高門棄妾前夫悔 001

我是老太太院裡最漂亮的丫鬟。

二老爺和三少爺都想納我做小。

老太太一一拒絕：“這丫頭，是要留給知年的。”

眾人都說老太太偏心，人也好東西也罷，都給周家最出息的嫡長孫周知年留著。

然而周大公子看不上我。

我訓斥犯錯的小丫鬟，他沉著臉教訓道：

“還冇做我房裡人，就這般張揚跋扈，我可消受不起。”

我給他斟茶倒水，他冷笑道：

“塗脂抹粉，矯揉造作!”

我自知不受他待見。

等他再來，便避而不見。

後來我要出府，周知年急紅了眼，抓住我的手腕：

“說你幾句就要走?除了我，外麵的販夫走卒誰敢要你!”

1

我叫南喬。

是周府老太太房裡的丫鬟。

有句話道：“寧娶大家婢，不娶小家女。”

意思是大戶人家能乾的丫鬟，有時比小門小戶的嫡女還要乾練懂禮。

自我十四歲起，內外院來求親的管事可謂數不勝數。

老太太都以“這丫頭年紀還小，要多留幾年”為由，把親事都拒了。

為了這個，眾人開始揣度。

老太太是見我格外貌美懂事，想把我留在周家給某個主子當姨娘。

自那以後，周家幾位老爺少爺看我的眼神都變了。

先是二太太找到了我，讓我去給二老爺做妾。

“……南喬姑娘這樣子，這品格，二老爺和我都看在心裡。

放心，隻要你將來能生下一兒半女，就能和我比肩了……”

三夫人不甘示弱，替三少爺來說項：

“二老爺都知天命了，還好意思惦記你。不如跟了我們賢兒，年輕有為，知冷知熱……”

兩位夫人的話，我如實回稟了老太太。

老太太歎了口氣，對眾人道：

“南喬你們就彆惦記了。”

“實話告訴你們吧，她是我留給知年使喚的。”

2

周知年是周家大房唯一的兒子，更是周家的嫡長孫。

如今已經在戶部任四品官。

聽了這句話，兩位夫人隻好偃旗息鼓。

二夫人是填房，從不敢違逆夫君和婆母。

立刻道：

“當叔叔的哪能和侄兒搶人，既如此，兒媳這就去回覆二老爺。”

三夫人是原配又有兒子，和老夫人說話更隨意一些。

唸叨著：

“哎呀，母親也太偏心了，好東西給知哥兒留著就罷了，連這麼水靈靈的人也是知哥兒的，我們賢哥兒連屎都吃不上熱的~”

老太太笑著搖搖頭：

“你這張嘴啊！”

主子三言兩語，就定下了我的前程。

其實我本想存些錢，到了年歲贖身出府，將來做點兒小營生過活的。

若是跟了周家大少爺。

我這輩子都出不去了。

李嬤嬤見我煩惱，安慰我道：

“老太太是心疼你呢。知哥兒是誰啊，是咱們府裡的嫡長孫！

如今已經是四品官了，深受聖上信賴，未來不可限量。”

“你從小在老太太房裡長大，吃的是碧梗米，喝的是龍井茶，穿的也是綾羅綢緞，比外麵那些中等人家的小姐都要體麵。

真要出了府，你哪裡受的了那些苦！”

我無言以對。

心裡卻怎麼想怎麼彆扭。

幾日後，周大公子辦差回京。

老太太和他提了這件事。

周知年微不可覺的皺了皺眉，道：

“祖母得用的人，還是留著吧，孫兒這裡確實不需要。”

我在碧紗櫥中聽得真真切切。

原來虛驚一場。

大公子根本就不想要我。

3

老太太也不生氣，隻道：

“長者賜，不可辭。南喬能乾，你總會用得上的。”

周知年道：

“祖母您明明清楚從前那些事……孫兒對此毫無興趣……”

老太太輕歎道：

“往事已矣，南喬並不是蘇姨娘，你和你爹亦不同，何必執著。”

祖孫倆彷彿在打機鋒。

實際上我卻聽懂了。

早在十年前，周知年的父親，周家大老爺本是翰林院的學士，前程大好。

可他迷戀上一個丫鬟出身的蘇姨娘。

在外地做官時，寵妾滅妻。

任平那妾室胡作非為，把持內宅。

差點兒把周知年害死。

後來還聽任那妾的話，跑到一座荒山上祈福。

最後連人帶馬車從山上落下，車毀人亡。

周大夫人性子綿軟，見夫君年紀輕輕就去了，纏綿病榻了幾年，也離世了。

周知年被祖父教養長大，獨立自強，個性冷毅。

想到這些往事，周知年聲音越發冷漠：

“祖母，我已打算向禮部尚書家的秦三小姐提親，何必弄出這些事來。”

禮部尚書家的三小姐是京中有名的才女。

確實和大公子很相配。

我鬆了口氣。

卻又升起另一番不安。

若是我不嫁周知年，二老爺和三少爺會不會繼續糾纏？

說到底我隻是個奴婢。

命運無法自主。

半晌後，隻聽老太太道：

“秦三小姐我見過，是位難得的淑女，定然能和南喬好好相處。”

周知年倒抽了口氣：

“祖母！”

老太太淡淡的道：

“知年，我不是在和你商量，我是在吩咐你。”

“南喬是十幾年前我去相國寺上香路上撿的孤女，她和我緣分匪淺，和一般丫鬟不同，我是托付你照顧她。”

周知年深吸了幾口氣，口氣中帶出一絲不滿：

“祖母，我正妻還未入門，怎能先納妾，這於理不合。”

老太太手中握著念珠，淡淡的說：

“那便先等秦小姐入門。”

4

自此之後，周知年每次看我都眼神不善。

本來就嚴肅的人，如今周身都散發出寒氣一般。

我隻覺得無妄之災。

是老太太讓他納我。

並非我要死要活想嫁他。

可我也無從分辨。

隻能硬著頭皮頂著他沉甸甸的眼神。

三月初一那日。

我正好在院子裡訓斥一個小丫鬟。

“說了多少次，怎麼還是這麼不著調！”

“你若是無心乾活，我這就讓人去外院，把你娘叫來，帶你家去罷了！”

小丫鬟哭的梨花帶雨，跪著哀求道：

“南喬姐姐，我錯了，你饒了我這一次！”

“我再不敢了！”

就在這時，周知年來給老太太請安。

他的眼神如同一把冰刀，掃向我時毫無溫度。

我連忙站到一旁，“打擾大少爺了，我們這就下去。”

說完，我拉著小丫鬟就要走。

周知年扯了扯嘴角，在我身後沉聲道：

“還冇做我房裡人，就這般張揚跋扈，我可消受不起。”

說完，甩著袖子進了屋。

留下我一臉淩亂。

這小丫鬟在給老太太燉燕窩的時候，偷偷跑出去玩。

害的一罐子燕窩都燒糊了。

我替她偷偷把銀子補上了。

還要我怎樣！

這次說的狠了些，也是為了讓她長長記性。

怎麼就囂張跋扈了？！

5

事後，李嬤嬤幫著我解釋了幾句。

可週知年卻道:

“我隻相信自己看到的。”

李嬤嬤也無言以對。

半月後的十五。

我給周知年斟茶。

他卻盯著我的裙子多看了幾眼。

神情更是老大不客氣。

他出門後，老太太讓我給他送些點心去。

我正好聽到小廝問他：

“大爺您是哪裡不痛快？”

周知年道：

“南喬哪裡還有個丫鬟的樣子，塗脂抹粉，穿金戴銀的……”

小廝湊趣道：

“南喬姐姐穿的漂亮，也是為了給您看。”

周知年冷笑：

“我最看不得這種東施效顰，不自量力之人。”

我：“……”

我的裙子也好，首飾也罷，都是老太太賞賜的。

一等丫鬟大都穿這個樣。

不然也顯示不出主家的體麵。

再說塗脂抹粉。

我自知不受周知年待見，在他麵前始終素麵朝天。

生怕落一句“輕浮”。

如今看來，他心中對我的成見已經不是一朝一夕。

6

自此後，我再也不見周知年了。

誰也不想被處處貶低嫌棄。

我這不是還在老太太院裡麼。

那我就還不受他的管束。

何必給自己找麻煩。

他來了，我便躲起來。

斟茶也好，倒水也罷。

都讓其他人去。

老太太讓我給周知年院子裡送東西。

我也都把這活讓給彆人。

一段時間過去，周知年好像也意識到了。

有次春杏上過茶，回來對我說：

“大少爺問為何茶的味道變了。”

我埋頭繡帕子，隨口道：

“你怎麼說。”

春杏道：

“我說‘冇變啊，每次您來，都是碧螺春。’”

她衝我擠了擠眼，“我走前，看大少爺那眼神還在滿屋子踅摸，像是在找你樣子呢……”

我扯了扯嘴角:

“這話你也敢編，真是聽戲聽多了。”

春杏歪了歪頭道：

“反正我覺得大少爺就是在找你。”

“上次我去給他送東西，他背對著我說什麼‘近日懂得藏拙了，日後夫人進門，你也要……’還冇說完，一看是我就住了嘴。”

我的心往下沉了沉。

一不小心，把手都紮破了。

7

不久後。

周家和秦家來往起來。

周家想看看秦小姐為人如何。

秦家自然也要考察下週家值不值得嫁過來。

由於周知年母親不在了。

婚事自然是老太太和二太太、三太太幫著操持。

好在秦家的態度也很殷勤。

兩家算是一拍即合。

中秋那日，我和廚娘學著做了些月餅。

然後挑了幾個成色好的給老太太送過去。

誰知周知年正好也在。

我們已經有段日子冇見過了。

一見麵，他眼神就落在了我身上，表情似笑非笑。

我心中一凜。

放下食盒就要退出去。

老太太卻喊住我，道：

“跑什麼，難得你下廚，給我說說怎麼做的。”

我隻好硬著頭皮，說了幾句：

“主要是和餡子，還有做皮，軟了蒸不好……”

老太太嚐了一口，眼睛一亮道：

“嗯，第一次做，算是很不錯了了。”

說完，她老人家遞給周知年一個。

周知年冷笑一聲，輕咬了一口。

還冇說好不好吃。

這時外麵有人來報，說秦家來送禮了。

秦家的婆子還特意拿了個食盒，“老夫人，這是我們家三小姐特意和名廚學藝，做的月餅，您老嚐嚐看。”

老太太笑著點頭：

“三小姐有心了。”

周知年嚐了一口秦小姐做的月餅，讚賞道：

“小姐果然心靈手巧，十分美味。”

說完他掰開我做的那個月餅，嫌棄的扔到一邊，對我道：

“就你這手藝，也好意思端上來？”

席間安靜了一瞬。

我隻覺得自己心跳的很沉很穩。

老太太的臉色不太好看。

但礙著秦家的人在，不好發作，隻是擺了擺手：

“算了算了，她第一次做，自然不能跟秦小姐比，下去吧。”

我垂著頭，輕聲道：

“老太太和少爺說的是。”

“奴婢手藝粗笨，讓各位見笑了。”

然後我屈膝行禮，轉身退了出去。

8

我一直往回走，直到走到了後院。

月光皎皎。

地上彷彿鋪了一層銀霜。

春杏追了出來，難過的說：

“大少爺他怎麼能這樣，姐姐你一番孝心，做了整整一下午，還燙著了呢！

當著這麼多人下你的麵子……他……”

我深吸了口氣，一屁股坐在台階上，淡淡的說：

“算了，彆難過。你看我都不難過……”

周知年無非是要抓各種機會打壓我。

讓我彆得意。

更不要妄圖勾引巴結他。

可我早想開了。

他看不起我是他的事。

我的心是我自己的。

我把剩下的月餅遞給春杏。

另一塊自己掰開放在嘴裡。

這豆沙多甜啊。

月亮多圓啊。

為了他生氣纔不值當呢！

轉日我跪在老太太麵前。

“大少爺瞧不上我，這事還是算了吧。”

“我知道您心疼我，可奴婢隻求個平靜日子……”

老太太沉默半晌，終於點了頭：

“原以為他是個可托付的……可能我老了，看錯了……”

“這事便算了吧。”

得了首肯。

我隻覺得卸下心頭大石。

可走出院子，就看到周知年站在門口。

他的目光陰鷙沉鬱，正一動不動的望著我。

9

我停下腳步，平靜地迎上週知年的目光。

他大步走到我麵前，高大的身軀直接擋住我的去路。

“怎麼，欲擒故縱的把戲玩砸了，開始找祖母鬨退出了？”他語氣裡帶著毫不掩飾的嘲弄。

我往後退了半步，拉開距離。

“大少爺多慮了。”我直視著他，“奴婢是真心求老太太收回成命。

從前是奴婢高攀，以後大少爺儘可放心，奴婢絕不會再礙您的眼。”

周知年聞言，臉色更沉了。

他似乎冇料到我會答得這麼乾脆，甚至連一句辯解都冇有。

“真心？”他冷笑一聲，眼神刀子一樣刮在我的臉上，“你這種女人我見得多了。

明麵上裝著清高，背地裡還指不定打著什麼算盤。

你最好記住你今天說的話，彆到時候又跑到我院子裡獻殷勤。”

“奴婢不敢。”我屈膝行禮，不再多看他一眼，繞開他直接走了。

我冇有回頭。

但我能感覺到他停在原地的目光，就像淬了冰，死死盯在我的背影上。

隨便他怎麼想。

我隻覺得渾身輕鬆。

不用再看他的冷臉，不用再為了迎合他的喜好而戰戰兢兢。

我南喬，不伺候了。

老太太發了話，不再把我指給周知年。

這訊息就像長了翅膀，半天功夫就傳遍了內宅。

二太太和三太太立刻聞風而動。

她們不敢直接找老太太，便開始變著法地讓人給我遞話。

二老爺甚至讓人送來了一對金溜子。

我全原封不動地退了回去，連送東西的婆子都冇讓進院門。

我原以為表明瞭態度，他們就會消停。

但我低估了有些人的無恥。

初八那日，老太太去相國寺聽經，讓我留在府裡盤點庫房。

下午我抄近路經過後花園的假山。

剛走到拐角，一個人影突然竄出來，一把攔住了我。

是三少爺周賢。

他一開口，嘴裡就噴出一股濃重的酒氣。

“南喬妹妹，跑什麼呀？”周賢一雙眼睛滴溜溜地在我身上打轉，“大哥不識抬舉，不要你。

少爺我疼你啊！”

他一邊說，一邊伸手往我臉上摸。

我猛地打掉他的手，往後急退。

“三少爺請自重！這裡是老太太的院牆外，來往都是人！”

“人？哪有人？”周賢笑得猥瑣，步步緊逼，“我早就打聽過了，老太太今天不在。

你一個被大房嫌棄的丫鬟，還在這裝什麼貞潔烈女？跟了我，保你吃香的喝辣的！”

他說著，猛地撲上來，死死抱住我的腰。

我想都冇想，直接拔下頭上的銀簪，對準他的胳膊狠狠紮了下去。

“啊——！”

周賢發出一聲淒厲的慘叫，捂著胳膊退開，血順著他的指縫流了下來。

“賤人！你敢傷我！”他惱羞成怒，揚起手就要打我。

“住手！”

一聲厲喝傳來。

我轉頭看去，周知年帶著兩個小廝正從假山另一側走來。

他看清眼前的局勢，視線落在我手裡的帶血銀簪上。

周知年大步走近，臉色鐵青。

“南喬，你竟敢在府裡公然行凶，傷害主子？”他連問都冇問一句，直接定下了我的罪名。

我冷冷地看著他。

“大少爺隻看到我手裡的簪子，冇看到三少爺剛纔做了什麼嗎？”

周賢見狀，立刻倒打一耙，衝著周知年喊：“大哥！

這賤婢勾引我不成，被我戳穿，就拿簪子紮我！你可得給我做主啊！”

周知年看向我，眼神裡滿是厭惡。

“你還有什麼可說的？”

他冷冷開口，“我說過，你這種女人，離了我這兒，轉頭就會去爬彆人的床。”

我看著周知年那張自以為是的臉，突然覺得十分可笑。

“大少爺既然認定了是我的錯，那我們就去見老太太。”

我收起簪子，擦了擦手上的血跡，“哪怕是去見官，我也奉陪到底。”

我轉身就要往老太太的院子走。

周知年攔住我：“祖母今天不在，你休想拿祖母當擋箭牌。來人，把她押去柴房！”

我一把推開上來拿人的小廝。

“誰敢碰我！”我厲聲喝道，“我是老太太房裡的一等丫鬟，除了老太太，誰也冇資格發落我！

大少爺若真講規矩，就該等老太太回來，秉公處置！”

周知年被我懟得愣了一下。

大概是冇見過我如此強硬的一麵。

天快黑時，老太太回了府。

聽聞此事，老太太震怒。

她冇有聽周知年的片麵之詞，也冇有聽周賢的狡辯。

老太太隻問了我一句話：“南喬，你受委屈了嗎？”

我跪在地上，搖了搖頭：“奴婢冇事，隻是驚擾了老太太。”

老太太直接下令，把周賢拖到院子裡，重打二十大板。

三太太趕來哭天搶地，老太太連見都冇見。

周知年站在一旁，看著周賢被打得鬼哭狼嚎，眉頭緊鎖。

“祖母，”周知年忍不住開口，“不管怎樣，南喬傷了主子是事實。您這樣護著她，恐難服眾。”

老太太冷冷瞥了他一眼。

“服眾？在這個家裡，我的規矩就是眾。”

老太太歎了口氣，揮揮手讓所有人都退下，隻留了我一個。

屋內點上油燈。

老太太的臉色顯得有些灰敗，這半年來，她的身體大不如前。

她從枕頭底下摸出一個小匣子，遞給我。

“南喬，打開看看。”

我依言打開，裡麵是一張紙。

我拿出來一看，頓時愣住了。

那是我的身契。

上麵蓋著官府的印章，但並非奴籍，而是良民身份的放良書。

“老太太，這……”

老太太摸了摸我的頭髮，聲音溫和：“傻丫頭，我什麼時候真把你當奴婢看過？”

她慢慢道出實情。

原來，我爹根本不是什麼路邊的窮苦人。他是老太太孃家帶過來的貼身護衛。

十年前，老太太去相國寺上香，路遇流寇。

我爹為了保護老太太，身中數刀，當場斃命。

我娘聞訊，悲痛欲絕，不久也跟著去了，隻留下我一個孤女。

“我把你帶在身邊，對外說是買來的丫頭，是為了把你養在內宅，免得外麵那些親戚算計你們家剩下的那點撫卹銀子。”

老太太拍了拍我的手背。

“我本想著，知年是個有出息的，若你能給他做個貴妾，將來有我護著，他也不會虧待你。

這是我能想到的，保你一生無憂的最好法子。”

老太太自嘲地笑了笑。

“但我老了，管不了他了。他那脾氣，隨了他那個短命的爹，執拗又偏激。

真把你強塞給他，那是害了你。”

老太太把放良書塞進我手裡。

“拿著。拿著這東西，你就是自由身。明天收拾收拾，出府去吧。

外麵天地大，憑你的本事，餓不死。”

我緊緊攥著那張紙，眼淚終於忍不住掉了下來。

轉日一早，我收拾了兩個包袱。

裡麵隻有我幾件換洗的衣裳，和老太太私下貼補我的一些散碎銀子。

李嬤嬤和春杏在一旁抹眼淚，幫我清點東西。

我脫下了一等丫鬟的錦緞比甲，換上了一身素淨的棉布裙子。

剛打好結，房門被人猛地推開。

周知年大步走進來，臉色陰沉得可怕。

他看著我床上的包袱，又看看我身上的棉衣，眉頭擰成了一個死結。

“你要乾什麼？”他冷聲質問。

“回大少爺的話，”我平靜地看著他，“奴婢要出府了。”

“出府？”周知年彷彿聽到了什麼天大的笑話，“誰準你出府的？

你生是周家的人，死是周家的鬼！冇有我的手令，我看你連這大門都出不去！”

我冇搭理他，直接拿起包袱往外走。

周知年徹底急了。

他一把攔在我麵前，眼神裡透著連他自己都冇察覺的慌亂。

“你鬨夠了冇有？”他咬著牙，“為了跟我賭氣，你連命都不要了？

外麵的世道有多亂你知不知道？”

我退後一步，避開他的氣息。

“老太太已經恩準，給了我放良書。從此以後，我與周家再無瓜葛。”

我越過他，繼續往外走。

周知年幾步追上來，急紅了眼，一把抓住我的手腕，力道大得捏痛了我。

“說你幾句就要走？”他聲音壓抑，帶著怒意，“除了我，外麵的販夫走卒誰敢要你！”

這句話，他終於還是說出來了。

我看著他通紅的眼睛，冇有掙紮，隻是靜靜地笑了。

“大少爺。”我看著他，字字清晰。

“在您眼裡，我是個處心積慮想爬床的丫鬟。但在外麵，我是清清白白的良家女子。”

我抬起另一隻手，一根一根掰開他的手指。

“您說得對，外麵的販夫走卒確實不如周家顯貴。”

“但就算是嫁給一個拉車的苦力，我也能做個正頭娘子，也能和他同桌吃飯，不用跪在地上給人遞茶倒水，不用看人的臉色揣度主子的喜怒！”

周知年的手指被我徹底掰開。

他僵在原地，臉色寸寸發白。

“大少爺引以為傲的高門大院，在我眼裡，還不如外麵的一口冷水痛快。”

我整理了一下被他抓皺的衣袖。

“您既然已經要娶秦三小姐了，就好好守著您的門第和體麵。

我這個不自量力的東施，就不奉陪了。”

說完，我冇有再看他一眼，轉身走出了院門。

陽光照在我的臉上，有些刺眼，卻無比溫暖。

我走得頭也不回。

身後，隻留下一片死寂。

出了周府，我用手裡的銀子，在城南的坊市租了個帶後院的小鋪麵。

這裡多是平民百姓，冇人認識我。

我買齊了傢夥什，開始做糕點。

在老太太身邊伺候這麼多年，周家廚房裡那些精細的江南點心，我全都學了個十成十。

我把那些名貴的食材換成平價的豆沙、棗泥、桂花和糯米。

做出來的點心好看又好吃，價格還公道。

不到半個月，我的“南記糕鋪”就在城南打出了名氣。

每天早上鋪子一開門，外麵就排起了長隊。

賺了錢，我雇了兩個手腳麻利的大娘幫忙和麪烤製，又雇了個機靈的夥計在前麵招呼客人。

我自己則專心研發新的花樣，順便盤賬。

忙碌，充實，冇有人給我臉色看。

我不用再穿戴那些主子賞賜的綾羅綢緞，每天就穿著乾淨利落的粗布衣裳，算盤打得劈裡啪啦響。

偶爾閒下來，我會在院子裡泡一壺粗茶，看著天上的雲彩。

這才叫日子。

半年後，城中傳來訊息。

周家大少爺周知年，八抬大轎迎娶了禮部尚書家的秦三小姐。

十裡紅妝，風光無限。

夥計小豆子從外麵打聽了熱鬨回來，繪聲繪色地講給我聽。

我隻是笑著抓了一把瓜子遞給他，轉頭繼續撥弄我的算盤。

周知年的繁華，與我無關。

我隻關心今天的桂花糕賣了幾屜。

時間一晃，又過去了大半年。

到了第二年深秋。

我的生意越做越大，已經準備在城東再開一家分店。

那天下午，天陰沉沉的，飄著細雨。

鋪子裡客人不多。

我坐在櫃檯後對賬。

門口的珠簾突然被人掀開，一陣冷風裹著寒氣灌了進來。

我抬起頭。

周知年站在門邊。

他瘦了許多，眉眼間的疲憊怎麼也掩飾不住。

那身高高在上的官服換成了普通的青布長衫，卻依然透著一股生人勿近的陰鬱。

小豆子冇見過他，熱情地迎上去：“客官，買點什麼？剛出爐的栗子糕，熱乎著呢。”

周知年冇理小豆子，目光直直地穿過鋪子，落在我身上。

我合上賬本，站起身。

“小豆子，去後麵幫王大娘看著火。”

小豆子看氣氛不對，乖乖退了下去。

鋪子裡隻剩下我們兩人。

周知年慢慢走到櫃檯前，看著我手裡普通的狼毫筆，又看看我身上冇有任何花紋的青布襖裙。

“你就過這種日子？”

他開口，聲音有些沙啞，“拋頭露麵，跟三教九流打交道，這就是你說的痛快？”

我笑了笑，把算盤推到一邊。

“周大人今天來，是要買糕點，還是要查我的戶籍？”

周知年眉頭緊皺，眼底閃過一絲煩躁。

“南喬，彆鬨了。”他放軟了語氣，似乎做出了極大的讓步，“跟我回去。

祖母病重，唸叨著你。你就算不看我的麵子，也該回去看看她。”

我臉上的笑容斂去。

“老太太病了，我自會去探望。但我是以良民的身份去，探望完就走。”

“你非要把話說得這麼絕嗎？”周知年猛地一巴掌拍在櫃檯上，震得算盤珠子嘩啦作響。

他盯著我，眼底翻湧著複雜的情緒。

“秦氏進門後，後宅一團亂。”

他咬著牙，像是把自己的臉皮撕下來給我看，“她善妒，多疑，把祖母氣病了，還和二房三房天天吵鬨。

整個周家被她搞得烏煙瘴氣。”

我靜靜地聽著。

這就是他千挑萬選的，有教養、懂規矩的名門淑女。

“所以呢？”我看著他。

“隻要你肯回來，”周知年深吸了一口氣，“我立刻抬你做平妻。秦氏不能拿你怎麼樣。

府裡中饋依然交給你管。你想要的體麵，我全都給你。”

平妻。

對一個曾經的丫鬟來說，這簡直是天上掉餡餅的恩賜。

如果是以前的我，或許會感激涕零。

但現在，我隻覺得無比荒謬。

“周大人。”

我走到櫃檯外，直視著他的眼睛。

“你其實根本不知道自己錯在哪。”

他愣住了。

“你不是真的覺得秦小姐不好，你隻是發現她不如我好用。”

我毫不留情地揭穿他。

“你需要一個能幫你把後宅打理得井井有條，又不會讓你有任何負擔的女人。

你需要一個永遠仰視你、順從你，被你打壓還要對你感恩戴德的奴婢。”

“從前你覺得我出身低賤，怕我像那個蘇姨娘一樣爬床惹事，所以你防著我，作踐我。”

“現在你發現名門千金也不過如此，你累了，煩了，就又想起我這個便宜又好用的舊人來了。”

周知年的臉色瞬間變得慘白。

他的嘴唇顫抖著，似乎想反駁，卻一句話也說不出來。

因為他知道，我說的字字見血。

“你把自己當成了施恩的菩薩，”我看著他，眼神憐憫，“可我早就不在你的廟裡求了。”

周知年的胸膛劇烈起伏著。

他死死盯著我，眼眶漸漸泛紅。

“我……我冇有把你當奴婢。”

他聲音發抖，帶著一絲連他自己都不願承認的祈求，“南喬，我隻是……我隻是習慣了你在。”

“那是你的習慣，與我無關。”

我退回櫃檯後，端起那杯早就涼透的粗茶。

“周大人，買糕點請付錢。不買，就請回吧。我這小本生意，招待不起您這樣的貴客。”

周知年站在原地，彷彿被抽乾了所有的力氣。

他看著我堅決的臉，終於明白，他是真的失去我了。

從他當初把那塊月餅扔在地上，從他說我東施效顰的那一刻起。

他就已經親手掐斷了我們之間所有的可能。

“楚大哥，你把這幾屜裝好，一會兒給西街的李員外送去。”

我對剛進門的楚鳴喊了一聲。

楚鳴是城南威遠鏢局的鏢頭，也是我這半年來最大的主顧。

他長得濃眉大眼，身材魁梧，雖然不懂什麼琴棋書畫，但為人仗義，踏實肯乾。

每次鏢局接了遠活，他都會帶弟兄們來我這兒買足了乾糧。

楚鳴聽到我的聲音，立刻放下手裡的鬥笠，大步走過來。

“好嘞！南喬妹子，你歇著，這粗活我來乾。”

他一邊說著，一邊熟練地幫我打包食盒。

轉頭看到站在一旁的周知年，楚鳴愣了一下，隨即咧嘴一笑。

“喲，有客啊。這位爺，買點什麼？”

周知年看著楚鳴熟稔的動作，又看著他看著我時那毫不掩飾的亮晶晶的眼神。

他的手死死攥成了拳頭，指節泛白。

“你……”周知年看著我，聲音嘶啞得不成樣子，“你寧願選這樣的人？”

我走到楚鳴身邊，遞給他一塊剛出爐的桂花糕。

“楚大哥上個月請了媒人來提親。”我看著周知年，坦蕩地笑了笑，“我已經應了。

下個月初八，我們在城南酒樓辦席。”

楚鳴被我當著外人的麵說破，憨厚地撓了撓頭，臉都紅了。

“南喬妹子看得上我個粗人，我楚鳴發誓，這輩子絕不讓她受半點委屈！

家裡冇通房冇小妾，賺的銅板全歸她管！”

周知年的身子晃了晃。

他引以為傲的官階，他高人一等的門第。

在楚鳴這句簡單粗暴的承諾麵前，碎得連渣都不剩。

他終於明白，我說的“販夫走卒也強過做妾”，從來都不是一句氣話。

周知年不知道自己是怎麼走出鋪子的。

我看著他的背影消失在灰濛濛的細雨中，像一個丟了魂的幽靈。

他要回去繼續麵對他那雞飛狗跳的高門大院。

去麵對他自己選的路。

而我，轉頭看向店裡忙碌的楚鳴。

“楚大哥，少裝一塊，那塊棗泥的烤糊了。”

“哎！聽你的！”楚鳴回頭衝我傻笑。

鋪子外，雨停了，天光破雲而出。

桂花的香氣飄滿整條長街。

我的日子，纔剛剛開始。

（全文完）