革鼎新莽 第136章

陳沖與劉演在那處可以俯瞰營壘的土坡上，就著粗茶，縱論天下，尤其是深入剖析赤眉軍之本質與威脅，不知不覺，日頭已然西斜，將兩人對坐的身影與坡下整齊的營帳，都拉得老長。暮色漸起，曠野上的風更添了幾分寒意，捲動著“革軍”營中那幾麵色彩分明的旗幟，獵獵作響。

其間，劉演帶來的兩名文吏曾數次上前，低聲提醒時辰，暗示是否該啟程回城。劉演卻隻是擺手，示意稍待，目光始終未離陳沖那沉靜而侃侃而談的麵容。直到坡下營中開始升起晚炊的裊裊青煙，遠處宛城輪廓在暮靄中愈發模糊，劉演方纔意猶未盡地站起身，對著陳沖鄭重一揖。

“與陳統領一席談，勝讀十年書。”劉演語氣誠懇，眼中讚賞之色毫不掩飾，“演在宛城，所見多是爭權奪利、誇誇其談之輩，或是隻知廝殺劫掠的莽夫。如統領這般，既能治軍安民，又能洞察天下大勢，言語切中肯綮者，實乃鳳毛麟角。今日得見，幸甚！”

陳沖連忙還禮：“司徒過譽了。沖僻處山穀，坐井觀天，些許妄言，不過是一家之見，貽笑方家。能得司徒不棄，撥冗垂聽，已是惶恐。”

劉演笑道：“統領過謙了。今日天色已晚，不便久擾。貴部遠來疲憊，可在城外安心駐紮休整。糧秣若有短缺，可報於我知曉，演自當儘力籌措。至於名分、駐地等事，”他略一沉吟，“容演回城，與諸公商議，必給統領一個妥當安置。統領若有閑暇，隨時可至司徒府尋我，你我再作深談。”

“多謝司徒關照。”陳沖再次致謝，親自將劉演一行送出營門，目送其一行人馬在暮色中馳向宛城方向，方纔轉身回營。

回城的路上，劉演控馬緩行，似乎仍在回味方纔與陳沖的談話，臉上帶著思索與振奮交織的神色。他身側，一名一直沉默跟隨、作普通文吏打扮的年輕人，悄然策馬靠近了些。此人年約二十七八，麵容清俊，目光溫和內斂，正是劉演之弟，劉秀，劉文叔。在方纔的會麵中，他始終侍立在劉演側後方，垂手恭聽，未曾插言，彷彿一個無關緊要的隨從。

“兄長似乎對此人頗為看重。”劉秀輕聲開口，聲音平穩。

劉演從沉思中回過神來，看了弟弟一眼，笑道：“文叔也聽到了。如何？你覺得這陳沖，是個怎樣的人物？”

劉秀沒有立刻回答，沉吟片刻，方道：“此人說話，滴水不漏。言及自身，謙抑至極，將南山基業歸於‘權宜安置’、‘被迫自保’；論及天下，尤其是赤眉，則剖析深刻，直指要害，然其立場，始終超然，彷彿置身事外之觀察者，而非局中博弈之人。對我更始朝局，更是隻字不提，不褒不貶。其應對兄長之問，看似坦誠，實則每一句都經深思熟慮，留有餘地。此人……絕非簡單人物。”

劉演聽罷，非但沒有不悅，反而哈哈一笑，用力拍了拍劉秀的肩膀：“文叔啊文叔，你看人總是這般細緻！不錯，此人說話確是圓滑周到，不留把柄。然則，在這等亂世，能從一介書佐，於荒山之中，聚流民上萬，練精兵二千，築壘積糧，抗官軍而不敗，更難得沿途秋毫無犯，將軍隊打理得如此齊整……若真是個‘簡單人物’，豈能活到今日？又豈能有這番基業與見識？”

他頓了頓，語氣轉沉：“正因其不簡單，能審時度勢，能治軍理民，能有此等見識，方是可用之才，亦是我輩所需之人。如今宛城之中，王匡、王鳳、朱鮪等人，把持權柄，其下多是桀驁難馴的綠林舊部，或趨炎附勢的南陽豪強，看似人多勢眾，實則內裡空虛，難以倚為心腹乾城。這陳沖，獨立一方，與宛城內各方皆無瓜葛，其力雖僅二千，然頗為精悍，更兼其治軍理念，與我所見略同。若能得其真心輔佐，於我等而言，不啻於添一臂助。”

劉秀微微頷首，表示認同兄長的判斷，但眼中思索之色未去：“兄長所言甚是。然則，正因為其不簡單，有根基，有見識，其心恐亦非尋常名利可動。觀其言行，所圖者恐非區區一官半職，或眼前財貨。他率部來投，名為依附更始，實則是借我朝旗號，為其‘革軍’正名，謀一安身立命、進而圖謀發展之機。今日與兄長相談，半是展示其才，半是……試探兄長之器量與誌向。”

“試探？”劉演眉頭一挑。

“正是。”劉秀目光平靜，“他若隻求安身，大可如其他豪強般，獻上財物，討個虛銜，將部眾打散安置，做個富家翁。然其不然，整軍而來，保持獨立，又刻意展示軍紀、治軍之能，更與兄長縱論天下，尤其點出赤眉之患……此非單純投效，實是待價而沽，欲覓一能識其才、容其勢、或許……亦有誌於天下的明主。兄長以誠相待，折節下交，展露抱負，正是其所期望。然則，他心中究竟如何看待我更始，如何看待兄長，猶在未定之天。”

劉演默然，控馬前行了一段，方纔緩緩道：“文叔之意，是此人心思深沉，未必可全信，需加提防？”

“非是提防，而是需以‘國士’待之，更需以‘國士’之責求之。”劉秀糾正道，語氣依然平和，“既要用其才，用其兵，便需給予相應的名分、權責，乃至尊重。然亦需有駕馭之道，不可令其尾大不掉。眼下，他初來乍到，根基未穩，正是施恩結納、觀察磨礪之時。兄長可先奏請陛下，予其一偏將軍或校尉之號，劃定駐地，許其自籌部分糧餉，保持建製。同時，可逐步以朝廷名義，調其參與一些不涉核心、卻又可觀其戰力與忠誠的戰事，或委以地方綏靖、安置流民等實務，既用其力，亦察其心。”

他頓了頓，補充道：“此外，其部中多有家眷，此番並未隨軍，仍留南山。此或是其牽掛，亦或是……其預留之退路。兄長或可稍加留意，但不必急於觸碰，以免激起疑忌。”

劉演聽得連連點頭，看向弟弟的目光充滿讚許：“文叔思慮周詳，遠勝於我。就依你之言。明日我便上表，為這陳沖請封。至於楊伯安那邊……”他想起前日楊伯安宴飲間那番閃爍其詞的“舊怨”之說，冷笑一聲，“跳樑小醜，何足道哉。陳沖若真是人物，豈會將其放在眼裏？若連這點舊怨都化解不了，也不值得我輩如此費心了。”

兄弟二人說話間，已至宛城西門。城門守將見是大司徒回城，連忙開門放行。夜色徹底籠罩了大地，城頭與城內重要街巷已點起燈火，隻是那光亮在無邊的黑暗與呼嘯的北風中，顯得微弱而孤清。

與此同時，“革軍”營地中軍帳內，燈火通明。陳沖、趙破虜、阿禾、石勇幾人圍坐，正在復盤白日與劉演的會麵。

“這劉伯升，倒是與傳聞中有些不同，並非一味勇莽。”趙破虜沉吟道，“觀其言行，確有些見識，也似有用我之心。”

阿禾道：“他最後承諾安置、補給，態度也算懇切。隻是，不知其在那更始朝中，究竟有多大話語權。今日隻見他一人，那皇帝劉玄，及其他綠林大頭目，皆未露麵。”

陳沖用布巾緩緩擦拭著手中的陶碗，目光沉靜：“劉演有名位而無實權，受綠林元從排擠，此乃必然。他急欲招攬外援，以固其位，故對我格外熱絡。此於我有利，亦需謹慎。至於劉玄及其他大頭目，”他嘴角微不可察地一彎，“輕視也罷，無視也罷，眼下反倒省去許多麻煩。劉演這道門，既然開了，我們便先踏進去。站穩腳跟，再圖其他。”

“今日會麵，劉演身側那一直未曾開口的年輕文吏，書佐可曾注意？”石勇忽然插言道，“屬下觀其氣度，不似尋常屬員。劉演言談間，偶爾會瞥他一眼，似有徵詢之意。”

陳沖手上動作微微一頓，眼中閃過一絲異色：“哦？你注意到了？那人……若我所料不差，應是劉演之弟，劉秀，劉文叔。”

“劉秀？”阿禾疑惑，“未曾聽聞其有何名聲。”

“名聲不顯，未必無才。”陳沖將擦凈的陶碗放下，語氣平淡，卻帶著一種深意，“此人寡言少語，然目光沉靜，觀察入微。我在與劉演對答時，能感覺到他在審視，在衡量。劉演性直，或有疏漏；此人……心思恐更縝密。日後若與劉演一係打交道，對此人，需多加留意。”

他不再多言，揮手讓眾人散去休息。獨自留在帳中，陳沖走到那張簡陋的行軍圖前，目光再次落在“宛城”之上。劉演的接見，算是一個不錯的開端。但劉秀那沉默的、彷彿能穿透表象的目光，卻讓他心中那根名為“警惕”的弦，悄然繃緊了些許。亂世南陽，果然臥虎藏龍。劉演或許可引為暫時的盟友與進身之階，但那劉秀……這個在史書中留下“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”之嘆、最終卻成就帝業、開啟東漢二百載江山的人物，其真實麵目與潛在威脅，恐怕遠非眼前所見這般溫和無害。

“滴水不漏……不是簡單人物……”陳沖低聲重複著劉秀可能的評價，嘴角泛起一絲冰冷的、近乎自嘲的笑意。在這天下棋局中，誰又是“簡單人物”呢？他收起地圖，吹熄了帳中大部分燈火，隻留一盞如豆油燈，映照著帳壁上自己那略顯孤清的身影。帳外，巡夜的刁鬥聲與呼嘯的風聲交織，預示著南陽的第一個夜晚，註定不會平靜。而“革軍”的未來，也在這複雜的人心博弈與天下大勢的裹挾下，正式拉開了帷幕。