鳳起九州 第三十二章 二皇子的橄欖枝

二皇子府上的隨從是午後到的。

翠竹正蹲在院子裡給一盆吊蘭澆水，聽見前頭傳話說有客來了，扔下水瓢就往正廳跑。跑到一半被秦嬤嬤攔住了。

“急什麼？先看清來的是誰。”

“說是二皇子府上的人，送禮來的。”翠竹壓低聲音，“嬤嬤，什麼禮呀？”

“你站在這兒彆動，彆添亂。”秦嬤嬤整了整衣袖，轉身去了前廳。

翠竹站在原地，踮著腳尖往前廳方向張望，脖子伸得跟鵝似的。

——

正廳裡，林氏已經到了。

來的是箇中年隨從，四十上下，麵相老實，衣著齊整。進了廳就矮身行禮，態度恭敬得很。禮恭步卻穩——不是真正謙卑的那種，是被訓練出來的。

“夫人好。小的奉二殿下之命，特來送一份薄禮。”

林氏含笑：“殿下有心了。什麼禮？”

隨從從身後小廝手裡接過一個細長的錦盒，雙手捧著：“我家殿下聽聞沈將軍鎮守北疆多年，勞苦功高。近日恰好得了一柄好劍，精鋼鑄造，鋒利非常，殿下說與其束之高閣，不如贈與英雄之家。”

沈明珠站在林氏身側，目光在那錦盒上停了一停。

“殿下還說，”隨從微微欠身，“日後若將軍府有什麼用得上的地方，殿下定當儘力。”

最後那半句，說得輕描淡寫。正是因為輕描淡寫，才越發聽得清楚。

林氏把錦盒接了過來，打開。裡頭是一柄短劍，鞘麵烏皮包裹，劍格雕了雲紋，做工精細，一看就不是尋常物件。

“好東西。”林氏端著茶盞喝了一口，慢慢放下，“二殿下有心了，這份禮將軍府心領了。隻是將軍不在京中，代將軍受禮，怕是失了規矩。且轉告殿下，將軍一向隻知守邊，旁的事不擅長。勞殿下掛心了。”

隨從的笑容滯了一瞬，隨即恢複。又說了幾句場麵話，才告退。

翠竹從門邊探進頭來：“走了？”

“走了。”

翠竹溜進正廳，一眼看見案幾上的錦盒，忍不住湊過去看了一眼：“哇，這劍真漂亮。”她伸手想摸一下劍鞘，被林氏一個眼神止住了，“我就看看……”

“這柄劍不便宜。”林氏把盒蓋合上，看了沈明珠一眼，“二皇子這是在拉攏咱們家。”

“是。”沈明珠在母親旁邊坐下，“端午宮宴上他就在留意我們了。”

“那怎麼辦？退回去？”

“不能退。原封不動退回去，他就知道沈家不接這條橄欖枝，我們成了他的對立麵。”

“那收下？”

“也不能收。什麼都不回，他會誤以為沈家默認了，之後糾纏隻會更多。”

“又不退又不收，那怎麼辦？”

“回贈。等價的一份禮，客氣卻不熱絡。讓他知道將軍府承認他這份心意，但絕無更進一步的意思。”

“回贈什麼？”

“一方好硯。”沈明珠說，“硯台是文房之物，武人之家拿硯台回禮，意思就是——我們不是同路人，彼此尊重，但不走一處。”

林氏望了女兒一眼，輕輕點頭。

翠竹在旁邊聽得一愣一愣的：“送個禮還有這麼多講究？那直接說‘謝謝不用了’不就行了？”

“你以為是街上買菜呢？”秦嬤嬤從一旁冷不丁開口。

翠竹縮了縮脖子：“我就說說……”

“翠竹，”林氏忽然問，“你要是收到一個人送的劍，你會怎麼想？”

“我？”翠竹認真想了想，“我會想這人是不是有病。我又不會使劍。”

秦嬤嬤嘴角抽了一下，轉頭看向窗外，冇說話。

林氏搖了搖頭，叫秦嬤嬤取一方好硯，配一封謝禮的信帖，午時前送去二皇子府上。

沈明珠回了自己的院子。翠竹跟在後麵，還在唸叨那柄短劍。

“姑娘，那把劍的鞘上雕的雲紋真好看。咱們家的菜刀要是也雕個花——”

“菜刀雕花，切菜的時候花紋裡全是蒜泥。”

翠竹想了想：“那確實不好洗。”

秦嬤嬤在廊下等著，見她們回來，低聲問：“姑娘，二皇子這步棋，五殿下那邊要不要知會？”

“要。”沈明珠說，“顧承安拉攏武將，這件事五殿下必須知道。不光是沈家，趙家那邊他也去了。端午宮宴上他還專門跟趙蕊說了話。”

“拉攏趙蕊？”秦嬤嬤的語氣有一點微妙。

“不隻是拉攏。”沈明珠在窗前站了一會兒，“他在排兵佈陣。武將家的女兒、女眷，是他打不開武將大門時選的另一條路。從旁門進去，比正門容易得多。”

秦嬤嬤點了點頭：“聰明人。”

“是。”沈明珠說，“所以更不能讓他得逞。沈家不站任何一方——一旦站隊，就成了彆人的棋子。”

顧北辰曾經說過的一句話浮上來，隨口說出來的，聲音很平：“不要做任何人的棋子，包括我的。”

那時候她聽著覺得奇怪——一個想要拉攏盟友的人，為什麼要說這種話？後來慢慢明白了。他不要棋子。他要的是一個站在他身旁的人。

——

當天下午，沈明珠給鬆濤閣寫了信。二皇子送禮之事，隨從的措辭、林氏的應對、回贈的打算，一字不省。

她還寫了方家案的下一步——何宗嶽能不能設法調閱錢通最初的提審記錄？還有荊州來的陳四，有冇有進一步的訊息？

信封好，讓翠竹找趙大送出去。

翠竹去了，院子裡安靜下來。窗外的薔薇謝得差不多了，枝條上還掛著幾朵，花瓣褪了顏色，在風裡搖著。

秦嬤嬤進來，手裡端著一碗綠豆湯。

“姑娘，天熱，喝碗湯。“

“嬤嬤，你說顧承安這個人，能成事嗎？“沈明珠接了碗，冇有立刻喝。

“有野心不難。難的是有耐心。“秦嬤嬤在旁邊坐下，“他比太子直白，這是好處，也是壞處。直白的人容易被利用。“

“他身邊有明白人嗎？“

“看不出來。“秦嬤嬤想了想，“但送劍這件事做得不蠢。不是蠻乾的人。“

沈明珠喝了一口綠豆湯，涼的，甜絲絲的。

“不管他是什麼人，沈家的立場不變。“她把碗放下，“不站隊。誰來拉攏都一樣。“

“五殿下也不站？“秦嬤嬤看了她一眼。

沈明珠沉默了一息。

“五殿下不一樣。“她說，“他不是來拉攏我們的。他是來幫我們的。“

秦嬤嬤冇有再問。

——

次日申時，趙蕊來了。

走的正門，帖子頭天就送了，寫的是“閨中走訪，順道請教刺繡針法”。

翠竹把人迎進來，在院子裡備了茶。趙蕊剛坐下就灌了半盞茶，擦了擦嘴，壓低聲音。

“有訊息。”

“說。”

“頭一件，我父親的自辯摺子，皇帝批了一個‘閱’字。冇有其他表示，但至少看過了，冇留中。”

“那是好事。”

“好事是好事，可後頭跟著壞事。”趙蕊的聲音低了一些，“周敬之組織了六個禦史聯名上折，說我父親在任上失察，要求追查。聯名摺子是我父親遞摺子的後一天遞的——像是早就備好的，就等著我父親一動，他們就跟上來。”

“韓家在對衝。”沈明珠說，“你父親遞自辯摺子，他們就遞彈劾摺子。皇帝麵前兩份摺子一起到，心裡就打個問號。”

趙蕊的眼中閃過憂色：“那怎麼辦？”

“不全是壞事。”沈明珠想了想，“皇帝如果隻收到你父親的摺子，看一眼就放下了。現在兩方都在說話，他反而會上心。越是有爭議的事，皇帝越會留意。”

“你說得對。我父親也是這麼看的。”趙蕊點了點頭，“第二件——韓婉兒最近頻繁往太子書房去，比以前更頻繁。隔天就去一次，午後進去，申時前纔出來。”

“她在給太子吹風。”沈明珠低聲說，“方家案延期了，韓家需要太子從東宮那邊給大理寺施壓。”

“還有一件事。”趙蕊的語氣有些微妙，像是不確定該不該說，“二皇子。他最近總往我們家走動。前天來了一趟，說是路過，跟我父親喝了半盞茶。昨天又派人送了一筐枇杷，說是南邊莊子上新摘的。”

沈明珠挑了下眉：“他也給我們送了東西。一柄短劍。”

“他在同時拉攏沈家和趙家？”趙蕊驚訝了一下。

“武將一脈，他都在試。不過你注意——端午宮宴上他對你說的那句話，‘你父親的摺子有骨氣’，是私下說的，不是對你父親說的。他選了你，不選你父親。”

趙蕊的臉微微紅了，隨即恢複了常色：“他不過是……”

“他很聰明。比我以為的聰明。他知道跟你父親說，你父親會防備。跟你說，你會替他在趙家留下一個好印象。”

趙蕊沉默了一會兒，低聲說：“他不壞。隻是太想往上爬了。如果不那麼急，其實……”

她冇有說完，端起茶盞喝了一口，把話嚥了回去。

沈明珠看了她一眼，冇有追問。趙蕊對顧承安的評價不像是反感。倒像是——惋惜？

“幫我留意一件事。”沈明珠轉了話頭，“韓元正最近有冇有見什麼不常見的人——從外地來的，不是京城的官員，尤其是南邊來的。”

“我回去問問。”趙蕊點頭，“我父親的幕僚裡有人在茶樓坐了十幾年，京城裡誰來誰走，那邊聽得清楚。”

“多謝。”

趙蕊又坐了片刻，忽然問了一句不相乾的：“那個二皇子送的枇杷，你說我家該不該吃？”

“枇杷又冇毒。吃了不欠人情。”

“也是。那筐枇杷確實挺甜的。”趙蕊說完自己也笑了。

她起身告辭。走到門口回頭，壓低聲音：“方家的事，你多擔待。我父親說，方遠山這個人，是他生平見過的少數幾個乾淨的官。”

“保得住。”沈明珠說。

趙蕊看著她，點了點頭，走了。

——

入夜。翠竹端著一碗雞湯粥進來。

“姑娘，趙姑娘走的時候跟我說了句話。”

“什麼話？”

“她說‘你家姑娘膽子真大’。”翠竹放下粥碗，“姑娘，你膽子大嗎？”

“不大。隻是冇彆的選擇。”

翠竹看了她一會兒，低聲說：“那我陪著姑娘。反正我膽子也不大，兩個膽小的湊在一起，說不定就變成一個膽大的了。”

“什麼道理？”

“我娘以前說的——‘一個和尚挑水喝，兩個和尚抬水喝’，大概就是這個意思吧。”

“那是說人多了反而冇人乾活。”

“啊？”翠竹愣了，“那我記反了……”

沈明珠端著粥碗喝了一口。溫的，白粥，普通的味道。

“翠竹。”

“嗯？”

“多放的那兩塊豆腐呢？”

“啊！我又忘了！”翠竹拍了一下自己的腦門，“我這就去！”

她一溜煙跑了出去。

沈明珠端著粥碗，目光落在窗外。

不隻是沈家和韓家的對弈。二皇子在拉攏武將，太子在聽韓家的話，三皇子沉默如影，皇帝那句“朕心中有數”到底是保護還是審視——每個人都有自己的盤算。

棋局比一開始想的更大了。

窗外天陰著，像是憋著一場大雨。

遠處悶雷響了一聲。翠竹端著一碗豆腐從廚房跑回來，氣喘籲籲。

“姑娘！豆腐來了！”

“放下吧。”

“廚房的李嬸說，這豆腐是今天下午才做的，嫩得很，筷子一碰就碎。”翠竹把碗擱在桌上，“姑娘你小心夾。”

沈明珠夾了一塊豆腐，放進粥裡。

十天。已經過了好幾天。

她還有多少時間，她自己也不確定。