腐海牧人 第0章 不死鳥的亡魂

「什麼叫沒有這個封號？」

德雷克信鴉行會大廳內，人聲鼎沸。

朝魯大半個身子都撐在櫃檯上，質問玻璃窗裡的工作人員。

啪——

工作人員眼皮都沒抬，一把將朝魯的郵差證件，從視窗縫隙裡甩了回來。

「沒有就是沒有。

「你記錯名字了，或者被人騙了。

「行會的總係統裡，沒有封號是『不死鳥』的牧人小隊。」  【記住本站域名 解無聊，.超靠譜 】

「不可能啊……」朝魯抓著自己的郵差證，愣在原地。

原本，他已百分百相信了淩的牧人身份……

一路上，淩小姐展現出的強悍實力，那股子隻有在屍山血海裡才能磨礪出的冷酷鎮定，貪財的行事作風……

呃……最後一個不算。

絕對是牧人，真真的！！！

好不容易攢夠資歷，趁著這次進城，來行會申請晉級「信使」的資格。

本想著順便查一查心心念唸的偶像，看看能不能找到關於「不死鳥」的傳奇事跡，好讓他在那幫一起組隊的兄弟麵前吹吹牛……

可現在，行會居然說沒有這個封號？

難道……

淩小姐真的是個拿著假牌子招搖撞騙的騙子？

不，不可能！

朝魯用力搖了搖頭。

騙子能在黑水死域裡殺個七進七出嗎？

叮噹——

正在情緒複雜、陷入深深的自我懷疑時，大廳的門被推開……

原本嘈雜的大廳，忽然詭異地安靜了下來。

朝魯一愣，抬起頭順著眾人的目光看去。

一個穿著卡其色長風衣、頭戴寬沿牛仔帽的高大男人，走了進來。

手裡，還牽著條大黃狗。

但讓所有人噤聲的，並不是他的裝扮。

而是他風衣領口處，一枚展翅欲飛的徽記。

朝魯一眼就認出——

那是正牌牧人的證明。

大廳裡的郵差、信使、甚至是一些底層傭兵，都下意識讓開條路，眼神中充滿了敬畏。

若放在以前，見到這種傳說中的大人物，他肯定激動得連話都說不利索。

但他現在，沒那麼緊張了。

畢竟……

像淩那樣一刀砍翻大螃蟹的變態個體，他都天天在一口鍋裡撈肉吃……

再看眼前的男人，朝魯心裡雖然尊敬，卻沒了那種仰望神明般的拘謹。

見那男人牽著狗，也向著櫃檯這邊走來。

朝魯微笑著沖對方點了點頭，算是打了個招呼，便識趣地讓開位置，轉身出了行會大門。

行會隔壁，有一家「鐵鏽與麥酒」。

這是牆外討生活的郵差、信使們，每次進城後最喜歡紮堆的地方。

在這裡，能用最便宜的價錢買到摻水的合成啤酒，也能用一杯酒的代價，換來整片腐海區域最新的情報和流言。

朝魯也是在這裡，結識了那幾個願意和他一起共同組隊、申請信使資格的生死兄弟。

朝魯找了個角落的空桌坐下。

點了杯最便宜的啤酒，開始喝悶酒。

滿腦子都在想「不死鳥」的事情。

咚。

兩個裝滿冰涼啤酒的玻璃紮啤杯，重重頓在朝魯麵前的木桌上。

酒沫四溢。

朝魯一愣，抬起頭。

隻見剛纔在行會大廳裡遇到的那個風衣男，已經拉開他對麵的椅子，坐了下來。

那條大黃狗，正趴在桌子底下，吐著舌頭。

「呃……您這是？」朝魯有些不明所以。

「別緊張，小兄弟。」男人連忙擺擺手，將其中一杯推到朝魯手邊：

「我隻是來……打聽些事情。」

「您想打聽什麼？」朝魯沒去碰那杯酒，而是向後靠了靠。

男人喝了一口啤酒，開門見山：

「剛纔在行會，我聽說你在打探『不死鳥』這個小隊？」

「您知道不死鳥？」一聽這話，朝魯頓時來了精神，眼睛一亮：

「您知道那個女人……那個黑衣牧人？」

「嗬……」男人聞言，發出聲輕笑，搖了搖頭：

「女人？

「小兄弟，你搞錯了。

「不死鳥這個隊伍裡……什麼都可能有，甚至可能有腐海裡爬出來的怪物。

「但唯獨，不可能有女人。」

「啊？」朝魯徹底愣住了。

「我叫魯邦。」男人放下酒杯，伸出右手：

「如你所見，是個牧人。」

朝魯機械地伸出手和他握了握，腦子裡還是一團漿糊：

「為……為什麼不可能有女人？」

「你說的那個『不死鳥』小隊……

「早在四十年前，就已經團滅了。

「那個時候，我還是個不到十歲的孩子……」

朝魯張著嘴，連麵前的免費啤酒都忘了喝。

「那是一個，全部由流浪士兵組成的隊伍。

「在那場大災變裡，在對抗腐海的戰役中，他們的國家滅亡了，軍隊也潰散。

「沒有辦法，那些活下來的大兵，就自發組織起來。

「他們，可以說是信鴉行會成立後的……第一批次牧人。

「專門跨越最危險的腐海區域，傳遞資訊、運送物資、幫人解決困難，以此換取傭金。

「其實……

「他們是想以這種方式，繼續對抗腐海，企圖重新連線人類文明。

「因為他們以前當兵的時候，所屬部隊的徽記，是一隻浴火的鳳凰。

「每個人的胳膊上，都有那個紋身。

「所以，大家就尊稱他們為『不死鳥』。

「這也是一種期盼，希望他們這種精神……永遠不滅。」

「而這……」魯邦指了指自己胸口的徽章：

「這就是信鴉行會，每一個牧人小隊，都有自己專屬稱號傳統的……真正由來。

「那是大兵們的隊伍，所以……沒有女人。」

朝魯嚥了口唾沫，看著對麵的男人：

「您……好像對這支小隊非常瞭解。

「可是……您為什麼要和我說這些？

「就為了糾正我的一個錯誤？」

魯邦沒有直接回答。

而是將那杯一直沒動過的啤酒，再次推到朝魯手邊。

然後伸手，摘下自己胸口的徽記，也推到朝魯麵前：

「因為徽記這種東西，其實是可以繼承的。

「隻要有新的隊伍達到牧人考覈的要求，並且願意背負起已經滅隊的先輩稱號……

「就可以繼承它。」

朝魯低頭，看向那枚泛著冷光的金屬牌。

上麵的封號是——

【鳳凰】。

「這個『鳳凰』的稱號，現在在係統裡，已經覆蓋了當初的『不死鳥』。

「所以，你用外部終端去查『不死鳥』這個老名字，是查不到的。

「除非你有許可權，去總部的紙質地下檔案庫裡翻。」

「我還是不明白……」朝魯把徽記推還給魯邦，眉頭緊鎖：

「您為什麼要特意來告訴我這些？」

魯邦端起酒杯，將剩下的半杯啤酒一飲而盡：

「因為……

「老不死鳥小隊裡的那些人……都是我的父親。」

「啊？！」

「但他們都死了……」魯邦的聲音冰冷：

「四十年前，被一個傳說中的『魔女』殺死了。

「所以，小兄弟……

「我非常想瞭解一下，你口中那個拿著『不死鳥』徽記的女人……

「現在，在哪？」

…………

「喵~~

「今天又是和平而美好的一天呢。」

黑貓四仰八叉躺在川崎銀色的金屬尾箱上，舒服地曬著太陽。

仰著黢黑的貓貓頭，看向正站在全地形車旁，滿臉依依不捨的淩。

「所以呢喵……」黑貓打了個哈欠：

「這輛大車，就這麼扔在這裡了嗎？」

「唉……」淩長嘆了一口氣。

手裡拿著塊抹布，極其不捨地撫摸著T72冰冷的裝甲油箱：

「要是你也會騎車……

「我們就不用將它扔在這兒了。」

又抬起頭，看了眼前方不遠的破爛公路。

前麵，就是接近涅留恩格裡堡壘城的範圍。

隻要上了公路，就一定會有哨卡。

T72這種履帶式耗油大戶，走公路本來就費勁。

更何況，這可是Jak軍工廠出品的軍用載具，一旦被看見，免不了惹出一身麻煩。

雖然不捨，但確實隻能帶到這裡了。

「哈……」黑貓在箱子上翻了個身，學著淩平時那副冷漠無情的語氣，幸災樂禍：

「人嘛喵~

「總是要學會取捨的嘛喵~」

「是啊……」淩極其認同地點了點頭。

最後用力拍了拍T72的車把，轉過身，看向黑貓：

「就比如說……

「既然我們的行李空間變少了。

「那小貓咪每天的夥食標準，也就隻能跟著取捨一下，變成半塊乳酪了。」

「喵？！」黑貓直接從箱子上彈起來，尾巴炸成根毛撣子：

「你耍賴喵！

「我又不是人！我不需要取捨！

「我就要吃兩塊！兩塊！喵！」

淩根本沒理會它的抗議。

徑直跨坐回熟悉的紅色川崎Z1。

剛一低頭準備擰動鑰匙，目光便落在鮮紅的油箱側麵——

三道深深的狼爪印痕。

「你看什麼呢喵？」黑貓順著她的目光看去，撇撇嘴：

「想你在外麵養的那條野狗子了嘛喵？」

淩伸出手指，輕輕撫摸那凹凸不平的劃痕，感受金屬底漆的粗糙：

「也不知道淋了雨，會不會生鏽……」

「那我們趕緊進城吧喵！」黑貓眼睛頓時一亮，兩隻前爪搭在油箱上：

「城裡肯定能補漆！

「而且城裡一定有很多好吃的！淩？我們進城吧！」

「算了……」淩搖了搖頭，手指離開了劃痕，收回目光：

「補漆多費錢啊……這顏色還不好調。

「補一回漆的錢，都可以買不少貓薄荷了。」

「喵！對對對！」黑貓一聽貓薄荷，立場轉變比翻書還快，瘋狂點頭：

「太有道理了喵！

「破摩托車有點戰損才帥氣喵！那省下來的錢，我們全去買貓薄荷喵！」

「我開玩笑的。」淩麵無表情。

「不行！喵！牧人要說話算話喵！」

「那你每天隻能吃半塊乳酪……」

「喵嗚——！」

黑貓一個猛撲，跳到淩肩膀上，兩隻肉墊瘋狂揉搓淩的臉頰，在她耳邊開啟魔音穿腦模式：

「我要吃乳酪喵……我要貓薄荷喵……

「我要吃乳酪……我要貓薄荷……」

念著念著。

耳邊的「喵喵」聲忽然停了。

「怎麼了？」淩偏過頭。

「沒什麼喵……」黑貓蹲在肩頭，看著遠處的公路，語氣變得有些惆悵：

「就是好像忘了問你……

「你說，那種美味的乳酪……以後真的會徹底消失嗎喵？」

淩握著車把，想了一陣，平靜回答：

「也許吧。」

「真可惜喵……」黑貓嘆了口氣，耳朵耷拉下來：

「以後沒準真的再也吃不到了……

「要是他們能一直保留這項傳統就好了喵……

「本大爺一點也不想吃那些，全是新增劑的速成創新乳酪喵……」

「那又怎樣……」淩伸手，將頭盔扣在頭上：

「歷史上所有的『傳統』，都曾是它們那個時代的『創新』。

「無論用什麼方法……

「都不過是形式罷了。」

「隻要活下去，總會有新的東西產生。」

「更何況……」她伸出手指，撓了撓黑貓的下巴：

「也許我們以後，還會遇到更好吃的東西呢。」

「嗯……」黑貓舒服地眯起眼睛，喉嚨裡發出呼嚕呼嚕聲：

「聽不懂喵。

「所以呢？這堆破銅爛鐵也扔了，感慨也感慨完了。

「接下來我們要去哪？晚上吃什麼喵？」

被黑貓這麼一提醒，淩想起了正事。

伸手入懷，掏出那張皺巴巴的信紙。

展開——

正是當初在車廂裡，迪米特裡為了抵扣路費，講述怪談時拿出來的那封「絕筆信」。

雖然老巴圖一口咬定，迪米特裡的故事是編造的。

迪米特裡當時也沒有反駁。

但這信紙上的字跡……

那種在極度恐懼中扭曲、顫抖的筆觸，確實不像是迪米特裡那種粗人能偽造出來的。

更何況。

也許在別人眼中，這就是個荒誕不經的詭異故事。

但是在淩這裡……

意義卻完全不同。

「『人兒狼』嘛……」淩又將信上內容快速掃了一遍，低聲嘟囔。

隨後，將信紙翻轉過來。

背麵，寫著一個地址、以及一個名字。

就在不久之前。

迪米特裡躺在額金浩特的病床上，指著這個地址告訴她——

去這個地方，可以找到他那個已經徹底瘋掉的兄弟。

也許在廢土之上，沒人願意浪費糧食去照顧一個精神失常的累贅。

但是迪米特裡卻自己花錢，把人偷偷養了起來。

迪米當時苦笑著說：

他自己也沒想到，自己當年的一點點沒用的仗義，有朝一日，竟然真會成為一個籌碼，在淩這裡，給他和剩下的幾個兄弟，換來兩次活命的機會。

再聯想到之前在地牢裡，從亞歷山大那裡打聽來的……

關於「五期戰士藍本」的情報……

所有的線索，似乎都指向同一方向。

淩收好信件，摺疊揣回懷裡。

哢噠一聲，扣好麵罩。

一腳重重踹在啟動杆上！

轟——！

排氣管噴出一股灼熱的氣浪。

「去當一次『風暴獵人』，如何？」

「喵？聽著就潮乎乎的，不喜歡喵，不好不好。」

「那要不然……當一回偵探？」

「嗯~~~」黑貓眯起眼睛，拉長了音調：

「這個聽著還不錯喵。」

「那麼就這麼定了。」淩鬆開離合，一擰油門，聲音在風中帶著一絲久違的輕快：

「咱們走，約翰·喵·華生……

「讓我們去調查一下那場風暴吧！」

「啊！喵！你又耍賴喵！」

……

轟鳴的紅色野獸，碾過碎石，再次踏上破敗卻熟悉的公路。

拖著它背後的魔女，還有魔女那隻聒噪的黑貓，一頭紮進廢土的風沙。

駛離沒有一棵樹的巨木森林。

將那些如巨人之國打翻的灰白圖釘般的蘑菇，遠遠的，甩在身後。