風塵侍衛 第14章 桃園迷霧

鉛雲低垂，天色暗沉如暮。

千家鎮以北，是一片無人問津的荒塚野地。遍地衰草冇膝，雜樹叢生，斷丘坍墳縱橫錯落，腐朽的棺木殘片、斷裂的朽骨隱冇在萋萋荊莽之中，觸目淒涼。歪斜的枯槐立在荒墳之間，寒鴉棲於枯枝，聲聲啼唳刺破死寂。蕭瑟陰風捲著滿地泛黃冥錢，漫天飛舞，悠悠飄落，覆在冰冷黃土之上，滿目皆是荒蕪蒼涼。

死寂墳塋深處，兩道人影緩步穿行。

二人皆頭戴竹笠，青紗垂麵，掩去真容，步履沉穩，驚起林間群鴉，撲棱著翅膀倉皇掠向遠空。

左側之人一身玄色勁裝，身形魁梧壯碩，周身隱有沉凝內力湧動；右側那人身形挺拔高大，外罩寬鬆黑袍，衣袍寬大遮身，隱隱能窺見內裡貼身藏著兵刃，殺氣內斂，不顯山不露水。

高大男子壓低嗓音，語氣帶著幾分緊迫：“叔父傳下話來，為了那樁密信，上家已然請動菸酒二仙出山。二人已然得手，暗中狙殺了關海龍。不出數日，京中江湖四鬼、塞外七星、千斤神弩王儘數趕赴此地。我奉叔父之命前來，隻為催你速了此事。隻需你從中挑撥，令侯不服一眾人心生嫌隙、自起內訌，我們便可坐收漁利，將這群人一網打儘！”

“什麼？菸酒二仙、江湖四鬼都來了？”

魁梧黑衣人身形微頓，語氣裡透出幾分真切驚詫，顯然冇料到對方竟出動了這般江湖凶煞。

“千真萬確。”高大男子沉聲應道，“有這批高手兜底，你大可放手行事，無需再畏首畏尾。”

魁梧男子沉默片刻，語氣帶著幾分猶疑：“我本意並非趕儘殺絕。你們所求不過是那封密信，何必非要取他們性命？”

“此事由不得你我做主。”高大男子輕輕一歎，“那侯不服性子剛烈、心高氣傲，不走到絕路，絕不會交出手中信物，唯有死局，方能逼出底牌。”

“可我這邊尚有牽絆。”魁梧男子眸光沉斂，語氣凝重，“我察覺暗中有人窺視，王倫此前已然暴露蹤跡，疑似被人尾隨，眼下我貿然動手，隻會自曝其身。”

“此事王倫早已稟報。”高大男子接話，道出關鍵線索，“尾隨之人，是個方臉老者，麪皮散佈麻點。聽聞那老者臨死前，隻吐出一個字——正是你的名諱。”

此言一出，魁梧身軀驟然一僵，周身氣息微滯，眼底閃過一絲不易察覺的驚色：“知曉我的名字？還有其餘特征？”

“年過半百，身形清瘦，額間一道寸長舊疤，極為醒目。”

“是他們！”魁梧男子一字一頓，語氣陡然發冷，眼底掠過徹骨寒意。

“你認得此人？”高大男子微微詫異。

“不止認得。”魁梧男子眸光幽深，語氣透著徹骨寒意與恍然大悟，“我早覺近日諸事蹊蹺，如今方纔明白，是曹戩佈下的死局。這老者，連同其餘四人，皆是東廠分派的貼身教頭——他們當年根本冇死，皆是詐死蟄伏！”

“既然暗中有東廠舊人窺視，你更該儘早決斷。”高大男子語氣愈發急切，“夜長夢多，遲則生變。”

“有這五人暗中潛伏盯梢，我的一舉一動皆在對方眼底，行事隻會步步受製，更難尋得良機挑撥離間。”

“時機早已現成。”高大男子眼中閃過陰狠之色，“那侯不服已然重傷跛足！若非中原第一鏢局半路橫插一手、壞了大事，他早已屍沉黃河河底，我們也不必平白耗費無數銀兩。隻需些許迷藥、毒粉，便可令他們內部大亂、不攻自破！”

魁梧男子眸光微凝：“他竟真的受傷了？”

“千真萬確。”高大男子冷哼一聲，語氣滿是憤懣，“還有那黑獅道，自從早前火燒淮安客棧之後，便徹底斷了音訊，再也聯絡不上。這群江湖散人，唯利是圖，根本靠不住！”

他稍作停頓，又沉聲勸道：“原定彙合之地桃園村，江湖四鬼一眾未必能準時抵達。趁熱打鐵，事不宜遲。我這裡有鶴頂紅，無色無味、見血封喉，正是絕佳利器，你看如何？”

“不必急躁。”魁梧男子微微搖頭，沉聲道，“心急吃不了熱豆腐。且等江湖四鬼眾人到齊，內外呼應，時機方纔萬全。”

“也罷。”高大男子不再多勸，“你自有分寸，我會隨時暗中傳訊聯絡。此地不宜久留，我先行告辭。”

“記住。”魁梧男子語氣驟然淩厲，帶著一絲殺機，“往後不準再讓王倫與我對接。若是再讓我見到他，定取他狗命！”

“哈哈哈。”高大男子低笑一聲，語氣帶著幾分玩味，“若非王倫暗中逼你，你也不會下定決心動手。段姓之人本就該死，與你毫無乾係。我謹記囑咐，就此彆過。”

話音落，高大黑袍男子轉身縱身隱入荒塚密林，轉瞬消失在沉沉夜色之中。

荒風蕭蕭，捲起滿地殘葉。魁梧黑衣男子佇立墳塋之間，仰頭望著灰濛濛的天際，久久默然佇立。半晌，他斂儘眼底情緒，轉身步履匆匆，朝著遠方桃園村的方向疾馳而去。

……

十裡之外，桃園村。

村落規模不大，卻在方圓百裡小有名氣。相傳開國太祖朱元璋曾在此屯兵駐軍，親手栽種滿村桃樹。經年歲月更迭，桃樹成林，歲歲結果。更有一樁奇聞，村中每一顆桃果頂端，皆有一枚小巧凹窩，民間傳言，皆是當年太祖親手捏製，代代留存至今。

日暮風涼，殘陽西斜。

侯不服拖著一條重傷的右腿，一瘸一拐，曆儘奔波終於抵達村中秘密集結地。

院落之內，鐘孝林、肖平、歐陽春、嶽天宏、葉天華五人早已等候多時，人人麵色凝重，眉宇間滿是焦灼不安。

此處是曹戩早已暗中安排好的隱秘臨時驛站，店內夥計皆是他精心挑選、絕對忠心之人，除卻他們幾人，無人知曉這處藏身之地。

見侯不服負傷歸來，眾人連忙上前。侯不服目光掃過幾人，唯獨不見關海龍身影，心頭一沉，沉聲問道：“海龍呢？”

此言一出，歐陽春、嶽天宏、葉天華三人瞬間紅了眼眶，眼底滿是悲痛與愧色。

原來眾人此番分水路奔赴此地，途中儘數遭遇伏擊。黃河渡口戒備森嚴，無大船渡河，眾人隻能一人一騎一舟，分散渡河。敵方早已摸清路線，佈下天羅地網，伏兵遍地。關海龍渡河途中，遭遇兩名神秘頂尖高手截殺，小舟狹小，無從騰挪，獨木難支，最終寡不敵眾，失手墜入滔滔黃河，至今杳無音訊，十有**已然凶多吉少。

侯不服目光落在渾身傷痕、氣息萎靡的肖平身上，心中一陣酸澀痛楚，千言萬語堵在喉頭，終究無從說起。他心知肚明，經此一役，前路殺機四伏、步步凶險，往後的廝殺與算計，隻會愈發殘酷難測。

四下無人之時，肖平悄然湊近侯不服，低聲稟報內情：“老大，老五全程隨行，除了斬殺沿途幾名可疑乞丐之外，並無半分異常，無可疑蹤跡。鐘孝林行事沉穩如常，唯獨我嫌疑最大。”

而鐘孝林亦主動找到侯不服，語氣坦蕩冷硬：“沿途所有形跡可疑的乞丐，除一名女乞丐莫名失蹤之外，其餘悉數被我斬殺，以絕後患。”

侯不服眉頭緊蹙，沉聲追問：“你動手sharen，緣由何在？”

鐘孝林微微一怔，語氣理直氣壯：“不是老大命我徹查這群可疑之人？老四遭遇不測，這群乞丐行蹤詭異，嫌疑最大，留著便是禍患！”

“我命你追查取證，厘清奸細蹤跡，從未命你肆意殺伐！”侯不服語氣帶著幾分壓抑的怒意。

鐘孝林默然不語，神色固執，並無半分悔意。

亂世險境，步步危機，容不得半分差錯。侯不服深知此刻爭執無用，隻會徒耗心力、動搖人心，隻得壓下心緒。他環視空寂的院落，心頭莫名一空，驟然察覺異樣，抬頭看向鐘孝林：“此地原本留守的人手，儘數何在？”

鐘孝林壓低聲音，語氣冰冷：“我們內部藏有奸細，人心難測。嶽老七懷疑村中接應之人皆是高手易容假扮，暗藏殺機。為保隱秘、杜絕後患，我們隻能先行下手處置。”

一股寒意瞬間從侯不服心底竄起，遍徹四肢百骸，他沉聲追問：“結果如何？”

“結果？”鐘孝林嘴角勾起一抹冰冷嘲諷，淡淡嗤笑，“不過是勞駕曹將軍多發放幾筆撫卹金，草草了事罷了。”

侯不服聞言，唯有無奈頷首，心底一片寒涼。

眾人皆是身負宮廷祕製金創良藥，又通曉粗淺療傷醫術。在一眾兄弟的幫扶之下，侯不服與肖平重新清理、包紮傷口。所幸二人體魄強健，良藥奇效，傷口並未發炎化膿，暫且穩住傷勢。

但敵方蓄謀已久、殺機未絕，前路伏擊狙殺必然接踵而至。多滯留一分，便多一分凶險。眾人商定對策，至多等到五更，若關海龍依舊未歸，便即刻動身啟程。

眾人心中鬱結、憂心忡忡，全無進食心思，各自和衣臥倒，靜待天明。