風塵侍衛 第1章 淮安客棧

三伏流火，赤日懸空。

自應天府通往鳳陽府的官道之上，塵土翻卷如龍蛇遊走。八騎白袍勁卒踏碎熱浪，風急馬驟，一路疾馳狂奔！

八人身著統一勁裝白袍，頭戴寬簷戍帽，外罩灰褐色襟邊風袍，袍角獵獵翻飛，腰間橫佩製式腰刀。人人脊背挺拔，眉目英銳，唯獨麵色沉凝如霜，一路不住揚鞭催馬，似有千斤重任壓肩，不敢有片刻懈怠。

直至前方一道蒼茫水線橫亙視野，八騎齊齊勒韁。

駿馬人立，長嘶落塵。

淮河，到了。

此處江岸荒寂，四野無人。滔滔河水奔湧南下，浪勢湍急，拍擊岸石之聲隆隆不絕，威勢駭人。

為首一名年輕小旗勒馬立定，手搭涼棚，目光穿透蒸騰熱浪，極目遠眺。

他便是侯不服，年歲不過二十出頭，麵容棱角如刀削，一雙黑眸亮若寒星，沉斂銳利，自帶一身久經風塵的凜冽煞氣。

“二弟。”侯不服沉聲開口，“至此，我們該分道了。”

身側被稱作二弟的漢子身形魁梧雄健，比侯不服高出半頭，濃眉豹目，麵如赤棗，肩寬背厚，筋骨虯結，一身悍然勇武之氣撲麵而來。

“大哥。”二弟沉聲道，“前方便是淮安地界，淮安客棧就在前頭。今夜暫且落腳休整，明日再依計分頭行事。”

“正合我意。”

侯不服目光緩緩掃過身後六位弟兄，眼底隱有凝重。

此行任務，乃是指揮使曹戩親點。路途佈防、行程進退，皆由上方一一敲定。為保密事萬全，連隨行教習都已抱定捨身之心，不惜以身涉險、飲鴆赴命。

可即便步步謹慎，自應天府取出那封絕密信函的一刻，眾人便已然察覺——

身後，有尾隨之影。

敵暗我明，殺機潛藏。

唯有兵分兩路，虛實相掩，方能亂其耳目、牽其視線，為後續行事搏出一線從容。

天色漸沉，烈日斂儘鋒芒，沉沉夜幕頃刻覆壓四野。

大風捲過淮水，狂濤怒湧，一浪接一浪狠狠撞向江岸，碎起漫天白沫，轟鳴震地，似江河積怨千載，於今夜儘數宣泄。天上殘星稀疏，在呼嘯狂風裡搖搖欲顫，微弱的光點瑟瑟發抖。沿江漁戶望著滔天水勢，隻得收網歸岸，望著洶湧大江無奈嗟歎，皆是滿心徒勞。

今夜，是個風雨欲來的凶夜。

淮安客棧，卻人滿為患，喧囂鼎沸。

隻因淮水驟漲，水路封航，往來商船、行旅、鏢客儘數滯留此地。

店主望著滿堂賓客，暗自心喜，算盤早已提前劈啪作響。堂內小二穿梭不停，端盤遞菜、收拾桌案，忙得腰痠背痛、汗透短衫。

此地鎮市客棧林立，生意素來清淡，店家迎客向來如履薄冰，不敢怠慢分毫。直至亥時過半，賓客方纔漸漸散去，大多回房安歇，隻餘寥寥數桌仍在廳堂小飲閒談。

穿堂江風順著門縫陣陣灌入，吹得堂內燭火搖曳不定，光影淩亂晃動。店主唯恐燈火熄滅，忙喚小二多點幾盞燈籠，將大堂照得通透。

待堂中稍閒，店主才落座賬台，指尖撥動算盤珠，低聲哼起軟糯江南小調，眉眼鬆弛，難得片刻安逸。

店中小夥計亦是各司其態：得店主青睞者，湊在角落吃飯說笑，偷得浮生閒；不得待見者，唯有暗自壓下倦意，默默擦拭桌椅、收拾殘羹，目光卻頻頻向後院瞟去——那裡時不時傳來老闆娘嗬斥下人的厲色聲響，規矩森嚴，半點不容鬆懈。

大堂僻靜角落，一桌四男一女，格外低調。

五人衣著素淨樸素，不佩金玉，不顯鋒芒，混跡往來商旅之間，毫不起眼。唯獨席間那名女子，年約二十出頭，眉眼清靈，唇紅齒白，容貌絕塵清麗，一身素衣難掩天生風骨，在嘈雜堂中宛若清水出塵。

桌上菜式簡單，一碟花生、一碟涼拌蓮菜，另有一盤清蒸江魚、一碟油酥龍蝦，尋常市井吃食，無半分張揚。

席間氣氛，卻沉如靜水。

麵容清瘦的年長老者放下竹筷，目光微肅，看向對麵一名中年漢子，低聲訓誡：“老四，你已而立之年，行事依舊魯莽草率。鐵府高牆森嚴，守備重重，豈是你能隨意私闖之地？今夜但凡稍有差池，我等回去，何以覆命？”

被稱作老四的中年漢子垂首低眉，宛若犯錯孩童，滿臉愧色：“大哥，若非為緊盯目標、以防有變，借我天大的膽子，也不敢私闖禁地。”

老者白鬚微抖，語氣更沉：“是暗中看護，不是貿然窺探！目標白日身處鐵府重地，守備周密，何來凶險？你此番舉動，純屬畫蛇添足，徒惹痕跡！”

左側方臉老者適時開口解圍：

“所幸老三接應及時，堪堪掩去痕跡，否則後果難料。”

眼看眾人皆在責備老四，那清麗女子輕聲開口，語聲柔和卻透著沉穩：“大哥，休要再怪四哥。此行本就是曹大人密令，凡事寧穩勿漏、寧繁勿缺。誰又敢篤定，朝中眼線、各方勢力，隻盤踞京城？”

老四抬眼看向女子，麵露無奈，緩緩歎息。

老者神色稍緩，壓下怒氣，低聲問道：“傷勢如何？”

女子目光落向老四左臂，輕聲道：“所幸未中要害，隻是那飛刀力道極狠，硬生生穿透皮肉，紮出三個血洞。”

徐老四低聲沉吟，眼底猶有餘悸：“對方出手太快、太準。三柄飛刀破頂而入，角度刁鑽，速度雷霆，全無半分多餘破綻……絕非尋常江湖武人。”

方臉老者眉頭緊鎖：“你以為‘飛刀楊’的名號是浪得虛名？此番隻是傷臂僥倖，若是命中要害、斷腿封步，今夜之後的長路，你如何行走？”

女子不願再多糾結，轉頭看向為首老者，壓聲問道：“陳大哥，明日我們如何排布行動？”

陳老大目光快速掃過滿堂賓客，指尖輕夾小菜，聲細如蚊蚋：“待到風停水靜，他們必兵分兩路。旱路開闊，更便於尾隨窺探。明日旱路一線，便交由你與二弟跟進。”他看向方臉老者，繼續低語：“眼下觀之，前路暫無明麵凶險。但切記萬萬不可大意。各方眼線密佈、滲透極深，遠超常人所想。一步疏忽，便是滿盤皆輸。”

恰逢一名店小二端著茶水走過桌邊，陳老大立刻收聲，若無其事夾菜進食，神色淡然如常。

待夥計走遠，一旁高老三按捺不住心底疑惑，俯身低聲追問：“大哥，究竟出了何等驚天大事？竟勞聖上暗中佈局、層層佈網，這般行事，全然不像平日作風！”

陳老大眸光一沉，聲音壓至最低：“小太子失蹤啦。”

短短六字，輕得幾乎聽不見。

餘下四人神色驟變，眼底皆是駭然，瞬間屏住呼吸。

徐老四脫口輕問：“如此驚天變故，為何朝野半點風聲全無？”

“聖上早已嚴令封死訊息。”陳老大緩緩道，“此事列為絕密，六部重臣尚且茫然不知。我也是承蒙曹將軍私下提點，才略知一二。如今陛下已遣心腹，四下隱秘尋訪，暗中徹查。”

“陛下疑心賈娘娘所為？”

“絕非。”陳老大搖頭，“陛下素來信重她。”

“莫非是正宮暗中發難、借事佈局？”

“真相無人知曉。”陳老大眸色深沉，“隻是前段時日，鐵大人一道萬裡加急密摺，於半路被人私拆偷看。龍顏大怒，至今追查不休。風波，早已埋下。”

方臉老者輕聲感慨：“自從聖上納孫、賈二位娘娘入宮理政，行事心性似與往日大有不同。可細細觀查，卻又尋不到確切異變之處，當真古怪。”

此時又有夥計靠近鄰桌收拾碗筷，陳老大當即放下酒杯，沉聲道：“此地人多耳雜，回房細說。”

言罷率先起身，五人悄然離席，順著幽暗廊梯，向後院客房行去。

行至客房樓下，高老三抬手指向樓上幾間熄燈客房，低聲道：“老大，侯不服一行人，便宿在那幾間房內。”

眾人順勢望去，窗內漆黑一片，燈火儘熄，早已安歇。

“你們先上樓安頓。”高老三低聲道，“我去東院一趟，查探一圈動靜。”

話音落，他轉身快步隱入後院幽深暗影之中。

夜色沉沉，後院無人。

晚風幽暗，樹影婆娑。高老三步履匆匆，心中急切，尋至僻靜無人處，正欲鬆氣整衣。

剛吐出一口濁氣，尚未繫好腰帶，一陣輕微腳步聲陡然自夜色深處傳來。

兩道身影，一前一後，自暗處緩步走出。

相隔不過兩丈，夜色濃黑如墨，隻能看見兩道模糊黑影，根本辨不出容貌、性彆。

高老三心中微鬆，隻當也是夜中方便之人，正欲側身避讓。

卻聽後方那道黑影，忽然低聲吟出四句暗詩，字字清冷，穿透夜風：

塞外風雨依舊寒，

關內煙火幾時閒。

夢中鐵馬度居庸，

玉佩不失為複元。