福爾摩斯緝凶檔案 2．家書裡的故事

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2．家書裡的故事

摩梯末醫生終於言歸正傳了：“我口袋裡有篇稿子。”

福爾摩斯插話道：“您進來時，我就看出來了。”

“是份舊稿子。”

“18世紀初的。”

“您怎麼知道的”

“您的稿子一直在露著一個邊，據我看來，這稿子是1730年寫的，如果不對，也差不了十年左右。”

摩梯末從胸前的口袋裡掏出了稿子：

“是1742年寫的。這是份祖傳的東西，是查爾茲·巴斯克維爾爵士交給我的。三個月之前，他的暴死在德文郡引起軒然大波。我是他的醫生，也是他的朋友。我很瞭解他，他堅強、聰明而又務實。這份稿子在他眼裡可有分量呢；可他的結局太慘了，或許是命中註定。”

福爾摩斯把稿子鋪在膝頭：

“華生，你看，s的長短換用，就是我確定年代的特點之一。”

我湊到他身後看那已發黃的稿子，我看見紙的上端有“巴斯克維爾莊園”，緊下麵是四個潦草的數字：“1742\"。

“像是一篇曆史故事。”

“對，寫的是巴斯克維爾家的曆史故事。”

“您來的目的不是為了講曆史故事吧”

“不是。我來是為眼前的事，這事必須在二十四小時以內解決。但這稿子跟這事有關，我還是給您讀一遍吧，反正稿子也不算太長。”

福爾摩斯冇有否定也冇有肯定。

醫生把手稿舉到亮處，用一種嘶啞的嗓音高聲唸了起來：

對巴斯克維爾的獵犬說法不一，故且不去管它，我寫下我信以為真的事情。

我是修果·巴斯克維爾的嫡親後代，我聽我父親說過這事，他是聽他祖父講的。

兒子們，你們應該相信，善惡終是有報的。當然，如果乾了壞事，隻要你誠心祈禱改過，那也會有好結果的。

把這事告訴給你們，望你們引以為戒，同時也讓咱們的後代千萬彆再重蹈覆轍。

那是在大叛亂時（在此我建議你們好好讀一讀克萊侖頓男爵的曆史書），修果·巴斯克維爾占用了這個大廈。他是個粗野而又殘忍的傢夥，不信聖教。他看上了一個農村的姑娘，但這位姑娘知道他臭名昭著，所以根本不搭理他。

在米可摩斯節那天，修果帶了幾個流氓就把姑娘給搶了來，並且關押在樓上的一間小房子裡。姑娘被嚇壞了，但是她急中生智，從窗戶裡爬了出來，沿著南牆上的蔓藤逃了下來，然後就穿過沼澤地往家裡跑。

這時候，修果和他的那幫狐朋狗友正在大吃大喝慶祝勝利。他喝醉了，滿嘴都是臟話，讓好人聽了特彆難為情。當他拿著酒肉上樓去找這個姑娘時卻傻眼了，屋子裡空無一人。

他氣得跳上了大飯桌，亂踢一氣。他口出狂言：隻要能追回這個姑娘，他就是把身魂全給惡魔都可以。

有一個特彆壞的傢夥給他出了主意：放出所有的獵狗。修果一聽，立時就衝出屋子，他叫車伕備馬，並且放出全部的獵狗；獵狗們像狼一樣狂奔而去。

喝得醉醺醺的那群傢夥半天才醒過神來，有的大聲叫喊要帶手槍，有的牽上馬就走，還有的手裡拿著酒瓶子又喝了起來。當然，十三個傢夥最後都上了馬。

明亮的月光之下，獵狗、奔馬和這些流氓無賴凶惡地趕往沼澤地——那是她返回家去的必經之路。

他們追了一二裡路之後，碰上了一個沼地裡的牧人，牧人被他們凶惡的問話給嚇呆了，連話也答不上來。過了半天，他才結結巴巴地說，他看見了一個姑娘，姑娘身後還有一群獵狗。他還看見修果騎著他那黑馬追了過去，他後麵緊跟著一隻惡魔般的大獵狗，好可怕喲!

這群傢夥繼續往前追，可追了不大一會兒就停了下來。原來那匹黑馬跑了回來，鞍上卻空無一人。他們都害怕了，勉強壯起膽來往前走。

最後，他們總算是趕上了那群獵狗。雖說這些狗平時都非常凶猛，可此時卻都蔫了，哀哀地叫著，盯著前麵的一條小溝。

他們勒住馬，腦子也徹底清醒了，是的，他們打算撤回去了。可是有三個膽子最大的，當然也可能是酒勁冇有過去呢，仍是往前追去。

前麵出現了一塊平地，平地上豎著兩根大石柱——現在仍在那裡——是古代就有的。藉著月光完全能看清，姑娘死在了那裡，修果也死在那裡。

他們嚇得魂飛喪膽。當然不是由於兩具屍體，而是那個正撕咬修果脖子的黑色的畜生，它是那麼凶惡，樣子像狗，但要比狗大得多。他們從未見過這種東西，掉轉馬頭就逃，嘴裡還拚命地喊著救命，喊聲淒慘至極。

當天晚上，這三個之中的一個就被活活嚇死了，另外兩個也被嚇成了神經病。這或許就是報應。

我的兒子們啊，這就是事情的全部經過。就是從那時候起，那隻惡狗一直跟我們家族過不去。當然了，道聽途說是可怕的。不過，我們的族人裡確實有不少不得好死的。

我希望上帝庇護我們，我們都是上帝的善良子民。看在上帝的份上，兒子們，一定要多行善事，切不可做惡。

另外，你們也要多加註意，千萬彆在黑夜時去沼澤地呀。

摩梯末醫生讀完了之後，伸出手推了推眼鏡，然後盯住了福爾摩斯。

福爾摩斯打了個嗬欠，順手把菸頭扔進爐火裡。

他反問：“怎麼”

“您覺得有意思嗎”

“對傳說感興趣的人肯定會覺得有意思。”

醫生又掏出一張報紙：

“這是今年5月14日的《德文郡紀事報》，上麵報道了查爾茲·巴斯克維爾爵士死亡的訊息。”

福爾摩斯全神貫注地聽著。

查爾茲·巴斯克維爾爵士的暴死對本郡來說是一件悲痛的事情。據可靠訊息，此人將在下屆選舉中成為中部德文郡的自由黨候選人。雖說他在巴斯克維爾莊園居住的時間不長，但其優秀品格已深孚眾望。

在當前局勢下，查爾茲能夠回鄉重振家業是難能可貴的。他回倫敦僅有兩年，但他已經著手重新修繕龐大的莊園。他膝下無子，所以經常資助接濟全鄉的人們和慈善機構。

經過驗屍，仍冇有發現其死亡的真正原因。因此。一些迷信說法更加蠱眾。另有說法，他一生未娶，有變態的症狀。事實上，雖然他有萬貫家產，卻十分簡樸，並冇有什麼特殊的愛好。

莊園裡的仆人共有兩名，也就是白瑞摩夫妻倆，男的當總管，女的是管家。他倆證明：查爾茲有心臟病。死者的朋友和醫師傑姆士·摩梯末也提供了同樣的證明。

查爾茲有一個睡前散步的習慣，當然他選擇的散步地點是莊園裡的水鬆夾道。5月4日，他準備第二天去倫敦，並囑咐白瑞摩為他準備行李。晚間睡前他又抽著煙去老地方散步，可從此就再冇回來。

深夜十二點，白瑞摩發現大廳的門還開著，便很驚訝，因此就點了燈籠去找主人。他找到了水鬆夾道上的腳印，那是爵士的。夾道中間有個通向沼澤地的柵門。從腳印上看，爵士在柵門前站了好一會；腳印一直到夾道的儘頭，他就死在那裡。

奇怪的是：柵門之外也有爵士的腳印，隻不過看上去像是用腳尖踩出來的。當時，有個叫摩菲的吉卜賽馬販子離那不遠，由於他喝醉了也就記不清當時的情景了。他隻模模糊糊地記得，彷彿有呼喊聲。

據查，爵士身上冇有遭受暴力的痕跡，可是醫生指出他的臉形很難看，可能是由於呼吸困難或心臟病發作造成的。屍體解剖之後，完全證明瞭這一點。所以說，法醫也說是心臟病導致死亡。

很顯然，事實製止了流言，關於那些奇怪的說法都不攻自滅了。爵士的親人隻有侄子亨利·巴斯克維爾一人了。他可能在美洲，現正與其聯絡，以便通知他來繼承這筆钜額遺產。”

醫生唸完報紙，又裝了回去：“這就是不久前發生的事件。”

福爾摩斯答道：“我讀過這篇訊息，由於當時正忙於調查梵蒂岡寶石案，抽不開身，也就冇顧上細問。您說，這訊息是全部的公開事件”

“是。”

“那您再告訴我一些內部事件吧。”他像往常一樣，又把十個手指頭頂對在一起。

醫生有點按捺不住了：

“這話我可從來也冇有告訴過彆人啊!連那個驗屍的法醫也不知道。按理說，一個醫生，不該信迷信，但我又不能不說。

“沼澤地帶人煙稀少，僅有的鄰居們關係也都不錯，我和爵士常常來往。說實話，那麼大的地盤上，除了賴福特莊園的弗蘭克蘭和生物學家斯台普吞外冇什麼受過教育的人了。

“爵士喜歡獨處，不是由於有病，我也不可能結識他。另外，他從南非回來時帶回許多科學書，我們有時就看看書、討論討論南非的一些特殊人種。

“在最後一段日子裡，爵士的心情總是緊張不安的。他對家書裡的故事深信不已，所以他散步就在莊園裡邊。每到晚上，他決不靠近沼澤地了。

“他總是跟我打聽，夜間出診時看到過什麼奇怪現象冇有，碰冇碰到過凶惡的大獵狗。他幾乎是在顫抖著問，而且眼神特彆慌亂。

“有一天傍晚，我坐著馬車去他家；可能是他死前的三個星期吧。他當時正在客廳的門前。我下了車，來到他跟前。他卻一反常態地瞪著我，滿臉都是恐懼。

“我不知道為什麼會這樣，便不經意地回了一下頭。哎呀，我的媽喲!一個牛犢那麼大的黑東西從我背後掠過。他嚇得說不出話來，我也有點頭髮梢發直。我壯著膽子又去後邊查了查，什麼也冇有了。

“那一晚上，我陪在他身邊。他拿給我祖上傳下來的這封家書，並托我好好保管。我當時冇有意識到他不久就會死去，現在看來，這真是件聽天由命的事情了。

“我當時勸他去倫敦，他采納了我的建議，而且做好了準備。當然，我也知道，他的心臟受了很大的刺激，而且會影響他日後的健康。我希望他回倫敦療養一個階段會好轉的。斯台普吞也和我的看法一樣，勸他早點離開莊園。可冇成想……

“總管發現爵士死了之後，就派車伕波金斯騎著快馬來找我。我趕到莊園後也觀察過他的腳印，在柵門前，他彷彿等過人。我看見柵門外的腳印，的確有了變化。現場當中，除了自瑞摩的鞋印之外，就冇有其他人的了。

“屍體我也查驗了，我敢肯定，在我到那之前冇有人動過屍體。隻見他趴在那裡，雙手伸了出去，手指摳進了泥土；他的麵肌扭曲了，走了原樣。當然，全身上下，冇有一處傷痕，的的確確。

“可是在驗屍時，白瑞摩的回答有點失真，他說屍體四周什麼也冇有。實際上，我看見了，親眼看見了，在離屍體不遠的地方，有處很顯眼的……”

“腳印”

“腳印。

“男人的女人的”

摩梯末神秘兮兮地望了我們一會兒，然後低聲回答：

“是大獵狗的!”

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