夫人膽小木訥 第2卷 第52章 要人

第五十二章：要人

晨霧還未散盡，瀘川河麵上飄著一層薄紗似的水汽。堤壩工地上已經響起了夯土的號子聲，一聲接一聲，沉悶而有節奏，像是這片土地沉睡已久的心臟重新開始搏。

張勝站在新築的堤段上，腳下是夯實了三遍的黃土，混著碎石和草，踩上去有種堅實的彈。他蹲下，用手指摳了摳土層接，又站起向遠。夏雨已經一場大過一場，若堤壩不能在打汛期前完工，那噩夢又將重演。

“大人，東段三裡的夯土今日就能完。”工頭老趙走過來，黝黑的臉上掛著汗珠，眼睛裡卻閃著，“照這個進度，比原計劃能提前十日。”

張勝點點頭，目卻落在那些勞工上。他們赤著上，古銅的皮在晨中泛著油亮的，隨著每一次掄錘的作繃又放鬆,每個人眼中都有了神采。

“飯食還夠嗎？”張勝問。

“夠！太夠了！”老趙咧笑了，出被旱煙熏黃的牙齒，“夫人真是神了，那些以前扔了都沒人要的豬下水，經手一弄，香得能把舌頭吞下去！還有那炸魚，連骨頭都是的，我老趙活了五十年，頭一回知道魚能這麼好吃！”

張勝角微微上揚。是啊，他的淑雲總是有化腐朽為神奇的本事。那些達貴人眼中上不得臺麵的東西，在手裡都變了飽腹暖心的味。這何嘗不是為之道——在有限的條件下，為百姓謀得最大的福祉。

縣衙後院的灶房裡，蒸汽氤氳，香氣撲鼻。

李淑雲係著布圍，袖子挽到肘部，正指揮著五六個婦人忙活。大鐵鍋裡，鹵水咕嘟咕嘟地翻滾著，深褐的中沉浮著豬肚、豬腸、胗鴨胗，還有整隻的豬頭。濃香混著八角、桂皮、花椒的辛香，彌漫了整個院子。

“劉嬸，火候差不多了，把豬頭撈出來放涼。”李淑雲用長筷子了豬頭，“要爛而不散，纔有嚼頭。”

“好嘞！”劉嬸應聲，麻利地將豬頭撈進木盆。

另一邊，三個婦人正在理魚。瀘川河的鰱魚、草魚、鯉魚，每條都有兩三斤重，去鱗剖腹，洗凈水，再用鹽、薑末、許燒酒細細抹遍魚外，一層層碼進大缸裡醃製。

“夫人，您這醃魚的法子真是絕了。”一個年輕媳婦邊抹鹽邊說，“以前我娘也醃魚，可總是腥氣重，放不了兩天就臭了。您這法子醃出來的，放五六天都鮮得很！”

李淑雲笑了笑：“關鍵是去凈水，抹鹽要勻，還得得實實的。”說著走上前，手按了按缸裡的魚，“嗯，這缸差不多了，蓋上石板，明早就能炸了。”

正說著，外麵傳來孩子的喧鬧聲。李淑雲了手走出去，隻見院子裡七八個孩正圍著一口小鍋，眼地等著什麼。那是早上熬的紅薯糖稀，這會兒正咕嘟咕嘟冒著琥珀的泡泡。

“都排好隊，一人一小勺，不許搶。”李淑雲拿起木勺，孩子們立刻乖乖排一列，最小的那個才三四歲，吮著手指，眼睛亮晶晶的。

這些都是勞工們的孩子。自從李淑雲開始在縣衙後街的院子做飯，這些孩子就常來，有時幫著摘菜洗菜，有時就隻是眼地看著。李淑雲心疼他們，總會留出些邊角料，做零分給他們。

一勺糖稀倒在洗凈的樹葉上，孩子們小心翼翼地捧著，小口小口地，幸福得眼睛都瞇了起來。

“謝謝夫人！”孩子們齊聲道謝，歡笑著跑開了。

劉嬸走過來，輕聲道：“夫人心善。這些孩子的爹在堤上乾活，娘大多去幫工了，家裡沒人管。要不是您常給他們口吃的，怕是早就得皮包骨了。”

李淑雲著孩子們跑遠的背影，輕聲道：“都是爹孃生的孩子，看著心疼。”頓了頓，“對了，今兒個的餅子多做一些，我估著堤上人多，怕不夠。”

“您放心吧，紅薯、南瓜都備足了，麵也夠。”劉嬸笑道，“現在城裡人都學著您的方法做吃食，紅薯、南瓜的價錢都漲了些，種地的百姓也能多掙幾個錢。”

這倒是意外之喜。李淑雲想，食不僅能果腹，還能活絡經濟。若是瀘川的百姓都能靠自己的雙手吃飽穿暖，那些魑魅魍魎又怎能輕易攪這片土地？

午後，州府的人馬踏破了瀘川縣表麵的平靜。

八匹高頭大馬沖縣城，馬蹄在青石板路上敲出急促的響聲，驚得街邊小販慌忙收攤，行人紛紛避讓。為首的中年員麵白無須，著青服，腰間懸著同州府通判的腰牌，正是陳通判。

縣衙的門房還沒來得及通報，陳通判已帶人直闖而。

張勝正在二堂與硯書商議堤壩的料排程，聞聲抬頭，隻見陳通判已站在堂前，八名差役分列兩側，手按刀柄，麵冷峻。

“張大人，好忙啊。”陳通判的聲音不高，卻帶著久居場的威。

張勝起拱手：“不知大人駕到，有失遠迎，還請恕罪。”

“不必客套。”陳通判徑自在主位坐下，“本奉知州大人之命，提審吳宇、劉橫等一乾人犯。還請張大人即刻將人犯移。”

空氣驟然繃。硯書手中的賬簿險些掉落，他連忙穩住心神，悄悄側移半步，將張勝護在後，卻見張勝麵如常。

“既是知州大人之命，下自當遵從。”張勝不疾不徐道，“隻是按律，提審人犯需有正式的提審文書。還請大人出示文書，下核對無誤後，即刻人。”

陳通判盯著張勝看了片刻，忽然笑了：“張大人果然如傳聞中一般，做事一板一眼。”他從袖中出一紙文書，遞給旁邊的差役，那差役又轉呈給張勝。

文書是標準的提審格式，寫明因案重大，需將人犯提至州府復審。落款蓋著同州府的印，日期是三天前。

張勝的目落在印鑒，反復看了兩遍，抬起頭：“大人，這文書上似乎缺了知州大人的印鑒。”

陳通判的笑容僵了一瞬：“張大人看仔細了，同州府的大印在此，難道還不夠？”

“按《刑律》，府衙提審縣衙重犯，需有知州親筆簽發並加蓋印鑒的文書。”張勝將文書輕輕放在案上，“陳大人這份文書，隻有府衙印，未見知州大人印鑒。下若是就此人，怕是於法不合。”

“張勝！”陳通判拍案而起，“你好大的膽子！竟敢質疑州府文書！”

“下不敢。”張勝依然平靜，“隻是依法辦事。大人若是奉命而來，想來補齊印鑒並非難事。不如大人先在驛館歇息，待取來完整文書，下親自將人犯押送至州府，如何？”

堂靜得能聽到呼吸聲。八名差役的手握著刀柄，青筋暴起。硯書額上滲出冷汗，他觀察到州府來人的手都不錯——若真起手來，縣衙這十幾名衙役絕不是對手。

陳通判盯著張勝，眼神如刀。許久，他忽然冷笑一聲：“好，好一個依法辦事。張大人，你可知道，在這同州地界，太過剛直的人往往沒什麼好下場？”

“下隻知道為一任，當守一方律法。”張勝迎上他的目，“吳師爺夥同匪首劉橫，青天白日要行刺本，按律可當場格殺。此等重犯，若因文書不全而讓下人，他日朝廷查問起來，下擔待不起。”

張勝謹記李淑雲的話：對誰隻說吳宇夥同匪首劉橫意圖謀害夫君，切不可提貪汙、賬冊之事。

“朝廷？”陳通判像是聽到了什麼笑話，“張大人，你莫不是以為，京城那些大人真會在意這偏遠小縣的幾條人命？”

張勝心頭一凜，卻麵不改：“天下百姓，皆是天子子民。瀘川縣雖小，也是國之疆土。下既食朝廷俸祿，自當盡忠職守。”

陳通判不再多言，拂袖而起：“既然如此，本就回去‘補齊文書’。隻是張大人，你今日拒人犯，來日莫要後悔！”

一行人怒氣沖沖離去，馬蹄聲再次敲響青石板路，漸行漸遠。

直到聲音完全消失，硯書才長出一口氣：“公子，你這是將州府的人得罪了。”

張勝緩緩坐下，端起已經涼的茶喝了一口，才發現自己的手在微微抖。他放下茶杯，苦笑道：“得罪便得罪吧。人若是出去，要麼暴斃獄中，要麼當堂釋放。無論哪種結果，我們都前功盡棄。”

“可州府那邊不會善罷甘休的。”硯書憂心忡忡，“這次是文書不全，下次若是帶著完整文書來，我們還能找什麼理由？”

張勝向窗外，庭院裡的老槐樹依舊茁壯。“拖。”他輕聲道，“能拖一日是一日。京城那邊的訊息，應該就快到了。”

“若是京城那邊……”

“若是京城也無回應，”張勝打斷他，聲音低沉而堅定，“那我張勝就帶著這些罪證，上京告狀。”

硯書震驚地看著他，半晌說不出話。告狀？那是九死一生之路，多員因此家破人亡。可看著張勝堅毅的側臉，他知道，公子不是說笑。

陳通判離開的次日，吳師爺的妻子王氏就出現在了縣衙門前。

那是個沉的早晨，鉛灰的雲低低地著城墻。王氏一素，未施黛，頭發鬆散地披在肩上，牽著兩個七八歲的孩子，一步一跪，從街口跪行至縣衙大門前。

“青天大老爺啊——求你開開眼啊——”王氏的哭喊聲淒厲刺耳，重重磕頭，額頭上很快見了，“我家老爺冤枉啊——張勝狗，索賄不，就陷害忠良啊——”

兩個孩子被按著磕頭，嚇得哇哇大哭。

早市剛開，街上的行人漸漸圍攏過來，對著王氏指指點點。

“這不是吳師爺的夫人嗎？”

“聽說吳師爺被抓了，和山匪一起要謀害大人呢。”

“可這婦人說得也有理，張大人剛來時，不是在醉仙樓大擺筵席嗎？那些禮品，一抬一抬往縣衙裡運，好多人都看見了。”

議論聲漸起。人群中，幾個眼神閃爍的漢子互相使了個眼，開始煽風點火：

“是啊，當的哪有乾凈的？”

“聽說張勝剛上任就搜颳了不，修堤不過是做做樣子！”

“可憐這孤兒寡母啊……”

縣衙，硯書急得團團轉：“大人，不能再讓鬧下去了！百姓不明真相，這樣下去，您好不容易建立起來的威信就全毀了！”

張勝站在門後，過門看著外麵的景。王氏的哭喊聲聲耳，百姓的議論字字誅心。他何嘗不心痛？這些日子他夙興夜寐，為瀘川百姓謀劃，如今卻要被人如此汙衊。

李淑雲從後院走來，輕輕握住他的手：“你打算怎麼辦？”

“讓他們鬧。”張勝收回目，聲音有些沙啞，“清者自清。”

“可眾口鑠金，積毀銷骨。”李淑雲看著他，“你不在乎名聲，我在乎。瀘川的百姓在乎。”

張勝轉頭看。

李淑雲微微一笑：“既然他們要鬧，我們就讓他們鬧大。讓全瀘川的人都來看看，到底誰是誰非。”

轉對硯書道：“硯書，麻煩您去請幾個人——堤壩上的工頭老趙、東街開糧鋪的周掌櫃、西街的私塾先生陳夫子，還有……去年家中有人死於洪水的，請幾家代表來。”

硯書眼睛一亮：“夫人是要……”

“對。”李淑雲點頭，“他們不是要評理嗎？那就讓瀘川百姓自己來評這個理。”

王氏在縣衙前鬧了三天。

第一天，隻有零星幾人圍觀；第二天，人漸漸多了；到了第三天清晨，縣衙前的空地上已經聚集了上百人。人們頭接耳，說什麼的都有。

王氏越發賣力，哭喊的容也越來越不堪。從張勝索賄不報復，說到他與李淑雲如榨富商、中飽私囊，如何借修堤壩之事斂財。每說一句，人群中那幾個漢子就高聲附和，引得不明真相的百姓連連搖頭。

第四日，當王氏再次來到縣衙前時，發現況有些不同。

縣衙大門敞開著，張勝一青服，端坐在門的公案後。他的旁，李淑雲靜靜站立，一樸素的，未戴任何首飾，卻自有一端然氣度。

更讓王氏驚訝的是，縣衙前的空地上，除了看熱鬧的百姓，還站著一些特別的人——老趙帶著十幾個勞工，赤著上，出結實的臂膀；周掌櫃等幾位鄉紳站在一旁，麵嚴肅；陳夫子後跟著幾個讀書人模樣的青年；而最引人注目的，是十幾個衫襤褸的百姓，有老有，有男有，他們的眼神中藏著深切的悲苦。

張勝緩緩起，走到門前。清晨的正好照在他上，青服上的補子清晰可見。

“王氏，”他的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“你說本向你丈夫索賄不，因而陷害於他。可有證據？”

王氏愣了一下，隨即捶頓足：“還要什麼證據！你抓了我家老爺就是證據！你個狗，貪！不得好死！”

張勝點點頭，不怒不惱：“既然你說本貪腐，那今日就當眾說個明白。”

張勝看向王氏，目如炬：“你丈夫吳宇，因修整堤壩之事為讓其手，無法從中獲利，意圖謀害本。”

王氏臉慘白，哆嗦著：“你……你口噴人！”

這時，老趙大步走上前，洪亮的聲音響徹整個廣場：“小老兒趙大夯，在瀘川活了五十年，修了三十年堤。我說幾句公道話！”

他轉麵對眾人，掀起襟，出膛上一道猙獰的傷疤：“這道疤，是前年修堤時落下的。為什麼？因為吳師爺撥下來的款子不夠，買的石材都是次品！一塊石頭裂了，砸在我上！若不是命大，早就見閻王了！”

他指著後那些勞工：“問問這些兄弟，這些年跟著我修堤，哪次不是剋扣工錢、以次充好？去年那場大水，堤為什麼垮？因為中間一段用的全是砂土，本沒夯實！那是吳師爺的小舅子包的工！”

人群中嘩然。

老趙眼中含淚，繼續道：“張大人來了之後，親自下堤，跟我們一起乾活，吃一樣的飯。縣令夫人變著法子給我們做好吃的，這樣的，這樣的夫人，你們說，會是貪嗎？”

“不是！”勞工們齊聲吼道。

這時，那些衫襤褸的百姓中，一個頭發花白的老嫗巍巍走上前，撲通跪倒在地：“張大人……老……老替我那苦命的兒子，謝謝您……”

哭得說不出話，旁邊一個中年人扶著，紅著眼眶道：“我孃的兒子，我大哥，去年洪水時為了救兩個孩子，被水沖走了。屍三天後才找到……若堤壩牢固，何至於此？吳師爺貪了修堤的錢，那就是害命的錢啊！”

此言一出，人群徹底沸騰了。

群激憤中，王氏癱坐在地，麵如死灰。帶來的兩個孩子嚇得在懷裡，瑟瑟發抖。

張勝看著這一幕，心中百集。他走上前，示意眾人安靜。

“諸位鄉親，”他的聲音有些哽咽，“本知道，去年那場洪水，讓許多人家破人亡。此等慘劇，絕不能再重演。本在此立誓：隻要我張勝一日為瀘川縣令，必竭盡全力，修固堤壩，守護這一方百姓！”

他頓了頓，看向王氏和兩個孩子：“至於吳師爺的家人，罪不及妻孥。硯書，取十兩銀子、兩袋米糧，送王氏和孩子們回去。告訴街坊四鄰，莫要為難他們。”

張勝轉，對眾人拱手：“今日多謝諸位前來，為本作證。都散了吧，堤壩上還等著開工呢。”

人群漸漸散去，許多人離開前還對著張勝躬行禮。完全升起來了，照在縣衙前的青石板路上，一片明亮。