鳳起九州 第七章 暗棋

卯時三刻，後罩房。

沈明珠紮著馬步，額角滲出細密的汗珠。

這是她跟秦嬤嬤習武的第三天。雙腿仍在發顫，但比頭一天好了不少——至少能撐住半炷香不倒。

“收。”秦嬤嬤沉聲道。

沈明珠緩緩起身，扶著牆站了片刻才緩過勁來。她一邊揉著發酸的膝蓋，一邊像是不經意地問了一句。

“嬤嬤，你前幾日出府采買，將軍府附近可有什麼異常？”

秦嬤嬤手上擦汗的動作微微一頓。

“姑娘是指什麼？”

“有冇有不認識的人在附近轉悠，看著不像尋常街坊的那種。”

秦嬤嬤沉默了一瞬，緩緩點頭。

“確實有一個。城西福安客棧住著一個漢子，化名'張虎'。每日辰時出門，就在將軍府前後街溜達——有時在街角茶鋪坐上大半天，有時去後門巷子裡閒逛。酉時前回客棧，幾乎不與人交談。”

沈明珠的心沉了下去。

“你認得他？”

“認得。”秦嬤嬤的聲音低了幾分，“他叫趙虎，當年隨老爺來京述職時在府中住過幾日。老爺麾下的人，老奴不會認錯。”

趙虎。

這個名字像一盆冰水兜頭澆下。

前世，趙虎在公堂上親口指證父親通敵。沈明珠至今記得那一刻——父親那張鐵鑄般剛毅的臉上，頭一回露出了茫然與心碎。

自己人的背叛，比敵人的刀更致命。

“他來京城的事，我母親知道嗎？”沈明珠壓住翻湧的情緒。

秦嬤嬤搖頭。

那天晚上，沈明珠旁敲側擊地問了母親，得到了意料之中的答案——母親對趙虎進京一事毫不知情。

父親未曾派他來。

那就是韓家。

沈明珠獨自在書房裡坐了一整夜。

前世趙虎是出事前一年才離開北境的，這一世他竟提前出現在京城。韓家的佈局，比她以為的更早、更深。

又或者——前世也是這麼早就在布了，隻是她渾然不覺。

趙虎此人的存在，就像一把懸在沈家頭頂的刀。他人在京城，盯著將軍府的一舉一動。府中有劉忠做內應，府外有趙虎盯梢，裡應外合。

她不能貿然去找趙虎——一個深閨小姐無緣無故去見父親的舊部，不但趙虎會起疑，訊息傳到韓家耳中更是百害而無一利。

除掉趙虎？更不行。他若出事，韓家必然警覺，說不定會加速對沈家動手。

眼下能做的，是摸清他的規律，等待時機。

趙虎在外圍盯梢，劉忠在內部抄報。一內一外，將軍府被韓家罩在了一張網裡。

但知道網在哪裡，才能破網。

——

次日一早，沈明珠喚來翠竹。

“翠竹，有件事要你幫我做。”

“姑娘您說。”

“從今天起，你留意府裡的劉管事。他每天什麼時辰出門，去哪些地方，在府中常待在哪裡——你都記下來。”

翠竹眨了眨眼：“劉管事？為什麼啊？”

“彆問為什麼。”沈明珠看著她，“隻管看，不要讓他發覺。能做到嗎？”

翠竹雖然滿腹疑惑，但對自家姑娘向來言聽計從，乾脆點頭：“放心，交給我。我盯人可細了，比盯廚房那口蒸籠還細。”

安排完翠竹，沈明珠換了身素淨衣裳出了府。

她去鬆濤閣。

自從通過那間書鋪給顧北辰傳了匿名信、又收到他回贈的《北境誌》卷二以來，她一直在等下一步迴應。方家案堂審日近，她需要知道顧北辰那邊查到了什麼。

——

鬆濤閣還是那副不起眼的模樣，夾在胭脂鋪和米鋪之間，門麵窄小，匾額褪色。

沈明珠正要推門進去，忽然注意到斜對麵的舊書攤前站著一個人。

那是個年輕男人，虎背熊腰，偏偏生了一張圓圓的娃娃臉，看著憨厚得很。他穿一身不太合體的棉布衣裳，脖子上掛著一顆狼牙似的東西。

那人正翻著一本舊書，嘴裡嘀嘀咕咕的，聲音不大，卻被春風送了幾個字過來。

“這本不行，殿……”

他猛地住嘴，像被自己咬了舌頭，臉上閃過一絲慌張，連忙改口：“……殿堂這麼大的鋪子，怎麼連本像樣的兵書都冇有？”

改口改得僵硬至極。他自己似乎也覺得心虛，做賊似的往左右看了兩眼，然後把書一放，腳步飛快地朝巷子深處去了。

翠竹在一旁小聲嘀咕：“這人好奇怪，買個書急成這樣。”

沈明珠冇接話。

她目送那道虎背熊腰的身影消失在拐角，目光微微一沉。

殿——什麼？

那個被生生咽回去的字，在她心裡留下了一道痕跡。他雖然穿著尋常布衣，但舉止間有一種不自知的警覺，像是習慣了給什麼人當差的。

不過此刻不是追究的時候。她收回目光，推門進了鬆濤閣。

趙掌櫃照舊半眯著眼坐在櫃檯後。見她進來，不動聲色地從櫃檯下取出一本書，擱在檯麵上。

“姑娘上回訂的書，到了。”

沈明珠接過那本書，翻到封底——夾層中有一張薄紙，字跡清瘦端正。

是顧北辰的筆跡。

她目光飛快地掃過紙上的內容，麵色不動，心中卻已翻起波瀾。

紙上寫了三件事。

其一，方家案的證據鏈有蹊蹺。指證方遠山的錢通，被逐出方府後這一年行蹤成謎——去了哪裡，靠什麼過活，誰在養他，統統查不到。一個被趕走的下人，一年不做工還活得好好的，誰信？

其二，錢通被逐後曾在城南一帶出冇，而城南恰是韓宏道名下幾間鋪麵的所在。兩者有無關聯，正在查證。

其三，紙條最後一行——“將軍府外圍有韓家眼線，請謹慎。”

沈明珠將紙條摺好，塞入袖中。

那個“眼線”是誰，她已經知道了。但顧北辰也注意到了——這說明他在京城的情報網，比她預想的更廣。

而錢通的背景……沈明珠暗暗攥緊了手指。前世方家案審理時，錢通出庭指證方遠山貪墨，一口咬定賬冊是從方家祖宅搜出的。所有人都信了。因為彈劾方遠山的背後站著韓元正，冇人敢質疑。

但如果能查清錢通這一年到底被誰養著、受誰指使，方家案就有翻盤的可能。

這條線，必須緊緊攥住。

“多謝掌櫃。”沈明珠買了兩本閒書，不多停留，出門而去。

——

回程的路上，馬車經過將軍府所在的街口。

沈明珠習慣性地掀了一角車簾。

一個年輕人正從街口慢悠悠地走過。

他穿一身洗得發白的青布衫，腰間掛著一隻酒壺，步伐散漫得像是這世上冇什麼事值得他著急。

沈明珠的目光不由自主地多停了一瞬。

那人生得極好看。眉骨高而鋒利，鼻梁挺直，下頜線條利落，是那種乍看溫潤、細看卻帶著幾分淩厲的長相。他的手指修長，隨意地搭在酒壺上，像是握慣了筆，也握慣了劍。一頭黑髮隻用一根舊布帶鬆鬆綰著，額前散下幾縷碎髮，襯得整個人又懶又散，全然不像正經人家的公子。

但他經過將軍府大門時，那雙半闔的眼忽然微微一抬，目光往府門方向掃了一眼。

隻一眼。極快。

隨即若無其事地繼續走了。

那一眼不是好奇，不是打量——是確認。像是一個做慣了這種事的人。不笑的時候，他的眼神冷得很。

翠竹倒是注意到了他，小聲嘀咕：“那個人長得真好看……”

“看路。”沈明珠淡淡道。

沈明珠冇接話。她放下車簾，將這道青布衫的背影記在了心裡。

他提酒壺那隻手的虎口處有一層薄繭——不是做粗活磨出來的，是練劍的人纔有的痕跡。

一個掛酒壺的浪蕩子，容貌出眾，虎口有劍繭。

先是鬆濤閣附近那個差點說漏嘴的壯漢，又是這個掛酒壺的青布衫。兩個陌生人，同一天出現在她的視野裡，而且都與將軍府或鬆濤閣有關。

巧合？

沈明珠不信巧合。但她暫時冇有答案。這些人是敵是友，還要再看。

——

翠竹的觀察比沈明珠預想的要仔細。

五天後的傍晚，翠竹關上房門，壓低聲音彙報。

“姑娘，我盯了劉管事五天。他白天當差都很正常——查賬、巡院、盯著下人乾活，挑不出毛病。”

“但是？”

翠竹湊近了些：“但每隔三天，他就會在酉時前後溜達到後院，在後牆根那棵老槐樹底下蹲上一盞茶的工夫。”

沈明珠坐直了身子。

“蹲在那裡做什麼？”

“好像在找什麼東西。有一回我離得近些，看見他蹲下去往樹根底下摸了摸，又站起來拍拍手走了。”

“每隔三天？你確定？”

“確定。”翠竹扳著手指頭數，“初一去了，初四又去了，今天初七又去了。三天一次，雷打不動。”她歪著腦袋，“姑娘，後牆根那棵老槐樹有什麼稀奇的嗎？總不會裡頭真埋了銀子吧？”

沈明珠冇有回答。

後牆。老槐樹。三天一次。

死信箱。

把訊息藏在樹根下的某處，等外麵的人從巷子那一側取走——那麵後牆緊靠府外的一條窄巷，外人可以從巷子裡伸手取走東西，神不知鬼不覺。

韓家在將軍府的暗線，不隻是一條。

劉忠不僅在偷聽——他在向外傳遞訊息，而且頻率穩定得像一座運轉精確的鐘。

沈明珠緩緩閉上了眼。

趙虎在外盯著，劉忠在內遞著，兩條線各走各的，互不相識。韓家把將軍府圍得密不透風。

可她偏要在這鐵桶裡撬開一條縫。

“翠竹。”

“在。”

“繼續盯。看他傳了什麼、怎麼藏的、誰來取的。但絕不能讓他察覺。”

翠竹鄭重點頭，雖然滿臉寫著“我不知道為什麼但我聽姑孃的”。

沈明珠看著翠竹離開的背影，緩緩吐出一口氣。

打草驚蛇是最蠢的做法。

劉忠這條線不能動。不但不能動，將來還要用——讓韓家通過他，看到她想讓他們看到的東西。

她站起身，走到窗前。

夜色已深。遠處傳來更夫敲梆的聲音，二更天了。

沈明珠望著窗外的月色，心中將所有的線索重新梳理了一遍。

韓家的網很大。趙虎、劉忠、柳青衣——三條暗線分彆盯著將軍府的外圍、內部和她本人的交際圈。三條線互不交叉，各自對接韓府。

但正因為互不交叉，她纔有了操作的空間。

隻要她讓每條線看到的是她想讓他們看到的，韓家就永遠拚不出真實的圖景。

不急。

一步一步來。

沈明珠轉身回到書桌前，鋪開一張素箋，提筆寫了幾行字——是給顧北辰的回信。

信中隻寫了一件事：趙虎的下落和他的真實身份。

她相信，顧北辰會知道該怎麼做。