌裹著生牛皮，十幾個兵抬著，還有雲梯，一架接一架，望不到頭。

前鋒的將領是個穿錦袍的胖子，騎著匹格外高大的棗紅馬，到離城牆還有兩百步的地方停下了，他身後立刻有人舉著個大喇叭筒子喊：“裏麵昆陽城的賊寇聽著！大司馬王邑、司徒王尋有令，爾等守此空城，如同以卵擊石！趕緊開城投降，既往不咎，還能賞田百畝，免你們死罪！”

喊話的聲音被風送上來，城頭上的士兵沒人說話，隻有甲葉偶爾碰撞的輕響。趙破虜按著刀柄的手青筋都起來了，轉頭看陳沖，眼神裏帶著詢問。陳沖卻很平靜，他甚至往前湊了湊，探出半個身子往下看，能看清那胖子將領盔頂的紅纓，還有他馬屁股上掛著的皮質水囊。

“將軍？”趙破虜又低喚了一聲。

陳沖沒回頭，隻抬了抬手，旁邊負責弓弩手指揮的老卒立刻會意，抬手打了個旗語。城垛後埋伏的弓弩手早就拉開了弦，箭尖都對著城下，見旗語落下，最前麵的三個弩手同時鬆弦，“嗖嗖嗖”三聲銳響，最前麵那支箭精準地射中了胖子將領坐騎的馬腿旁邊的地麵，箭簇入土半尺，把馬驚得嘶鳴了一聲，前蹄揚起來，差點把胖子甩下來。第二支箭更刁，直接射斷了胖子身後那麵“王”字大旗的頂穗，赤紅的旗子晃了晃，穗子飄下來，落在黃土裏。

胖子將領嚇得臉都白了，拽著韁繩好不容易穩住馬，指著城頭罵了幾句，聲音被風吹得斷斷續續，聽不真切。陳沖直起身子，對著城下喊了一嗓子，聲音不算大，卻帶著股子浸了冰的硬氣：“回去告訴你家大司馬，要打就打，少放狗屁！昆陽是老子的，有本事就來拿！”

城頭上的士兵聽見這話，緊繃的肩膀都鬆了點，有人低低地笑了一聲，是小六子，他攥著長矛的手沒那麼抖了，轉頭看陳沖，眼睛裏亮著點東西。阿禾抱著花名冊，在旁邊偷偷把“小六子”三個字用硃筆圈了，旁邊寫了“敢戰”兩個小字，又把老周的名字圈了，寫了“老卒無畏”。

胖子將領吃了癟，也不敢再往前湊，撥轉馬頭往後退了百十步，對著身後的隊伍打了個手勢。立刻有士兵推著撞城槌往前走，雲梯也一架架豎了起來，密密麻麻的步兵跟在後麵，像一片灰黑色的潮水，往城牆這邊湧。

陳沖舉起手，手掌張開，對著身後的士兵。城頭上瞬間靜得能聽見風刮過“革”字旗的聲音，那麵旗子破了好幾個洞，是前幾天被風刮破的，破洞漏出灰濛濛的天，像無數雙不肯閉上的眼睛。趙破虜攥著刀，指節捏得發白，老周把長矛杵在城磚上，矛尖對著天空，小六子把臉貼在冰涼的矛桿上，能感覺到城磚都在微微震動——那是千萬雙腳踩在官道上的動靜，是四十萬大軍壓過來的動靜。

陳沖的手掌還舉著，他看著城下越來越近的莽軍，看著那些晃動的赤色旌旗，看著那架裹著生牛皮的撞城槌，忽然想起半個月前在宛城大司徒府的會議上，他站起來說“革軍願往”的時候，劉演看著他的眼神。那時候他覺得這任務是死地，現在站在這城頭上，看著底下黑壓壓的人馬，他忽然覺得，死地未必不是生地。

隻要能守住，隻要能多殺幾個，南邊那些坐著牛車走的百姓，就能多活一天。張秀才的老族譜，王婆的瓦罐，還有小六子那個在南山家眷營的媳婦，他們都能活著。

風颳得更急了，“革”字旗獵獵作響，破洞拍在旗杆上，發出清脆的響聲。陳沖看著城下已經進入一百步範圍的莽軍，看著那些仰起來的、帶著貪婪和殺氣的臉，手掌猛地往下劈——

“放箭！”

第一波箭雨從城頭上傾瀉而下，像一陣黑色的驟雨，砸進了底下的灰色潮水裏。慘叫聲、馬嘶聲、兵器碰撞聲瞬間混成了一片，昆陽城頭的第一次絞殺，就這麼開始了。

陳沖按著腰間的環首刀，刀柄上的麻繩被他攥得發熱。他看著底下被箭雨掀翻的莽軍，看著那些倒下去的軀體，看著還在往前湧的人潮，忽然想起之前跟趙破虜說的那句話：“此戰若贏，你我在天下間便有了一席之地。若輸，我們也不用操心後來的事了。”

現在不用操心了。這絞肉機已經開動了，他們這三千多人，就是第一塊被扔進去的肉。而這塊肉，得先絞碎這群莽軍的骨頭再說。

箭雨還在往下掉，城下的慘叫聲一陣高過一陣，陳沖轉頭看了眼身後的老槐樹，樹洞裏那半塊雜糧餅還在，被風吹得晃了晃。他想起張秀才臨走前說的話，想起那些往南走的百姓的背影，想起小六子攥著銀角子的手，忽然扯了扯嘴角，露出一個極淡的、帶著血氣的笑。

來吧。要打，就打個痛快。