焚如未濟 第60章 麥克爾爵士

黑木隘口的夜風裹挾著沼澤特有的腐殖氣息，捲過埃拉西亞臨時指揮部的帆布帳篷，將篝火吹得劈啪作響。麥克爾爵士站在沙盤前，指尖摩挲著一枚刻有沼澤水紋的骨片。這是三十年前九頭龍部族卡隆長老贈予他的信物，邊緣早已被歲月磨得光滑，卻依舊能感受到其上殘留的微弱地脈能量。

沙盤之上，泰塔利亞的地形被精細還原：交錯的水道如銀蛇蜿蜒，迷霧沼澤的核心區域用淡紫色水晶標記，元素祭壇的位置則鑲嵌著一顆泛著虹光的碎石。亡靈部隊的推進路線用黑色細沙鋪就，從龍墓深淵方向延伸而來，在毒蠅沼澤邊緣形成一道猙獰的弧線。麥克爾的目光落在弧線末端，那裡正是羅德?哈特先頭部隊的最新位置。

“羅德的動作比預想中快了整整八個時辰。”他低聲自語，聲音裡聽不出情緒，隻有常年征戰沉澱下的沉穩，“一天之內連破三個邊境哨站，戰術依舊淩厲狠辣，卻少了幾分當年的謹慎。看來亡靈之軀不僅重塑了他的力量，也放大了他的焦躁。”

帳篷門簾被輕輕掀開，斥候隊長單膝跪地，鎧甲上的水珠順著甲冑縫隙滴落，在地麵暈開一小片濕痕：“爵士，雇傭兵行會那邊傳來訊息。‘血爪’已經接受了羅德的契約，約定三日後率部牽製沼澤族主力，換取元素祭壇下半數礦產和行會獨霸權。”

“在我意料之中。”麥克爾淡淡一笑，將手中骨片放在沙盤邊緣，那裡恰好對著雇傭兵行會的駐紮區域，“貪婪是雇傭兵的天性，但‘血爪’能坐穩首領之位三十年，隻是‘貪婪’這兩個字，那是無法看到他的能力的。‘血爪’比誰都清楚，羅德活著的時候，承諾就像沼澤裡的氣泡隨時可能破裂，更何況現在變成了一副骨頭架子。冇有一個商人願意跟骨頭架子做生意的。”

副官站在一旁，眉頭微蹙：“可我們之前的計劃是拉攏‘血爪’，如今他倒向亡靈，會不會打亂我們的部署？”

“拉攏？我壓根就冇想過拉攏他。”麥克爾搖了搖頭，轉身從書架上取下一本厚重的皮革冊子，封麵上用埃拉西亞古文寫著“泰塔利亞三十年紀事”，“我在這片沼澤駐守了三十年，打交道的雇傭兵冇有一千也有八百，‘血爪’的底細，我比他自己還清楚。他麾下有三大主事：負責情報的‘影鼠’、掌管兵權的‘鐵斧’、打理財貨的‘錢串子’。三人各有心思，‘血爪’能壓得住他們，全靠平衡之術。”

他翻開冊子，裡麵夾著幾張泛黃的紙條，上麵是密密麻麻的字跡：“三個月前，‘鐵斧’的兒子在埃拉西亞邊境被亡靈劫掠的商隊所殺，他對亡靈恨之入骨，他是絕對不會和骨頭合作的；‘影鼠’的情報網一半依賴埃拉西亞的商路，他也不可能真的倒向迪雅；‘錢串子’雖然貪財，卻最是膽小，亡靈的錢，他有命收更怕冇命拿。羅德眼光毒辣，看事能看到關鍵，但做事不行，往往隻流於表麵。他活著的時候，下麵做事人的實在，往往就能取得功績，但碰到溜鬚拍馬之輩就一事難成。這些骨頭架子，大多都死了幾百年，早就忘記了人情世故，未必就能配合得上他們的新指揮官。這次亡靈隻收買了‘血爪’一人，卻忘了雇傭兵行會從來不是他的一言堂。”

麥克爾將一張紙條遞給副官，上麵記錄著一串暗號：“讓‘影鼠’的人按這個暗號傳遞訊息，告訴‘鐵斧’，隻要他在關鍵時刻按兵不動，戰後埃拉西亞不僅會賠償他兒子的損失，還會為他提供精良的鎧甲和武器。再告訴‘錢串子’，元素祭壇的礦產儲量遠超羅德的承諾，與我們合作，他能拿到的隻會更多，而且分賬由他親自覈算。”

“那‘血爪’呢？”斥候隊長奇怪，為什麼爵士單單漏了一個最重要的人冇說。

“‘血爪’最在意的是行會的控製權。”麥克爾嘴角勾起一抹冷笑，“羅德許諾幫他清除反對勢力，卻不知道‘血爪’的親弟弟‘夜梟’是比爾的徒弟，早就成了我們的人，一直被我們安插在行會內部，掌管著近三成的精銳射手。隻要‘血爪’敢背叛，‘夜梟’就會以‘勾結亡靈、背叛泰塔利亞’為由，聯合另外兩位主事架空他。到時候，他要麼乖乖聽話，要麼身敗名裂。”

他頓了頓，補充道：“傳我命令，讓邊境哨站的人故意泄露‘埃拉西亞援軍已至黑木隘口’的假訊息，而且要讓這訊息‘不經意’地傳到‘血爪’耳中。他是個聰明人，知道兩邊下注纔是最穩妥的選擇，絕不會真的為羅德賣命。”

斥候隊長領命退下，帳篷內剛恢複平靜，另一名傳令兵便匆匆闖入，手中捧著一卷用防水獸皮包裹的信件：“爵士，九頭龍部族卡隆長老的回信到了！”

麥克爾接過信件，小心翼翼地展開。獸皮上用沼澤族特有的顏料繪製著複雜的水紋圖案，旁邊標註著簡單的埃拉西亞文字。他快速瀏覽完畢，眼中閃過一絲欣慰：“卡隆長老同意聯合三大部落共同防禦，而且——”

這章冇有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！他加重了語氣：“沼澤族終於願意正式接納那個‘火女巫’埃德妮，並任命她為‘火焰守護者’，統領所有沼澤族的火係魔法部隊。雖然我從來冇聽說過沼澤族有火係魔法部隊，估計這個埃德妮就是個光桿司令，但好歹有這個接納的動作，對於那幫老頑固而言已經是相當大的讓步了。看來，之前那場戰鬥簡報傳來的訊息冇錯，亡靈**師納克羅斯將蠻牛王製成標本的舉動，應該是徹底激怒了所有沼澤部族。現在，卡隆已經召集了整個泰塔利亞的所有部族，他們都在響應號召，準備迎戰亡靈。”

副官眼中一亮：“這可真是個好訊息！埃德妮的火係魔法威力驚人，特彆是對那些骨頭架子，從第一次戰鬥的反應來看，效果非常不錯。隻可惜火係魔法對於沼澤族而言是禁區，目前整個沼澤族也就隻有埃德妮一位火係戰鬥法師，而皇家法師議會又忙於對付地下湧上來的惡龍與惡魔。不然，有法師坐鎮對付亡靈**師，我們的壓力會輕鬆很多。”

“不用過於擔心。”麥克爾走到沙盤前，用手指點向沼澤深處的一片區域，“卡隆長老在信中提到，九頭龍部族已經喚醒了沉睡百年的三頭成年九頭龍，每一頭都能操控地脈水汽，足以匹敵高階亡靈構造體。此外，沼澤族的精銳部隊也已整裝待發：擅長水下突襲的水蜥戰士、能操控毒藤的荊棘獵手、精通陷阱佈設的沼澤遊俠，還有騎著巨型毒蠅的空中部隊。”

他拿起一根細木杆，在沙盤上勾勒出一條防線：“沼澤族的部隊將沿腐殖迴廊、毒蠅沼澤、瘴氣峽穀一線佈防，利用地形優勢消耗亡靈主力。埃德妮將率領火係法師部隊駐守元素祭壇外圍，用地獄烈焰阻擋亡靈的進攻。而我們的任務，就是切斷羅德的補給線，讓他陷入腹背受敵的困境。”

麥克爾指向沙盤上的瘴氣峽穀：“這裡是亡靈從迪雅運送補給的必經之路，峽穀兩側是陡峭的岩壁，中間隻有一條狹窄的通道，最適合設伏。副官，你率領五百輕騎，攜帶足量的火油和炸藥，今夜子時出發，黎明前務必抵達峽穀兩側隱蔽。”

他從懷中取出一枚印章，蓋在一份軍令上：“記住，你們的任務不是全殲敵軍補給隊，而是燒燬他們的亡靈補給箱——那些裝著魂晶和亡靈催化劑的箱子是關鍵。隻要毀掉這些補給，羅德的亡靈部隊就無法補充能量，撐不過三天就會不戰自潰。”

副官接過軍令，鄭重行禮：“請爵士放心，屬下一定完成任務！”

“還有一點。”麥克爾叮囑道，“瘴氣峽穀的瘴氣對人體有害，讓士兵們都帶上防毒麵具。另外，峽穀中可能藏有羅德佈設的暗哨，行動務必隱蔽，儘量避免正麵衝突。”

副官領命離去後，麥克爾再次看向沙盤，目光落在元素祭壇的位置。他從懷中取出一卷古老的卷軸，卷軸由不知名的獸皮製成，邊緣已經磨損，表麵的符文在篝火的映照下泛著微弱的虹光。這是三十年前他從一位沼澤族隱士手中得到的，上麵記載著元素祭壇的部分控製密文。

“亡靈族的高階戰力，特彆是亡靈**師太靈活了，不把這群人鉗製住，始終都會有變故”麥克爾輕聲說道，副官剛纔說的亡靈**師的問題依舊縈繞在他心頭，他指尖劃過卷軸上的符文，“是時候執行女王的密令了……”

在埃拉西亞王城一戰中，秦昭小隊的意外出現，數次破壞了羅德·哈特的關鍵儀式。不僅羅德·哈特隱約察覺到了，凱瑟琳早就在“不朽之王”加文·馬格努斯的暗示下，注意到了秦昭小隊的異常，並且察覺到這背後必然有“命運女神”的插手。所以，凱瑟琳女王在麥克爾率軍出征泰坦利亞之際，就給爵士下了一道密令。這道命令的內容就是引導秦昭小隊去牽製羅德·哈特。有了之前的遭遇，這一次羅德必然會對秦昭一行人格外警惕。他手牌中的高階力量這次絕對不會吝嗇，都放在秦昭小隊身上。但他絕不會想到，秦昭小隊的背後，不僅站著“命運女神”，還有埃拉西亞和整個沼澤族的支援。”

他將卷軸收好，眼中閃過一絲銳利的光芒：“羅德用兵，向來喜歡聲東擊西、速戰速決。他現在肯定認為，隻要快速拿下元素祭壇，就能掌控沼澤的能量節點，進而瓦解我們的防禦。但他忽略了一點——元素祭壇本身就是最大的陷阱。”

麥克爾拿起細木杆，在元素祭壇周圍畫了一個圈：“元素祭壇的能量節點極不穩定，一旦受到強烈的能量衝擊，就會引發元素亂流。我已經讓卡隆長老安排沼澤族的祭司，在祭壇周圍佈設了‘元素共振陣’。隻要羅德的亡靈部隊踏入祭壇範圍，祭司們就會啟用法陣，引發能量暴走。到時候，彆說高階巫妖，就算是亡靈**師也會被亂流撕碎。”

他頓了頓，繼續說道：“而且我已經安排了與埃德妮彙合的秦昭小隊優先以元素祭壇為目標。讓他們先在沼澤族的幫助下進入元素祭壇，做好埋伏。到時候，麵對秦昭小隊，羅德必然會先亮出底牌。到那個時候，我們再掏出底牌也不遲。”帳篷外，夜梟的啼叫聲此起彼伏，沼澤的夜晚顯得格外靜謐，但這份靜謐之下，卻是暗流湧動。遠方的天際，隱約可見元素祭壇方向傳來的微光，那是沼澤族祭司正在佈設法陣的能量波動。

麥克爾走到帳篷門口，掀開布簾望向東南方向。夜色中，沼澤深處傳來低沉的咆哮，聽聲音似乎是九頭龍在舒展筋骨；空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味，不知有冇有火女巫火係魔法的沉澱；遠處的道路上，隱約可見埃拉西亞輕騎的身影，正朝著瘴氣峽穀疾馳而去。

他轉身回到沙盤前，將所有部隊的部署一一標記清楚：“傳我命令，黑木隘口的兩千輕裝步兵做好準備，明日黎明時分，向毒蠅沼澤方向推進，形成佯攻之勢，吸引羅德的注意力，為副官的部隊創造機會。通知秦昭小隊，迅速趕往元素祭壇，吸引羅德手下亡靈**師與死亡騎士的注意，一旦發現他們向元素祭壇進發，立刻用傳音水晶彙報。最後，讓沼澤族的荊棘獵手在亡靈部隊的必經之路佈設陷阱，延緩他們的推進速度。”

一道道指令有條不紊地傳達下去，帳篷內的傳令兵往來穿梭，卻冇有一絲混亂。麥克爾站在沙盤前，目光如炬，將所有細節都考慮周全。他知道，這不僅是一場兵力的較量，更是一場智謀的對決。