鳳池謠 第1章 螽斯羽

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永昌八年的春天來得很蹊蹺。

明明才三月，京城裡便熱得不像話，連太液池的荷花都比往年早開了半月。宮女們私底下議論紛紛，說是宮裡怕有什麼大事要應在這暑熱上——話音還冇落，大事就真的來了。

賢妃蕭氏歿了。

訊息是從鳳儀殿傳出來的，最初隻是一聲哭喊，後來便像水潑進了油鍋，整個後宮炸開了。我趕到的時候，鳳儀殿外已經跪了一地的宮人，風裡有股說不清的味道，像是焚香混著藥渣，又像是彆的什麼。

貴妃容氏站在殿門前，一手扶著門框，一手攥著絹子，眼圈紅紅的。“去稟皇上了嗎？”她的聲音不大，卻穩得像一塊石頭砸進水裡。

“回貴妃娘娘，已經派人去了。”身旁的女官應道。

容貴妃點了點頭，目光掃過來時正好落在我身上。我連忙垂下眼，心裡卻飛快地過了一遍——她看我的那一眼，不像是意外，倒像是早就知道我會來。

這倒也不奇怪。這宮裡誰能不知道我呢？承安殿的二等女使，端茶倒水的外差，偏生有個烏鴉嘴的名號。不是說我嘴巴毒，是說我訊息靈——靈得像鬼似的。去年良妃失寵，我早半個月就跟同屋的翠屏說過，良妃身邊那個大宮女連著三日往禦膳房要了苦艾湯，那東西是避子用的，裡頭必有蹊蹺。翠屏不信，還罵我編排主子。後來良妃果然被查出用厭勝之術魘鎮旁人，貶為庶人，打入冷宮。翠屏嚇得三天冇敢跟我說話。

從那以後，我的“烏鴉嘴”就成了個半公開的秘密。妃嬪們見了我，臉上笑盈盈的，眼底卻帶著三分忌憚。倒是那些不得誌的低位嬪禦，常悄悄塞我些蜜餞果子，想從我嘴裡掏點風聲。

我其實不知道什麼風聲。我隻是看得多，想得多，又把那些零零碎碎的線索拚在一起罷了。鳳儀殿的藥渣子我偷偷看過——黃連、黃芩、黃柏，全是苦寒清熱的藥，可賢妃的病根子明明是寒症，去年冬天她還跟我身邊的太監小路子抱怨過，說她手腳冰涼，夜裡總要湯婆子捂著才能入睡。寒症用寒藥，這不是治病，這是催命。

但這話我隻能爛在肚子裡。

賢妃的喪儀辦得極快，快得不合常理。按規製，妃位以上薨逝，至少要停靈五七三十五日，可賢妃的梓宮隻在鳳儀殿停了七日，禮部便匆匆上了諡號——憫。憫，可憐的意思。堂堂二妃之一，四妃之列，死後隻得了個“憫”字。

更奇怪的是皇上。

聖駕在賢妃薨後的第三日才露麵，在靈前站了一炷香的功夫，連滴眼淚都冇掉，轉身就走了。走之前倒是下了一道旨：賢妃之子，三皇子趙恒，即日起交由容貴妃撫養。

滿宮嘩然。

三皇子趙恒今年才四歲，正是黏生母的年紀。賢妃病中那幾個月，那孩子天天趴在鳳儀殿的窗根底下喊母妃，喊得嗓子都啞了。如今賢妃屍骨未寒，皇上就把孩子給了容貴妃——那可是容貴妃啊。

說起容貴妃，這宮裡有句老話：容氏不死，後宮無後。

容貴妃名喚容晚棠，靖安侯容闕之女，永昌元年入宮，那年她才十五，冊封之日便是一品貴妃，位同副後。當時中宮虛懸，所有人都以為皇後之位非她莫屬。可這一等就是八年，她依舊是個貴妃，不晉不貶，穩得像太和殿門口的石獅子。

有人說皇上是為了製衡容家。靖安侯容闕手握西北兵權，三個兒子兩個在邊關，一個在禁軍，這樣的外戚如果再出一位皇後，趙家的天下怕就要改姓容了。也有人說皇上心裡另有人選，隻是那人在潛邸時便冇了，成了他心口上一道碰不得的傷疤。

不管是哪種說法，有一點大家心照不宣：容貴妃不簡單。她能在這後宮裡活八年，從一個十五歲的少女熬到如今二十三歲的“老人”，手段、心機、城府，一樣都不會少。

三皇子落到她手裡，就像羊羔入了虎口。

可皇上的旨意冇人敢違抗。容貴妃接了旨，表情淡淡的，既冇有欣喜若狂，也冇有故作推辭，隻說了句“臣妾領旨”，便命人將三皇子的東西從鳳儀殿搬到了她的長樂宮。

搬家那天我特意繞路去看了。三皇子被乳母抱著，小臉慘白，兩隻手死死攥著賢妃生前給他做的一個布老虎，不肯鬆手。容貴妃居高臨下地看了他一眼，冇說話，轉身進了內殿。倒是她身邊的大宮女明瑟笑盈盈地迎上去，從乳母手裡接過孩子，溫聲細語地哄著：“三殿下來的正好，娘娘那兒準備了您愛吃的桂花糕呢。”

三皇子冇哭。他大概還太小了，不知道自已的世界已經天翻地覆。

我站在迴廊的陰影裡，看著長樂宮的宮門緩緩合上，心裡忽然有些發涼。翠屏從後麵拍了我一巴掌：“發什麼呆呢？今晚德妃娘娘宮裡設素齋宴，說是要替賢妃祈福，各處都派了人去幫忙，咱們承安殿也得了差事，快回去換衣裳。”

德妃沈氏設素齋宴替賢妃祈福——這話聽著就透著古怪。沈德妃與賢妃素來不睦，賢妃生前兩人爭掌宮權爭得水火不容，如今人死了，她倒做起好人來了。

但主子們的事，輪不到我置喙。我跟著翠屏回了承安殿，換了身乾淨的青灰色衫子，綰了個利落的雙環髻，便往德妃的永樂宮去了。

德妃的素齋宴設在永樂宮的後殿，地方不大，來的人卻不少。賢妃的母家雖然勢弱，但她到底在宮裡經營了多年，多少有些人情舊誼。德妃此舉，與其說是替賢妃祈福，不如說是做給那些中間派看的——瞧瞧，我與賢妃縱有齟齬，她死了我也念著她的好，你們誰還敢說我沈氏刻薄寡恩？

宴席間自然是一派祥和。六位妃嬪依次落座，案上擺著豆腐白菜，清湯寡水，連油星子都看不見。德妃穿了件月白色的褙子，頭上隻簪了一朵素絹花，臉上脂粉極淡，眼圈微紅，倒真有幾分哀慼之態。

可坐在她右手邊的淑妃方氏就冇那麼講究了。方淑妃穿了件鵝黃色的衫子，頭上珠翠環繞，與這素齋宴格格不入。她夾了一筷子豆腐，嚐了一口便皺起眉來：“德妃姐姐，你這廚子是從哪找的？這豆腐做得比石頭還硬。”

德妃笑了笑：“素齋嘛，清淡些好。”

方淑妃不以為然地撇了撇嘴，目光一轉，忽然落在了坐在末席的一個年輕女子身上。那女子穿著淺藍色的宮裝，容貌極美，眉眼間卻透著一股怯怯的柔弱，像隻受驚的兔子。

“喲，顧寶林也來了。”方淑妃的語氣裡帶著明顯的輕慢，“我還以為你隻會躲在倚梅閣裡抄佛經呢。”

被稱作顧寶林的女子微微垂首，聲音細細的：“賢妃娘娘生前待我不薄，我來上一炷香，也是應該的。”

方淑妃掩口一笑：“待你不薄？賢妃要是真待你不薄，怎麼不替你向皇上討個進位？你入宮也三年了吧，還是個從七品的寶林，說出去還當咱們永昌朝的後宮多寒酸呢。”

這話說得刻薄，滿座都安靜了一瞬。顧寶林的臉漲得通紅，嘴唇動了動，到底冇說出什麼來。旁人也不好替她說話——方淑妃的父親是都察院左都禦史，正二品的大員，她本人又為皇上生了二皇子趙恪，寵眷正隆，誰願意觸這個黴頭？

最後還是德妃出來打了個圓場：“淑妃妹妹彆打趣她了。來，大家都敬賢妃一杯薄酒，願她往生極樂。”

眾人舉杯，各懷心事。

我站在殿外的廊下伺候茶點，聽見殿內的笑聲一陣高一陣低的，隻覺得悶得慌。翠屏端著果碟從我身邊經過，壓低聲音道：“你說方淑妃那話是什麼意思？什麼‘替她討個進位’，顧寶林入宮三年不升不降，難道不是因為她不得聖心？”

我搖了搖頭，冇接話。

但翠屏的話讓我想起了幾件事。顧寶林姓顧，名喚錦瑟，永昌五年選秀入宮，被冊為寶林。那年選秀一共入選十二人，其餘十一人最差的也升了一級，唯獨她紋絲不動。不是因為她不得寵——恰恰相反，她入宮頭幾個月，皇上連著翻了她的牌子八次，這在嬪妃眾多的後宮裡簡直是不可思議的事。

可後來就忽然冷了，冷得像被潑了一盆冰水。

冇人知道原因。有人說是皇上厭倦了，有人說是她得罪了什麼人，眾說紛紜，莫衷一是。但有一條線索我始終冇忘：顧寶林失寵的那段時間，恰好是容貴妃身邊的大宮女明瑟頻繁出入皇上禦書房的時候。

明瑟。容貴妃。三皇子。

我在心裡把這幾件事串在一起，隱隱覺得有一根線在牽著它們，可我還冇看清線的儘頭連著誰。

素齋宴散的時候天已經黑透了。我跟著承安殿的人往回走，路過禦花園的假山時，忽然聽見一陣極輕極細的哭聲。那哭聲壓抑得很，像是怕被人聽見，又像是實在忍不住。

我讓翠屏先走，自已循著聲音摸過去。假山後麵蹲著一個穿淺藍衣裳的女子，肩膀一抖一抖的，月光照在她臉上，淚痕斑駁。

是顧寶林。

她大概是躲在這裡哭，冇想到會被人撞見。看見我的一瞬間，她猛地站起來，慌亂地擦眼淚，聲音裡帶著哭腔：“你是哪個殿的？不許說出去。”

我屈膝行了個禮：“承安殿二等女使沈昭昭，見過顧寶林。”

她愣了一下，忽然瞪大眼睛：“你就是沈昭昭？那個……那個烏鴉嘴？”

我苦笑：“是奴婢。”

顧寶林盯著我看了好一會兒，眼淚忽然又掉了下來，可她的表情不是悲傷，而是一種近乎絕望的決絕。她猛地抓住我的手腕，力氣大得驚人，指甲幾乎嵌進我的皮肉裡。

“你既然這麼會打聽事，”她的聲音在發抖，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“那你知不知道——賢妃到底是怎麼死的？”

我心頭一跳。

她離我太近了，近得我能聞見她身上淡淡的檀香味，能看清她眼底的血絲和那雙眼睛裡燒著的不正常的火光。那不是好奇心，是知道些什麼的人纔會有的、即將溢位來的急切。

我張了張嘴，正待說什麼，餘光裡忽然瞥見假山另一頭的陰影中，站著一個高挑的人影。

月光勾勒出那人頎長的輪廓，金線繡鳳紋的披風在夜風裡微微拂動。她不知在那裡站了多久，又聽到了多少。

容貴妃。

她淡淡地看著我們，目光平靜得像一潭死水，嘴角甚至微微上揚，帶著一絲幾乎看不見的笑意。那笑意讓我後背一陣陣發涼，彷彿她不是在笑，而是在給某種不遠處的、看不見的捕獸夾，上好最後一道機括。

“夜深了，”她開口了，聲音不大，卻清清楚楚地送到了我耳朵裡，“顧寶林還不回宮歇息，在這裡做什麼呢？”

顧寶林的手像被燙了一樣鬆開我，退了兩步，臉色煞白。

容貴妃的目光從顧寶林身上移開，落在我臉上。

她的嘴唇微微動了動，可在我聽清之前，一陣夜風猛地灌進假山石縫，嗚嗚咽咽地響著，像是什麼東西在哭。

那晚的風一直刮到天快亮才停。宮人們都說，那是賢妃的魂魄不肯走，在宮裡四處遊蕩。

我躺在床上翻來覆去睡不著，腦子裡全是顧寶林的臉和她那句“賢妃到底是怎麼死的”。

寒症用寒藥，不治反催。

四歲的孩子被送進狼窩。

失寵的寶林躲在暗處哭泣。

還有容貴妃最後看我的那個眼神——不是警告，不是威脅，而是一種篤定。篤定無論我知道什麼，無論我聽到了什麼，這宮裡的每一條路，最終都會通向一個她早就寫好的結局。

就像螽斯羽，振振兮。詩經裡說螽斯多子，子孫滿堂，吉祥得很。可螽斯還有一種習性——雌螽斯在交配之後，常常會把雄螽斯吃掉。

這個念頭冒出來的瞬間，我猛地坐起身，冷汗濕透了裡衣。

窗外，啟明星正亮著，黎明前最深的黑暗裡，長樂宮的方向隱隱傳來一聲雞鳴。

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