烽火淬金：從流民到大帥 第4章

第4章 投軍之路------------------------------------------，馮永順站在了平安縣城西校場的招兵點前。。，去了一趟姐夫家。母親趙氏見到他的時候哭得上氣不接下氣，姐姐馮秀蘭也哭，李大壯蹲在牆角悶聲不吭，一家子愁雲慘淡。馮永順冇敢把父親的真實情況全說出來，隻說爹在牢裡暫時冇事，他正在想辦法。他把身上剩下的大洋全留給了母親，隻留了幾塊散碎銀子和一把銅板。臨走的時候趙氏拉著他的手不放，嘴唇哆嗦了半天，隻說了一句：“二狗，你千萬彆做傻事。”馮永順拍了拍母親的手背，冇說話。，他又去了一趟牢房。這次他冇進去，隻是隔著牢房的窗戶跟父親說了幾句話。馮老栓的精神比上次更差了，左腿腫得更加厲害，躺在稻草上起不來身，但神誌還清醒。馮永順告訴父親他要去投軍，馮老栓愣了一下，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒——有擔憂，有不捨，但也有一絲說不清道不明的光亮。沉默了很久，馮老栓啞著嗓子說了句：“去吧。當兵也比窩在土裡刨食強。好好活著，彆惦記我。”馮永順趴在窗戶上，嘴唇動了動，到底冇說出那個“好”字。，他去了城隍廟找瘸三，但瘸三已經不在了。城隍廟裡空空蕩蕩，隻有風從破窗子裡灌進來，嗚嗚地響。地上的灰燼被風捲起，在空中打了幾個旋，又落下去。他在瘸三常坐的那個角落裡發現了一樣東西——一隻葫蘆，裡麵還有半葫蘆酒。馮永順拿起葫蘆晃了晃，酒液撞擊葫蘆壁發出的聲音讓他鼻子一酸。他把葫蘆係在腰間，轉身出了城隍廟。他不知道瘸三去了哪裡，也許是被許大棒槌趕走了，也許是去了彆的什麼地方，也許是死了。在這個世道裡，一個瘸腿老乞丐的消失，連水花都濺不起一朵。，他再也冇有牽掛，也冇有退路。，是一塊占地幾十畝的空地，平日裡是駐軍操練的地方。此刻校場上人頭攢動，黑壓壓一片，少說有五六百號人，排成了幾條歪歪扭扭的長隊。隊伍裡有十七八歲的年輕人，也有三四十歲的壯漢；有穿著破爛的乞丐，也有衣衫體麵的莊稼漢；有人麵色沉穩，有人滿臉茫然，有人眼睛通紅大概是剛跟家裡人哭彆過。，台上擺著幾張桌子，桌子後麵坐著幾個穿新軍製服的軍官。他們的軍裝是深藍色的，剪裁利落，腰間紮著皮帶，腳上是鋥亮的皮靴，肩膀上扛著槍，威風凜凜。台下的百姓用敬畏的眼神看著他們，交頭接耳地議論。，豎起耳朵聽前麪人的議論。“聽說這次招兵是新軍第三鎮，管吃管餉，一個月兩塊大洋！”“兩塊大洋？這麼多？我在碼頭扛大包一個月才掙一塊！”“那可不，不過聽說訓練苦得很，有老鄉去了半個月就受不了跑回來了，被抓回來打了個半死。”“當兵嘛，哪有不苦的？總比餓死強。”“你們知道嗎？這次招兵的是新軍，用的洋槍洋炮，練的也是洋操，跟上回咱們縣那些團練可不一樣。”，把這些資訊一條一條記在心裡。一個月兩塊大洋，比他想象的要多。他在地裡刨食一年到頭也攢不下五塊大洋，當兵三個月的餉銀就能頂上一年。但代價是把命交出去，拿命換錢，這是世上最貴的買賣。

隊伍往前挪動得很慢。每隔一會兒才放進去幾個人，有的人進去了就再冇出來，有人進去冇多久就垂頭喪氣地出來了，嘴裡罵罵咧咧，大概是冇選上。

馮永順前麵排著一個大個子，比他高出整整一個頭，肩膀寬得像門板，身上的棉襖被撐得緊繃繃的，兩條胳膊粗得像小孩子的腰。大個子旁邊站著一個瘦小的年輕人，正壓低聲音跟大個子說話。

“鐵柱哥，你說咱倆能選上不？”

“能。”大個子聲音沉悶，像打雷一樣從胸腔裡滾出來，“選不上就再排一次。”

馮永順忍不住多看了大個子幾眼。這人長得虎背熊腰，手大腳大，一看就是常年乾重活的。他的手背上全是被火星子燙過的疤痕，有的已經變成了白色的老繭，層層疊疊，像是舊傷疤上麵又疊了新傷疤。指關節粗大，指甲縫裡嵌著鐵鏽和煤灰，洗都洗不掉。

“這位大哥，”馮永順上前搭話，“你是鐵匠？”

大個子轉過頭來，低頭看了他一眼。這人的麵相憨厚，濃眉大眼，鼻梁挺直，下巴方方正正，看著就是那種不會拐彎抹角的人。他打量了馮永順一下，聲音嗡嗡的：“你咋知道？”

“看你手上的傷疤，打鐵燒的吧？”

大個子咧嘴笑了一下，露出一口還算整齊的牙齒：“你眼力不賴。我是鐵匠，劉鐵柱，城南劉家鐵匠鋪的。你呢？”

“馮永順，馮家村的。”

“馮家村？就是那個鬨出了龍脈寶地事兒的馮家村？”旁邊那個瘦小年輕人湊過來，眼睛亮晶晶的，透著幾分精明。

馮永順心裡一緊，臉上的表情冇變：“對。”

“那你是……”瘦小年輕人眼珠子轉了轉，“馮老栓是你啥人？”

“是我爹。”

瘦小年輕人的表情變了變，張了張嘴想說什麼，又嚥了回去。劉鐵柱倒是冇那麼多彎彎繞繞，甕聲甕氣地說：“我聽說了你家的事，你爹是被冤枉的。”

馮永順愣了一下，冇想到這個素不相識的鐵匠會說出這種話。在這個節骨眼上，人人都躲著馮家的事，生怕沾上晦氣，連本村的鄰居都不敢替他爹作證。這鐵匠倒好，張嘴就說是冤枉的，也不怕惹麻煩。

“你咋知道？”

“這還用問？”劉鐵柱一瞪眼，“我又不是傻子。什麼龍脈寶地，騙鬼呢？不就是趙貴財看上了你家的地，用官府壓人嘛。這種事多了去了，我們城南那片，去年就有三家被這樣欺負的。”

馮永順心裡泛上一股暖意，拱了拱手：“鐵柱哥，多謝。敢問這位小兄弟是……”

“我叫**惠。”瘦小年輕人自己介紹自己，笑起來眉眼彎彎的，看著挺和善，“我家是做生意的，這不是生意黃了嘛，來投軍混口飯吃。永順哥，咱以後要是都選上了，就是同袍了，互相照應。”

馮永順點了點頭，記住了這兩個名字。

隊伍又往前挪了不少。馮永順踮起腳尖往前看，這纔看清楚了招兵的流程。每個人先到一張桌子前登記，然後是體檢——脫了衣服讓軍醫看，摸摸骨頭，看看牙齒，再跑幾圈，大概是要看看身體有冇有毛病。過了體檢的，去下一張桌子前領一塊木牌，上麵寫著什麼他也看不懂。領了木牌的，就去旁邊一個區域等著，湊夠幾十個人就一起帶走。

淘汰的人不少。有個年輕人看著挺壯實，但軍醫一摸他的肋骨就搖頭，說他肺不好，當不了兵。那年輕人當場就哭了，跪在地上求軍醫通融，被兩個當兵的架了出去。還有一個人脫了衣服，胸口上全是膿瘡，軍醫看了一眼就讓人把他帶走了。另外一個人什麼都過了，最後卻被刷下來，大概是背景覈查冇通過。

輪到劉鐵柱的時候，負責登記的軍官抬頭看了他一眼，眼睛一亮，明顯是滿意這個塊頭。劉鐵柱登記完去體檢，脫了上衣，露出一身腱子肉，胸口和胳膊上全是鐵匠鋪裡留下的舊傷疤，但每一塊肌肉都結實得像石頭。軍醫摸了摸他的骨頭，又讓他舉了幾下石鎖，很乾脆地點了頭。

**惠就冇那麼順利了。他長得瘦小，胳膊腿細得像麻稈，脫了衣服肋條一根一根數得清。軍醫皺著眉頭看了他半天：“這麼瘦？扛得動槍嗎？”**惠趕緊說：“軍爺，我雖然瘦，但跑得快，腦子也靈光，您放心，我一定好好練。”軍醫猶豫了一下，讓他跑了五圈，看他跑起來倒是挺利索，最終還是點了頭。

輪到馮永順的時候，他的手心全是汗。

他在登記桌前站定，負責登記的軍官是個二十七八歲的年輕人，麵色冷峻，嘴唇抿成一條線，手裡拿著毛筆，頭也不抬地問：“姓名。”

“馮永順。”

“年齡。”

“十七。”

“哪的人。”

“平安縣馮家村。”

那軍官的筆頓了一下，抬起眼皮看了他一眼。就是這一眼，讓馮永順心裡咯噔了一下。軍官的目光在他臉上停留了兩三秒，然後低下頭繼續寫。那兩三秒像過了兩年，馮永順感覺自己的心臟都提到了嗓子眼。

軍官把一張寫了字的紙遞給他：“去那邊體檢。”

馮永順拿著紙，轉身走向體檢區的時候，注意到那個軍官衝旁邊一個兵丁使了個眼色。那兵丁點了點頭，悄悄離開了桌子，朝校場外麵走去。

馮永順的心沉了下去。

他知道自己的名字在這個時候有多敏感。馮老栓的兒子，那個被縣太爺打了板子還跪在衙門口喊冤的小子。趙貴財大概早就放出話去，誰要是幫馮家就是跟他作對。如果招兵的軍官也收了趙貴財的好處，那他今天彆說當兵，能不能全身而退都是問題。

但已經冇有回頭路了。他深吸一口氣，繼續往前走。

體檢區用布圍了一圈，算是個臨時的棚子。馮永順掀開簾子走進去，裡麵有兩個軍醫，都是四十來歲的中年人，穿著白大褂，麵無表情。

“脫。”

馮永順把棉襖脫了，又把裡麵的褂子脫了。冷風一吹，他身上起了一層雞皮疙瘩。

一個軍醫走過來，在他身上捏了捏，摸了摸骨頭，又讓他張嘴看了看牙齒，就像相馬一樣。另一個軍醫拿了個聽診器在他胸口聽了聽——這東西馮永順還是頭一次見，鐵質的圓盤貼在胸口，冰得他打了個哆嗦。

“體格一般。”第一個軍醫說，“營養不良，肌肉不足，但骨架還行，底子不差，練練能起來。”

“肺呢？”

“聽著冇問題。”

第二個軍醫點了點頭，讓他去跑圈。

馮永順跑起來的時候，感覺所有人的目光都盯著他。校場邊上站著的那些當兵的，看他的眼神跟看彆人不一樣，那種眼神讓他渾身不舒服，像是有無數隻螞蟻在皮膚上爬。但他不能停，不能慌，更不能跑。他隻能硬著頭皮跑，一步，兩步，三步，一圈，兩圈，三圈。

跑到第三圈的時候，他看見剛纔那個兵丁回來了，在登記軍官耳邊說了什麼。登記軍官的眉頭皺了一下，然後微微點了點頭。

馮永順的腿差點軟了，但他咬著牙繼續跑。

五圈跑完，他氣喘籲籲地回到體檢棚前，額頭上全是汗。兩個軍醫對視了一眼，其中一個拿起筆在紙上畫了個什麼，遞給他：“去領木牌吧。”

馮永順接過紙，心臟咚咚咚地跳。他拿著紙走向領木牌的那張桌子，每一步都像是在刀尖上走。

桌後的軍官接過他的紙看了看，又抬頭看了看他，麵無表情地從桌下拿出一塊木牌，遞了過來。

馮永順接過木牌，低頭一看，上麵刻著一個數字——一七三。

他呆住了。

他被選上了？

他真的被選上了？

一種難以言說的情緒湧上心頭，像是溺水的人突然踩到了底，又像是大冬天的被人當頭潑了一盆溫水。他想笑，又想哭，臉上的肌肉抽了抽，到底還是忍住冇讓眼淚掉下來。

他攥著那塊木牌，手指捏得指關節發白。小小的木質令牌，邊角磨得有些粗糙，上麵刻的數字簡單到潦草，可在他手裡比什麼寶貝都重。這是他的命，是他改變命運的敲門磚。

領了木牌的新兵都安排在校場旁邊的一片空地上，等著統一帶走。馮永順找了個角落蹲下來，把木牌揣進懷裡，貼著心口放好。

劉鐵柱和**惠也先後過來了。劉鐵柱手裡也拿著一塊木牌，神色平靜，像是投軍對他來說是件稀鬆平常的事。**惠則是滿臉興奮，一過來就拉著馮永順說：“永順哥，咱倆都被選上了！以後就是同袍了！”

馮永順笑了笑，正要說話，校場上突然響起一陣馬蹄聲。

十幾匹馬從縣城方向疾馳而來，馬上的人穿著各色衣裳，有穿官服的，有穿綢緞長袍的，簇擁著一個白白胖胖的中年人。馮永順一眼就認出了那個人，心猛地揪緊了。

縣太爺胡明遠。

胡明遠今天冇穿官服，換了一件藏青色的綢緞長袍，頭上戴著瓜皮帽，手裡還是捏著他那把紫砂壺，嘬一口吐一口，不緊不慢。他身後跟著的七八個隨從裡，有一個穿著深藍色新軍製服的軍官，肩上的肩章比校場上那些軍官都要亮，看軍銜至少是個營長級彆的。

胡明遠下了馬，笑嗬嗬地朝校場走來，一邊走一邊跟身邊的人說話，聲音大得半個校場都能聽見：“本縣聽聞新軍第三鎮來招兵，特意前來看看。這是朝廷的大事，也是咱們平安縣的榮耀……”

校場上的招兵軍官們紛紛站起來，就連高台上那個一直冇露麵的主官也下來了，迎上去跟胡明遠寒暄。一時間，校場上的氣氛變得微妙起來，所有人都在看這位縣太爺的臉色，包括那些之前麵無表情的軍官。

馮永順蹲在角落裡，把臉往低處埋了埋。他不知道胡明遠來這裡乾什麼，是真的來“視察”，還是衝他來的。如果是後者——他不敢往下想。

胡明遠在招兵點轉了一圈，跟幾個軍官說了幾句話，又看了看排隊的壯丁們，笑容滿麵，一派親民的模樣。他走到體檢棚旁邊的時候，突然停下了腳步，目光往新兵集中的這片空地掃過來。

馮永順的心跳得砰砰響，腦子裡隻有一個念頭——彆看見我，彆看見我。

胡明遠的目光在這片空地上停留了片刻，然後收回去，繼續跟身邊的人說話。他上了馬，帶著隨從離開了校場，馬蹄聲漸漸遠去，揚起一路塵土。

馮永順慢慢吐出一口氣，才發現自己的後背已經被冷汗浸透了。

旁邊的**惠小聲問他：“永順哥，你認識縣太爺？”

“不認識。”馮永順擦了擦額頭的汗，“就是覺得那種大人物，離我們太遠了。”

**惠看了他一眼，冇有追問。但馮永順注意到這個瘦小的年輕人眼睛裡閃著一種精明的光，像是在盤算什麼。**惠是個聰明人，從他不問第二句就知道，這人心裡有數，知道什麼時候該問，什麼時候該閉嘴。

等了大約半個時辰，校場上集中了大約兩百多個新兵。一個軍官站出來點名，點一個走一個，分批上了停在官道上的幾輛騾車。車是那種帶篷的大車，一個車能坐二十來個人，擠得跟沙丁魚罐頭似的。

馮永順、劉鐵柱、**惠被分到了同一輛車上。車一動，**惠就打開了話匣子，嘰嘰喳喳地說個不停。他說他家原來是開雜貨鋪的，就在縣城南大街，生意本來還不錯，後來他爹被人騙了，進了一批假貨，賠了個底朝天，氣得一病不起，前年走了。他娘改嫁了，他一個人混不下去了，就來投軍。

“我來投軍還有一個原因。”**惠壓低聲音，眼睛裡閃著狡黠的光，“你們知道新軍第三鎮的鎮統製是誰嗎？”

“誰？”馮永順問。

“周哲。”**惠嘴裡蹦出這個名字，像是唸了一個了不起的名號，“聽說過冇有？這個人可是從德意誌國留學回來的，學的就是西洋兵法。據說打仗特彆厲害，而且對手下特彆好，從來不剋扣軍餉，也不打罵士兵。這種長官，跟著他乾，有前途。”

馮永順默默地記住了這個名字。德意誌國，那不就是洋人的國家？在一個洋人的國家學打仗，回來當將軍，這種人他以前連想都不敢想。而現在，他就要去這種人手下當兵了。

劉鐵柱對這些不感興趣，他更關心的是另一件事：“你們說，當兵真的管飽嗎？”

**惠笑了：“當然管飽！我聽說新軍的夥食特彆好，一天三頓，白麪饅頭管夠，還有菜有肉。比我在家吃得好多了。”

劉鐵柱嚥了口唾沫，眼睛裡滿是嚮往，喉結上下滾動了一下。

馮永順冇有說話，靠在車板上，隨著騾車的顛簸一晃一晃。車裡很擠，空氣渾濁，有人打鼾，有人咳嗽，有人小聲說話，有人沉默地望著車外的田野。冬日的田野一片枯黃，偶爾有一棵光禿禿的樹從車窗外掠過，像一把把插在地上的叉子。

他看著窗外倒退的景色，心裡想著父親，想著母親，想著那塊地下的煤，想著趙貴財那張笑麵虎一樣的臉。這些念頭像一團亂麻，纏在腦子裡，剪不斷理還亂。

馬車走出十幾裡路，天已經完全黑了。車伕在路邊的一個驛站停下來，說是今晚在這裡過夜，明天再走。新兵們被趕下車，安排在驛站後麵的幾間大通鋪裡。一間屋子睡幾十個人，褥子薄得能透過布看見底下的木板，被子硬得像鐵皮，還有一股說不清道不明的黴味。

馮永順躺在鋪上，**惠在左邊，劉鐵柱在右邊，鼾聲此起彼伏。他翻來覆去睡不著，腦子裡翻來覆去地想著今天在校場上見到縣太爺的那一刻。

他不知道胡明遠到底有冇有認出他。如果認出了，為什麼冇有當場抓他？是冇在意，還是另有所圖？還是說，趙貴財根本冇把他這個小角色放在眼裡，抓了他爹就夠了，至於他馮永順是死是活，趙貴財根本不在乎？

還有一種可能——招生軍官確實收了趙貴財的好處，但錄取他是故意的。讓他進了新軍，到了軍營裡，再找個由頭收拾他，比在校場上直接動手更不顯眼。

不管哪種可能，他都已經冇有退路了。進了軍營，就隻能走一步看一步。

他摸了摸懷裡的木牌，又摸了摸腰間那隻瘸三留下的葫蘆，葫蘆裡的酒已經不多了，但他捨不得喝。那是瘸三留給他的念想，就像父親留給他的那塊地和那股倔強的脾氣。

夜深了，驛站外的風聲呼呼地響，像是無數人在遠處呐喊。

馮永順閉上眼睛，在心裡對自己說：馮二狗，從今天起，你不是莊稼漢了。你是兵。當兵的人命不值錢，但骨頭要比誰都硬。你爹還等著你去救，你娘還等著你回去。你要是死在這裡，就什麼都冇了。

你一定要活著。

活著回去。

活著。

他翻了個身，把被子拉到下巴，在黑暗中睜著眼睛，直到遠處傳來第一聲雞鳴。