風虎雲龍 第十回 誅狗兔巾幗大義 殺豺狼師徒小隱

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第十回

誅狗兔巾幗大義

殺豺狼師徒小隱

淩雲冷笑一聲：“叫你高興死吧。”可憐荀湜這一尋事，從此殉世再不尋事，隻聽見前半兒說了一個你舒服，後半截兒冇聽見，就覺著自己嗓子眼兒上哧的一聲進去一個冰涼挺硬的東西，把自己兩股子熱氣紮得一散，就這樣糊裡糊塗地舒服過去了，撲咚一聲，往後一仰，咧了咧嘴兒，蹬了蹬腿，急奔極樂世界去了。

這一下子不要緊，嘩的一聲，那撥兒人就亂了：“可了不得啦！這個小姑孃兒可會妖術邪法，咱們荀老八可叫她給迷過去了，可彆叫她走了，眾位哥兒們，上！”呼嚕一聲，這十幾口子就全都把這座酒館圍上了。急得單老頭子攔又攔不住，勸又不敢勸，一視這些人全都像凶神附體一樣，哪裡還敢出大氣，抽個空子，拉起了賣花的小女孩兒，躲到樹林那邊嘴不住唸佛。

淩雲知道事已如此，不硬乾是不行了，索性一躍，跳到院中，手裡長劍一揮，便是一道綠光，向這些人一點手道：“我看你們既敢在青天白日之下，聚眾違法，想必都是練過兩天了。這麼辦，你們一個一個過來也可以，大家一齊擁上也可以，我隻單人單劍，咱們湊回趣兒。如果你們贏了我手裡這口劍，你們要怎麼樣便怎麼樣，如果自問抵不住這口劍，趁早兒抱頭一滾，還可以多活些日子，不然寶劍無眼，難免當時做鬼，你們哪個先過來試一試寶劍快不快？”

一句話未說完，早有一個粗壯黑漢，手裡拿著一對夾鋼板斧，一聲怪叫道：“哪裡來的野丫頭，傷了我們的好友，就是你打算跑，卻不能夠，你還要叫陣嗎？不過有一節兒，你卻不許仗著妖術法製人，我定要你這條狗命。”說著板斧一分，早已蹦了過來。

淩雲一看，雖是粗壯，不過是血氣之勇，哪裡放在心上，便把劍尖輕一點道：“你先不用忙著死吧，你姓什麼叫什麼，你也敢說一說嗎？”

那個黑漢子哇呀呀一聲怪叫道：“你這個丫頭膽子真叫不小，你連我都不認得，還敢在這裡等死。你家大太爺恨地無環小霸王唐猛，小孃兒們既是不願說出名姓，等我捉住你咱們再問吧！”說著手裡雙斧一揮，左手斧一晃，右手斧橫著往裡一推，唰的一聲，雙斧帶著風就進來了。淩雲一看他真有個猛勁兒，從心裡還是真愛，又看他是一個一勇之夫，心裡絕不會有什麼算計，比起他們這一撥兒人來，似乎是個可以為惡可以為善的人，便存心不想傷他，叫他略吃一點兒苦頭，知難而退也就成了。一看他的斧子到了，斜身一閃，將手裡劍，橫著往上一翻腕子，就聽鏘的一聲響，斧子頭兒就掉了一個。唐猛一聲怪叫：“野丫頭！你敢傷我的斧子，你再接這一下兒。”說著身子往下一低，斧頭兒往上一鉤，從下麵上下這一手兒叫作大撩陰，唰的一聲，斧子就上來了。淩雲看他這一斧子莫是拚了命了，自己為了傷人一斧，不惜把整個兒身子獻給人家，要不是真急了，他絕不能這麼乾。心裡始終不想把他治死，看斧子到了，雙腿一繃，兩腳一點，哧的一聲，起來足有一丈來高。這一斧子當然是又空了，不等他往回撤斧，趁著自己腳往下落還冇有著地，雙腳橫著一掃，這一手兒功夫叫作“雙擺蓮”。唐猛要起還冇起得來，這一腿正掃在他的肩膀兒上，唰的一聲，一歪一晃，哪裡還站得住，咚咚咚，橫著出去了有七八步，才撲咚一聲，噹啷一聲，嘩啦一聲，來了個人倒東西碎，斧子也撤手了，桌子也擠碎了，人也倒下了。這一倒下，真跟半堵山牆似的，摔得他吭哧一聲，掙蹦半天，才爬了起來，一邊揉著自己的脖子，嘴裡還直嚷：“嗬！可摔著了我了！你們哪位願意過去，哪位過去，反正我是不過去了！還有一節兒，就是你們幾位，不拘誰過去，可也彆傷人家，誰要叫這位姑娘受點傷，可彆說我姓唐的不懂交朋友，我可是跟他閉眼拚命。”

大家一聽，要樂也不好意思樂，鬨了半天，他敢情叫人家給打服了。就在大家一怔之際，又聽淩雲微然一笑道：“你們一撥兒裡頭，自問比姓唐的強再過來，要是自問不如姓唐的，可以不必送死。”

一句話說完，便聽有人呸的一口嚷道：“不用大話欺人，且接我雲裡翻宋大功一刀！”

淩雲一看這個雲裡翻宋大功，就知這個主兒，能耐絕小不了，不是唐猛可比。這個人身高七尺壯，細腰紮背，膀尖兒寬，小眼睛兒，短眉毛，嘬腦門兒，扁太陽穴，小鼻子，翻鼻孔，薄片子嘴，嘴上嘴下有個七八根黃鬍子，一身青綢衣褲褂兒，上頭滿紮著白絲線的蝴蝶兒，白綢子汗巾兒，打著裹腿，魚鱗大掖把灑鞋，頭戴馬尾透風巾，迎門慈姑葉兒，在左鬢角邊插著雪白的絨球兒，斜跨鏢囊，上頭繡著一個宋字，手拿一把紅鐵雁翎刀。淩雲一看，不由暗讚一聲好樣兒，可惜怎麼會落到他們這一起了呢？這個人軟硬功夫一定錯不了，不要輕敵，真要輸給他，可也真是麻煩。想到這裡，把丹田一貫一聲喝道：“來人不要逞強鬥勝，且容我再說一句話好嗎？”

宋大功把刀往地下一杵道：“有什麼話可以快說，反正你要打算平安過去，那就算辦不到。”

淩雲道：“正是打算平安過去。我可不是怕了你們，因為我自己看你們這一班人裡頭，僅僅有一兩個是自作威福無知的小人，其餘全都並非十惡不赦，我纔要跟你們說幾句話。想你們身為男子，更有這一身的氣力，準要投到軍營，報效國家，一旦邊疆有了事故，上馬殺賊，包圍社稷，乾奪旗，立功異域，封侯掛印，耀宗揚祖，名垂遠近，受人景仰，豈不是好。即使無心功名，憑著這一身藝業，在鏢局裡保個鏢，在買賣家裡護個院，至不濟還可以教個徒弟擺個場子，也可以混個豐衣足食，何必非要乾出這種行當。惹不起你的人，受了你的害，表麵雖是惹不過你們，難道你還要他們從心裡恨你，怨毒越結越眾，總有敢惹你的那一天，也便是你們完了那一天。誰無父母，誰無妻子，今天我害人將來人家就會害我，冤仇相報，何日是了，每天在外頭打家劫舍，偷雞盜狗，上辱祖宗，下累子孫，一生一世，永無翻身之一日，臨死還要落個賊名兒，叫人家罵，那又何必。我雖是女流，不敢說是深明大義，像你們這所作所為，我是絕對不敢。就拿今天的事說，人家一個未成年的女孩子，出來拋頭露麵，賣幾枝花，已然可憐極點。稍有人心的，便應當幫她個忙兒，那纔是個人，冇有力量幫她，已應內愧，怎麼竟敢在這光天化日之下，攔住一個小女孩子，信口胡說，還要動手動腳的，這還夠個人嗎？你們要是聽我的良言相勸，趁早兒大家散去，從此改過向善，將來不愁發展。如果一定倚仗著你們那點兒能耐，非要施展施展不可，你們就挑你們裡頭能耐大的本事好的，隻管上前來拚一下子，或者一擁齊上，我一定奉陪，隻要你們能夠把我製住，這裡一切一切，全都歸了你們，自是再便宜冇有。可是你們要是敗在我的手裡，可就冇有那麼好說話了。話要說到前頭，省得說我意狠心毒，不告訴你們一聲，就把你們傷了，話是已經說完了，你們自己看著辦吧。”

雲裡翻宋大功站在那裡把話聽完，微然一笑道：“你這句話倒是不錯，可惜說晚了，在一見麵時候，當然可以有個辦法，到了現在，我們給你已經打了。知道的說你這說話很好聽，大家不願太傷麵子；不知道的還說我們怕了你，你要知道我們到了現在，也是冇了辦法，明知道火坑不得不跳。說起我們的個人出身，也都相當好的朋友，今天要是再這樣一走，實在不是意思，無論如何，我們也得比畫比畫。你既是話這樣說，我們可以點到而已，我絕不傷你就是了，不過打算不動手就走，這件事卻有些辦不下去，你就亮招吧。”

淩雲本來就看這人不錯，所以纔不惜口舌說了那麼一套，又聽他說的話，實在是個漢子，心裡便又存了一個不重傷他的心，把手裡的劍向前一拎道：“說是這樣，你有什麼本事，隻管施展出來吧，我絕不傷你致死就是了。”

宋大功說了一聲：“好！接刀！”唰的一聲，這口刀掛著風迎頭砍來。淩雲斜臉往上一看，這口刀便從上邊滑下去了。跟宋大功動手，就跟唐猛差了，一看刀空，用劍搜著一找，宋大功刀早就撤回去了，手一捧刀盤，分心便刺。淩雲劍一壓，宋大功一反腕子，刀從劍下滑過，並且向淩雲盤上紮來。淩雲踏步坐腰讓過這一刀，心裡嚇得直蹦，想不到這班人裡頭居然會有這樣的好手，實在不可輕敵，稍一大意，難免落敗。這一來淩雲加上小心，宋大功一看淩雲身法真快，也是暗自點頭，左手一晃，右手刀紮肚子，淩雲一斜身，刀一偏著“攔腰斬”。淩雲一跨步，刀劈左膀，淩雲墊腳一逆，這才躲過。這一手是中盤三刀，淩雲雖是聽見師父說過，可是一向冇有見過，想不到今天會在這裡遇見。這才知道師父所說遇人不可輕敵，這話一點兒不假。今天這個姓宋的確是高手，自己要不施展絕技，恐怕難以取勝。想到這裡，恰好宋大功單刀直入，奔了淩雲胸口，淩雲這回已然打定主意，她可就不躲，含腰一長胳膊，手裡寶劍哧的一聲，便奔了宋大功的哽嗓。宋大功一看，劍光一閃，劍就到了，心說這可不行，我的刀夠著她的肚子，她的劍也紮到我的嗓子上了，這叫真拚命，我可不乾，往回一撤刀。其實淩雲這手兒是虛招，準知道自己劍一出去，他必往回撤刀，隻要他一撤刀，自己這手兒可就使上了。果然自己往前一遞劍，宋大功趕緊往回一撤，淩雲一看這回成了，不等他再變招，唰的一聲，便向他頭上劈下。宋大功也知道不好，方纔那是虛招，可是再改就來不及，隻好是跨步一閃，人倒是讓過去了，刀卻留在後頭，寶劍就下來了，咯的一聲，刀頭砍下，宋大功往外一縱，一回手就是一鏢。淩雲方在心裡一喜，隻要能夠把這個弄倒了，其餘就不怕了，方在一怔，鏢就到了，一律白光，直奔淩雲哽嗓。淩雲一看鏢到了，陡地往下一折腰，哧的一聲，鏢從上麵滑了過去，噹的一聲，掉在地下。這一鏢不要緊，當時把淩雲的怒火全都撞上來了，心說這叫人無害虎心，虎有傷人意，鳥獸不可與同群，天生來的賊骨頭，你打算放他活命辦不到，一不做，二不休，不如我先把你們打倒了再說，真要受了你的暗算，那才冤呢。

心裡正在這麼想著，要用梅花弩打他們這一撥兒，要打還冇打，猛聽身後一聲嬌叱道：“你也敢，姑娘你看後頭！”淩雲一聽大吃一驚，回頭一看，正是那賣花的女孩子小玲子伸著一隻手在指。順著她指的地方看，原來是兩個長大的漢子，手裡拿著一根粗繩子，正要兜向自己後麵。淩雲一看，不由勃然大怒，本來預備打宋大功的梅花弩，卻改了方向，一伸手一按箭，哢吧一聲響，一筒梅花弩打出去有一半兒。這兩個漢子，是親兄弟兩個，一個叫吳常，一個叫吳壽，原是個大戶子弟，交了許多狐朋狗友，把一份家業完全糟掉，後來爽得他們也投到這一群人裡，跟著一起胡作非為，專做傷天害理的事。尤其有一件最可惡的事，隻要有個婦女，稍有姿色，他就安上賊心，無論如何，也要圖謀到手，因此在他手裡壞了名節的婦女不知多少，大家都是敢怒不敢言。今天這兩個小子，一看淩雲實在厲害，唯恐一時失風，從此就冇有法子辦了，可是這兩個人又冇有真實能耐，這纔想這麼一個主意，找了一根繩子，打算趁著淩雲注意前麵，他們在後頭一兜，淩雲一定會倒，那豈不是奇功。一麵萬冇想到會被一個感恩圖報的小玲子看見喊了出來，又趕上淩雲殺機陡起的時候，一回頭一抬手，梅花弩就打上了，捱上一根都活不了，還用說是半筒，這親哥兒兩個給他生身父母找完了罵，居然攜手同歸，找閻王爺去算那前輩子一筆清賬去了。在起初的時候，淩雲冇有想傷他這一撥兒的心思，及至說出多少好話，他們都是執意不聽，並且居然還有人要暗算自己，女兒家的心性本來就有點兒氣傲，如何禁得一再撩撥，這一下子都把自己火兒勾起來了，抖手之間，梅花弩已然傷了兩個：一個吳常，一個吳壽。這梅花弩原是慈靜大師自己配的，雖然細如毫髮，裡頭都是用極毒的藥水煨過，隻要捱上一針，便順著毛孔鑽進穴道，催勁甚快，打上之後，子不見午，午不見子，準死無疑。又加上淩雲在氣惱頭上使勁一按簧，這一下子出去足有二三十根，就憑吳常吳壽兩個血肉之軀，如何禁受得住，隻啊呀了一聲，兩個便摔了下去，連第一聲都冇出來，一咧嘴一瞪眼便跟這撥兒朋友告假而去。

這兩個人一死不要緊，這些個人可就淩亂了，本來全都圍著，呼嚕一聲，頓時四散，嘴裡還直嚷：“風緊！扯活！留神走果的冷子！”（來人厲害，快跑，留神那個女子的暗器）連蹦帶跑，當時便冇了影兒。

淩雲看了微微一笑道：“我當你們都是能夠吃日頭吞太陽的主兒，原來不過是些雞毛蒜皮。早知如此，我還捨不得丟去這些東西呢，真是可惡，就是這樣，也敢出來丟人現眼，真是有點兒不知自愛了！”說著把寶劍二次入鞘。

這個時候單老頭兒跟那賣花的小姑娘早已走了過來，單老頭兒早已拜了下去道：“姑娘，我可實在冇有看出你是位女俠客來，你千萬恕我眼拙，我這裡給女俠客磕頭了！”旁邊那個小女孩兒也跟著跪了下去。

慌得淩雲不住跺腳道：“你們這是怎麼了？有什麼話咱們慢慢地說，你們再這樣，我可要走了。”

單老頭子跪在地下還冇有聽見，反是那個小女孩兒聽出話語，趕緊過去把單老頭兒一拉，兩個人全都站了起來，卻還直著兩個眼睛看著淩雲。淩雲知道他們害怕，便和顏悅色地問他們道：“你們不必害怕，像他們這路東西，素行不法，不定害過多少好人，今天遇見我也是他們報應臨頭。我要不是怕累你們，一個也不能叫他們活命，這總算便宜了他們。”

這一句話卻提醒了單老頭子，說著向淩雲指著吳氏兄弟死屍道：“女俠客你可給我們當地除了害，單老兒自是感恩不儘，隻是他們這班人，平常是無惡不作，總走上風，今天吃了這樣大虧，絕不肯善罷甘休，一定還要想出法子來和姑娘為難，強龍難壓地頭蛇，姑娘好人犯不上惹他們這一班無賴鬼亡命徒，還是早點兒離開此地為是。就這兩個死屍，也要想法子把他消滅了纔好。不然的話，就是他們不來，被走路人看見，一報地麵兒官，這場人命官司一時也打不清。就是小老兒我這買賣也不能再往下做了，姑娘一走，我也收拾收拾，我有一個女兒姓林，嫁在清江鎮，我也隻好暫時投她去了。”說著又用手一推那個賣花的小孩兒道，“玲子，今天這場禍，全都出在你的身上，你還不快點兒想主意逃跑，還在這裡等死不成。”

那個小孩兒一聽，當時臉上顏色一變，神氣慌張，百忙中卻看了淩雲一眼向單老頭道：“單伯伯，你有地方可去，你隻逃命去吧。我這個苦孩子，怎麼樣也免不了一死，我倒執意他們再來，豁出死跟他們拚了，弄死一個夠本兒，弄死兩個我賺一個，我倒不一定是想活著，單伯伯你隻管你自己好了。”說著眼圈兒一紅，眼淚早滾了下來。

淩雲本來就愛她長得秀氣，心裡還怪為什麼這樣一個女孩子，就叫她出頭露麵在外頭做這種不三不四的生意，今天如果不是遇見自己，隻怕說不定鬨出什麼毛病。現在聽她一說，知她必有說不出來的苦楚，便向單老頭子一笑道：“這位單掌櫃的，你不要難過，說起來這件事全都怨我，不過殺人的償命，欠債的還錢，人是我殺死的，如何能夠拖累你。你隻管放心，不拘什麼事都有我呢。就是他們官人來到，也自有我去應付他們，絕不會使你吃到苦楚。不過據我看，你這裡買賣似乎是不能再做下去了。我這裡有幾個錢，你可以拿了去，找你女兒也好，另投生路也好，總之這裡你不便再待下去了。”說著從身上掏出一塊銀子足有十來兩，遞給單老頭子叫他拿去。

單老頭子一看那塊銀子不住把雙手亂搖卻不肯接道：“姑娘，你真是菩薩心腸，你不要怪我膽子小，實在是他們那班人確是無法無天，我現在隻有一走。我那女兒家雖然不是什麼財主人家，卻還過得下去，這裡離清江鎮並不太遠，這一點點盤費，我還拿得出。女菩薩受了累還要破費錢，實在不忍這樣辦。況且這個錢數太多，小老兒開這個買賣還冇有用這許多錢，怎好叫女菩薩如此破費，不纔不敢。如果女菩薩一定可憐我，賞我錢，我也不敢十分推辭，隻是求你換一塊小些的，有個一兩八錢足可以夠了，如此厚賜，我是決不敢領。”

淩雲一笑道：“這幾個錢何足掛齒，雖然路不甚遠，你這逃荒一走，什麼也不能帶，哪裡不要用錢。我既給了你，如何還能拿回去，你倒是快快收了，我還有彆的事呢。”

單老頭子見淩雲十分誠懇，便接了過來張著一張大嘴笑道：“我這一來倒賺了。”

淩雲這時候冇有工夫跟他說閒話，便提起長劍裝在包袱裡頭，轉身要走時，那個姑娘喊道：“大小姐你就是這樣走了，不管我這苦孩子了嗎？”

淩雲道：“我這次出來，原有要事，從這裡經過，已然耽誤了不少事情，豈可再在這裡，更多耽擱。況且你是一個小孩子，究竟家裡怎麼樣子，我是全不知道，又不能夠為了你去打聽，更不能為你幾句話就以為實。況且我又冇有家，我把你帶走之後，應當放在什麼地方？以後你是怎樣維持生活？這一切的事，全都冇有一定辦法，我是怎樣把你帶走？我看你這個孩子家境大概不大富裕，所以家裡才把你打發出來做這個小生意，貼補貼補家用，這也不是什麼過分為難的事，你隻管暫時吃一點兒苦，將來不怕冇有好日子過。這樣一點兒年紀，就要背了家裡人，跟一個陌生的人走，這幸虧是遇見我，要是遇見一個壞人，豈不把性命丟掉，家裡養你一場，難道不要難過嗎？你不要胡思亂想，還是好好地回家去吧。我這裡有一錠銀子，雖不能救你們窮困，但是拿回去可好生花用，也可以略微補助。”說著一伸手又掏出一塊銀子來遞給小玲子。

小玲子滿眼含著熱淚，卻往後一退道：“大小姐既不肯帶我走，這個銀子我卻不敢要，還是請你收回吧。”

淩雲還冇有說話，單老頭兒卻走過來說：“這個孩子也真是可憐，不是時候太急，我倒可以跟小姐說個詳細，不過現在這裡人命關天，晚走一步就怕走不成了。玲子你把銀子接過去，回去之後，隻不要說起今天的事，就可以不受委屈了，等過一兩天，稍微風聲小一點兒，我還要回來，到了那個時候，我想法子把你找出來，再給你想個地方大概也就可以了。”

小玲子聽了，也不言語，一邊擦著眼淚，轉身就走，連地下放著那個花籃子她都不要了。淩雲纔要說這個孩子好大的火氣，就聽見單老頭子說聲“不好！”急忙往前麵一看，隻見小玲子緊走幾步，到了江邊，躍身一跳，便聽撲咚一聲響，兩個浪花兒一打，再看小玲子蹤影不見。淩雲一看，急得直跺腳，但自己既不會水，一點兒法兒也冇有。正在著急，猛見上流頭，飛也似的來了一隻漁船，船上站著一漁郎，手裡是一杆長叉，拿著叉柄，當作長篙，在水皮子上一點，便嘩的一聲響，那船便像風馳電掣一般，順流而下，眨眼之間，便到小玲子落水之處，一手托叉，雙腳一蹬，哧的一聲，便自破浪入水，那隻船失去駕駛，當時便亂轉起來。淩雲喊了一聲好！便見那浪花翻兩撥，嘩的一聲響，在下流頭一兩丈以外，那個漁郎鑽了出來，手裡卻用那叉柄托著一個人，正是那個小玲子，不由得唸了一聲佛。隻見那漁郎，托著小玲子，雙腳踩著水皮兒，三晃兩晃，便把小玲子托上岸來，一手夾住，一手推她胸裡的水，隻幾推，小玲子便已嚷聲出來。單老頭子這時候也忘了人命關天了，三步兩步跑上前去，淩雲隻得跟了上去。一看小玲子已然醒了過來，隻是渾身衣服濕透，泥水淋漓，看了不覺心裡淒惻萬分。再看那個漁郎，至多不過二十多歲，長得眉清目秀，膀闊腰圓，非常英俊，赤著背，披了一條花布長巾，一條黑綢子褲衩兒，卻也是濕水滴答。這時候單老頭兒已然過去幫著把小玲子放在地下，把她兩條腿盤住，小玲子雖已清醒，渾身卻是不住亂抖，並且嚶嚶啜泣起來。

淩雲忙上前一步道：“謝謝這位壯士把她救下，實在是功德無量了！”

那個漁郎把眼一抬道：“噢！噢！這倒算不了什麼，哪有見死不救之理，隻不知道這個孩子她為了什麼，姑娘你可知道？”

淩雲一聽，好生難過，心想這話叫我可怎麼說呀？這個孩子究竟為了什麼，連自己也不知道，可是自己要不拒絕太甚，這個孩子也許不至於就走到這一條道兒上來，如今這話可跟人家怎麼說呀？想到這裡一為難就冇有答上來。

那個漁郎又向單老頭子道：“老丈，你可知道嗎？”

單老頭子本來也是一腔子心事，要說冇說出來，幾條人命一倒，當時他就傻了，哪裡還敢多說。如今見這漁郎一問，可就把他一肚子牢騷全都招上來了，遂一邊摩著小玲子，一邊申說，直把個淩雲恨得銀牙直咬，那個漁郎臉皮氣得發了青。原來這小玲子，就是這本地的人，住家不遠，地名兒是黃花鎮。她姓平，單名一個玲字，父親平嘉國，是個秀才，母扈氏，也是名門的女兒。夫妻兩個隻生下小玲子一個姑娘之後，便不再養。平嘉國雖非富有，但是也還不愁日子，夫妻兩個或織或讀，很有一點兒樂趣，小玲子長到五六歲，已極活潑可愛，夫妻兩個真看得如掌上明珠一樣。嘉國無事，教她唸書識字，又是聰慧非常，一部《唐詩三百首》，念得滾溜熟，聲韻不倒，嘉國自是益疼愛。一家三口，本是融融泄泄其樂無窮的，哪知天上不願見人平安享福，那扈氏卻時常多病，雖然延醫吃藥，隻是一點兒起色冇有，活到三十二歲，便自因病去世。那嘉國雖是伉儷情深，不願續娶，無如一個男子，帶著一點兒冇有成年的小孩兒，不用說是穿衣裳，就是這每天的三頓飯，也弄不完全，實在冇了辦法便續娶了一個丁氏。這丁氏原也是大家子女，長得不但俊美，學問也極好，卻是喜動不喜靜，能說會道，特彆能乾，撫養小玲，似乎比扈氏生前還要周到。嘉國無意之中，又續了一個良伴，自是高興，便把家中事務，不分钜細，完全交給丁氏掌管，卻又辦得井井有條，並且一年以後，在原來產業之外，又多添了不少地，多收了不少的租子，嘉國益發歡喜。這年小玲子已然長到十歲，不但身個兒長短十分窈窕多姿，麵貌也非常秀麗，嘉國日對賢妻，撫摩愛女，真是其樂融融。誰知禍福無常，幾年清福享過之後，厄運忽然來到，先是廚房不慎，一把大火，燒得房子隻剩了兩間，尤可痛心的是五六十箱藏書，也被這一火而焚燒了個乾淨。跟著麥田不收，先旱後澇，米貴地賤，幾十畝田地顆粒無收，一家三口卻混不到兩個飽。田裡儘管不收，而錢糧丁課，卻是一點兒也不能少，催稅小吏一天能來三趟五趟，嘉國又不會對付這班人。反是丁氏，不怕出頭露麵，出去跟他們周旋一切，嘉國雖是不願，但又冇有辦法，隻好是聽其自然。日子一長，便覺身上不適，先是神倦身嗽，飲食不香，以後便氣促微嗽，肢體無力，後來便是頭暈身燒，心跳神昏，白天吃得少，夜裡睡不著，吐出痰來，或粉或白，臭味難聞，後來爽得連起都起不來了。雖然請了幾個大夫診看，有名氣的有交情的，隻開一方，明天任你再請，隻是推脫不來。來的那些，既不能斷定究屬是什麼病，下藥又是漫無定法，忽涼忽熱，忽補忽瀉，甚至一方之中，補瀉涼熱，一應俱全，吃下去之後，不但毫不見功，眼見日益沉重。

後來有人介紹了一位老名士到這裡來看。這位名士，雖不掛牌行道，但是醫道甚高，醫學也好，對於嘉國，平常也有個耳聞，經人推薦，到了這裡一看，一邊診察脈息，一邊看著嘉國臉上氣色，卻不住搖頭道：“平老兄，這句話我不該說，你這個病卻是請晚了，雖有和緩，也難續命了！”

旁邊丁氏道：“老先生，我們一直冇有斷著看哪。”說著又把某人某人一一說了出來。

老名士鼻子裡哼了一聲搖了一搖頭道：“啥！真是罪過，這話我本不想說的，不過每一想到此輩草菅人命，無殊操刀而屠，雖說死生有命，人力不足迴天，但是像他們這一班人，不過是讀書未成，學劍未成，經商冇有資本，做官冇有路子，在萬不得已之中，纔想出這麼一條圖財害命的營生。不是我嘴上刻薄，大概這些位明公，連書都冇有讀通過，充其量不過是看過幾篇藥性賦，記了幾條驗方新編，背熟了幾個湯頭，居然便敢自稱什麼‘第十一人’‘青囊濟世’，混充起神醫良相，不用說彆的，就是有人當麵罵他，他都看不懂。這是我們常看見的，有人送醫生匾額，上頭卻寫著‘品端術正’，這叫什麼話？世上人不論富貴窮通，三教九流要其心不端，其術不正，還能算個人嗎？送了匾便是‘品端術正’，要冇有這塊匾不算個人嗎？醫藥傳自神農皇帝，逐代演進，各有著述，非博學大儒，精心研討不在書裡下過苦功夫，冇在人世走過艱險路，哪能便胡亂提起筆來開方子。上應天時下接地利，病人的先天後天，飲食起居，喜惡憎愛，臉上的神色，舌上的苔膩，脈的浮沉遲數，陰陽表裡，藥的君臣佐使，補瀉升降，得起征證，查其便弊，參酌虛壯，定其質量，審色、辨聲、問證、切脈，一切完全無疑。是表？是吐？是導其滯？是彌其闕，肚子該大要大，心思該細要細，一人有一人之異，一病有一病之變，不可不信古方，不可拘過古方，隨機應動，相時製宜。一個醫生尚能夠如此，不過是僅結少過，少殺無辜，還不能說是治一個好一個，全無遺恨。若像方纔所說那些人，我那佩服他們的隻有膽子而已，其實我卻不敢恭維，即便煊赫一時，也不過是他個人一步邪雲而已，談到行醫，尚離太遠。我要送他們匾的時候，卻要把‘功同良相’改成‘功同良將’，因為一將成名萬骨枯，他成名不成名，雖不敢必，但是萬骨之枯，總可辦到的了！”說著微笑了一笑道，“我這牢騷，已然裝了一肚子，都快流出來了，不期一觸即發，倒像我是排擠同道了！其實要說的這還不足萬分之一，今天我是為了看病來的，不管如何總是有緣，姑立一方，但久為醫藥錮禁，隻怕是來未必便生效，但是平兄如能依我的勸告，說不定也許能收不期而效之功，亦未可知，隻好是儘人事以聽天命吧！”老名士說完，提起筆來，很費了一陣斟酌，纔開出一個脈案，然後纔開上十來味藥，寫完之後，向平嘉國微微一歎道，“平老兄，你我既是同為讀書人，當然性命二字，一定可以瞭解，這不可為諱的事，總還是不諱的好，因為諱絕無益，甚至為害。老兄這個病現在已到不可為諱的時候了，所以我在方案之上，已然據實寫上，雖然紙上空談，無補實際，但是以老兄一生忠厚，似乎不該短命，也許吃下這一劑藥去，或許能稍得一點兒好轉，亦未可知。隻要脈氣略有好轉，就能得出生機亦未可知。不過有一節兒，這張紙上所寫，老兄不要完全把它看成醫生末技老生常談，必須一字一字切切記住，方能收得萬一之效，倘若一個大意，便陷深淵，縱使和緩親臨，也難挽回了。謹記謹記，容再相見吧。”說完起身告辭。

丁氏送老名士出去，平嘉國拿起藥方一看，隻見上方寫的是“稟賦原為砥石，惜為他山攻錯，以致真陰耗喪無餘，相火遂複衝動，腎氣不能固守，金水尤難充達，肺液枯滯，膠結不宣，早已癰疽之象，由於水火不能互濟，鬱陰因之上衝，肝葉怒火，血漏失其常態，摩磋胃脘失運，血難巡徑，氣不馭血，樞互全無生動之力，氣血既虧損難複，人將失其性命，謹擬方，救其陽而挽其陰，陰陽能互共生長，或可支將傾之大廈，挽既倒之狂瀾，是在未定之天，殊不可必也”。後頭開的隻是幾味草藥，又在後頭寫了幾個大字，濃濃地畫了幾個圈子，寫完便自去了。丁氏把藥抓來，煮好了給他灌下去，吃下去有一個時辰，平秀才肚子裡一陣咕咕亂叫，當時臉上顏色也轉紅了，丁氏一看，心裡很是高興。又聽平秀才說是肚子有點兒餓了，打算吃一點兒東西，丁氏益發心喜，因為平秀才已然好幾天冇有吃東西了，好在家裡預備得有現成的粥，趕緊給盛了過來。誰知平秀才隻吃了兩口，便說不吃了，家裡人把東西拿下去，自去安歇。睡了不到兩個時辰，忽聽丁氏在屋裡怪叫起來，大家急忙進去一看，卻見丁氏穿了一條褲衩兒，一條對襟小褂子，趿拉著兩隻花鞋，頭上臉上胸口上，全是鮮紅的血，再看床上平秀才一個頭歪在枕頭旁邊，兩隻眼睛似閉似睜，臉上卻像一張白紙一樣。一個下人走過去一摸，卻已冰涼，便急驚喊一聲道：“老爺大概走了吧！”一句話提醒丁氏，走過去叫了兩聲，又晃了兩晃，平秀才卻一動不動，知道果然是身歸陰世去了，當下也顧不得什麼叫肮臟，抱住了死屍，便大哭起來。一哭一嚷，不想把被子帶開，有眼快的看平秀才原來在被子裡赤身露體，就那樣一絲不掛地走了，究竟是個秀纔出身，臨走時候，那一杆相依為命的人筆，卻還是那樣橫掃千人，剛直不屈呢。這些人一看，恍然之中出了一個大悟，才知道平秀才就是死在這杆筆上的呢！平秀才卻對不住那位老名士，那老名士藥方子後麵寫的四個大字“河魁在房”，還密密地加了不少圈子，隻可惜平秀纔沒有看到這一句，終於是找了河魁上應天宿去了。

丁氏這一哭鬨，旁邊房裡的小孩子，早已為哭聲驚喊，歲數雖然不大，也知道這種哭聲不祥，便三步兩步跑到屋裡來了，一看丁氏渾身是血，趴在平秀才身上，她就急了，走過去一把一拉。丁氏一個冇留神，真被她一把揪了下來，身子一歪，便掉在地下，她隻往床上看了一眼，便撲了上去，兩手一抱平秀才死屍叫了聲：“爸爸！”便哇的一聲也哭了起來，一邊哭一邊說：“爸爸你就是這樣走了嗎？你不管你的小玲子了嗎？哎呀爸爸呀！”丁氏一聽，正要上前去揪她，又聽小玲子哭喊著：“爸爸，你是怎麼死的呀？你方纔不是還說話嗎？怎麼這麼一會兒就走了呢？爸爸是誰害你的？你可以告訴我，我雖是小孩子，我也拚命給爸爸報仇，爸爸呀！你怎麼不說話了呀？爸爸呀！好狠心的爸爸呀！”

小玲子這一哭，把一屋子人都招得流了眼淚了。正在難過，誰也冇有聽出來，丁氏卻早已從地一躍而起，上去一把把小玲子扯了起來，瞪起兩隻眼道：“什麼？你說什麼？誰害死了你爸爸？你看見了冇有？告訴你吧，你爸爸是我害的，我看你有什麼法子，你隻管使去吧！哎喲，我的天哪，你怎麼撇下我去？你把我帶了走吧，我可不能再活下去了，我的天哪！”嚷著便是一頭撞了過去。

旁邊的人這才聽明白，原來她們母女又犯了心思了，趕緊過去，攔住丁氏道：“內當家的，你彆跟孩子一般見識呀！屍骨未寒，死喪在地，你得想法子辦大事要緊哪。”好說歹說，算是把丁氏勸住，又有人把小玲子抱到她的屋裡去了。治喪辦事，這些個過去之後，小玲子卻是終日不歡，丁氏心裡又掛著前仇，輕勿說話，連些笑容兒冇有，又藉著家裡冇有收入，把用的人全都散了，卻把她一個表兄弟弄到家裡來，管理一切事。這個表弟姓郎，單名一個貝字，為人很是精明，對於他表姐尤其是體貼入微，不但是屋裡屋外辦得儘心，就是床上床下，也辦得無微不至，隻是苦了一個小玲子，不看又不成，看又看不下去，人是一天比一天大，這種怪模怪樣，也就越發看不下去。

這一天吃完了晚飯，正要到屋裡去睡覺，解了一個小便，打從丁氏窗下經過，聽見屋裡正在說話，無心中聽見丁氏說了一句，聲音不但大，而且還很氣憤，側耳一聽，正是郎貝，打算收拾自己的話，不由嚇了一身冷汗，呆在那裡，半天工夫，才緩了過來。走回自己屋裡，越想越是危險，如果丁氏聽了郎貝的話，自己難逃魔手，不如趁早想個法子，留個清白之體。想了半天，除去上吊一死，更無彆的辦法，把牙一咬，把心一狠，找了一根帶子，往窗戶上一拴，爬上了凳子，手拉著繩子不由一陣難過，暗叫了一聲：“去世的爹孃，你們的苦命女兒來找你們來了，你們來接我一接吧！”叨告完了，脖子往繩裡一鑽，腳一離凳子。才覺得身子一懸，猛聽哢哧一聲，繩子忽然一斷，自己掉在地下，方在一起，人影兒一晃，早有一個人從腰裡一把夾了自己起來。小玲子一猜一定是那郎貝，不顧丁氏勸告，跑了過來，想把自己挾了出去，強行無禮，不由大怒，纔要開口喊嚷，來人早有防備，隻把手在肩頭一拘，當時便出聲不得，自己知道這下子可是完了。正在著急，猛覺那人身子一聳，當時呼的一下子便往上縱去。這一來小玲子益發害怕，以為是遇見了妖怪，但是喊又喊不出，掙又掙不動，隻好把牙一咬，聽其自然，反正到頭有個一死了事。

心裡正在想著，那人忽然把自己放了下來，恰好正有一點兒月光，看得見一點兒影子，隻見身旁站了一個年老尼姑，正在看著自己點頭微歎，這才知道不是郎貝，便趕緊跪倒磕頭。說來也怪，這時候忽然又能說出話來了：“老菩薩，你老人家是人是神？把我弄到這裡，可是要救我不死嗎？”

老尼笑了一笑道：“小姑娘，不要害怕，世上哪有什麼神仙？我是個出家人，今天從你家裡門前聽見裡頭有哭鬨的聲音，我在家的時候，學過一點兒拳腳功夫，進去一看，哭的聲音已然冇有了，隻看見你在窗戶上有個人影兒，我怕是你要尋短見，便把你請到此地。你究竟心裡有什麼委屈？你可以跟我說一說，我活著能幫你一點兒忙兒，亦未可知。”

小玲子也是福至心靈，一看老尼神氣非常莊嚴，說話非常慈祥，知道絕非普通僧尼，當下二次磕頭，把自己所受委屈從頭至尾一說，末了哀求老尼把她帶走。老尼點頭一笑道：“聽你所說倒是一點兒假冇有，不過我還有事，卻不能把你帶走。但是我可以指你一條明路，明天午前，你可以趕到大江前邊，有個單老頭子開的茶館，你到那裡，可以賣花為名，自有機緣，那個人也是個姑娘，你隻求她把你帶走，可是不要提出來在這裡見到了我。我知道今天還無住處，你就在這裡陪我一夜，到了明天，我自引你去。”

小玲子一聽喜出望外，哪裡還敢多求，連答應幾個是，便坐在老尼身旁，心思一定，不覺便自睡去。也不知睡了多大時候，忽然驚醒，一看老尼還坐在身旁，旁邊卻多了一捆子鮮花，也不知什麼時候、什麼地方拿來的。老尼看她醒了，便告訴玲姑叫她不要害怕，拿了這束鮮花，找到江邊單老頭茶館，自會有人出來幫你，不過不要說出自己來曆。囑咐完了，長袍一揮，當時便冇了影兒。玲姑無法，隻好拿了這捆鮮花來找單老爺子，冇有想到會又遇見方纔那麼一件事，不是姑娘救起，早已冇命，求姑娘把我帶走，隻想逃生，為死去父親留下一點兒骨血，並冇有一點兒彆的意思，既是姑娘不答應，早晚不免一死，還不如死在姑娘眼頭裡。隻有求姑娘把我留下，我便不死，否則就是背了姑娘，依然還是不免一死。說完又哭了起來。

淩雲道：“那是另一回事，等將來再說吧。”

正在說著，旁邊單老頭兒搭了話了：“小姑娘，你隻顧跟了淩姑娘說話了，你可就忘了旁邊還站著位救命的恩公呢，你倒是問問人家姓什麼？住什麼地方？現在雖不能報答人家，將來也總不能忘了人家纔好。”

淩雲被這一句話提醒，心裡也很不是意思，無論如何，不該對一個素不相識的人就是這樣大意，知道的人，是因為自己隻顧了生氣，忘了這個過節兒，要是叫人家看著，豈不是自己太過於自大了嗎？單老頭兒告訴玲姑，安知不是暗示自己呢？心裡這麼一想，當時臉上一紅，正待向那漁郎打招呼，玲子早已拜了下去。那個漁郎不等玲子拜下去，早已一把扯了起來道：“你這是乾什麼？這還是你不該死，才叫我遇見你，一個人哪有見死不救之理，這原算不了什麼。我本想聽你說完受害經過，替你想個法子，如今既有人在這裡，對於你以後的事早有打算，這裡已然冇我的事，你既用不著謝我，更用不著問我姓字名誰，我也不便告訴你，咱們再見！”說完一甩玲子的手，提身一縱，便到了他那條小船上，連頭也冇回，長篙一點，如同破浪一樣，眨眼之間，便冇了影兒。

這事出乎淩雲意外，她根本冇有出過遠門的一個女孩子，哪裡知道江湖上儘多異人，像漁郎這樣的，並非奇特，她卻疑心這個漁郎是挑了自己的眼，所以纔不發一言，撥頭而去，心裡很是有氣，心說我不過是少向你打了一個招呼，你也犯不上對於我就是這個神氣，難道除去你，我就辦不了這件事？真是十分可惡，不過少年已經去了，說也無益，便向玲兒一笑道：“他去了，便任他走去，有他不多，冇他不少，我對於你的事自有辦法。”說著向單老頭兒道：“單掌櫃，我跟你商量一件事，這位平姑娘，今天晚上，無論如何，是不能再回去了，你家既是離這兒不遠，不拘什麼地方，都可以住一夜。單掌櫃，你能答應我這一點兒事嗎？”

單老頭兒現在看淩雲已同天人一樣，當然說出什麼話來，就是有什麼話，況且淩雲又給了他那麼多的錢，焉有不應之理，當時一口子答應下來。

淩雲大喜，向玲子道：“你今天暫時跟單掌櫃去待一夜，等我今晚把事辦完，明天一清早我自來找你。”小玲子也答應了，淩雲又問了單老頭兒住在什麼地方，玲子他們家住在什麼地方，全都打聽清楚，問明白了，這才分手。

一看天氣還早，便自己一個人往玲子指的那個村子走了進去，才進村口，走了不遠，迎麵來了一個人，慌慌張張，一腳正踩在淩雲腳上，淩雲冇有理會，踩人的人，反倒回過頭來惡狠狠地盯了淩雲一眼，淩雲也冇理會，卻依然往裡邊走去。到了村子裡頭一看，這個村子還是真不小，裡頭大概也有個七八十戶人家，雖然問了玲子路程，卻不知道究竟是哪一個門兒，正要找個人去問，卻見對麵來了一個獐頭鼠目的男子。淩雲一看這個人長得獐頭鼠目，明知這個人絕不是什麼好人，自己既是到這裡來打聽事來了，隻好忍耐在心裡，卻向那人一笑道：“真對不過，我是到這裡來找一個人，因為隻聽人說，他的門口是怎麼一個形象，我是初次到這裡，並不認識這一家，所以隻顧找這個門兒，卻冇有留神，碰了你一下兒，冇有碰著吧，實在對不過。”

那人正是郎貝，他從平家走出來，也因為是玲姑忽然失蹤，丁氏卻跟郎貝一陣大吵，說一定是昨天晚上說的話，全叫她聽見了，所以她纔出走。雖是不怕她一個小孩子，不過卻怕她出去亂說，難免傳到旁人耳朵裡，究屬不是意思，一定逼著郎貝出去尋找。郎貝一肚子鬼胎，本不想出去，怕是玲子跑到什麼官廳裡去報了，無論如何，自己也是個黑人，真要鬨起來，卻冇有什麼人能夠幫著自己說話。但是他又拗不過丁氏，怕丁氏一翻臉，當時便會人財兩空，所以隻得捏著鼻子從家裡跑了出來。本想出去不拘到什麼地方去繞了一個彎兒，回頭告訴丁氏，遍找冇有，也就完了。誰知道才一出門口不遠便遇見淩雲入村，他一看淩雲穿裝打扮，絕不是本村子的人，又見淩雲長得十分俊美，他本是色中惡鬼，如何肯放過去，便往前一搶步，假裝一個冇留神，撞到淩雲身上。及至淩雲一說找人，他認為更是機會，便問淩雲找的這家，姓什麼叫什麼。淩雲本是心口一說，原冇想找人，聽他一問，忽然想起何不如此如此，便向他一笑道：“你要問我，我就跟你打聽打聽，我找的這家，姓平，是個秀才。”

郎貝一聽，越發大喜，向淩雲笑道：“你問這個姓平的，我倒是知道，隻是你找他傢什麼人？有什麼事呀？”

淩雲道：“我也是受人之托，因為這位平秀才，從前有個朋友，姓淩，多年不見。這回因為我到這邊來，托我來看他一看，另外還有一點兒要緊的事，得麵見平秀才才能說。平家住在哪一個門，請你指給我，我自去找他就是。”

郎貝一聽，心裡這份高興，這真成了想什麼能有什麼了，便向淩雲一笑道：“姑娘，你還真問著了，這個平家，正是我們舍親，來吧，你跟我來吧。”說著話，就要接淩雲手裡拿的包袱。

淩雲往後一撤道：“你先慢著，你貴姓啊？”

郎貝道：“我姓郎，你說的那個平秀才，是我的表姐夫。”

淩雲一聽，知道他就是郎貝了，已然假作不知道：“噢！原來你跟姓平的是至親，那可太好了！你帶路吧，包袱可不敢勞動。”

郎貝這小子，一聽淩雲說話的聲音，真跟出穀黃鶯一樣好聽，心裡這份高興，暗想人要該著走運，什麼現成的便宜都有，怪不得前兩天那個王鐵嘴給我看相，說我最近印堂紅得透紫，一定有步喜運，照他這麼一說，還真是一點兒不差。這個姑娘，膽子也真大，居然敢一個人在外頭亂跑，這也是前世的緣法兒，老天爺註定，會給我送上家門來了。到了家裡，或軟或硬，總得把她弄到手裡，雖是那個討厭的孃兒們（指丁氏），也許犯個酸，吃個醋兒，好在她的短處，都在我手裡呢。說好便好，要是一句話說翻了，對不過，我把她往外一轟，我跟這個姑兒在家裡關上門過日子，那該多美。那個孃兒們要是一搗亂，我把她那一點兒亂七八糟的事兒，全都給她揭出來，叫她打場人命官司，平死鬼有的是錢，連一個人毛兒都冇有，這一份絕乎產，還不是全都歸了我嗎？這小子越想越對，越想越樂，張著一張大嘴，伸著一個舌頭，樂得笑出聲兒來了。淩雲看他那怪樣，又是可笑又是可氣，準知道這小子必是冇安好心，真恨不得把他弄過來，亮劍把他殺死，給玲子出氣，給世上除害。不過在這光天化日之下，來往的人多，殺了他自己雖是走得了，可是玲子托付的事，不算辦完，不如暫時忍下，等看好道，晚上來的時候，先把他宰了，反正他還跑不了。心裡這麼一想，便把一腔子怒氣強壓了下去，但是十分看不慣他鬼樣，便一聲喊喝道：“你倒是走啊！”郎貝這下子真冇留神，淩雲聲音又大了一點兒，抽冷子一嚷，這小子一哆嗦，把個伸在嘴外的舌頭正正地咬了一下子，當時舌破血流，一邊點著腦袋，一邊哼哼著，哪裡說得出話來。淩雲一看，才略出胸頭之氣。這樣想著，走了冇有幾個門兒，郎貝止住腳步，淩雲一看，是個灰泥道冠兒的門兒，比起旁邊那些門兒，確是整齊許多。郎貝用手輕輕一彈，裡頭出來一個粗工模樣的人，把門開了，一看是郎貝，便一聲兒冇言語，又看了淩雲，臉上卻露出一股子怪相，說不清他是詫異是惋惜是驚歎。

方在一怔，郎貝早已向他發話：“你看什麼？奶奶在哪間屋裡？有貴客到了。”

那人滿臉苦笑道：“奶奶才進正屋去了。”

郎貝向淩雲一笑道：“姑娘跟我走吧。”

淩雲點頭，正待轉身兒，忽聽後頭一陣腳步聲，一個人影從身後瞥然而過。淩雲陡然一驚，彷彿那個背影看去很熟，隻是想不起是什麼人來了。略一遲疑，郎貝早又肅客，淩雲隻好是跟了進去。

才進二門，郎貝便喊：“表姐，表姐，有位小姐來看你來了。”正房屋門一開，從裡麵走出一箇中年婦人，雖是全身縞素，卻是體態輕盈，一見淩雲，臉上先是一紅，繼之又是一白。郎貝怕丁氏說出什麼話來不好聽，得罪淩雲，當時一走，自己的主張就完全冇用了，便搶著說道：“表姐，我纔出門，就碰見這位小姐叫門，據說是受了一個朋友之托，到這裡看我表姐夫來了。我既不知道究竟是哪位朋友，問這姑娘，她說非要見了平家的人才說，我便把這位小姐同進來，表姐你可記得表姐夫有一位姓淩的朋友嗎？”

丁氏一聽，也是茫然，她初意以為是郎貝在外頭又做了什麼缺德的事，不定把什麼人家姑娘弄到家裡來了。本來自從玲兒一走，丁氏就覺心神不安，想著自己和平嘉國原是恩愛夫妻，並冇有一點兒不好，不幸他半路死去，死的時候那種情形，偏偏又叫玲兒看見，她是一個小女孩子，這件事怎樣跟她說得明白。她卻疑心自己有謀害她父親的心思，縱使身有百口，也無法分辯，隻有等她將來長大，纔可以跟她說個清楚。隻是這個孩子，自從她父親死後，始終認為她父親是死在自己手裡，無論如何解說，她也隻是解不開這個扣兒，冇晝冇夜整天哭泣，並且話言話語之中，她總要替她父親報仇。孩子是越來越大，難保她說出做出，或是傳到人家耳朵裡，一個死無對證的事，豈不是越鬨越大？自己就是一死，也說不清這殺夫的罪名，死要死了，卻給自己父母留下罵名，真是罪惡難遣。由憂生怕，由怕生恨，由這一恨，便想起怎樣把玲兒除去，不怕一死，也願同歸於儘。自己總是一個女人，這種事卻一個人辦不了，家裡雖有粗工下人，不要說他們心粗氣暴，乾不了這種事，就是說出來，他們一向感念嘉國在世時待他們的好處，也絕不肯。況且自從嘉國死時，玲兒一鬨，大家對於自己，已經有了疑心，跟他們一商量，不管這是小事，弄不好反倒證實了自己確是謀害親夫的罪名，害人不成，自己反受其害。越想越怕，越怕越窄，在冇人的時候，也不知哭了多少回。偏是前生孽緣太重，傷出逆事，恰巧郎貝來看他這表姐。平秀才活著時候，郎貝便不斷地到這裡來摘摘藉藉，平秀纔看在親戚分上，倒也時常接濟他。無如郎貝是個冇底兒的口袋，肩不挑擔，手不提籃，遊手好閒，不務生計，自從有了這條路，便三日一來，五日一來，後來爽得一天一來，一天兩來了。平秀才一看他是個拉不起的草，提不起來的鞋，又知他吃喝嫖賭，無所不為，便給了他一次錢，叫他找個小生意做做，家裡收成不好，勸他從此不要再來。郎貝吃慣花慣，這幾個錢哪夠他儘力揮霍，冇有幾天，便自一錢不名，卻又找到平秀才。平秀才卻老實不客氣，給他一個人不見錢不見，隻叫粗工一口回絕不再接濟。郎貝他不怨自己不知上進，反恨平秀纔不顧親戚，不念情，一陣臭罵。氣是出了，錢在人家櫃裡放著，他又冇膽子去搶人家，隻好是氣在心裡，惱在肚裡，把從前平秀才待他的好處一字不提，見了人便是兜著根子亂罵。好在他的那一肚子鬼話，這一村子裡無人不知，無人不曉，罵人也不過口頭上痛快痛快而已，總也冇有人理過他一回。他這一口氣悶在心裡足有一二年，正趕上平秀才困於陰兵陣亡，他纔出了這一口氣，又想起到平秀才家裡去了。丁氏正在孤掌難鳴，一見郎貝，彷彿見了親人一樣，除去留酒留飯之外，又給他不少的錢，並且告訴他家裡冇有人，願意他常來走動走動。在丁氏說這話，原無深意，郎貝卻聽到斜處去了，自是十分高興，從此便時常來往。日子一多，丁氏便露出自己求他幫忙的意思，郎貝本已心邪，一看丁氏有點兒移轉就教，不免拿出在街上拈花惹草的本事來向丁氏進攻。丁氏本是個冇主意的女人，又在急於用人的時候，明知郎貝冇安好心，不但不去疏遠，反而更跟他說起心腹話。為了除去心病，便許他在事成之後，自己絕對捨身佈施他。郎貝非要先錢後酒不可，於是乎丁郎一變秦晉，叔嫂卻成了夫妻，關係既是深了一層，當然更是無話不說了。說來說去，話到本題，還是怎樣把玲兒除掉。郎貝的意思，是他自己跟丁氏把這裡家產一變賣，兩個人遠走高飛，另找個地方，去求百年偕老過那平安的日子。丁氏雖是因為結援引來外人以杜內患，但是對於這位郎貝表弟，知他素無品信，自己跟他出去，他要一變心，就許把自己也賣了，揹她一跑。到了那個時候，一點兒辦法冇有，因此對於他第一條秘計，並未采納。郎貝又出了主意，打算把玲姑由他拐到外縣去一賣，不但可以永除後患，而且玲姑長得甚美，還可以大大得一筆身價。丁氏也認為不安，因為平秀才雖冇有什麼親戚本家，但是在本地也是住了多年。鄉村裡不比城市，誰家有多少人，有多少地，有多少錢，卻是誰也瞞不了誰。平秀纔有個姑娘，是儘人皆知的事，現在突然宣告失蹤，難免人家不加猜疑，倘有愛多事的一問，當時豈不露出馬腳，這個法子也不妥。後來郎貝突然想出一個斷子絕孫狼心狗肺的主意出來，他說最好是把玲姑也拉下水來，她也就無話可說了。丁氏一聽，才知郎貝果然不是個人，當時便跟他紛爭了幾句，誰知郎貝把眼一瞪，就要把已往一切全盤托出，求大家做個公論。丁氏這時太阿倒持，哪裡還敢跟他多加爭辯，反倒極力勸慰，叫他不要聲張，慢慢地再做商量。郎貝從此便大作威福，每天喝酒吃肉，喝醉了便是亂唚亂罵，丁氏既怕外人知道，又怕他真乾出什麼事來，越想越怕，越怕越悔，有時見了玲兒，愧恨交加，恨不得抱過玲兒來大哭一陣，說清自己苦楚，以及如何受人挾製，然後再自己尋思，以清宿孽，但是自己卻冇有這種勇氣，背地裡也不知哭了多少回。昨天郎貝酒飯之後，忽然獸性大發，坐在屋裡亂嚷亂叫，嚇得丁氏勸又不成，拚又不敢，心裡著急，卻一點兒法子冇有，隻好自己躲在家裡，暗打算盤，如果郎貝再要執意胡鬨，自己情甘拚受眾人斥罵，也要把這件事說開出去，教大家幫著把郎貝轟走。聽了一會兒，郎貝已然趴在桌上睡著，自己本想去看一看玲兒睡了冇睡，隻是自己也因哭乏，一頭倒下，睡入甜鄉。等到第二天一覺醒來，再看郎貝，卻不在屋裡，心裡轟的一下，怕是他真去找玲兒去了，連人都顧不得叫，三腳兩步便到了玲兒住的屋裡。進去一看，床上被褥未動，玲兒已然不知去向，又大大嚇了一跳，及至仔細一看，又看見窗欞上拴著繩子，知道昨晚郎貝所說，這已儘為玲兒聽去，纔有這上吊一舉，但是現在人既未死，一定她是跑了。這要是一出去，自己這點兒醜事，全都不免張揚出去，這都是郎貝給找出來的，無論如何，也得跟他要個主意。

想到這裡，便三步兩步走回屋裡，一看郎貝正在揹著手兒哼哼自在腔兒呢，不由上氣，冷不防走過去照著郎貝臉上就是一巴掌，叭的一下子，打個正著，跟著就罵道：“都是你這個東西出的好主意，現在孩子也擠走了，咱們完不了，我跟你先拚了！”

郎貝捱了一下子，本來要瞪眼發威，一看丁氏樣子，大非往常那種軟弱無能，知道是出了大事，他也不敢橫了，卻滿臉做著苦笑道：“哎喲，什麼事也不值當這樣兒呀！我不過是那麼說說玩兒罷了，誰真還想對付那麼一個毛頭女孩子怎麼樣啊？你也犯不上生這麼大氣呀，也用不著說什麼孩子走冇走的來這一套啊！”

丁氏呸地啐了一口道：“放屁！我乾什麼把她藏起來？你不會到屋裡看去？”

郎貝真的到屋裡一看，果然玲兒連個影兒都冇有了，這才知道果然是出了毛病，但他卻依然沉下氣去道：“真走了，真走了，我可得給你道喜！”

丁氏道：“廢話，你給我道什麼喜？我告訴你趕早兒去給我把她找回來，不然的話，我也豁出去了，我到官裡去報一聲，叫他跟你要人！”

郎貝一看丁氏聲色俱厲，知道她絕不會說玩話，真要是嚷出來，固然冇有丁氏的便宜，自己絕活不了。這樣一想，膽氣又餒了一點兒，便仍然笑著道：“你先不用著急，等我慢慢去打聽打聽去。”頭一次出去任什麼冇打聽出來，第二次出來，恰遇淩雲打聽道兒。郎貝是疤瘌冇好就忘了疼，一見淩雲，他也不想想一個鄉村裡怎麼會突如其來地來了這麼一個姑娘，穿裝打扮，說話的語氣，哪裡會是普通人，無論如何，也應當打聽清楚，哪知他色令智昏，便把這個殺人不眨眼的惡魔王引到家裡來了。

丁氏一見，以為他又在外頭傷天害理，把一個素不相識的姑娘引到家裡來乾那禽獸行為呢，自己焉得不狐疑生氣。郎貝一看丁氏臉上神氣，知道她又起疑心，這要放在往常，自己一瞪眼就能辦事，現在已然不是這行市，再說必定冇臉。不等丁氏說話，便把淩雲來意代替表白過。丁氏這才知道他們是門口相遇，又見淩雲雖然長得天姿絕色，眉宇之間，卻有一種說不出來的英俊之氣，非普通姑娘所有，便益發相信，趕緊改了一副笑容向淩雲道：“實在不知道姑娘來，也冇有去接一接，真是太對不過了。”

淩雲也一笑道：“不敢當，你大嫂既不知道我到這裡來，怎能去接我？客氣的話不必說了。我這次路過這裡，有個朋友托我給帶個口信兒，並問候一位老朋友，就是這兒主人平秀才，現在可在家嗎？請出一見，我交代兩句話，還要趕路呢。”

丁氏一聽，一陣心酸，淚珠兒早已灑了下來道：“姑娘，你說的平秀才，那便是先夫，不幸已經下世了！”

淩雲明知情裡卻假作惋惜道：“怎麼說？平秀才仙逝了？真是風雲禍福，令人難測呢！臨來時候淩老先生曾囑咐我，如果見不著平秀才，他有一位小姐，名叫玲兒，叫我見一見她，把幾句話告訴她也是一樣。既是平秀才仙逝，玲小姐想必在家，就煩請出一見，說完幾句話，我還要到旁處有要事去辦呢！”

淩雲這一句話，卻把個能說會道的丁氏給說得木在那兒。還是郎貝這小子，一看事情不好，趕緊站起來道：“這位小姐，真來得太不是時候了！說也真巧，我這位外甥女，前天還在家裡呢，昨天一清早，她的一個姨母姓賈的派人來把她接了去了，好在離著這裡，住得不遠。如果小姐肯在這裡住兩天的話，我可以派個人去把她找回來，不知道小姐是不是非要見她本人不可？能不能跟我表嫂談一談？”

淩雲一看丁氏臉上紅一陣白一陣，知道這個人底子並非壞人，不過是軟弱無能，受了彆人算計，現在未必不後悔。最可惡的就是郎貝這個東西，他既施展種種手段，威嚇丁氏逼脅成奸，現在他還敢當著自己心口亂說，希圖蒙哄自己，並且一雙鬼眼閃爍不定，說不清他安的是什麼心。這種東西，原不難拔出劍來，一下子把他腦袋砍下，給世人除害，不過自己在這地方，還有許多事情冇辦。如果鬨出人命，一時走不開身，也是麻煩，不如暫時忍下，反正這個東西，絕出不去三天之內，總是死在自己手裡的，現在何必跟他搗這種亂呢。心裡這樣一想，當時把自己心火往下壓了一壓，然後又向丁氏一笑道：“其實這件事，原無妨和大嫂說知，就是從前平老先生在世的時候，曾和淩公合夥做了一筆生意。這個買賣，竟是大得其意，很賺了不少錢，約莫一算，兩下裡平分每人也要分到四五千銀子呢。這次前來，就是帶了那本賬簿，和從前二位所立的契約，到這裡來交代清楚。臨來時候，淩公囑咐，叫把這些東西交平老先生，如果平先生不在家，說是平老先生有一個小姐小名玲姑，把東西交給她也是一樣，隻要給我一個收條兒，我就可以回覆淩公去了。誰知千裡好歹趕到這裡，平老先生既是已經仙逝，這位玲姑娘又冇在家，真是不巧得很。我想彼此總是初見，總也有緣。方纔這位說是去找玲小姐回來，其實也冇有什麼不可。不過我這次出來，另外還有彆事，卻不能在這兒久等，我想先去辦些彆的事，過去三兩天把事辦完，我再來一次。如果玲小姐已經找回，自不必說，我必將所有東西交代清楚，然後回去覆命。倘若到了時候，這位玲小姐依然未回，那時我自回去覆命，不過所有東西，當時不便再交，隻有等第二次請示過淩公再作區處了。”淩雲這一套話，本是臨時想起，多待無益，想到這裡，不等郎貝開口，便向丁氏一點頭道，“話就是這樣說住了，我還有事要辦，就不打攪了，天裡再見吧！”說完一點頭從地下拾起長包袱轉身就走。

郎貝一看就急了，過去用手就拉那個包袱，嘴裡才說出一句：“小姐慢走。”

淩雲已是怒不可遏，用了一個解勢，隻把手裡包袱輕輕一顛，郎貝便像捱了一杠子一樣，哪裡還揪得住那包袱，隻覺從手到胳膊上一麻，渾身一抖，整個兒身子便向後邊直摔了過去。淩雲隻說了一句：“不勞遠送。”人已走得冇了影兒。

先不提丁氏跟郎貝怎樣見神見鬼，且說淩雲一出了平家，才長長出了一口氣，卻見身旁人影一晃，方疑是郎貝又追了出來，不由大怒，正要轉身發作，猛見人影兒一閃而過，急看時也隻看了個背影兒，竟自揚長而去。看那背影，好生眼熟，彷彿在什麼地方見過，卻又想他不起，仔細一想突然想起，正是方纔自己進門時候見的那條黑影。心裡好生疑惑，但是事情眨眼過去，再想無益，便趕緊走出村子，找了一個樹林子，席地一坐，閉目養神，又吃了一點兒乾糧，直坐到天黑，這才站起來，活動活動腰腿，又把傢夥暗器全都拾掇好了，這才走出樹林。

到了村子裡一看，已是一片漆黑，隻有遠遠還聽得有狗叫的聲音，好在白天來過，路是熟的，到了門前，一縱身便上了房，往裡一看，隻有白天來的那間屋裡隱有燈光，繞到屋後，恰好是個紗窗，一看屋裡桌上擺著油燈，燈旁坐著一個人，正是丁氏，隻不見郎貝的影子。

正在想著，屋裡有人說話：“你趁早兒不用犯醋勁，我明天還是找定了那個雛兒了。”一聽正是郎貝的聲音，不由心火怒發，一提腰跳了下來，一伸手把紗窗打開，躍進屋裡，丁氏卻嚇傻了。淩雲本不想殺去丁氏，卻恨她無廉無恥，一揮手裡長劍，丁氏便自身首異處。跟著用劍一挑裡屋簾子，忽聞一陣血腥氣，方在一怔，卻聽屋外有人叫了一聲：“這位女英雄，你來晚了一步，這個郎貝卻叫我閔玉虎替你除去了！姑娘請回，等我把房燒了，省得給彆人留禍。”

淩雲一聽，知道就是白天見的那個漁郎了，輕身功夫實在可佩，趕緊追出來，外頭連個人影兒都冇有。方在一怔，猛見窗戶紙一紅，頓時火起，知道再站無益，被救火的看見，反而麻煩，趕緊把寶劍入匣，一直又回到樹林，等到天光大亮，才走到單老兒家裡。

單老兒道：“姑娘多辛苦了，二位每位殺了一個。”

淩雲一聽很是詫異，一問單老頭子，才知那個漁郎殺了郎貝放了一把火之後，又早回到單老頭兒家裡，把夜裡的事早已告訴了他們，所以才知道那麼詳細。單老頭兒又說，那個漁郎很是欽佩姑娘為人，隻是男女有彆，不便相見，留下一百兩銀子，叫我轉交姑娘，這次帶了玲姑娘，少不得要用錢，他人不能出力，出幾個錢力，無論如何，要求姑娘收下，他才心安。淩雲一聽，方在一怔，玲姑早已跪了下去。淩雲到了這個時候，也就無法了，隻好答應，把一百兩銀子拿了一半兒，那一半兒也給了單老頭子，帶了玲姑自去揚州。以後練藝行道，訪兄滅寇都是後話，容俟稍暇，在下當再續寫下文。本書到此，暫告段落，倒是那單老頭子平地得了無數的銀子，把個淩雲直感激得像活神仙一樣，一家大小都不叫淩姑娘而稱呼鐵觀音。

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