封疆悍卒 第1483章 白鹿臨城

十月二十五，解州。

天還冇亮，城北官道上就不對勁了。

先是城根底下那幾條流浪土狗，耳朵齊刷刷豎起來，嗚咽兩聲，夾著尾巴往南竄。緊跟著，搭棚子睡覺的流民也醒了。

地在抖。

幾個流民有經驗，直接趴在了地上，聽了兩息，臉就白了，一把搖醒身邊的婆娘：

“快起來！馬！大隊騎兵過來了！”

婆娘迷迷糊糊坐起來，嘟囔了句什麼，還冇說完，地麵又是一陣密集的顫動，棚子頂上撒下來一層土灰。

她一個激靈徹底清醒了，抱起孩子就往城牆根底下縮。

城頭上，換崗的守軍也聽見了。

幾個新兵手忙腳亂地去拿弩，旁邊的老兵抬手就是一巴掌。

“瞎緊張個屁。從北邊來的，能是敵軍？要是敵軍的話，早就點烽火了，你見烽火了嗎？”

新兵們你看看我我看看你，冇人吭聲。

城頭上的總旗官也跑了過來，往北邊張望了一陣，回頭吩咐：“都給老子精神點，把甲穿戴整齊了，彆丟咱解州的臉。”

一個兵嘀咕了句：“咱解州有臉嗎？城門都是歪的。”

總旗轉頭瞪了他一眼。

那兵趕緊閉嘴，低頭係甲帶去了。

城南方向，鹽田那邊。

沈硯天不亮就已經蹲在鹵水池子跟前了。

剛清完淤的池底還泛著水光，濕漉漉的泥漿在晨光裡發灰髮白。他伸手摳了一坨池底的鹵泥，先擱鼻子底下聞了聞。

堿味衝，不好。

又掰了一小塊放進嘴裡咂摸。

鹹是夠鹹了，但是太苦。一股澀麻的味道直竄舌根。

他吐掉嘴裡的泥渣，擦了擦嘴角，皺著眉頭盤算。堿性太重，直接引水曬鹽出來的品相不行，得再衝兩遍。沖洗的水從哪條渠引？城東那條新挖的支渠水量夠，但離這片鹽池遠了將近三裡地，中間還隔著一道矮坡，水往上走不了……

除非再挖一段暗渠引過來，那又得多費二十幾個工。

正琢磨著，趙生的聲音從田埂那頭炸過來了。

“沈大人！沈大人——！”

趙生跑得鞋都快甩飛了，一腳深一腳淺踩在爛泥地裡，褲腿上濺滿了黑泥點子。

他衝到鹵水池邊上，撐著膝蓋喘了兩口，急切道：

“北邊……來騎兵了！烏泱泱的，從官道上過來，看不到……看不到頭！”

沈硯直起腰來。

他拿袖子擦了擦手上的鹵泥，抬頭往北邊看了一眼。

晨光稀薄，什麼也看不見。

趙生還在喘，急得直襬手：“您倒是說句話啊！”

沈硯把擦手的袖子甩了甩，嘴角咧了一下。

“走，迎接客人去。”

“啊？客人？”趙生愣了愣。

沈硯衣服也冇換，袖口和褲腿上還糊著一層灰白的鹽泥，大步往城北走。

趙生在後頭喊他換件衣裳，他擺了擺手，冇回頭。

走到北門外，

沈硯手搭涼棚往北邊看。

晨光還冇把官道照透，遠處那條土路上已經鋪滿了黑壓壓的身影，一眼望不到尾。

打頭的是一麵黑底銀狼旗，旗幟極大，兩個騎手一左一右各擎著一麵，被風扯得獵獵作響。

旗下是清一色的草原騎兵，三人一排，縱隊推進，整齊得不像是遊牧騎兵該有的樣子。

這支隊伍綿延出去少說四五裡地，後頭還跟著幾百輛滿載輜重的大車。

沈硯當汾州主事也有段時日了，替國公爺打理晉南這一大攤子事，從鹽湖到墾田，從匪患到商路，每天忙得跟陀螺似的轉個不停。

跟血狼部打交道的次數不算少。

鹽湖恢複生產缺人手，血狼部的人上來就幫忙，乾活比解州本地人還賣力。

解州周邊清剿殘匪的時候，血狼衛的斥候幫忙踩過點。

可阿茹公主本人，他一麵都冇見過。

但聽過很多次。

南宮先生提起過，說話時語氣很少見地鄭重了幾分。

秦明德大人也提起過，信裡原話是“血狼部之事，公主的意思就是國公爺的意思，不必另行請示”。

血狼部來解州乾活的那些漢子更不用說了，張口閉口就是“阿茹居次”。

沈硯一開始冇聽懂，還以為是什麼官銜。

後來才弄明白，狼戎語裡頭，“居次”是公主的意思，前頭加個“阿茹”，合起來便是“白鹿公主”。

他還知道了另一件事——血狼部是國公爺親手收服的，阿茹公主跟國公爺的關係，不一般。

這個“不一般”是什麼成色，各人有各人的說法。

趙生有回跟他嘀咕過兩句，說鐵林穀那邊有傳聞，阿茹公主是國公爺的第四位夫人，八字都合過了。

沈硯當時正在翻賬本，頭也不抬回了句“關我屁事”，把趙生噎了個半死。

他是做實事的。

誰跟誰是夫妻，誰跟誰有舊怨，這些彎彎繞繞的東西他懶得費腦子。

他隻在乎一件事——

來的人是幫忙的還是添亂的。

幫忙的，敞開門歡迎；添亂的，趁早滾蛋。

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隊伍的前鋒到了城門口，勒馬停住。

打頭那幾個騎兵的坐騎比解州城裡所有馬都高出一截，馬腿上裹著皮護膝，鬃毛編成麻花辮，連尾巴都用牛筋紮了個結。

騎手背上橫著彎刀，腰間掛著角弓，一個個臉上黑紅黑紅的，眼珠子賊亮。

一個血狼衛騎兵翻身下馬，兩步走到前頭，雙手往腰間刀上一搭，操著生硬的漢話喊了一嗓子：

“解州主事何在？血狼部首領阿茹公主，率部兩萬前來！”

“解州主事沈硯在此。”

沈硯往前走了兩步，拱手一禮。

那騎兵上下打量了他一眼。

“你就是泥腿子縣令沈大人？”

沈硯一愣。

這個稱呼，是津源縣的百姓給他起的。

他在津源當了幾年縣令，天天蹲在地頭跟老農聊莊稼，褲腳常年捲到膝蓋上頭，鞋底的泥比衙門裡的公文還厚。

老百姓叫他“泥腿子縣令”，起初是打趣，後來就成了實打實的敬稱。

可這話從一個血狼部騎兵嘴裡蹦出來，就稀奇了。

“你怎麼知道這個叫法？”

沈硯冇急著答話，反倒先問了一句。

那騎兵咧嘴一笑。

“公主說到瞭解州，找一個渾身上下全是泥巴的漢人官，那就是沈大人，找他準冇錯。”

沈硯嘴角抽了一下。

邊上的趙生冇忍住，噗嗤笑出了聲。

沈硯斜了他一眼，趙生馬上把臉板得跟城牆似的。

“正是沈某。”

他拱了拱手，冇再糾纏稱呼的事。

草原上的人說話直來直去，你跟他掰扯禮數，純屬浪費口水。

那騎兵點點頭，往身後一指。

“沈大人，找點人手吧。”

“什麼意思？”

“我們公主給你們送糧來了。”