凍土吹來的風,似乎提前抵達了銀輝城。並非物理上的寒冷,而是一種無形的壓力,瀰漫在“秩序之環”的走廊與辦公室之間。調查廳的人員行色更加匆匆,協會內部某些研究區域的安保等級悄然提升,連市井間的流言,也多了幾分關於“北邊不太平”、“舊日災禍又要來了”的揣測。
白虹在“古代技術解析與應用基礎培訓班”的進展順利,但他能明顯感覺到課程中增加了關於“能量腐化特征識彆”、“規則性異常波動初步分析”以及“針對高侵蝕性精神汙染的簡易防護陣列”等內容。教官的講解依舊冷硬,但案例的嚴重性讓課堂氣氛都凝重了幾分。
這天課程結束,教官單獨留下了白虹。
“你的實踐課成績和理論應用靈活性都很突出,尤其是在能量流動分析和異常感應方麵。”教官看著手中的數據板,“調查廳特殊事務協調科和協會聯合提交了一份申請,希望抽調部分有潛力的培訓學員,參與一項邊境聯合巡查的輔助工作,主要是負責技術支援、環境監測和遺蹟初步評估。風險等級評估為‘中等偏高’,但有資深調查員帶隊,功績獎勵豐厚,且算作高級實踐學分。你被提名了,有冇有興趣?”
邊境聯合巡查?白虹立刻聯想到塞西莉亞提到的鐵脊山脈異常和灰燼再現。這無疑是與潛在危機近距離接觸的機會,也是檢驗所學、獲取第一手資訊的途徑。風險固然存在,但縮在銀輝城同樣無法真正成長。
“我有興趣。需要做什麼準備?”白虹冇有猶豫。
“好。具體任務簡報和出發時間會稍後通知。這幾天,重點複習能量探測設備的校準使用、簡易防護陣列的快速佈置,以及……複習所有關於‘灰燼侵蝕’特征和應對措施的講義。”教官意味深長地看了他一眼,“記住,在邊境,你看到的任何異常痕跡,都可能比你學過的更……有‘創造力’。保持警惕,服從命令。”
與此同時,艾莉諾在梅琳達的指導下,進入了一個新的訓練階段。除了常規的精神力控製和月光能量應用,梅琳達開始引導她進行一種特殊的冥想——嘗試在精神深處,主動“呼喚”或“感知”與月光林地、與月井核心可能存在的、超越距離的微弱聯絡。
“你的血脈與月井同源,月光林地的力量體係也根植於此。理論上,這種聯絡可以跨越遙遠距離產生微弱的共鳴,就像兩滴同源的水彼此感應。”梅琳達解釋道,“這很難,需要極高的專注力和純粹的心靈。但如果你能做到,哪怕隻是捕捉到一絲來自林地的‘迴響’,都可能為我們帶來至關重要的資訊或指引。”
艾莉諾閉目盤坐在靜室中,身前的月井碎片散發著柔和穩定的光暈。她努力放空思緒,讓精神沉浸在那熟悉的、清涼而悲傷的能量氣息中,想象著自己的意識如同月光下的溪流,向著遠方未知的林地蜿蜒而去。
起初,隻有一片寧靜的黑暗和碎片本身穩定的脈動。但當她連續嘗試了數日,幾乎要精疲力儘時,一次深沉的冥想中,她“看”到了——不再是記憶碎片,而是一幅極其模糊、彷彿隔著重紗的動態景象:
一片無邊無際的、發著微光的銀白色森林,森林中央有一口巨大的、宛如由凝固月光構成的井,井水盪漾著星輝。一個纖細的、籠罩在朦朧月光中的身影站在井邊,似乎正低頭凝視井水。那身影彷彿感應到了什麼,緩緩抬起頭,朝著艾莉諾“視線”的方向“望”來。
就在兩者“視線”即將觸碰的刹那,景象劇烈晃動,一股龐大、溫和但無比深邃的意誌輕輕拂過艾莉諾的感知,如同長輩輕撫孩童的額頭,帶著安撫與探查的意味。隨後,景象消散,艾莉諾渾身被汗水浸透,精神力幾乎枯竭,但心中卻充滿了一種奇異的、難以言喻的安寧與被認可的悸動。
她將這個體驗告訴了梅琳達。
梅琳達聽完,眼中閃過激動與凝重交織的光芒。“你……可能真的觸碰到了月光林地的‘月井核心’,甚至……感應到了奧菲莉亞女王本人!”她深吸一口氣,“這證明你的血脈純度極高,與核心的共鳴遠超預期。那股意誌的拂過……很可能是林地方麵注意到了你的‘呼喚’。我們發出的模糊訊息,加上你主動的共鳴,或許很快就會有迴應了。”
就在艾莉諾取得突破性進展的第二天,梅琳達收到了一封通過協會最高保密渠道傳遞而來的、冇有任何落款的密信。信的內容是用一種優美的、帶著古老韻律的文字書寫,梅琳達辨認出那是月光林地高等祭司間使用的密文變體。經過翻譯,核心資訊隻有寥寥數語:
【知悉。守望者血脈重現,契約之弦再動。月華將遣信使,循血脈微光而至,攜部分真相與林地之意。然銀輝城內暗流甚多,信使行蹤需隱,抵達之日未定。靜候,慎言,勿妄動。——林地之影】
月光林地果然迴應了!而且將派遣信使親自前來!雖然時間和方式都不確定,但這無疑是天大的好訊息。林地掌握著月井核心和最完整的月光傳承,她們帶來的“部分真相”,很可能就是解開艾莉諾身上謎團的關鍵。
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梅琳達將這個訊息告訴了白虹和艾莉諾,並鄭重告誡:“林地信使的到來將是最高機密。在信使主動聯絡之前,我們的一切行為必須如常,絕不能表現出任何異常期待或打探。銀輝城內關注你們的眼睛很多,任何急躁都可能暴露,反而可能給信使帶來危險,或讓林地改變主意。”
壓力與希望同時增大。艾莉諾既有得知援助將至的欣喜,也有對未知信使和“部分真相”的忐忑。白虹則在為可能的邊境任務做準備的同時,更加關注銀輝城內的風吹草動。
幾天後,白虹的邊境聯合巡查任務正式下達。目的地是鐵脊山脈東部支脈,靠近永恒凍土邊緣的“霜痕哨站”。任務是協助調查該區域近期記錄到的三次“規則漣漪”的具體源頭痕跡,並評估周邊舊時代遺蹟的穩定性。小隊由一名調查廳資深調查官(序列6,鋼軀者路徑)帶隊,包括四名戰鬥員、兩名技術員(白虹是其中之一),以及一名協會派遣的、擅長精神感知與環境淨化的覺醒者(序列7,心語者路徑)。
出發前夜,白虹去見了艾莉諾。訓練後的少女臉上帶著疲憊,但眼神明亮。
“你要去邊境了?”艾莉諾有些擔憂,“聽說那邊最近不太平。”
“嗯,輔助任務,有資深者帶隊。”白虹點頭,“你自己在銀輝城也要小心。訓練彆太拚命,注意休息。梅琳達顧問說,林地的信使可能隨時會到,你要保持好狀態。”
“我知道。”艾莉諾握了握拳,“白虹,你也一定要小心。如果……如果遇到和灰燼或者……和‘契約’感覺相關的東西,不要冒險,及時報告。”
“我會的。”白虹看著她,忽然問道,“你那次感應到林地……有什麼特彆的感覺嗎?關於……‘契約’?”
艾莉諾想了想,緩緩搖頭:“冇有直接關於契約的感覺。但是……那片森林,那口井,還有那個身影……給我一種很強烈的‘守護’和‘等待’的感覺。好像她們一直在守著什麼,等著什麼……或許,就是在等‘契約’相關的時機,或者……等像我這樣的‘守望者’?”
這個直覺很可能接近真相。白虹拍了拍她的肩膀:“等信使來了,也許就知道了。在我回來之前,保護好自己。”
“你也是。”
次日黎明,白虹跟隨著巡查小隊,搭乘專用的符文運輸車,駛出了銀輝城高聳的城門,向著北方鐵脊山脈的方向疾馳而去。車窗外,城市的輝光逐漸被荒野的蒼茫所取代。
銀輝城內,艾莉諾站在協會高層的窗前,望著運輸車消失的方向,許久未動。她摸了摸胸前的月光石,又想起冥想中看到的那片銀色森林和井邊的身影。
霜痕將至,月光亦在途中。而她,必須在這兩者交彙之前,積蓄足夠的力量,理清自己的心。
運輸車上,白虹檢查著分配給自己的能量探測儀和防護陣列組件,指尖無意識地拂過胸口的金屬片。冰涼的觸感讓他想起舊城根下那個鬥篷人的話,想起那段模糊警告影像中的“能量反噬”和“長夜協議失敗”。
霜痕哨站……那裡記錄的“規則漣漪”,是否會與古老契約失敗的遺留有關?與灰燼的再現又有何關聯?
他望向車窗外迅速掠過的、逐漸染上霜白色調的荒原,知道答案,或許就隱藏在那片寒冷的邊境之地。
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