夫人膽小木訥 第2卷 第41章 張貼告示

第四十一章：張告示

晨霧尚未散盡，瀘川縣的青石板街道上還凝著昨夜的水。卯時剛過，縣衙朱紅大門便“吱呀”一聲緩緩開啟，打破了這座小城慣常的寧靜。

張勝站在門天井中，一青袍熨帖整齊，眼中雖有幾縷，神卻格外矍鑠。他手中握著兩份剛用鎮紙平的告示，墨跡在晨下泛著新鮮的潤澤。王二柱領著五六個衙役垂手立在一旁，個個腰板直——這是張勝到任半月來，第一次在清晨見到縣衙有如此整肅的氣象。

“都看明白了？”張勝的聲音不高，卻字字清晰。

“回大人，看明白了！”王二柱抱拳應道，他本是縣衙裡不起眼的三班衙役，因前日張勝私下問起縣中水利舊事時答得詳實，這才被提拔暫領一隊。

張勝點點頭，將告示遞過去：“一份在縣衙照壁，一份在十字街口的告示欄。完後，你帶三人往東，李四帶三人往西，各鄉各村裡正都要送到，沿路鳴鑼宣讀。今日酉時前，我要瀘川縣每個識字的不識字的，都曉得這兩件事。”

“遵命！”

王二柱雙手接過告示，一掃，心中便是一驚。這瀘川縣，見過征糧告示、征役告示、加稅告示，卻從未見過這般既要大戶捐銀又給百姓發錢的文書。但這話他隻敢在心底，躬退下後，便急急安排去了。

卯時剛過，縣衙照壁前。

第一聲銅鑼敲響時，早起的販夫走卒還未完全蘇醒。賣炊餅的老趙頭剛支起攤子，就看見兩個衙役提著漿糊桶過來，將一張大黃紙“啪”地在了照壁上。

“這又是加什麼稅了？”旁邊豆腐坊的老闆娘著手走出來，臉上帶著慣常的愁苦。

幾個路人漸漸圍攏過來。識字不多的貨郎踮腳看了半晌，忽然“咦”了一聲：“這上頭寫的……不是加稅！”

“寫的啥？快念念！”有人催促。

貨郎清了清嗓子，高聲念道：“瀘川縣鹽商守誌，不忍本縣百姓再洪災之苦，捐贈白銀五千兩，用於修繕堤壩，加固河堤……”

人群靜了一瞬，隨即嗡嗡議論開來。

“五千兩？老爺瘋了不？”

“立碑刻傳？這倒是天大的麵子……”

“五鹽引！難怪了，這是放長線釣大魚啊！”

貨郎繼續念第二份告示，當唸到“每日每人可得十文工錢，三餐管飽”時，人群徹底沸騰了。

“十文！還管飯？真的假的？”

“去歲修道，一文錢都沒有，飯食還得自家帶！”

“我家兩個小子正愁沒活計，這、這可是天大的好事！”

賣炊餅的老趙頭手抖了抖，突然扯開嗓子喊：“爺！這告示上說的可作數？我家裡三個男丁，都能去不？”

負責張的衙役正是王二柱，他按張勝事先囑咐，朗聲答道：“白紙黑字，縣尊大印蓋著，如何不真？五日到縣衙登記，自有主簿大人安排！”

人群越發擁，後來者推著前頭的人，個個長脖子。識字的人自發當起了誦讀者，不識字的一遍遍追問細節。十文錢在瀘川縣不是小數目，一個壯勞力在地主家幫工，一日不過七八文，還要自備乾糧。如今府不僅給錢管飯，還明文寫著“不收取任何稅費”——這意味著這十文錢，實實在在能落進口袋。

訊息像長了翅膀，不到半個時辰，便飛遍了瀘川縣城的大街小巷。

吳師爺邁著慣常的方步踏進縣衙大門時，比往日隻遲了一刻鐘。他昨夜與縣城幾位糧紳在醉仙居吃到子時，席間自然談起了這位新來的縣令，談起了那場宴請時張勝的臉。眾人皆笑張勝年輕稚，隻知要錢不懂為之道，吳師爺還矜持地說了句“我自會斡旋”。

可他剛進院子，就覺出不對。

往日這個時辰，縣衙裡應是三三兩兩的衙役倚著柱子打哈欠，書吏們慢吞吞地研墨理卷，一派暮氣沉沉。今日卻異常安靜——不是無人，而是人都不在正堂。

隻有劉橫和十來個親信衙役，聚在西廂廊下低聲說笑，見吳師爺進來，笑聲停了停，又若無其事地繼續。

吳師爺心頭一跳，麵上卻不，徑直走向正堂。堂上空空如也，主簿的位子、典史的位子都空著，連日常當值的書吏也不見蹤影。

他轉，聲音不大卻帶著寒意：“劉橫。”

劉橫慢悠悠走過來，抱了抱拳：“師爺，早啊。”

“其他人呢？”吳師爺盯著他，“王二柱呢？李四呢？周主簿何在？”

劉橫咧一笑：“師爺這可問住我了，我又不是他們腰帶，哪知道一個個去哪懶了。許是……”他拖長聲音，“許是還沒睡醒吧。”

這話裡的憊懶與挑釁，吳師爺如何聽不出？他袖中的手了，臉上卻浮起慣常的和煦笑容：“既如此，你去將他們找來。縣衙重地，豈容如此散漫？”

劉橫卻不，隻笑：“師爺，不是我不去，是實在不知去哪找。再說了，今日也沒什麼要公務，弟兄們鬆快鬆快，也是常。”

“常？”吳師爺終於忍不住，聲音拔高，“你看看這時辰！看看這空堂！何統！”

他這一嗓子，將院裡所有人的目都引了過來。劉橫臉上掛不住了，正待反相譏，卻聽一個帶笑的聲音從堂傳來：

“喲，這是怎麼了？大老遠就聽吳師爺中氣十足啊。”

張勝負著手，笑地踱了出來。他袍整齊，冠戴端正，顯然是早已起辦公的模樣。

吳師爺連忙躬：“大人。”他迅速調整表，換上憂慮之，“卑職見衙中空虛，唯恐耽誤公務，一時心急，還請大人恕罪。”

張勝擺擺手，走到主位坐下：“師爺忠心任事，何罪之有？”他端起茶盞，輕啜一口，“至於衙中人手……是本一早派出去的。”

吳師爺心頭那弦“繃”地了：“大人派遣？不知是……”

“告示去了。”張勝說得輕描淡寫，“老闆捐銀五千修堤，此等義舉，豈能耽擱褒揚？本卯時初便擬好告示，讓王二柱他們張全縣，鳴鑼宣讀，務必使婦孺皆知。”

吳師爺隻覺得一沖上頭頂，耳邊嗡嗡作響。他強自鎮定，聲音卻有些發飄：“大人……此事是否、是否倉促了些？老闆那邊，還未正式……”

“哎——”張勝放下茶盞，笑容和煦，“老闆高義，不願高調行事，特意通過夫人之手捐了五千兩，用於修繕堤壩。本思來想去，如此善舉，當速彰其德，以勵風氣。再者，堤壩修繕迫在眉睫，既有銀錢，自當速速招募民夫，趕在澇季前完工。師爺你說，是不是這個理？”

每一句話都滴水不，每一個字都冠冕堂皇。吳師爺張了張，竟一時找不到話駁。他腦中飛快轉：張勝這是先斬後奏，不，是斬了也不奏！將捐銀之事公之於眾，便徹底絕了從中運作、討價還價的可能。而招募民夫給錢管飯，更是收買人心的狠招——百姓得了實惠，誰還會去追究這五千兩從何而來？誰還會質疑新縣令？

好一招化被為主！好一招借力打力！

吳師爺背心滲出冷汗，臉上卻出笑容：“大人思慮周詳，卑職佩服。隻是……這每日十文工錢，三餐管飽，恐花費甚巨。老闆所捐五千兩，用於采買石材木料尚且張，若再支付工錢糧米，隻怕……”

他想從錢上找突破口。五千兩修堤本是綽綽有餘，但若按張勝這般揮霍，必然不夠。屆時要麼加征，要麼半途而廢，無論哪種，他都有文章可做。

張勝卻笑了，那笑容裡帶著些許玩味：“師爺提醒的是。所以本在告示中寫明，工錢糧米，皆從捐銀中出，若有不敷……”他頓了頓，看著吳師爺的眼睛，“本已了告示，稱頌了老闆義舉，如此利民工程，想來瀘川縣的其他巨賈富戶不會做事不理吧？再者，本也將此壯舉呈報了州府，想來州府也不會坐視不理的。”

吳師爺徹底啞了。

這是要全縣的富戶出錢啊！這張勝，竟將路全都鋪好了！他不但要花守誌的錢，還想從所有富戶兜裡掏錢！又呈報了知府，而一旦知府點頭，這工程就了上級嘉許的政績，誰還敢從中作梗？

“大人……英明。”吳師爺從牙裡出這三個字，隻覺得頭腥甜。

“對了，”張勝像是忽然想起，“招募民夫登記造冊，發放工錢糧米，瑣碎繁雜，本讓硯書協助師爺一同辦理。硯書雖年輕，卻細心，師爺多帶帶他。”

吳師爺眼前一黑。

硯書是張勝帶來的，如今安了個“典吏”的名頭。讓他“協助”，實則是監視、分權！從今往後，錢糧出，再也不是他吳師爺一人說了算了！

“卑職……領命。”他深深躬，不讓張勝看見自己扭曲的臉。

而後宅中，李淑雲正和劉嬸、趙嬸和杏兒等人商量如何安排飯食。

辰時末，十字街口。

告示欄前的人越聚越多，後來的人不進去，便圍著敲鑼的衙役七八舌地問：

“爺，婦人煮飯真給八文？”

“我家小子才十五，算青壯不？”

“五日後再去還收不？”

衙役一一高聲答復，聲音在喧囂中有些嘶啞。而整個瀘川縣因這兩則告示徹底活了起來。

辰時二刻，府。

守誌正在後花園喂畫眉，管家福幾乎是小跑著進來的，手裡著一張抄錄的告示。

“老爺，出、出大事了……”

守誌皺了皺眉，放下鳥食：“慌什麼，天塌了？”

待他接過那張紙，目從上到下掃過，著紙邊的手指漸漸收，指節泛白。他足足看了三遍，才緩緩抬頭，臉上神變幻不定。

“張勝……張勝啊……”他喃喃道，語氣復雜得連福都聽不出是喜是怒。

“老爺，這五千兩……”福試探著問。

“捐了。”守誌打斷他，將紙輕輕放在石桌上，“告示都出來了，滿城皆知我守誌捐銀五千修堤，難道我還能去縣衙說，那是我送給張大人的？”

他在亭中踱了幾步，忽然停下：“五鹽引……立碑刻傳……”他忽然笑了一聲，起初是低笑，後來竟笑得前仰後合，笑得福心裡發。

“好手段，真是好手段！”守誌拭了拭笑出的淚花，“拿我的銀子，辦他的事，還得讓我恩戴德。這碑一立，我家三代都要被綁在‘樂善好施’的牌坊上，日後縣裡有什麼災什麼難，頭一個想到的就是我守誌！”

福小心翼翼問：“那……老爺，咱們虧了？”

守誌斂了笑容，向縣衙方向，沉默良久。

“虧？”他搖搖頭，“五千兩現銀是疼，但換五鹽引，不算虧。至於這名……福，你說，是背著‘為富不仁’的名頭好，還是頂著‘善人’的名頭好？”

不等福回答，他又自言自語：“張勝這是告訴我，跟著他走，有吃，有名得。若是跟他對著乾……”他沒說下去，但福懂了。

“備轎。”守誌整了整襟，“我去縣衙，當麵謝過張大人‘嘉獎’。”

巳時初，門外衙役來報：“大人，守誌老闆求見。”

張勝眉梢一揚：“快請。”又對吳師爺笑道，“說曹曹到。師爺，隨我一同迎迎咱們瀘川縣的大善人？”

吳師爺出一個比哭還難看的笑容：“大人先請。”

縣衙二堂

守誌與張勝分賓主落座，吳師爺陪坐下首。茶香裊裊，氣氛看似融洽。

“某何德何能，敢勞大人如此褒獎。”守誌拱手，一臉惶恐，“修堤利民，本是鄉紳本分。”

張勝笑容滿麵：“老闆過謙了。五千兩白銀，豈是小數目？本已文上報府臺，定要為老闆請一塊‘樂善好施’的匾額。待堤壩建之日，碑文上必濃墨重彩，記此義舉。”

兩人你來我往，說的全是場麵話。吳師爺垂著眼皮喝茶，心中冷笑：一個真敢給，一個真敢要，倒顯得我裡外不是人。

忽然，張勝話鋒一轉：“對了，老闆久居瀘川，於本地料行、工匠人手，必是悉的。這采買石料、招募匠師之事，還要煩請老闆多多指點。”

守誌心中一，抬眼看向張勝。這是要將采買的油水也分他一份？是拉攏，還是試探？

他謹慎答道：“大人有命，某自當盡力。隻是采買事關重大，某避嫌為要，可薦幾個誠信商人供大人甄選。”

張勝掌：“如此甚好！老闆高風亮節，令人欽佩。”他轉頭對吳師爺道，“師爺，采買清單與預算，就勞你與老闆薦的人一同擬定，務必價廉，賬目清晰。”

吳師爺手一抖，茶水險些濺出。

讓他和守誌的人一起擬預算？這張勝，是要將他架在火上烤！賬目若做得了，得罪守誌；若做得鬆了，將來查起來，黑鍋全是他的！

“卑職……遵命。”他聽見自己乾的聲音。

守誌也深深看了張勝一眼。這位年輕縣令，輕描淡寫間，便將錢、人、全部分割製衡：捐銀之事公之於眾，絕了貪墨之路；工錢發放讓硯書監督，分了吳師爺的權；采買預算讓雙方共擬，互相牽製。

每一步都走在人意料之外，卻又在理之中。

午後，瀘川縣城外。

告示的容已如春風般吹遍每個角落。田間地頭，農人們一邊鋤地一邊議論；茶棚酒肆，說書先生已將守誌捐銀的故事編了段子；深宅院，婦人們盤算著讓哪個子侄去應工，又讓哪個媳婦去煮飯。

城西，鐵匠鋪裡爐火正旺。王鐵匠將打好的最後一把鋤頭淬了火，對徒弟喊道：“剩下的鐵料，全打鎬頭、鐵鍁！快！”

“師父，打那麼多乾啥？”

“蠢！幾千人修堤，不要工？快去！”

類似的形發生在木匠鋪、草蓆店、糧油行……沉寂已久的瀘川縣，因這兩張告示，驟然泛起生機。

傍晚，縣衙書房。

張勝站在窗前，著天邊最後一抹霞。硯書輕手輕腳進來，低聲道：“公子，今日報名者已逾八百人。吳師爺臉不好看，但登記發牌的事，沒敢拖延。”

張勝“嗯”了一聲，並不回頭：“守誌送來的商人名單呢？”

“在這裡。”硯書遞上一張紙，“一共六家，吳師爺看了，說……都是家關聯的。”

張勝掃了一眼，笑了笑：“關聯纔好。一榮俱榮，一損俱損，他們纔不敢以次充好。”他將紙放在桌上，“明日你隨吳師爺去見這幾人，所有報價，記錄在案。每十日，將料用量、民夫工時、錢糧支出，抄錄一份在縣衙照壁。”

硯書一驚：“老爺，賬目公開？”

“公開。”張勝轉，眼中映著燭，“讓全縣百姓都看著，這五千兩銀子，每一文是怎麼花的。誰想手，就得掂量掂量，能不能躲過幾千雙眼睛。”

硯書恍然大悟，敬佩道：“公子英明！”

張勝向窗外漸濃的夜，緩緩道：“英明不英明，現在還不好說。堤壩未，變數尚多。”他想起日間吳師爺那忍的怒意，想起守誌笑容下的算計，想起這瀘川縣盤錯節的關係。

告示隻是一步棋。棋局才剛開盤。

但無論如何，棋已落下，便無退路。