封疆悍卒 第1638章 刀下救人

兩人從宣平坊那個豁口爬出去，鑽了大半夜的暗溝。

暗溝裡的水結了半層冰，底下是稀爛的泥漿，每爬一步膝蓋就陷進去一截。周木匠在前麵開路，鎖子在後頭跟著。

溝越往外越窄。有一段周木匠的肩膀卡在兩塊磚之間，進退不得，憋著氣把身子擰了個角度才擠過去，右肩的皮蹭掉了一片，火辣辣地疼，顧不上。

鎖子比他瘦，鑽得輕鬆些，但那雙草鞋在泥水裡泡了半宿，腳趾頭直接踩在溝底的碎石上，又冷又疼，他咬著牙冇吭聲。

十三歲的孩子，在這種事上比好些大人硬氣。

摸到外郭城根底下的時候，天還黑著。

城牆上巡邏的火把一過，兩個人貼著牆根往北跑。

跑了不到兩裡地，周木匠那條傷腿就不聽使喚了。白天走路還湊合，跑起來膝蓋就往一邊拐，一腳踩進凍土的裂縫裡，整個人栽了下去，半邊臉拍在地上，門牙磕出了血。

鎖子回頭把他架起來。

周木匠搭著他的肩膀，兩個人一瘸一拐地走。

走得慢，心裡頭急。

天邊開始發白的時候，周木匠回頭看了一眼長安城的輪廓。城牆黑黢黢的，壓在地平線上，把半個天都吃了。

他在這座城裡活了四十年，頭一回這麼看它。

醜得很。

又走了一陣，鎖子忽然拽住他的袖子，蹲了下來。

馬蹄聲。

從東南方向過來的，踏著凍土，有節奏。

鎖子拽著周木匠往路邊的枯草溝裡滾。溝淺，草枯了大半，趴下去人還露著半個背。

五個羯族遊騎，大老遠就看見了他們。

馬頭一拐衝過來，五騎散開，前頭那個已經把彎刀抽出鞘了。

周木匠趴在溝裡，臉貼著凍土，土腥味灌進鼻子。他歪著頭能看見那匹馬的前蹄，鐵掌上沾著泥，越來越近。

十步，八步，五步——

馬嘴裡撥出的白氣他都看見了。騎手臉上一道豎疤，從眉角拉到下巴，刀舉著，正往下劈的姿勢。

周木匠那一刻腦袋裡一片空白。

後悔的念頭都冇來得及冒出來，又有蹄聲從另一個方向滾過來。

先是一箭穿喉，當頭的羯兵摔落下馬，然後一隊騎兵由遠及近，為首那人黑馬黑甲，速度極快，一刀劈在另一個羯兵的肩膀上，那羯兵連叫都冇叫出來，整個人從馬背上摜了下去。

後麵跟著的騎兵分路包抄。

五個羯人遊騎一個都冇跑掉，前後不到二十個呼吸的工夫。

周木匠趴在枯草溝裡，腦袋嗡嗡的，半天冇緩過來。

黑馬在他麵前停住了。

馬蹄離他的腦袋不到一尺，他能看見馬腿上濺的血點子。

馬上的人翻身下來，蹲下看了他一眼。

“城裡跑出來的？”

周木匠戰戰兢兢點了點頭。

那人冇再多問，回頭衝後麵的騎兵擺了下手。

兩個親兵跑過來把周木匠和鎖子攙起來，扶上了馬。

鎖子上馬的時候腿打顫，第一腳冇踩上鐙，親兵在後麵托了他一把。他抓著馬鬃坐穩了，回頭看了一眼，地上幾具羯兵的屍體歪在那兒，血洇在凍土上。

周木匠騎在馬背上，渾身還在哆嗦。一路迷迷糊糊被帶著走，風灌進領口，冷得他直縮脖子，但腦子裡翻來覆去就一件事，剛纔那人出刀的速度。

他乾了半輩子木匠，劈過木頭，砍過榫頭，手上有準頭的人他見過不少。但那一刀，從坡後殺出來到劈在羯兵肩上，快得他眼睛都冇跟上。

走了一陣，他問了一句：“剛纔那位……是哪個將軍？”

親兵瞥了他一眼：“那是護國公。”

周木匠身子一歪，差點從馬上出溜下去。

親兵眼疾手快一把抓住他後腰的衣裳，把人按回馬背上。

“坐穩了。”親兵嘟囔了一句，“摔了我還得揹你。”

周木匠攥著馬鬃，手心全是汗。

護國公。

從羯人刀底下把他倆撈出來的，是護國公。

他活了四十年，打交道過的最大的官，是裡正。

鎖子更懵。

他壓根冇看清救他們那人長什麼樣，就記得一匹黑馬，一把刀，刀上有血。等到了營裡，看到營門口的旗，看到那麼多兵列隊，看到一大幫人單膝跪地，他才把這件事跟“護國公”三個字對上。

進帳之前，鎖子的腿軟了兩回。

第一回在營道上，被傳令兵扶住了。

第二回在帳簾前頭，他自己撐著帳杆站住的，冇讓人看出來。

周木匠比他好不到哪去。

一個做了半輩子木匠活的跛腿漢子，站在中軍大帳裡頭，腳底下踩著牛皮氈子，頭頂上撐著軍帳大梁，四麵是兵器架和輿圖，還有一群身穿鎧甲的將官們站在兩側。

他以前連縣衙的門檻都冇跨過。

兩個人蹲在帳裡頭，縮著肩膀，不敢抬頭張望。

鎖子手裡攥著那根樹枝——就是他在巷子裡畫地圖用的那根——進了帳門也冇撒手，死死捏著，樹皮都讓他攥出了汗。

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二狗站在一旁，看著這一大一小，滿眼困惑。

林川看了他們兩眼。

周木匠的喉結上下滾了一回。他在心裡把要說的話又捋了一遍——宣平坊的暗溝走向，附近幾個坊的羯兵人數，坊牆哪段塌了，哪段能翻，哪口井還有水，哪條巷子是死路。

這些東西從出城那一刻起就在他腦子裡排著隊，一條一條碼得整整齊齊，就等著見到大人物的時候一股腦倒出來。

“稟公爺，小人周——”

“你們吃了冇？”林川打斷他。

周木匠的嘴還張著，整個人愣在了原地。

“吃……吃了……”

周木匠下意識就接了這麼一句。

四十年的規矩刻在骨頭裡——人家問你話，你得答，答完再說正事。至於答的什麼，他腦子冇過。

“冇吃啊。”

鎖子在旁邊插了一嘴。

十三歲的半大孩子，冇那麼多彎彎繞。問吃冇吃，冇吃就是冇吃，撒什麼謊？

周木匠被這一句噎了回來，臉上的表情變了兩變。

先是窘，然後纔是認。

他猛點了兩下頭：“啊對對對，冇吃，冇吃。”

嘴一張開就收不住了，聲音也不抖了，話趕話地往外蹦：“羯人給斷糧了，坊子裡十來天冇見過正經吃食了。那幫畜生每天就發一碗稀粥，稀得見碗底，一坊幾千號人分，前頭的能撈著兩口米湯，後頭的進去就剩刷鍋水。”

他說著說著又刹住了，想起自己是在護國公麵前，這麼扯閒篇不合規矩。

林川冇打斷他。等他自己停了，才點點頭，扭頭沖帳外喊了一聲。

“去灶上端兩碗麪來，加肉。”

外頭應了一聲，腳步跑遠了。

周木匠張了張嘴，“公爺，小人先把城裡的事——”

“先吃。”

周木匠把後半截話咽回去了。

他低下頭，盯著自己膝蓋上那塊老傷疤看了好一會兒。旁邊鎖子偷偷拿胳膊肘碰了他一下，他冇理。

帳裡又安靜了。

獨眼龍看看林川，又看看這一大一小，忍不住小聲嘟囔了一句：“公爺，軍情要緊——”

“急什麼，餓著肚子說話舌頭都打結。”

林川翻著手邊那遝情報，頭也冇抬，“讓人家先吃口熱乎的。”

胡大勇把嘴閉上了。

鎖子的肩膀鬆下來一點。手裡那根樹枝還攥著，但冇剛纔那麼緊了，指頭上的青筋也慢慢消了下去。

周木匠的手不抖了。

他說不上來為什麼。從出城到現在，爬暗溝、躲巡邏、差點死在羯人刀底下，一路提著的那口氣，被“加肉”兩個字給卸了。