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那是一座維多利亞式的別墅，爬滿常春藤的紅磚牆外是起伏的丘陵。九歲的小阿加莎·米勒正趴在客廳的地毯上，翻閱著一本新出版的《海濱雜誌》——上麵連載著福爾摩斯的最新探案《巴斯克維爾的獵犬》。
她讀到那隻巨大的獵犬從霧中躍出時，攥緊了書頁。
母親克拉拉在窗邊做針線活，偶爾抬頭看她一眼，嘴角帶著微笑。
就在這時，門鈴響了。
女僕領著兩個訪客走進客廳。
走在前麵的那位個子很高，穿著一件厚實的旅行鬥篷，手裡拿著一頂獵鹿帽。他的眼睛在掃視房間——不是打量，而是觀察：窗台上的灰塵、壁爐裡燒到一半的柴火、茶幾上翻開的那本雜誌。
後麵那位矮胖些，拎著醫藥箱，臉上帶著溫和的笑意。
小阿加莎認出了他們。
她見過他們的畫像。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 找書就去，.超全 網站，觀看最快的章節更新）
「福爾摩斯先生？「她脫口而出。
高個子男人微微抬起眉毛，轉向她：「你認識我，小姐？「
「我正讀到您。「她舉起手裡的雜誌，封麵印著「夏洛克·福爾摩斯探案·巴斯克維爾的獵犬「。
福爾摩斯看了一眼，嘴角浮現出一絲不易察覺的笑意：「印刷商付了我版權費了嗎？「他低聲對身邊的華生說。
華生咳嗽了一聲，說道，「福爾摩斯是來調查一樁案件的——德文郡最近發生了幾起可疑的案件，當地警方束手無策，有人推薦他來。」
但此刻，他被眼前這個小女孩吸引住了。
「你在讀什麼？「他在她身邊蹲下。
「巴斯克維爾的獵犬。「阿加莎說，「那隻獵犬是真的嗎？「
這個問題讓福爾摩斯停頓了一秒。他看著眼前這個九歲的小女孩，她的眼睛裡有一種他很少在成年人身上看到的——好奇心。純粹的好奇心。
「這是一個好問題。「他說，「你應該繼續問下去。「
阿加莎歪著頭看他：「您是怎麼破案的？「
「觀察。「福爾摩斯說
「比如說？「
福爾摩斯的目光掃過她：「你今天早上在花園裡玩過。你的裙擺沾著泥點，泥點裡有被壓碎的花瓣——那是玫瑰。你爬了樹，左手袖口有樹皮的劃痕。你吃了一個蘋果當早餐，拇指上還殘留著一點蘋果皮的汁液。「
阿加莎瞪大眼睛看著他。
「你——「她低頭看了看自己的手，「你怎麼——「
「觀察。「福爾摩斯站起身，「然後推導。「
客廳的門開了，阿加莎的母親克拉拉端著一壺茶走進來。看到福爾摩斯，她微微一怔：「福爾摩斯先生？久仰大名。「
福爾摩斯欠了欠身：「打擾了，夫人。我需要在這附近打聽一些訊息，路過貴府，想請教幾個本地的情況。「
克拉拉點點頭，開始沏茶。
小阿加莎還坐在地毯上，仰著頭看著那個高瘦的身影。她忽然想起什麼：「福爾摩斯先生，您有沒有破不了的案子？「
福爾摩斯回過頭。
「有。「他說。
「為什麼破不了？「
「因為有些人太會隱藏。或者——「他頓了頓，「因為有些真相，即使找到了也無法證明。「
阿加莎若有所思地點點頭。
那天下午，福爾摩斯和華生在阿什菲爾德莊園喝了一杯茶，問了幾個關於本地鄉紳的問題，然後離開了。
臨走前，福爾摩斯回過頭，看了一眼那個還趴在客廳地毯上的小女孩。
「你叫什麼名字？「他問。
「阿加莎。阿加莎·米勒。「
福爾摩斯點點頭：「記住，米勒小姐，這個世界上的謎題永遠比答案多。「
他戴上獵鹿帽，消失在午後的陽光裡。
二十年後
1920年，阿加莎·克裡斯蒂出版了第一部小說《斯泰爾斯莊園奇案》。
書裡有一個偵探，叫赫爾克裡·波洛。他矮小，留著精緻的鬍子，用「灰色腦細胞「破案——和福爾摩斯完全不同。
但書裡還有另一個角色，叫黑斯廷斯上尉，是波洛的搭檔兼記錄者。他溫和、善良、偶爾遲鈍，像極了某個拎著醫藥箱的醫生。
阿加莎小姐在後來的回憶錄裡寫道：
「我小時候見過一個人，他教會我兩件事：觀察，和問問題。後來我把他的搭檔寫進了書裡，把他的方法變成了另一種樣子。我不知道他還記不記得那個下午——但我永遠記得。「
她沒提那個人的名字。
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