夫人膽小木訥 第2卷 第76章 年禮

第七十六章：年禮

小年一過，瀘川縣的冬日彷彿被一層暖融融的薄紗籠罩著。臘月二十四祭灶的煙火氣還未散盡，縣衙門前那對石獅子肩頭便落了層薄霜，在晨裡閃著細碎的微。

張勝難得睡到辰時才醒。窗紙進的已染上金邊，旁的李淑雲還蜷在錦被裡，呼吸均勻綿長，一縷青散在枕畔。他靜靜看了會兒，手將那縷發輕輕別到耳後。這個細微的作驚了淺眠的人，李淑雲睫了，緩緩睜開眼。

“什麼時辰了？”聲音帶著初醒的慵懶。

“還早。”張勝溫聲道，卻不起，反而將人往懷裡攏了攏。

帳幔暖意融融，炭盆裡銀炭燃得正旺，偶爾發出輕微的劈啪聲。這是他們來到瀘川後的第一個冬天，卻比過往任何一個寒冬都要溫暖——不是炭火給的暖，是心裡出來的那點熱乎氣兒。

李淑雲在他肩頭蹭了蹭，忽然輕笑起來。

“笑什麼？”

“想起昨夜某人說要早起整理卷宗，”抬起頭，眼裡漾著狡黠的，“如今日上三竿，硯書怕是在外頭急得轉圈了。”

張勝也笑了，索將摟得更些：“急便急罷，今日無事，卷宗明日再看也不遲。”

這話若讓半年前的他聽見，定要斥責自己怠惰。可如今不同了——瀘川縣的政務已步正軌，秋收的賦稅清點完畢，冬日的賑濟安排妥當，河道疏浚的工程要到開春才工。一年將盡，是該讓繃的弦鬆一鬆的時候了。

何況……他低頭看著懷中人泛紅的臉頰，心中那點私念便占了上風。

帳幔又垂了半晌，直到外間傳來刻意放輕的腳步聲，是硯書來添炭了。張勝這才起，卻不許李淑雲跟著：“你再歇會兒，昨夜睡得晚。”

這話惹得李淑雲嗔他一眼，卻也真的重新躺下。看著丈夫披下榻的背影，心裡湧起一陣恍惚的甜——這樣的日子，是從前在京城深宅大院裡不敢想的。沒有晨昏定省，沒有繁文縟節，隻有兩個活生生的人，在冬日清晨分一段慵懶的時。

外書房裡，硯書正對著炭盆發呆，見張勝進來，忙起侍候洗漱。

“大人今日氣真好。”他一麵擰熱帕子一麵說，角忍不住上揚。

張勝接過帕子敷臉，熱氣蒸得孔都舒展開來：“你也學會打趣了？”

“不是打趣，”硯書認真道，“是真話。大人如今會笑了，笑得還多。”他頓了頓，聲音低了些，“從前在府裡，大人一個月笑的次數，不及現在一天多。”

這話讓張勝手上的作頓了頓。他從銅鏡裡看著硯書——這個從小跟著自己的書。是啊，從前在京城，在國公府的大宅院裡，他什麼時候真正笑過呢？給父親、嫡母請安時，應對嫡兄挑釁時，笑容都是計算好的弧度，從未到過眼底。

來到瀘川這大半年的景，他竟漸漸忘瞭如何維持那種“合宜”的笑。如今的笑，是看見百姓送來新米時會笑，是聽衙役說哪個村又添了丁時會笑，是深夜歸家看見書房還亮著燈時會笑……是不自覺的，從心裡漫出來的。

“你也是，”張勝轉，拍了拍硯書的肩，“從前故作穩重，現在倒常傻笑。”

主僕二人相視而笑，窗外冬正好。

後院裡，小翠正正和劉嬸們掃著地上的薄雪。見正房的門開了，忙提著食盒進去。

李淑雲已梳洗完畢，坐在妝臺前等著小翠來給綰發。原來的那支素銀簪子已被收起，現如今妝臺上擺著一支素銀梅花簪——這是張勝前幾日，特意趕在銀鋪關門前去買的，從堤壩上匆匆趕回，一塵土，唯獨簪子被好好的放在懷中。當簪子李淑雲的發髻間時，張勝笑得像個稚子。

“夫人，”小翠將粥點擺好，走到後接過梳子，“今日梳個什麼髻？”

“簡單些就好。”李淑雲看著鏡中的自己，忽然問，“小翠，你覺得我變了嗎？”

小翠的手頓了頓，隨即笑了：“變了，也沒變。”細細梳理著烏黑的長發，“模樣還是那個模樣，可氣神不一樣了。從前在侯府，小姐也笑，可那笑……”斟酌著詞句，“像畫上去的，則矣，卻不生。現在小姐一笑，眼睛先彎起來，整個人都是亮的。”

說得直白，李淑雲卻聽得眼眶微熱。

是啊，從前在京城，是威遠侯府的三小姐，為了安穩度日，笑都要帶著麵。

直到來了瀘川。

這裡天高皇帝遠，沒有晨昏定省，沒須臾尾蛇。可以睡到日上三竿，亦可以在書房待到深夜，還可以和丈夫討論案、商議政事——這些在從前都是逾矩的事，如今卻了日常。

“我也喜歡現在的自己。”李淑雲輕聲道，語氣裡滿是釋然。

用過早膳，夫妻二人一同往前書房。剛邁過門檻，就聽見趙叔的笑聲。

“又是一籃子！”趙叔提著個蓋著藍布的竹籃，樂嗬嗬地往裡走，見到夫妻二人，急忙行禮，“大人，夫人，您瞧——”

掀開藍布，裡頭是碼得整整齊齊的臘，紅白相間，熏得油亮，一鬆柏枝的香氣撲麵而來。

“這是今早開門時在臺階上發現的，”趙叔說，“連個名兒都沒留。”

張勝和李淑雲對視一眼，都看到彼此眼中的暖意。

自從小年過後，這樣的事幾乎每日都在發生。有時是一筐冬筍，有時是幾隻山，有時是自家做的醬菜、醃菜、臘味。東西都不貴重，卻都是百姓的一片心。

“這是第幾日了？”李淑雲問。

“回夫人，第三日了。”老周掰著手指頭數，“小年那日開始，從沒斷過。”

李淑雲沉默片刻，忽然轉對硯書道：“去庫房支些銀錢，買些糖果、瓜子、花生，再添些乾果餞，要最好的。”

“夫人這是要……”

“百姓送年禮，是分。咱們收了分，也得還份心意。”李淑雲看向張勝，“夫君覺得呢？”

張勝眼睛一亮：“正是這個理！隻是若知道是誰送的，還能回禮。如今這樣無名無姓的，倒難辦了。”

“那就擺在衙門口，”李淑雲已有主意，“夫君親自寫個告示，但凡送年禮的，都請取些回禮去。他們若不取，咱們這禮收得也不安心。”

說辦就辦。不到一個時辰，縣衙門前就擺上了兩個大竹筐，一筐裝著各糖果，一筐裝著炒貨乾果，筐壁上都著大大的福字，看著就喜慶。張勝親自研墨鋪紙，寫了張告示在旁邊：

“敬謝百姓護，回禮自取，否則難以心安。”

十六個字，用的是端正的楷書，卻比任何府文書都顯得親切。

告示出去時，正是晌午，街上來往的人漸漸多了。有挑擔的貨郎停下腳步，有買菜的大娘湊上前看，有孩踮著腳想筐裡的糖。

第一個手的是個六七歲的男孩，被母親牽著，眼睛直勾勾盯著糖塊。那婦人有些侷促，想拉著孩子走，卻被守在一旁的硯書住：“大嬸，讓孩子拿吧，這是大人和夫人的一點心意。”

婦人猶豫著，最後還是讓孩子拿了兩塊飴糖。孩子迫不及待塞進裡，甜得眼睛瞇。

“謝謝……謝謝大人……”婦人連連道謝，拉著孩子走了。

有了第一個，便有第二個、第三個。不到半日，縣衙門前像趕集似的熱鬧。有百姓取了糖，第二天就悄悄送來一把乾豆角；有老人拿了花生，隔日又放上一包自家炒的茶葉。那兩隻筐裡的東西了又滿，滿了又，像一眼湧不完的泉。

這份熱鬧傳到了城裡幾家大戶耳中。

瀘川縣幾個有頭有臉的富商聚在一起，都是往年要給縣衙送年禮的。

“這麼說，咱們的禮，張大人是一份沒收？”錢掌櫃額頭的汗。

“何止沒收，”趙員外苦笑，“我親自去送的，連門都沒讓進，隻在二堂說了幾句話。張大人話說得客氣，意思卻明白——隻要按律納稅、守法經營，他絕不與任何人為難。但年禮，不收。”

“那百姓送的怎麼就收？”有人不服。

何老爺放下茶盞，嘆了口氣：“百姓送的是心意，咱們送的是什麼？”他環視眾人，“是試探，是討好，是買賣。張大人何等通的人，會看不出？”

眾人默然。

“那咱們也學百姓，悄悄放門口？”錢掌櫃試探道。

“晚了。”何老爺搖頭，“你以為張大人想不到？我今早派人去看了，縣衙周圍有幾個麵生的漢子守著，看似閑逛，實則是張大人的護衛。但凡穿著麵些的靠近，就會被客氣地‘請’走。”

書房裡一片沉寂。炭盆燒得正旺，卻暖不了眾人心裡的寒意。

他們忽然意識到，瀘川的天真的變了。從前那種商勾結、上下打點的日子，一去不復返了。這位新來的縣令，清得像瀘江水，得像後山的石頭。

“其實，”何老爺緩緩道，“張大人那句話倒是真心。隻要咱們守法經營，他絕不刁難。這半年來，該抄的抄了，罪證齊全；該罰的罰了，有理有據；所得得財，全部用在了瀘川這片土地上，賬目清晰。”

他站起來，走到窗前。從這個角度，能約見縣衙的屋簷。

“既如此，咱們就按他的規矩來。”何老爺轉，神平靜，“該納稅納稅，該守法守法。至於年禮……既然大人不要，咱們就捐給義學、施粥鋪，也是積德。”

眾人麵麵相覷，最終都點了頭。

臘月二十六，縣衙廚房格外熱鬧。

杏兒係著圍，正對著案板上的食材發愁——不是太，是太多了。左邊竹籃裡是今早百姓送的臘和山野菜，右邊木盆裡是昨日送的山和野菇，墻角還堆著冬筍、蘿卜、乾豆角……

“這得吃到什麼時候去！”杏兒上抱怨，角卻咧到耳。

小翠掀簾進來，手裡還提著一小壇醬菜：“杏兒姐，夫人說今兒個用臘炒山野菜，山燉野菇，再做個野湯就。”

“好嘞！”杏兒麻利地起來。

臘切薄片，在熱鍋裡煸出油，滋滋作響，滿屋生香。山野菜是蕨菜和野芹菜，焯水後碧綠如玉，和臘一炒，鹹香脆。山是昨日獵戶送的，已收拾乾凈，和泡發的野菇一起下鍋，小火慢燉，鮮味慢慢溢位來。

午時開飯，縣衙前後三進院子都飄著飯菜香。

張勝和李淑雲在前堂用飯，飯菜和所有人一樣——一碟臘炒山野菜，一碗山燉野菇，一碗白米飯。菜量不大，卻樣樣致。

“這蕨菜，”李淑雲夾了一筷，“應是今秋采了醃存的。”

張勝嘗了口湯，鮮得眉都要掉下來：“比京城的八珍湯也不差。”

正說著，硯書端著個瓷碗進來，碗裡是同樣的菜：“公子，夫人，杏兒姐說鍋裡還有，讓不夠再去添。”

“你也坐下吃。”張勝指了指旁邊的凳子。

硯書愣了愣，還是坐下了。主僕三人圍著方桌，窗外是冬日暖，屋裡是飯菜熱氣，簡單得不像衙，倒像尋常人家。

後院衙役吃飯的地方更熱鬧。十幾個漢子圍坐兩桌，吃得滿頭大汗。

“這臘香！定是用鬆枝熏的，味道最正！”

“野菇是今早送來的，定是後山采的，鮮吧？”

“鮮！改天我們也去運氣！”

說笑聲穿過院落，飄到前堂。張勝放下碗，靜靜聽了會兒，忽然道：“剛來瀘川時，夫人說過‘治大國若烹小鮮’。我那時隻懂三分，如今倒是懂了七分。”

李淑雲給他添了半碗湯：“怎麼說？”

“火候要穩，調料要準，多一分則老，一分則生。”張勝看著，“治國理政，也是這個道理。不能急，不能，要順著百姓的心意，慢慢來。”

李淑雲笑了：“那你現在火候如何？”

“還在學，”張勝也笑，“好在食材是新鮮的，灶火是旺的，總有做的時候。”

兩人相視一笑，碗裡的湯還冒著熱氣。

臘月二十七，是芙蓉蒸蛋和臘腸炒筍乾。

臘月二十八，是紅燒野豬和醋拌花生。

臘月二十九……

縣衙的選單了瀘川縣百姓津津樂道的話題。今日誰送了菜，明日就會出現在縣衙的廚房裡就會傳出做這菜的香味，這比任何告示都讓人安心——大人是真的收了咱們的心意，真的和咱們吃一樣的飯。

有次一個老婆婆送來一籃蛋，非要親眼看著大人收下。張勝便當著的麵，讓杏兒當場打了兩個做蒸蛋，老婆婆看著黃澄澄的蒸蛋，眼圈都紅了：“大人不嫌棄就好，不嫌棄就好……”

從此，送年禮的百姓更多了。這一送就是幾年，了習慣。