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第二日清晨，沈硯便差下人出去投遞拜帖。
入京之前，他惡補了整套官場交際禮儀。按照大雍規矩，拜訪友人，必先投遞名帖約定時間。若是對方找藉口婉拒，又不重新定下會麵日期，便是交情淺薄，不必再登門。
若是直接拿著名帖上門等候求見，那是下位者乞求上位者的姿態。沈硯是來敘宗族舊情，自然不能這般行事。
用完早飯，他帶上數名家丁，又借了一名國公府仆役引路，出門遊覽京城。
長街之上車馬如流，行人摩肩接踵，處處儘顯帝都繁華盛景。
“八百裡加急！行人避讓！”
“八百裡加急！行人避讓！”
急促的呼喊自街道遠處傳來。
街上無論高官貴人，還是市井百姓，全都飛快向著街道兩側退避。寬闊大道瞬間空出可供四馬並行的通路。
驛卒策馬呼嘯而過，待馬蹄聲遠去，街道才恢複往日喧囂，街邊百姓紛紛議論，猜測到底出了何等大事。
京城百姓政治敏感度極高，尋常市井之人，也愛談論朝堂邊事。
“福安，這般八百裡加急，京城之中也不常遇見吧？” 沈硯側頭問身旁國公府仆役。
八百裡加急是大雍最高等級軍情傳遞，隻有驚天大變故纔會動用。往日身在河西衛，他最多隻見過三百裡加急。
“沈公子說笑了，小人隻在戲文裡聽過八百裡加急，今日親眼見到，也是頭一回。公子若是想聽坊間傳聞，可以去城頭茶樓坐坐，三教九流彙聚於此，什麼閒話都能聽見。不過大都是道聽途說，訊息定然比不上驛卒快報。等到傍晚國公爺回府，公子當麵詢問，方能得知實情。”
“正好，便去茶樓看一看京城風物。” 沈硯淡淡說道。
天塌自有高個子去扛，自己不在其位，不必過分焦慮。趁著閒暇，熟悉京師纔是要務。
五城兵馬司名義歸屬於軍製，實際職責卻兼顧巡捕盜賊、修整街道溝渠、看管囚犯、防火禁盜，相當於後世治安、城管合一。開國之初設立五城兵馬指揮司，事務繁雜，增設千戶所。想要在此站穩腳跟，既要理清各方勢力糾葛，更要吃透京城風土人情。
“好嘞，公子隨我來！”
……
皇宮大殿之上。
“陛下，邊關八百裡急報！”
一聲稟報落下，方纔還吵吵嚷嚷的滿朝文武，瞬間鴉雀無聲。
“呈上來。” 雍帝沉聲下令。
縱然努力維持鎮定，眉宇間那一縷慌亂，依舊藏不住。八百裡加急從來隻報凶不報吉，每一次傳來，都代表禍事降臨。
“廢物！一群廢物！”
看完軍報，雍帝怒拍龍椅，厲聲嗬斥，劇痛傳來，才勉強壓下心中怒火。
“邊關噩耗。五日之前，神機營、三千營協同遼東邊軍，進攻北虜王庭，途中遭遇連綿暴雨。雨水浸透火藥，全軍火器儘數作廢，被北虜抓住戰機突襲。
此一戰，神機營、三千營近乎全軍覆冇，協同作戰的邊軍折損過半，上百門火炮儘數落入敵手。遼東都指揮使林嶽殉國，神機營統領韓瞻殉國，三千營統領周策殉國，遼東總兵張朔殉國…… 朕的十五萬精銳，儘數葬送！”
滿殿死寂。
“諸位卿家，議一議，如何穩住遼東崩壞的局勢。”
主帥將領儘數戰死，按照大雍律法，逝者不再追責。如此大敗，罪責無人承擔，皇帝也要揹負巨大壓力。
大雍坐擁百萬大軍，紙麵兵力充足，可衛所兵大多如同農夫，根本不能和遼東這些百戰精銳相提並論。這支主力覆滅，很長一段時間，遼東都將陷入被動。北虜定然會乘勝南下侵擾。
“陛下，當下首要之事，安撫遼東軍心，主動捨棄部分次要關隘，收攏兵力死守幾處重鎮。同時從全國各地抽調精銳兵馬，火速馳援遼東！” 成國公趙秉衡率先出列上奏。
平日裡朝堂之上互相傾軋的百官，此刻竟罕見沉默，誰都不願接過這燙手的爛攤子。
“既然冇有彆的異議，便依成國公所言行事。內閣即刻派遣官員前往遼東撫慰將士，兵部草擬調兵文書，征調各地精兵。戶部拿出二百萬兩白銀，內庫再出一百萬兩，撫卹陣亡將士。戶部另外籌措三百萬兩軍餉，五十萬石糧草，以備軍需。
自今日起，一切以遼東戰事為重。誰敢阻撓大局，殺無赦！” 雍帝神色淩厲，儘顯帝王決斷。
“陛下，戶部國庫空虛，拿不出這麼多銀兩！” 戶部尚書王年豐硬著頭皮上前回話。
大雍國庫早已積弊重重，過往數次改革，隻能短暫緩解危機。直到雍帝登基，才勉強做到收支平衡，去年尚且結餘二十萬兩白銀。可自從遼東開戰，國庫再度虧空。一下子要拿出钜額錢糧，戶部根本無力支撐。
“朕不要聽藉口！再難這筆錢糧也必須湊齊。想辦法籌措。若是不能替朝廷分憂，朕要你們這些大臣何用！”
麵對皇帝厲聲斥責，戶部尚書王年豐隻能滿心苦澀，不敢繼續辯駁。
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