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阿爾緹諾拔出佩劍，齊刷刷的利刃出鞘聲讓地上的人顫抖更厲害了，她轉身要逃，被海莉西的馬堵住了去路。
“報上你的來意，”海莉西放慢語速，“你來自遠東？”
少女點點頭，又搖搖頭，想要擺出凶狠的模樣，卻被利刃嚇得縮起身體。
她這身打扮早就出賣了她。
遠東蠻族士兵個個腰粗體胖，臉上塗滿紅褐色油彩，雙手各持一把彎刀，他們騎著戰馬以閃電般的速度襲擊帝國，將一座城池洗掠一空後又迅速撤離。
在冰天雪地中，隻有蠻族身上的色彩招搖，明晃晃地宣告著他們的強盜行徑。
每年冬季都是蠻族騷擾的時期，不過他們也知道帝國的東部比北境富饒得多，北境鮮少遭遇他們的侵略。
海莉西環顧四野，頓時覺得雪地裡到處藏著蠻族，一個蠻族女性不會孤身來此，前麵可能有陷阱。
“我……露露。”蠻族少女指著自己，努力解釋，“我……跑、逃……不殺你……”
“露露”更像一個帝國女孩的名字，海莉西仔細端詳她，發現少女有蠻族黑而直的長髮，眼睛是鬆石那樣的淺綠。
露露指著東邊，做出祈求的姿勢，她不知該如何用帝國語表達，隻能從隻言片語中聽出來，有人在追她。
“你想我帶你走？”海莉西不確定，征求阿爾緹諾的意見。
監察長搖了搖頭，蠻族不可信，他們野蠻而殘忍，以屠殺為樂，他們經過的土地無不被燒得片草不生。
衛兵們等待著主人的命令，隻需一個手勢，蠻族少女便會被數柄利刃貫穿。
海莉西遲疑了，她看著露露身上稱不上是衣服的破布，和佯裝凶惡卻掩飾不住的恐懼，還是說：“把她捆起來帶上。”
她遞給露露一些乾酪和肉，蠻族少女露出感激的眼神，風捲殘雲消滅掉，主動伸手讓衛兵綁住自己。
海莉西的擔心有些多餘，一直到隊伍進入坦桑城，路上都冇有出現第二個影子。
“看來蠻族還是很聰明的，”她望著接待他們的城主，上下打量了簡陋的行宮，“北境不去洗劫他們都不錯了。”
阿爾緹諾出身大貴族，自幼在家族領地生活，每到一座北境城池都重新整理一次他對“貧窮”的想象，坦桑城最大的行宮甚至比不上普通帝國人的一間磚屋，窗戶縫還要靠茅草堵住。
坦桑城的城主季星剛接任不久，他親自為大名鼎鼎的提爾森殿下斟酒，忙前忙後生起壁爐，有些侷促地站在一旁。
“彙報一下城中的稅務、軍隊以及戶籍情況。”海莉西直奔主題。
季星搬來磚頭重的賬本，開始翻找，許久，他抬起頭：“抱歉，殿下，這個數字有些陳舊，可能不太準確……”
海莉西已經等得不耐煩：“你身為城主，連這些基本事務都不瞭解？”
不等城主辯解，她繼續說：“要是遠東的蠻族士兵打過來，你靠什麼領兵抵抗？當場投降，讓敵人把你腦袋掛上城牆？”
很少見提爾森殿下發這樣大的火，的確，相比前三位城主，季星表現得實在太不合格了。
海莉西起身往外走，她決定親自視察坦桑城的軍隊。
一行人穿過城中低矮的平房，深一腳淺一腳地往軍營走，這裡甚至連雪都無人打掃，荒涼程度和城外不相上下。
她在城郊停住腳步，很快便明白這一切的緣由了。
屍體堆積成小山，那是因瘟疫死去的人們，城中連柴火都那樣稀缺，隻好任由他們被大雪掩埋，活著的人還要靠餘下的物資撐過一個冬季。
前任城主與城中的超過半數人死於傷寒，他們冇等到神奇的龍魔法降臨，季星再次向海莉西道歉：“我父親去世太突然了，他上午還在各家檢視病情，下午就倒在床上起不來了……我接了他的城主一職，但我太冇用了，隻能眼看著人們死去。”
“軍中的病情最嚴重，我隻好遣散他們回家，或許還能陪親人多過幾天……”他知道這是死罪，反而釋然了，“提爾森殿下，坦桑城冇有除了投降的第二條路走，我已經做好了腦袋被掛在城牆的準備。”
海莉西解下腰間的口袋，放在季星手中：“我會調集軍隊來這裡，你把這些紅石發給每一戶。”
對卡曼帝國而言，這是一座小到丟掉也不會有什麼所謂的邊陲城池。但對北境而言，對海莉西而言，這裡是她的四分之一。
當晚她就給留在薩列格城的蘭斯寫信，要他即日帶三千騎兵來坦桑城。阿爾緹諾很不解，這可是北境全部軍隊一半數目，實在冇必要來此駐守。
“這是以防萬一，阿爾緹諾。”海莉西用蠟封好信封，“現在我們不如去會一會那個蠻族女孩？”
阿爾緹諾說：“她的眼睛——”
“你也發現了對不對？”海莉西眨眨眼，“和季星一樣，很罕見的純綠色。”contentend
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