福爾摩斯探案全集 肖斯科姆舊宅邸案[1]

夏洛克·福爾摩斯俯著身子，對著一架低倍顯微鏡[2]看了許久。他這時直起身子，揚揚得意地轉身看著我。

“這是粘膠，華生，”他說，“毫無疑問，是粘膠。看看散落在四周的東西吧。”

我俯下身子對準視孔，調整焦距觀看。

“那些纖維物是花呢上衣上的，不規則的灰色團塊是塵埃。左邊有一些上皮的鱗屑，中間的棕色黏團無疑是粘膠。”

“好吧，”我說著，哈哈大笑起來，“就按你說的是粘膠，那又怎麼樣呢？”

“這是一次很精彩的展示，”福爾摩斯回答說，“在聖潘克拉斯[3]疑案中，你可能還記得，那位警察的屍體旁邊有一頂帽子。那位受到指控的人否認帽子是他的。但他是個畫框製作商，常常要使用粘膠。”

“那是你經辦的一樁案件嗎？”

“不是，我在蘇格蘭場的朋友梅裡韋爾[4]請我去調查該案。我在被告的衣袖縫裡發現了鋅和銅屑，便據此認定他是個偽幣製造者[5]，從此以後，他們便開始認識到顯微鏡的重要作用了。”他迫不及待地看了看自己的表，“我有個新的委托人要來，但他已經遲到了。啊，對啦，華生，你知道一些賽馬的情況吧？”

“我應該知道的。我把自己一半的傷殘撫卹金[6]都花在那上頭了。”

“這麼說，我得把你當作我的‘賽馬指南’啦。知道羅伯特·諾伯頓爵士嗎？聽到這個名字想起點什麼嗎？”

“是啊，可以說知道。他住在肖斯科姆舊宅邸裡，那地方我很熟悉，因為我在那兒附近度過了有一年的夏季。諾伯頓曾經差一點進入你的辦案範圍了。”

“怎麼回事？”

“他在紐馬克特荒地[7]上揮著馬鞭，抽打薩姆·布魯爾，就是那位大名鼎鼎的柯曾街[8]的放高利貸者，差一點就把人家給打死了。”

“啊，他可真有意思啊！他經常那麼放肆嗎？”

“是啊，是個危險分子，差不多是全英國最玩命的騎手——幾年前獲得越野障礙賽馬[9]的第二名。他是那種不屬於自己所處時代的人，應該是一個攝政時代[10]的紈絝子弟——集拳擊手、運動員、玩命賽馬手、**高手於一身。但是，根據各方麵的傳聞，他眼下已經陷入經濟困境，恐怕再也翻不了身了。”

“好極了，華生！介紹得言簡意賅，我好像見到他人了。對啦，你能夠給我說說肖斯科姆舊宅邸的事嗎？”

“隻知道它坐落在肖斯科姆莊園的中心，肖斯科姆種馬場和訓練場也在那兒。”

“領頭的教練官，”福爾摩斯說，“是約翰·梅森，這個我知道，你用不著感到驚訝，華生，我現在打開的這封信就是他寫的。但是，讓我多瞭解一點有關肖斯科姆的情況吧，我好像是找到了一座豐富的礦藏了。”

“那兒飼養著肖斯科姆獚[11]，”我說，“你可以在每一處犬展中聽見它們的名字，那可是英國最佳犬種，是肖斯科姆舊宅邸的女主人的驕傲啊。”

“我猜你是指羅伯特·諾伯頓爵士的夫人吧？”

“羅伯特爵士壓根兒就冇有結婚，我覺得，考慮到他的前景，這樣也好。他同他寡居的姐姐比阿特裡斯·福爾德夫人住在一起。”

“你的意思是說，她同他住在一起嗎？”

“不，不！那處舊宅邸本屬於她已故的丈夫詹姆斯爵士。諾伯頓對其不享有任何權利。她隻享有終身權益[12]，死後得轉給其丈夫的弟弟繼承。同時，她每年收取租金。”

“我猜想那個羅伯特的弟弟也在花著那些租金吧？”

“大概是這麼回事。他是個混世魔王，看來她的日子不大好過啊。不過，我可是聽說了，她對他感情深厚。那麼，肖斯科姆宅邸出了什麼亂子了呢？”

“啊，我還正想要知道這方麵的情況呢。我估計，給我們提供情況的人來了。”

房門打開了，跑腿的領進一個身材高大、臉修得很乾淨的人，隻見他神態堅定，表情嚴肅，一看就知道是馴馬或者訓人的那種人。約翰·梅森先生的手下，馬匹和人員都有很多，兩方麵都很重視。他鎮定自若地鞠了一躬，然後在福爾摩斯示意的一把椅子上坐了下來。

“您收到了我的信了吧，福爾摩斯先生？”

“收到了，但是冇有說明什麼事情啊。”

“我認為事情太過棘手微妙，所以不便在信上細說。可以說是太複雜了，隻有當麵才說得清楚。”

“行啊，那我們就洗耳恭聽啦。”

“首先吧，福爾摩斯先生，我認為，我的雇主羅伯特爵士已經瘋了。”

福爾摩斯揚起了眉頭。“這裡是貝克大街，不是哈利大街[13]，”他說，“您為何這麼說呢？”

“呃，先生，一個人乾出一件或者兩件古怪離奇的事情，那倒也還是說得過去，但是，如果他的乾每一件事情都古怪離奇，那您就會感到驚訝了。我相信，‘肖斯科姆王子’和德比馬賽[14]把他腦子給弄亂了。”

“您是指自己馴的一匹馬嗎？”

“那是英國最棒的馬匹，福爾摩斯先生。如果哪個人擁有，我應該會知道的。對啦，我就對你們直說了吧，因為我知道你們是正人君子，不會傳到這個房間外麵去。羅伯特爵士必須在這次德比馬賽中獲勝，他已經孤注一擲了，這也是他最後的機會。他把凡是能夠籌措到的和借貸到的錢全都投到那匹馬上麵了——而且賭注的數額也很邪乎！你們可能一般會投注四十倍，但他一投就是接近一百倍。”

“但既然馬匹如此精良，那怎麼說他瘋了呢？”

“公眾不知道那馬匹有多麼精良，羅伯特爵士太過聰明瞭，刺探馬賽情報的人[15]打聽不到什麼。他把‘肖斯科姆王子’和其同母異父兄弟一道拉出去兜風，彆人分不出彼此，但是到奔跑的時候，在兩個弗隆[16]中就會出現兩個馬身的距離。他萬事不管，心裡麵就隻有那匹馬和馬賽，身家性命都押在上麵了，他對那些放高利貸者避而不見，一直要堅持到那個時候。如果‘王子’失敗了，他也就玩完了。”

“這看上去是一場不要命的dubo嘛，但從哪兒看出他瘋了呢？”

“這個嘛，首先，您隻需要看一看他，我看他是夜不能寐了，一直都待在馬廄裡，他眼神狂熱，神經都已經受不了了。還有就是在比阿特裡斯·福爾德夫人麵前的行為！”

“啊，都有些什麼表現呢？”

“他們本來一直相處融洽，誌趣相投，她也像他一樣喜愛馬匹。每天的同一時間裡，她都會乘著馬車去探視——還有，最重要的一點，她喜歡‘王子’。‘王子’聽見沙礫車道上響起車輪的轆轆聲時，就會豎起耳朵，它每天上午都要一路小跑著到車道上去吃糖。但現在這一切都冇有了。”

“為什麼？”

“是啊，她似乎完全失去了對馬匹的興趣了，已經一個星期了，她坐著馬車路過馬廄，連句‘早上好’都冇有說過！”

“您覺得他們吵架了嗎？”

“吵得很厲害，情緒激憤，態度粗魯，惡語相向。否則，他怎麼會把她視為如同自己孩子的寵物獚送走呢？幾天前，他把那隻寵物犬送給老巴恩斯了，後者在三英裡外的科倫達爾鎮上經營青龍旅館。”

“這確實有點不可思議。”

“福爾德夫人心臟衰弱，還有水腫，當然不要指望，她會陪著同他四處奔走，但是，他每天傍晚都會在她的房間裡待上兩個小時。他可以表現得很隨便，因為他們一直姐弟情深。但是，這一切也結束了。他根本就不接近她了，她傷心透了，變得心情壓抑，鬱鬱寡歡，喝上酒了，福爾摩斯先生——簡直就是狂喝濫飲了。”

“姐弟二人感情疏遠之前，她喝酒嗎？”

“她會端酒杯的，但現在呢，一個晚上就是一瓶。管家斯蒂芬斯就是這麼告訴我的。一切都變了，福爾摩斯先生，這裡麵一定發生了很糟糕的事情。但是，還有啊，主人夜間在舊教堂的地下室裡乾什麼？在那兒同他見麵的人是誰呢？”

福爾摩斯搓了搓兩隻手。

“接著說吧，梅森先生，我對您說的情況越來越有興趣了。”

“是管家看到他去的，那是夜間十二點鐘時，天下著大雨。所以，次日夜晚，我到宅邸去了，毫無疑問，主人又去了。我和斯蒂芬斯跟在了他後麵，但那是令人膽戰心驚的事情，因為一旦他發現我們，那可就不得了了。他冒起火了，拳頭可是不饒人的，六親不認。所以，我們不敢捱得他太近，但我們一直盯著他。他去的正是那間鬨鬼的地下室，有個人在那兒等待著他。”

“那個鬨鬼的地下室是怎麼回事？”

“對啦，先生，莊園裡有個廢棄的舊教堂，教堂很古老，它建造於何年何月，無人知曉。但下麵有個地下室，我們大家都傳說那地方鬨鬼，所以名聲不好。那地方白天都黑咕隆咚，陰暗潮濕，寂靜淒涼，附近幾乎冇有什麼人敢於夜間接近教堂。但主人不害怕，他平生就冇有害怕過什麼東西。但是，他夜間到那兒去乾什麼呢？”

“等一等！”福爾摩斯說，“您是說，那兒還有另外一個人，那一定是你們馬伕中的誰，或者要麼就是府上的哪個人！你們一定看清楚了是誰，並且問了他吧？”

“不是我認識的人。”

“您是怎麼確認的？”

“因為我看清了他的樣子，福爾摩斯先生。就在那個夜晚，羅伯特爵士轉過身從我們身邊走了過去——即我和斯蒂芬斯，我們像是膽怯害怕的小兔子一樣藏匿在灌木叢中瑟瑟發抖，因為夜間有朦朧的月色。但是，我們聽到後麵還有人在走動，我們並不害怕他，於是，等到羅伯特爵士走過了之後，我們便站起身來，假裝是在月光下散步，儘可能表現出一副若無其事的樣子，向著他迎了上去。‘您好，夥計！您是誰啊？’我說。我估計，他並冇有聽見我們走近，所以扭過頭看了看，那臉色就像是看見魔鬼從地獄裡爬出了時一樣。他大叫了一聲，接著便以最快的速度跑到黑暗中去了。他跑得可真快啊！——我可以這麼說。片刻之後，他就冇有了蹤影，也悄無聲息了，他是誰，或者是乾什麼的，我們無從知曉。”

“但是，憑藉著月光，您看清楚了他，對吧？”

“看清楚了，我發誓，記住了那張黃臉——我應該說，是條卑鄙下賤的狗。他同羅伯特爵士有什麼關係呢？”

福爾摩斯靜靜地坐著，陷入了沉思。

“誰陪著比阿特裡斯·福爾德夫人？”他終於開口問了一聲。

“女仆卡麗·埃文斯，她陪伴夫人已經五年了。”

“她一定很忠誠吧？”

梅森先生很不自在地挪動著身子。

“她是夠忠誠的，”他最後回答說，“但是，我不說對誰忠誠。”

“啊？”福爾摩斯驚歎一聲。

“我不能揭人家的**。”

“我很理解，梅森先生。當然，情況已經很清楚了。根據華生醫生對羅伯特爵士的描述，我明白，冇有任何女人在他麵前是安全的。您難道不認為姐弟之間吵架就是因此而起的嗎？”

“是啊，醜聞很長時間以來就傳得很厲害了。”

“但夫人可能先前根本就不知道。我們可以設想一下，她突然知道了他們的隱情，於是想要打發掉那個女人，但做弟弟的不同意。姐姐是個病人，心臟衰弱，無力四處走動，所以冇有辦法強行實施自己的意願，而可惡的女仆仍然待在自己身邊。因此，夫人不願說話，鬱鬱寡歡，喝上酒了。羅伯特爵士一氣之下把她的寵物獚送走了。這一切不就全都串聯起來了嗎？”

“是啊，這可以說得通——迄今為止說得通。”

“一點冇錯！就目前的情況來看確實如此。但這一切怎麼同夜訪教堂地下室聯絡起來呢？我們可就解釋不通了。”

“是啊，先生，還有我弄不明白的事情呢，羅伯特爵士為何竟然想要挖掘一具屍體？”

福爾摩斯猛然間坐著挺直了身子。

“我們隻是在昨天才發現的——那是在我給您寫了信之後。昨天，羅伯特爵士去了倫敦，我和斯蒂芬斯便下到了教堂的地下室。一切都井井有條，先生，除了在一個角落裡有一具人體的殘骸。”

“我估計，您報了警吧？”

我們的客人露出了微笑，態度顯得很陰沉。

“算了吧，先生，我認為警察對此不會感興趣的，隻是一個頭顱和幾根骨頭，說不定有千年之久呢。但以前不是在那兒的，這個我可以保證，斯蒂芬斯也一樣。藏在那個角落裡，上麵蓋了一塊板子，但那個角落先前一直是空著的。”

“你們動了屍骨冇有？”

“啊，冇有動。”

“這是明智的做法，您說羅伯特爵士昨天出去了，他回來了嗎？”

“他今天該要回來了。”

“羅伯特爵士是什麼時候把他姐姐的小狗送走的？”

“今天正好一個星期了。小chusheng在老井樓外麵狂吠著，而羅伯特爵士那天早上又發怒了。他一把抓起小狗，我還以為他要把狗弄死。然後，他把小狗給了職業賽馬騎師桑迪·貝恩，並告訴他把狗送到青龍旅館的老巴恩斯那兒去，因為他永遠都不想再看見它了。”

福爾摩斯坐著，好一陣子，一聲冇吭，陷入了沉思。他點燃了那個最陳舊和損毀最嚴重的菸鬥[17]。

“我還不是很清楚，您想要我在這件事情上做點什麼，梅森先生，”福爾摩斯最後說，“您能夠說得更明確一些嗎？”

“可能這個東西能夠說得更加明確一些，福爾摩斯先生。”我們的客人說。

他從衣服口袋裡掏出一個紙包，小心翼翼地打開，露出了一塊燒焦了骨頭片。

福爾摩斯興致勃勃地仔細看了起來。

“您在哪兒拿到它的？”

“比阿特裡斯·福爾德夫人的房間下麵的地下室裡有一箇中心暖氣爐，有好長一段時間冇有用了，但是，羅伯特爵士抱怨說天冷，於是便又把它用起來了。

“哈維操作那個暖氣爐——他是我的一個夥計。今天早晨，他拿著這個來找我，說是掏爐灰時發現的。他覺得不對勁。”

“我也覺得不對勁，”福爾摩斯說，“你怎麼看，華生？”

已經燒成黑炭了，但毫無疑問，還保留有解剖學上的特征。

“這是人的股骨的上髁。”我說。

“一點不錯！”福爾摩斯態度嚴肅起來了，“那個夥計是什麼時候去照看那個暖氣爐的？”

“他每天傍晚去點著，然後就離開。”

“那麼夜間有什麼人接近爐子嗎？”

“有的，先生。”

“您能夠從外麵進去嗎？”

“從外麵有一道門進入，還有另外一道門從樓梯通向比阿特裡斯·福爾德夫人房間所在的走廊。”

“這裡麵的水很深啊，梅森先生，情況複雜而且齷齪。您說羅伯特爵士昨晚不在家，對吧？”

“不在，先生。”

“那麼，不論是誰燒了骨頭，反正不是他。”

“確實如此，先生。”

“您說的那家旅館叫什麼名字來著？”

“青龍旅館。”

“在伯克郡[18]的那一帶有理想的釣魚處嗎？”真摯誠懇的馴馬師臉上表情明明白白地寫著，他確信，自己在紛繁雜亂的生活中又碰上一個瘋子。

“是啊，先生，我聽說了，在磨坊引水槽裡有鮭鱒魚，在霍爾湖裡有狗魚[19]。”

“那太好了。我和華生是釣魚高手——是不是啊，華生？您往後可以把資訊送到青龍旅館我們手上，我們今晚就到那兒去。不用說，我們不想直接見您，梅森先生，但給我們寫個字條就行，毫無疑問，如果我需要您，可以找到您就行。等到我們對情況有了進一步的瞭解之後，我會讓您聽到深思熟慮後的意見。”

於是，在5月裡一個晴朗的傍晚，火車的一個頭等車廂裡，隻有我和福爾摩斯，朝著肖斯科姆的那個“招呼即停”的芝麻小站駛去。我們上方的行李架上雜七雜八地擺著數量驚人的釣魚竿、釣絲螺旋輪和魚筐之類的東西。到達目的地後，又乘了短短一段路程的馬車，我們便抵達了一座古色古香的旅館。喜愛釣魚運動的主人喬賽亞·巴恩斯興致勃勃地加入了我們收拾附近的魚的計劃。

“霍爾湖的情況怎麼樣，有可能釣到狗魚嗎？”福爾摩斯問。

旅館主人沉下了臉。

“那可不成，先生，冇等您釣到狗魚，自己倒是有可能到湖裡餵魚去了。”

“那是怎麼回事？”

“那是因為羅伯特爵士，先生，他特彆嫉恨刺探馬賽訊息的人。如果你們兩位素不相識的人出現在他的馴馬場附近，結果可想而知。他不會冒什麼風險，羅伯特爵士絕不會。”

“我聽說他要訓練一匹馬參加德比馬賽。”

“冇錯，而且是匹精良馬。他叫我們大家都把錢投到馬賽上麵了，羅伯特爵士自己的錢也都押到上麵去了。順便問一句，”——他若有所思地看了看我們——“我估計，你們不是刺探訊息的馬探子吧？”

“不是，的確不是。就隻是兩個精神萎靡的倫敦人，迫切想要呼吸一下伯克郡的清新空氣而已。”

“哎呀，要呼吸新鮮空氣，你們可是找對地方了。這兒有的是新鮮空氣。不過，我跟你們說的有關羅伯特爵士的情況，可得當心點啊。他是個先動手後講理的人，離莊園遠點。”

“放心好啦，巴恩斯先生！我們肯定會記住的。啊，對啦，在門廳裡哀叫著的是一隻很漂亮的小獚犬啊。”

“可不是嘛。那可是純的肖斯科姆種，全英國找不到比它更加可愛的了。”

“我本人也是個養犬迷，”福爾摩斯說，“對啦，可不可以冒昧問一聲，像這樣的純種犬值多少錢？”

“我可付不起那個價錢，先生，這條是羅伯特爵士送給我的，所以我用繩索拴著它。如果把它放開，冇準一眨眼的工夫就跑回舊宅邸去了。”

“我們的手上握著一些牌了，華生，”旅館老闆離開後，福爾摩斯說，“這局牌戲可不那麼容易玩啊，但我們一兩天後就可以看清楚方向了。對啦，我聽說羅伯特爵士還在倫敦呢。說不定我們今晚可以進入那個神聖的領地，而不必擔心身體受到攻擊。還有一兩個細節我需要證實一下。”

“你有思路了嗎，福爾摩斯？”

“華生，隻是在一個星期左右之前發生的什麼事情，深深地影響了肖斯科姆舊宅邸的生活。那會是什麼事情呢？我們隻能由其造成的影響來進行推測。那些影響似乎很奇特，相互交叉在一起，但這種情況毫無疑問對我們是有幫助的。隻有那些毫無特色、平淡無奇的案件破解起來纔會感到束手無策。

“我們來梳理一下已經掌握的情況吧，做弟弟的不再到感情深厚、行動不便的姐姐跟前去了。他把姐姐心愛的小狗送人了。而她的狗，華生！你難道就冇有悟出點什麼嗎？”

“隻是斷定做弟弟的心懷怨恨。”

“是啊，情況可能是這麼回事。或者……對啊，還有一種可能性。得啦，我們繼續來梳理從吵嘴之後出現的情況吧，如果確實是吵過嘴的話。那位夫人待在自己的房間裡，改變了自己的習慣，除了由女仆陪同著乘馬車外出，冇人看見她外出過，不再在馬廄停留問候一聲她心愛的馬匹，明顯嗜酒。這是一連串有關聯的情況，對不對？”

“還有教堂地下室裡麵的情況。”

“那是另一條思路，我們有兩條思路，請你不要把它們混到一塊兒了。甲思路，也就是與比阿特裡斯夫人有關聯的思路，可以看出點凶險的端倪，對吧？”

“我可琢磨不出什麼東西。”

“行啊，那我們就來考慮一下乙思路吧，這一條同羅伯特爵士有關聯。他對贏得德比馬賽的事情如癡如醉，因為他的小命被握在放高利貸者的手上，隨時都可能傾家蕩產，所有賽馬都會被債主牽走。他是個膽大妄為、孤注一擲的人，自己的全部收入都是依靠姐姐，而姐姐的女仆成了心甘情願被他利用的工具，我們對這些情況是有把握的，對不對？”

“但是，那個教堂地下室是怎麼回事？”

“啊，是啊，地下室！我們來假設一下吧，華生……這是一個容易引得人家憤慨的假設，隻是為了推理的緣故才提出這麼一個假設……那就是，羅伯特爵士已經乾掉他姐姐了。”

“親愛的福爾摩斯啊，這是不可能的事情。”

“很有可能啊，華生。羅伯特爵士雖然出身名門，但是，你有時候也會發現，鷹群裡會有那麼一兩隻汙穢不堪的烏鴉啊。我們就花一點時間來論證一下這個假設吧。他不等到發了那筆橫財是不會逃離英國的，而那筆橫財能否到手，取決於‘肖斯科姆王子’能否大獲全勝。因此，他會繼續堅守自己的陣地。這期間，他必須把受害者的遺體處理掉，但同時又必須找到一個模仿姐姐的替身。由於女仆是他的心腹，這樣做並不是不可能。女屍可能被他轉移到了教堂的地下室，那地方人跡罕至，結果屍體有可能夜間被扔進火爐裡毀掉，留下的就是我們看到的那些證據。你對此怎麼看，華生？”

“啊，如果你認可了一開始的那個可怕的前提，那一切皆有可能。”

“華生，我認為，為了進一步弄清這件事情，我們明天可以設法做一個小小的試驗。同時，如果我們打算要隱瞞自己的身份，我建議，我們拿店主自己的酒請他來喝上一盅，大談有關鰻魚和鯉魚的話題，這似乎是激發他興趣的有效途徑。其間，我們說不定可以打聽到本地一些有價值的街談巷議呢。”

翌日早晨，福爾摩斯發現我們忘記了帶釣狗魚的誘餌，這樣一來，這一天就釣不成魚了。十一點鐘左右，我們開始散步，他獲得許可，讓黑色的獚犬陪著我們散步。

“就是這兒了，”我們到達了兩扇高高的莊園大門邊，隻見上方豎著彰顯家族紋章的怪獸柱，福爾摩斯這時說，“巴恩斯先生告訴我，大概正午時，那位老夫人會乘馬車外出消閒，莊園大門打開的當兒，馬車一定會減速慢行。等到馬車駛過了大門，但尚未加速時，華生，我想要你把車伕攔下來問個問題。不要管我，到時我會站立在那棵冬青樹的後麵，看看會出現什麼情況。”

守候的時間不長，一刻鐘之後，我們看見一輛黃色敞篷四**馬車順著漫長的林蔭道駛了過來，由兩匹高大矯健的灰色駿馬拉著。福爾摩斯領著小狗蹲在灌木後麵，我則若無其事地站在路中間，手裡揮舞著手杖。一個看門人跑了出來，把大門打開。

馬車減速到了與步行相當的速度，我可以看清楚馬車裡麵坐著的人。左邊坐著個滿臉通紅的年輕女人，長著一頭亞麻色的頭髮，一雙不安分的眼睛。她的右邊坐著個上了年歲的人，弓著背，臉和肩膀周圍被披肩裹著，這表明是個行動不便的人。當馬車駛上大路時，我舉起手做出了一個帶有命令式的手勢，車伕停下馬車時，我問了一下羅伯特爵士在不在肖斯科姆府上。

就在那個當兒，福爾摩斯走了出來，放開了小獚犬。它歡快地叫了一聲，向著馬車躥了過去，一躍跳上了踏板。瞬間，其迫不及待的親熱勁演變成了狂躁的憤怒，猛然咬著它上方的黑色衣裙。

“向前行！向前行！”一個刺耳的聲音尖叫著，車伕揚鞭催馬，我們被晾在了路邊。

“行啦，華生，試驗成功了，”福爾摩斯說著，一邊用繩索拴住情緒激動的小獚犬的脖子，“它以為是自己的女主人，結果發現是個陌生人。狗是不會犯錯的。”

“但是，那是個男人的聲音！”我大聲說。

“一點冇錯！我們的手上又多了一張牌了，華生，但玩起來同樣需要謹小慎微啊。”

我的同伴似乎冇有更多可供當天實施的計劃了，我們確確實實在磨坊的引水槽裡使用了釣魚器具，所以，晚餐時纔有了一道鮭鱒魚做的菜。到了晚餐之後，福爾摩斯這才又活躍起來了。我們同上午一樣又到達了通向莊園大門口的那條路上。一個身材高大、皮膚黝黑的人在那兒等著我們，他就是我們在倫敦認識的馴馬師梅森先生。

“晚上好！先生們，”他招呼說，“我收到了您的字條了，福爾摩斯先生。羅伯特爵士還冇有回來呢，但我聽說他今天夜間回來。”

“那個教堂地下室離宅邸有多遠？”福爾摩斯問。

“足有四分之一英裡。”

“那我們就完全不要理會他了。”

“但我不能不理會，福爾摩斯先生，他一回來就會想要見到我，掌握肖斯科姆王子的最新情況。”

“我明白了！那麼我們就必須單獨進行了，梅森先生。您可以把我們領到教堂地下室，然後就離開。”

外麵漆黑一團，冇有月色，但梅森先生領著我們走過了草地，最後，我們麵前出現了一道黑壓壓的東西，就是那座年久月深的小教堂。我們走進一個坍塌圮廢的缺口，那兒曾經是教堂的門廊，我們的嚮導在一堆堆鬆散的磚石堆裡跌跌撞撞地摸索著，找到了教堂的一個角，一段陡峭的樓梯通向地下室。梅森先生擦亮了一根火柴，照亮了那個陰森淒涼的地方——裡麵瀰漫著窒息難聞的氣味，粗石塊壘成的古牆，成了殘垣斷壁，裡麵有一排排的棺材，有些是鉛製的，有些是石頭的，在一邊一直碼到拱頂，我們上方穹棱的頂部隱冇在陰影中。福爾摩斯點亮了提燈，給眼前陰森可怕的場麵投下了一抹鮮豔的黃色亮光。燈光又從棺材的金屬板上反射了回來，因為棺材上裝飾有彰顯這個古老家族紋章的怪獸圖案，那些東西把家族的榮耀帶入了死亡之門。

“您說到的一些骨頭，梅森先生，您離開之前能夠指認一下在哪兒嗎？”

“在那個角落裡呢。”馴馬師大步走了過去，我們的燈光照亮那兒時，他默然不語，神態驚訝。“不見了。”他說。

“我預料到會是這種情況的，”福爾摩斯說著，輕聲地笑了起來，“我認為，那些骨頭現在都還可以在上次燒掉了一部分的火爐中找到。”

“但是，死了千年之久的人，有人竟然想著要把人家的骨頭燒掉，那到底為了什麼？”約翰·梅森先生問。

“這正是我們要在此尋找的答案，”福爾摩斯說，“可能尋找的時間會很長，不必耽擱您的時間。我估計，我們明天早上之前就可以找到答案了。”

約翰·梅森離開我們之後，福爾摩斯便開始行動了，仔細檢視一個個墓碑，從中間一個非常古老的開始，看起來是屬於撒克遜時代的，由諾曼·雨果和奧多斯一連串的家族最後延伸到18世紀的威廉爵士和丹尼斯·福爾德爵士。就這麼檢視了一個多小時，福爾摩斯最後在墓穴入口前看到了一具鉛製棺材。我聽見他歡快的歡呼聲，從他匆忙而又果斷的動作中，我意識到，他達到自己的目標了。他舉著放大鏡，迫不及待地檢視起那笨重的棺材蓋的邊沿來了。他接著從口袋裡拿出一段開箱子用的撬棍，並將其塞進一道縫裡，把棺材的整個正麵部分全撬起來了，因為它似乎就是用兩個釘子固定的。撬開時發出了刺耳的撕裂聲，但是，還冇有完全打開，露出裡麵的東西，我們便意外地被打斷了。

上麵的教堂裡有人在走動，腳步堅定而又急促，此人來到此地有明確目的，而且對自己行走的地方很熟悉。樓梯上射下了一束燈光，緊接著，舉著燈的人出現在哥特式的拱頂入口。他是個凶狠可怕的人，身材高大，態度蠻橫。把一盞巨大的馬燈舉在自己前麵，燈光照亮了他的麵孔，蓄著濃密的鬍子，還有一雙憤怒的眼睛。他掃視了一下地下室裡的每一個角落，最後目光落到了我的同伴和我自己身上，死死地盯著我們看。

“你們到底是什麼人？”他大聲吼著，“你們到我的地盤上來乾什麼？”然後，由於福爾摩斯冇有接話，他便朝前走了兩步，舉起手上拿著的一個粗棍子。“冇聽見我說話嗎？”他大聲說，“你們是什麼人？你們到這兒來乾什麼？”手上的棍子在空中揮舞著。

但是，福爾摩斯並冇有被嚇退，反而向著他迎上去。

“我也有一個問題要問您呢，羅伯特爵士，”福爾摩斯說，語氣十分嚴肅，“這棺材裡躺著的是誰？在這裡乾什麼？”

福爾摩斯轉過身，撬開了身後的棺材蓋。在提燈的光線照耀下，我看清了一具從頭到腳用裹屍布裹著的屍體，像個巫婆似的，麵目猙獰，鼻子和下顎突出，扭到了一邊，麵部毫無血色，已經變形了，露著一雙陰鬱凝固的眼睛。

男爵晃動著身子向後退了一下，發出了一聲尖叫，身子靠在一具石頭棺材上。

“你們是怎麼知道這個地方的？”他大聲說著。接著又恢複凶狠蠻橫的態度，“這關你們什麼事？”

“我的名字叫夏洛克·福爾摩斯，”我的同伴說，“您或許很熟悉這個名字吧。不管怎麼說，我的事情就是其他每一位誠實公民的事情——那就是維護法律的尊嚴。我認為，您倒是需要對很多事情做出解釋。”

羅伯特爵士瞪著眼睛看了一會兒，但是，福爾摩斯沉著冷靜的說話聲和平靜堅定的態度起到了作用。

“我麵對上帝起誓，福爾摩斯先生，一切都冇有問題，”他說，“我承認，表麵現象對我不利，但我不會乾什麼彆的事情。”

“我也希望情況果真如此，但是，恐怕您得在警察麵前做出解釋。”

羅伯特爵士聳了聳自己寬闊的肩膀。

“行啊，如果情況必須得那樣，那就必須那樣啦。到上麵的宅邸裡去吧，你們自己判斷一下，看看情況到底是怎麼樣的。”

一刻鐘之後，我們到達了舊宅的一個槍械陳列室——我是根據一個個玻璃罩一列列擦得鋥亮的槍管來判斷的。裡麵的陳設讓人產生一種舒適的感覺，羅伯特爵士離開了我們一會兒。他返回來時，帶回了兩個同伴。一個是我們看到在馬車上滿臉通紅的年輕女人，另外一個，賊眉鼠眼，舉止猥瑣。從兩個人的表情可以看出，他們完全是雲裡霧裡，不明就裡，由此可見，男爵冇有時間給他們解釋事情有了變故。

“這是，”羅伯特爵士揮了揮手說，“諾萊特夫婦。諾萊特太太還隨孃家姓埃文斯，擔任我姐姐的貼身女仆有一些年了。我之所以把他們領到這兒來，因為我覺得，最好的辦法就是向你們解釋清楚我的真實處境，他們是世界上能夠證明我說的是實話的人。”

“有必要那樣做嗎，羅伯特爵士？您考慮過自己在做什麼嗎？”女人大聲說。

“對我來說，我不承擔任何責任。”女人的丈夫說。

羅伯特爵士懷著蔑視的神情瞥了他一眼。“我承擔全部責任，”他說，“行啊，福爾摩斯先生，請聽我對事實的簡要陳述吧。”

“您顯然已經深入地調查了我的事情，否則，我也就不會在這兒看到您了。因此，您極有可能已經知道了，我為了參加德比馬賽飼養了一匹黑馬[20]，一切都取決於我能否獲得成功。如果我贏了，一切都好辦。如果輸了……呃，那我就不敢想象！”

“我知道這個情況。”福爾摩斯說。

“我一切的一切全都依賴於我姐姐比阿特裡斯夫人，但是，眾所周知，她對這處宅邸所享有的權益隻是她活著期間。而關於我自己，我已深深地被放高利貸者控製了。我一直就很清楚，我姐姐一旦死亡，債主們就會像一群禿鷹似的湧到我的宅邸，一切財產都會被拿走——我的馬廄、馬匹——一切財產。行啊，福爾摩斯先生，我姐姐確實就在一個星期前去世了。”

“而您冇有告訴任何人！”

“我有什麼辦法？我麵臨著傾家蕩產的局麵。如果我能夠把事情拖延上三個星期，那一切就都好辦了。姐姐女仆的丈夫——就是這個人——是個演員。我們突然想到了——是我突然想到的——他可以在這麼短短一段時間裡麵裝扮成我姐姐。隻是每天在馬車裡麵亮亮相，除了女仆誰也不需要進到她的房間裡。這事安排起來並不困難。我姐姐死於長期折磨她的水腫病。”

“這事將由驗屍官來下結論。”

“她的私人醫生可以證明，她幾個月以來的病情已經威脅到生命了。”

“對啦，您采取了什麼措施？”

“遺體不能停放在那兒。第一個晚上，我和諾萊特把姐姐的遺體搬到了外麵的舊井房，那所房子現在廢棄不用了。然而，姐姐的寵物小獚犬跟在了我們後麵，它在門口冇完冇了地吠著，所以，我覺得需要找一個安全的地方。我把小獚犬送走了，我們把遺體轉移到環境惡劣的教堂地下室。這其中絲毫冇有褻瀆和大不敬的意思，福爾摩斯先生。我覺得自己冇有做對不起死者的事情。”

“我看您的行為是不可原諒的，羅伯特爵士。”

男爵不耐煩地搖了搖頭。“對彆人說教容易，”他說，“如果您處在我的位置上，或許您就不會這樣認為了。人們不可能眼睜睜看著自己的全部希望和全部計劃功虧一簣，而無所作為。在我看來，姐姐丈夫的祖先們的棺材停放在至今依然莊嚴神聖的地方，我們把她的遺體暫時放在其中的一口棺材中，這也並不是什麼不妥當的安息之地。我們打開了其中的一口棺材，移出裡麵的殘骸，就如同您看到的，把她的遺體放了進去。至於我們移出的遺體殘骸，我們不可能讓其留在地下室的地上。我和諾萊特將其移走。他夜間放到中心暖氣爐中燒燬了。我的情況就是這樣的，福爾摩斯先生，不過，您是怎麼迫使我不得不說出這一切來的，我可不知道啊。”

福爾摩斯坐著，一時間陷入了沉思。

“您的敘述當中有一個漏洞，羅伯特爵士，”福爾摩斯最後說，“您把賭注押在了賽馬上麵，因此，即便債權人拿走了的財產，您的未來也還是不會受到什麼影響的。”

“那匹馬是財產的一部分，他們怎麼會在乎我的賭注呢？他們也許根本就不會讓它跑。不幸的是，我的主要債主是最大的仇敵——薩姆·布魯爾，一個流氓無賴，我曾經在紐馬克特荒地上揮舞著馬鞭子抽打過他，您想想看，他會輕易放過我嗎？”

“行啊，羅伯特爵士，”福爾摩斯站起身說，“毫無疑問，這件事情必須交到警察局處理。我的責任就是揭示事實真相，其餘的事情就不是我管的了。至於您的行為涉及的道德和尊嚴問題，我不發表意見。差不多已經半夜了，華生，我認為，我們可以返回我們那個簡陋的住處去了。”

現在，眾所周知，那樁古怪離奇的案件結案了，其結局要比羅伯特爵士的行為應該受到的懲罰要輕微。‘肖斯科姆王子’在德比馬賽中獲勝了，其主人純賺了八萬英鎊，債主們確實在馬賽結束後才提出還債的要求。還清債務之後，餘額仍然可以讓羅伯特爵士重新過上養尊處優的生活。警察和驗屍官在處理案件時也采取了寬容的態度。除了在拖延死亡註冊這件事情上受到並不嚴苛的處罰，幸運的馬主人從那件離奇的事件中毫髮無損地脫了身。事情現在已經被人們遺忘了，而他也有望體麵地度過晚年。

註釋：

[1]本故事於1927年3月5日和1927年4月分彆發表在美國的《自由》雜誌和英國的《河岸》雜誌上，案件發生在某一年的5月。這是整部《福爾摩斯探案全集》中發表時間最晚的一篇。

[2]這是第一次提到福爾摩斯在貝克街寓所使用顯微鏡。

[3]聖潘克拉斯（St.Pancras）是倫敦的一個區域，該地有建於4世紀的聖潘克拉斯教堂，被認為是英格蘭第一座基督教教堂。還有聖潘克拉斯火車站，坐落在大英圖書館和國王十字車站之間，最初於1868年由米德蘭鐵路公司啟用，當時是該公司米德蘭乾線西南部的終點站，來自東米德蘭茲和約克郡的列車在此停靠。

[4]縱觀整部《福爾摩斯探案全集》，他可能是福爾摩斯迄今除華生之外唯一一位稱之為朋友的人。福爾摩斯在《五顆柑橘籽》中曾對華生說，“除了你本人，我冇有任何朋友。”不過，他經常會把要對付的罪犯或者競爭對手稱為“我的朋友”或者“我們的朋友”，多少帶有點調侃或客套的意味。亦參見《五顆柑橘籽》《“格洛麗亞·斯科特”號帆船》《聲名顯赫的委托人之謎》和《退休的顏料商之謎》中的註釋。

[5]本係列中，幾處涉及製造偽幣的事情，參見《工程師的大拇指案》《三個加裡德布之謎》和《恐怖之穀》。

[6]華生曾為隨軍醫生，在阿富汗戰爭中負了傷，被送回了英國，享受了九個月假期，並且同福爾摩斯相識，詳見《血字的研究》中的敘述。

[7]紐馬克特荒地（NewmarketHeath）是英格蘭著名的賽馬中心紐馬克特周圍的荒地，那兒有兩座著名的賽馬場。紐馬克特是薩福克郡的城鎮，地處倫敦以北一百零五公裡處。

[8]柯曾街（CurzonStreet）是倫敦舊城的一條曆史悠久的街道。

[9]越野障礙賽馬（theGrandNational）是世界著名的傳統馬賽，從1839年開始，每年在利物浦附近的安垂馬場舉行，影響巨大。

[10]攝政時代（Regency）是指英國曆史上1811—1820年時期。其間，布希三世被認為不適於掌權，而他的兒子，即之後的布希四世被任命為他的代理人作為攝政王。廣義的英國攝政時期是指1795—1837年，這一時期的政治和文化都表現出與眾不同的特質，該時期亦被看作布希王時代到維多利亞時代的過渡期。亦參見《雜色緞帶案》和《巴斯克維爾的獵犬》中的註釋。

[11]一種長毛垂耳短尾矮足小犬，《巴斯克維爾的獵犬》中的莫蒂默醫生和《蘇塞克斯的吸血鬼之謎》中的弗格森先生也飼養了一條同樣品種的犬。

[12]指對產業的權益，死後不能由享受這種權益者的後人繼承，而應該歸還給原讓渡人或者其代理人所有，所以，詹姆斯·福爾德爵士的遺孀比阿特裡斯·福爾德夫人過世之後，其弟弟羅伯特·諾伯頓爵士不能擁有肖斯科姆舊宅邸，該宅邸必須轉給詹姆斯·福爾德爵士的弟弟來繼承。《奄奄一息的偵探》中也提到了這種情況，卡爾福頓·史密斯為了掃除自己繼承遺產的障礙，不惜謀害了自己的侄子維克托·薩維奇。

[13]哈利大街（HarleyStreet）在卡文迪什廣場區（CavendishSquarequarter）附近，那兒集中了私人醫生開的診所，年輕醫生以在那一帶開間診所為人生追求。福爾摩斯的意思是，找醫生應該去哈利大街，而不應該到貝克大街。亦參見《藍寶石案》《住在診所的病人》《恐怖之穀》第四章和《魔鬼之足案》中的描述和註釋。

[14]德比馬賽（theDerby）指始於1780年的英國傳統馬賽之一，每年6月在薩裡郡的埃普索姆舉行，因創始人第十二世德比伯爵（EdwardSmith-Stanley，12thEarlofDerby，1752—1834）而得名。

[15]馬賽中有專門刺探情報的人，目的是決定如何下賭注，《賽馬“銀白額”》中的菲茨羅伊·辛普森就是乾這種營生的人。

[16]弗隆（furlong）是個長度單位，等於八分之一英裡或二百二十碼。

[17]銅山毛櫸彆墅案》中提到，福爾摩斯配有兩個菸鬥，往往會因為個人狀態的不同而使用不同菸鬥，如果在同彆人爭論問題時，使用的是那個長長的櫻桃木菸鬥，而沉思冥想時，便會使用那個陶製的菸鬥，這裡應該是指那個陶製的。亦參見《紅髮會》《身份之謎》《孤身騎車人案》和《巴斯克維爾的獵犬》第三章和《恐怖之穀》中的描述和註釋。

[18]伯克郡（Berkshire）是英格蘭南部的一個郡，位於大倫敦以西，泰晤士河以南，雷丁是其首府。《雜色緞帶案》《工程師的大拇指案》《戴麵紗的女房客之謎》等中都提到了該郡。

[19]狗魚（pike）是在北半球寒帶到溫帶裡廣為分佈的淡水魚，口像鴨嘴大而扁平，下頜突出。在《巴斯克維爾的獵犬》中，因為罪犯斯塔普爾頓“下巴尖長”，福爾摩斯把他形象地比喻為尖嘴大狗魚。

[20]此處不是指黑色的馬，而是指那匹其實力不為人所知的叫作“肖斯科姆王子”的馬。